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其部下据说装备精良，有大批火器，人也悍勇，心狠手辣杀人不眨眼，官兵对其行为不闻不问。不管是请了护卫，还是找人说项对方都不予理睬，很有几个商人丢了性命，这条路就不敢再走。
陆路上官兵设的卡子越来越多，这商人虽然认识些人，可是眼下两广总督自己就在罗山坐镇，还有他的标营负责巡逻。即便是认识人，也没把握冲过每一个哨卡，更多的是要靠运气。这条路是上次走的，由于道路荒凉，官军似乎还不知道其存在，算是当下最为安全的通道。
这样的队伍，自然谈不到什么纪律，不管再怎么嘱咐小心，这些护卫还是忍不住交头接耳边走边议论着自己感兴趣的话题。这么一群青壮子弟凑在一起，聊的其实很简单，无外就是钱或者女人。
有人说着即将到达的赤火寨里哪个女人乃子大，哪个女人又容易上手。又说着上次某个护卫用一面小镜子，就骗了一个姑娘跟他钻树林的经历，让一些刚加入护卫队的年轻人，目光变得亮起来。很有些人期待着用自己身上携带的药材或是盐，去换一个蛮夷女子的露水姻缘，脚步也因此加快几分。
远远望见那些望楼，商人终于长出了口气，掏出手绢擦着汗水：“阿贵快去，跟他们知会一声，让他们准备人卸车。我跟你们说，这里的寨老阿资可是个很好客的，只要咱们带着盐，就是他的上宾。虽然没有好酒好肉，可是好女人总是有几个的，尤其他那女儿……”
一声惊叫声打断了商人的话。这叫声，赫然是由方才派去的那名叫阿贵的伙计发出。在这种地方贸易，火并黑吃黑总是长有的事，蛮人收了货用刀付款，也早在考量之中。说笑的护卫脸色瞬间变的严肃，一些人已经抄起武器。有人向前方望着，只见阿贵这时已经被人推搡着回来，但是在他身后跟着的不是那些缠包布穿短的寨民，而是一队身穿鸳鸯战袄，手提刀枪的官兵。
在官兵最前，是个年轻的书生，手摇着折扇神态悠闲，但是目光里嘲笑或蔑视的味道，任谁都看的出来。他看着商人，微笑道：
“不好意思，你是来这里交割的吧，我遗憾的通知你一句，你的买家赤火寨已经不存在了。现在给你两个选择，一是把你车上的物资无偿赠送给官军，我们就当什么都没看见。二是大家打一仗，我从你尸体上拿走这些东西，选哪条路，自己说。”
正面的官兵举起了鸟铳，两侧森林里也有了动静，一些护卫向两旁望去，树木阴影间满是红色战衣的痕迹。能跑这条路的护卫，大多是亡命徒，并不至于见了官兵就怕。但是从官兵的数量看并不比自己少，而且远方还有大旗晃动，更多的官兵正向这里赶来，交战似乎不是个明智选择。
书生此时又道：“你们这些做护卫的，别以为别人不知道你们的底，就可以胡作非为。雷一刀，你身上的案底摞起来，怕是要比你这个人还高些，这次还敢抵抗官兵注定死路一条。林阿庆，你一个苦力，学人家装什么高手？以为有几斤气力就很凶是不是？我告诉你，打起来你这样的人第一个死。还有你，周五郎，你一个逃军还真当自己上过阵杀过人就很了不起了？还想打？放下武器饶你们不死，谁把那祸首抓住，所有的罪过就都免了！给我上！”
排枪响起，数只惊鸟飞过天空，空气中很快便有了浓重的血腥气。
半个时辰后。
陈璘将手伸到麻包里，摸出那黄色的晶体，放在嘴里舔舔，随即又吐了口唾沫。“这他娘的，居然用这种粗盐来卖，这帮人心肠真黑。还以为能缴一批好盐呢，这回没指望了。”
广东盐业已经开始用晒盐法，范进又提出在琼州一带搞大型盐滩，晒盐法制出的白盐，不比腹地的淮北盐差到哪里去。但是军队里吃的，都是这种黄色粗盐，味道既涩且苦，里面经常还搀杂着泥沙。本以为打掉这个盐贩子，可以搞到一批好盐，不想与自己吃的居然一样，陈璘心内遗憾倒也不足为怪。
