曾光摇头道：“这叫什么话？大家都是兄弟，谈什么拖累两字就太可笑了。曾某人无非一介武夫，原本只知道靠着一身功夫闯江湖，看到不顺心的事就出手打过去，至于做对了错了自己都分不清楚。直到听了天窝的几位夫子讲学，才知道世上的道理是什么样子。这天下不一定非要有个皇帝在我们头上作威作福，老百姓也不是生下来就要给人做牛马的。这世道不公平，我就要打个公平回来。我打天下为的不是自己当皇帝，是要天下百姓人人有饭吃，个个有田种，上面没有人可以欺负我们。如果遇到危险，就抛下你们逃掉，我和那些朝廷走狗，又有什么区别？一日为兄弟，一生为手足，只要曾某有一口气，就不会扔下一个弟兄！”
他边说边挥舞双刀，打飞几枝射来的箭，耳边一声惨叫，却是一名工匠没有他的手段，被箭射进了小腹，躺倒在地痛苦的申银。曾光二目充血，怒不可遏，双刀在空中虚斩数记。
“范进，范退思！我只要有三寸气在，不会与你善罢甘休！湖广地方衙门的人，没有这份手段，一定是范进……这一切肯定是他做的，咱们中了他的计谋！均田地，选天子的大计，就坏在他手里，我纵然化身厉鬼，也不会放过他！弟兄们记住，谁活着出去，都要向他复仇！”
森林之外，战旗密布，官兵与捕快组成的联军，已经完成了对树林的合围。担任指挥的将领身边站的却是一名商人打扮的男子，其家主亦是湖广知名大儒，长沙城里有名的富翁。他来是代表家中给军队送了些食物饮品犒劳，同时也带来了一批能杀善战的武林高手。借着交割之机，他在指挥官身边，低声道：
“简家已经完了。简瘦梅橘子洲头行刺张嗣修，为其身边的护卫拿下，做实了他勾结曾光的罪名。这次是灭门大祸，员外的意思是，趁这个机会，把简家那几万亩上好良田拿下来。城里现在还在乱，不少人家在这次的变故里受了害，现在还没恢复安宁，抽不出精力来管这些，对我们来说，这就是天赐良机。趁着别人没反应，能吃多少就先吃多少，即便将来吐出一些，也是赚的。”
那军官点着头，关心的却是另一件事。“简瘦梅那娘子可是美如天仙，还有满身功夫，是难得的一匹胭脂烈马，人在哪？”
“听说带着孩子去乡下了，王府、锦衣卫都派了人去，小王爷惦记她不是一天两天，你就别指望了。还是吃掉眼下这帮人立功来的实际，用这份战功来吃那片田地就更硬气。再者，这次是谋反大案，这份军功拿下来，将军的前程，也不难……”
“那些人身手不弱，没那么好对付。如果不是让他们带了一群累赘，我也没把握把他们都留下。现在他们是困兽犹斗，这个时候的人最狠不过，硬攻怕是伤亡惨重。”
那位掌柜模样的商人冷冷一笑，“无非就是人命而已，又算的了什么。员外准备了一大笔银子，就是用来了断这些死人。曾光他们知道的太多了，让他们落到官府手里，对员外的损失太大，这个时候必须当机立断。”
他又看看远处，“另外，员外说过，定下这个计划的人，是个心狠手辣的角色。如果曾光落在他手里，就等于是在我们脖子上套了道绳索，什么时候想收，就收一收，那样的话，我们损失的就不是一点银子或是条人命的事。赶紧动手吧！”
武将点点头，摇动令旗开始下令总攻，不久之后，成片的官军杀进森林里，开始了最后的决战。而一枚枚穿云炮也在空中炸开，另一支规模更大的军队开始向树林方向前进，他们中混杂了不少身穿飞鱼服的锦衣卫以及那位新归顺的张铁臂。不管是兵力还是级别，都在前一支军队之上，比起他们的友军，这支队伍的目的更为简单直接：摘桃子。
“那些商人跟湘西肯定有联络，否则妖书出了那么多，不会衙门里一点风声没有。现在曾光完蛋了，我们再把消息放出去，他们肯定要慌，不想有把柄落在官府手里，所以会下杀手。他们这些人在长沙本地极有力量，一旦发动起来颇为可观，曾光的人跟他们拼一拼，也就死的七七八八，我们这边再派人过去收尾，就很容易了。毕竟他们是商人不是反贼，不敢和官府直接翻脸。所要担心的，就是这些部队和锦衣卫，会不会也被商人渗透，对我们阳奉阴违，那这个布置就失去作用了。说到底就是人手少，如果有自己嫡系的人马在不至于如此。”