范进笑道：“陈兄，做人要知足啊。这几千斤盐，你漏一点到山里，便是好大一笔进项，足够你从山外换回很多好盐了。再说铲了赤火寨，光是夫子就多了多少？还有什么不满意的。”
“贤弟，制军已经下了严令，要控制物资，这么多人为这盐铥了性命，我们还能卖？”
“陈兄就别和小弟打马虎眼了，军中什么情形，大家心里有数，你不卖也有别人卖，想要彻底断绝物资流出不可能。只能靠着锦衣巡查监督，加上制军的官威体面，尽量压制他们，事情不要太过分就是了。一年卖进去百十斤盐巴也出不了大事，既然总是有人要做这生意，自己人发财也是天经地义只要不误正事，制军也不会怪罪。再说凡是交易，必要往来，萨兄的人借着交易，也可以打探蛮人军情，否则要想渗透到蛮人里也很难。”
陈璘也笑道：“托福托福，没有老弟帮忙，这好差还落不到我头上。这些贩私盐的都是亡命徒，本以为要有场好打，结果你这几句话，他们就自相残杀起来。你怎么知道他们队伍里有什么雷一刀……”
“我哪知道有谁啊，随便说说的。他们这些人是临时拼凑的，彼此并不熟悉。再说吃这碗饭的，本就来自三山五岳，什么人都有。没有雷一刀，也有张一刀李一刀，只要他们心内对彼此怀有戒心，就不能齐心合力。官兵人本来就比他们多，战力也强，他们再一离心，可不就是死路。”
陈璘点着头，“总是贤弟你有谋略，这手攻心计用的漂亮。又故意开出那么一条荒道，再把那条路留出来不设哨卡，让那些人以为有空子可钻，却不知是你挖了个坑给他们跳。以后再有什么秘路，也没人敢走了，害。这么弄上几回，外人再想给蛮人卖东西，就要掂量掂量，黄金再好，也要有命花才行。”
“这是第一步，光把商人赶绝也不行，第二步是把他们吸引到我们这边来。让商人为官府输送物资，这样我们在罗山才能长期驻扎。这次分路进兵困死罗山，使的是个拖字决，需要大量的物资输入。光是靠官方运转力量有限，必须要把这些资源调动起来，为我所用。我们多一个朋友，蛮人就少一个帮助，一进一出关系非细。多争取一个商人，儿郎们就少受些苦，让大家在前线有的吃有的喝，这样才算对大家有个交代。”
“那我就先替儿郎们说声谢了。”陈璘的大手在范进肩头一拍，“咱们广东读书人很多，可像你这样看的起我们当兵的却没几个，我们这些粗人恩怨分明，有人对我们好，我们一定会报答。听说长乐乡有人跟你家过不去是不是？等到过年回家，我派一队兵给你，看他们还敢不敢威风？”
山鹰从空中掠过，于地面上那大量的死尸所吸引，但随即又为刀枪与火光震慑，扇着翅膀，飞向远方。
于罗山最外围位置，与汉人采伐以及垦荒的村子比邻的罗山村庄，一座接一座的起了火。一些人服从官府的命令，迁出村子被官兵押解着走向远方，一些人试图反抗，但很快在绝对的力量面前败下阵来。来罗山发财的地主士绅也加入了攻击行列，把自己的佃农或是护院派出来，协助官军作战。
之前的布局，现在终于到了收获之时，帮助官府的力量开始发威。随着每一个村子被夷平，村里的一切就为这些地主士绅所拥有，在利益的驱动下，他们的参战兴趣极高，甚至一些存在在官军进攻之前，就已经先被附近的垦荒人给攻了下俩。
因为这些人的出动，于盘胜而言，这些村寨的被袭，实际是汉人与土人因为土地而爆发的矛盾。这在广东其实是很常见的事，土客之争引发的械斗动辄聚集万人，并不需要太在意。眼下吃了亏，等到官军退兵，自己再去报复回来就是。
朝廷与罗山蛮的交涉，始终未曾中断，围绕着冯君瑞的去留问题谈条件讲道理反复扯皮，给盘胜这些头人的印象就是：汉人叽叽歪歪不能做正事，真没用。
温水煮青蛙的策略，要用相当长时间才能实现，年前肯定完不了事。等到来年考了乡试，范进就得进京赶考。是以这个年也是他近段时间里，最后一个在广东度过的年，注定要回家陪母亲。