一身女装的范进在船舱内侃侃而谈，模样很有些古怪，明明说的是正事，还是让张嗣修等人忍不住想笑。
有着丰富让棋经验的范进，自然知道怎么把棋让的恰倒好处，不让人发觉。于是张氏以为自己真是靠盲棋水平打赢了范进，心里无比欢喜，等到范进换上女装，她就更是满意。张嗣修等一行人回来，少不了要骂妹妹几句，只是她早已经做好准备，并不当一回事。
刘堪之倒是认为，她留下来比较正确，毕竟张铁臂的问题，如果没有一个够身份的人压场，也没法取得对其处置的绝对控制权。船上留个要人指挥是正确的。
张嗣修则说着橘子洲头那场行刺和打斗是如何惊险，以及刘堪之给自己安排的两名护卫身手何等高明，怎么在三两招间就制服了简瘦梅，可此时张氏的心思都在盲棋上，与这方面关心不多。
直到范进输了棋又认赌服输的换了女装，少女才开始讨论军情，这时针对曾光的收尾行动，也已经开始了。
刘堪之道：“人手虽然不能算嫡系，但是几位带兵官既然得了嗣修兄的手书，应该知道进退轻重，何况队伍里还有我们的家将。如果他们敢勾结大户卖阵，那等待他们的下场一定不会好，这些武人身上，都有一堆毛病，克扣粮饷，虐打士卒，侵占军田等等，坏事做的多了。我们如果想办人，只要给都老爷那里把证据递过去，他们就不是革职拿问那么简单，搞不好要进大牢。为了自保，他们也只能拼一拼。”
于城里一系列变故，他自也得到消息，于范进的态度上，从刚开始的泛泛之交，到现在却是真想当个友人来结纳了。一如张氏所说，他不认可输给女人，但是对有才情有本领的男子，还是很认同的也愿意交朋友。朝范进拱手道：
“曾光这伙悍贼身手了得，如果不是范兄定计用谋，我们怕是很难把他们一网打尽。当日是小弟思虑不周，险些就放任这群贼寇与土司相勾结，酿成巨祸。倒是范兄远见卓识，小弟佩服。”
“怎么？只有退思兄远见，小妹就是妇人之见了？”少女一见到刘堪之，就忍不住想要抬杠。只是她话刚说完，张嗣修就道：“你还说？橘子洲派个丫头冒充你，这事要是漏了马脚，知道多大的风波么？好生待着，不许淘气。”
他又看向范进，“范兄的谋略倒是高明，不愧是在广东办过军务的，不过要说这第一功，我倒认为是刘兄的。没有刘兄运筹调度，我们也赢不了这么轻松。就说今天在橘子洲，如果不是刘兄的家将，那简瘦梅也不好对付。”
“二公子所言极是，要说功劳，刘公子和二公子难分高下，小生可提不起来。没有几位的面子，光是各地的人手，就不会来的这么多这么快。不过恕小生直言，等到回头写公文时，这部分功劳还是交给湖广巡抚衙门和按察使司衙门为好。”
“这是为何？湖广巡抚是我世伯，自不会与我抢功。”
房间里唯一算上外人的，实际就是范进，所以张氏虽然是女流，在这种场合也敢说话。
她摇头道：“二哥，你糊涂了。这么大的案子如果送到京里，父亲一定是要过目的。你要是让他看见，咱们几个出现在公事上，还调兵遣将从周边各县征调士兵，我包你进京以后先吃家法。”
“这……”
张嗣修也醒悟过来，朝范进一拱手，“是我糊涂了，多谢退思兄提醒。”
“不敢当。小生这也是办军务时一点心得，花花轿子人抬人，大家互相帮衬，才是皆大欢喜。抢功不如分功，把功劳做大一些，不是很好么？湖广各大小衙门都得了功劳心里欢喜，于元翁面前除了奏章，自有私信。那上面少不了对几位的揄扬，这也是一样的。”
张嗣修道：“话是这么说，可我得嘱咐他们，别把我调兵的事写上，否则一准吃苦头。”