自萨世忠那里借了辆马车，连带那高大如天神的车夫晋爵也一并借了来用。在马车周围，则是陈璘拨调的一队官兵，刀枪雪亮气势汹汹，人还没到村子，消息便已传开，就连邻近的长乐乡都已经收到消息：范进进村了！
正文卷 第一百二十八章 新春
报马事先已经通知了村子，范长旺带着族人敲锣打鼓，如同迎接要员或是庆贺重要节日，把范进一行人接进村子。胡屠户满面红光地把范进从车里搀下来，自己跟在后面，仿佛也是朝廷大员。
由于吞并了洪家的产业，又成了粮长，范庄的日子远超从前，饮食极是丰盛，酒山肉海，几名士兵与车夫晋爵倒是不愁吃喝。
胡大姐儿与梁盼弟是两天前到的村子，现在全在范家。除了她们，范家还有十几个女眷，都是村里的亲属。如今的范家与当初大不相同，篱笆墙已经被砖墙取代，墙既高且厚，于乡间而言，已经是一座极体面的建筑。加上修房子的是陈璘部下的官兵，手艺好，但是建筑明显带了军营风格，一座院子怎么看怎么像堡垒。
范进方一进门，一群妇人就迎出来，七嘴八舌说个不停，胡大姐儿从人群里挤出来，接过范进手里的礼盒，紧紧攥着谁要也不肯松手，直接奔了厢房。范进来到上房，范母如今一身上好丝绵袄，头上插了几样首饰，虽然还没用上金杯，但于范庄而言，就是最体面的老妇人。
等磕过头，范母拉着儿子坐在身边，上下端详着，“好……比去年回家时，又白净了些，看来这一年没怎么吃苦。听说罗山那个地方险山恶水，比我们这里还要差，进仔一定要注意自己的身体，你是个书生，打仗的事不在行，人家一动武，你千万记得要逃。刀枪无眼，不要把自己弄伤。娘听说了，如今制军倚你为臂膀，就是二三品大官见了你也要以礼相待，咱们范家光宗耀祖，就指望着你了。可是在娘看来，这些东西都不如你安稳来的重要，就算是什么都做不成，只要你平平安安娘就欢喜。还有，别忘了多读书，你的前程在功名，可别在打仗的事上太浪费光景。”
“娘，儿子有数的。长乐乡那边怎么样？有没有又来闹过？”
“闹肯定是闹了，尤其去年过年的时候，官府不知怎么就抓了他们的人，他们就怪是我们干的，这简直都没有道理了。这一年两边打了几次架，你也知道的，咱们金沙过去是洪家最能打。他们家灭了以后，打架的事我们肯定是吃亏，打官司的话又是两个县也不容易，好在呢村里还有兵，他们也不敢太过分，就是土地上咱们吃亏了。你这次回来，族长还要跟你说这事情。”
母子两个说了一会子话，范进给母亲装了烟，却怎么也找不到梁盼弟，范母见儿子四下张望的模样，脸色也一寒，
“人在厨房里，想她就自己去。你大了，很多事娘也管不住，但是给我记牢了，什么能做，什么不能做，什么事是你能做主的，什么是你不能做主的，想明白再说！”
自从抄了洪家，范进自己家就已经进入地主生活，村里两个孤寡妇人到范母身边既陪着做伴，也帮她收拾房间料理家务。加上总有人来这里串门，厨房按说是不用人的。可是当范进推开厨房门，却见梁盼弟一身布裙正在灶间忙碌，听到门响，她回头望去，于是两人的目光就在此交汇。
“三姐……娘子……”
范进上前一步，梁盼弟也已经放下手里的菜刀一步赶过去。拉住范进的手上下看着，“让我看看，你瘦了没有。刚才我就想去看你，可是这里还有活实在走不开，你知道的，你一回来就要烧很多菜，实在是忙了。还有啊，在家里不要乱喊娘子，大婶听到不高兴的。”
自从范进到罗山，两人见面的机会也不多。只有他偶尔到广州谈军食采办的事，两下才会见上一面。梁盼弟如今在广州算是极出色的女商人，一品香里又有厨娘，平素不用她劳作，任谁也不会相信，她会荆钗布裙于乡下的小厨房里亲自烧火做饭。
范进望着她那狼狈模样，心里只觉一酸，“三姐，这是我对不起你。我得和娘去谈……”
“谈你个鬼了！大婶人很好，虽然不喜欢我和你在一起，觉得我配不上你，但也不肯做棒打鸳鸯的事，我又给大婶看