几人一阵大笑，场面很是放松，远方的烽火硝烟与杀戮，于他们已无半点影响。不屈的呐喊，绝望的诅咒，只化做阵阵微风，吹拂着船上的旗号，旗子只动了动，便又回归正常，一切如旧。
天到午时，正是大明朝法场杀人的时刻，而曾光等人，也已经被无边的血海与刀枪所包围，走上了死亡之路。
正文卷 第一百六十三章 吉王的礼物
吉王府的的长史袁立本是在傍晚时分登上的张家座船，这也是他第二次来到这里。范进演奏纸箫的那个夜晚，这位王府长史就上了船，代表吉王府向张家道歉。
不管朱三是什么身份，总归是王府的人，他惹上了张家，吉王就得出来赔人情。在这片土地上，吉王其实也算是个强横角色，乃至吉王世子的真实嘴脸未必比朱三好到哪去。但是他们父子都是脑筋清醒的人，自不会愚蠢到去触怒权相，因此事情一发就派了长史来赔情，乃至针对曾光的伏击计划也是在那一晚正式敲定。
计划难在落实，落实里最大的障碍就是人手，即使几个衙内能够从附近的府县拉一些人过来，总量上还是不够，为这次伏击贡献人马最多的就是王府。八百名王府仪卫以及附庸于王府产业的打手护院武林高手，是整个剿杀作战的主力。曾光被打的那么惨，主要原因就是王府与张家合作这个情报他没掌握。
张家的势力大，可是离长沙还有些距离，王府则是近在咫尺的庞然大物。有王府出面组织联盟，没哪个大户敢不给面子，拒绝与官府合作杀贼的主张。乃至牺牲王府里一些人，摆个陷阱诱敌，亦是吉王对这次行动的支持。
其实吉王作为藩王，与张家没有什么交情，最多就是大家都在湖广，但湖广是个庞大的地理概念，连广西都能算到湖广交往圈子里去，也没有多少乡土情分。最关键的原因还是龙阳郡王第三子的事。
即使对方不是真的世子，即使对方勾结反贼谋害主宗，但是他终究还是吉王府的人，如果张家想要把帐算到王府头上，王府也只能被动接招。考虑到辽王府人死国除，连树都被挖了，整个藩地由楚王府代管。有此前车之鉴，吉王也没法不怕。
这次袁长史过来，则是借着得胜东风，希望与张家握手言和，忘记朱三引发的不愉快。另外一个原因，则是希望张家出面向衙门关说一下，在审讯时掌握尺度，别让事情牵扯到王府。
朱三和曾光一样，都在乱战中被拿，如果官府想要从他身上攀咬王府，也不是不可能的事。以朱三对王府的不满，只要稍微引导一下，他就会拉着王府一起死。
藩王平时怎么折腾都好说，但如果牵扯到勾结土司，谋图谋反的事上，多半就没好下场。毕竟自永乐靖难到宁王之乱，有着太多藩王谋逆的例子，处置上也是有杀错没放过，陷到这种案子里，那便真是不死也要脱层皮。地方官府平时跟王府交往时，或多或少都被打压，有机会报复时，也绝对不会手软。眼下别看打了胜仗，王府的心情未必好到哪里去，张家这边的工作不做通，他未来是什么下场还很难说。
张嗣修、刘勘之等人招待袁立本，两下都是读书人，袁可立也是大儒，不愁没话说。一名与袁立本王府的小太监，则把范进请到了外面，低声道：“千岁已经让人把一点小意思送到了范公子舱里，等公子回去一看，就知端倪。”
“这……这不大好吧？范某只是一介儒生，怎敢受千岁厚赐。”
“范公子不必过谦，千岁知道，范公子不但是张二公子的好友，更是谋主。这次拿曾逆等人，都是范公子设计用谋，您在二公子面前说句话，就有大用。龙阳郡王府那个不成器的东西，如果在衙门里胡说八道，还得指望范公子仗义执言，别让衙门真的上当受骗。只要范公子说句话，千岁就感公子的好处，等到公子金榜题名，咱们还得多亲多近。”
“借公公吉言。至于千岁所担心的事，请公公回禀千岁，二公子一诺千金，既然千岁此次大力协助剿灭反贼，足以自证清白，谁也不敢随意攀诬天家血脉。至于一二不肖之辈，无损王府清名，他日自有国法处置就是了。”
那名小太监显然是吉王身边极亲信的角