洪萱微微一笑，只像昕王世子妃使了个眼色，并未答言。
一时间又有宫俾来传话说筵席齐备，请诸位贵人移驾清凉殿。孙太后见状，不免笑说道：“既如此，我等便也过去罢。”
众多女眷闻言，立刻躬身应是。跟随凤驾直至清凉殿领宴。
☆、第四十章
虽说中秋节宴乃是皇宫家宴，可自古天家无私事，为着朝廷社稷计，大雍皇室历代的中秋节宴总没有关起门来自己过的。皇室枝叶繁多，嫡系旁支再加上一干外戚眷属之家，便已有百十来号人。倘或再算上每年中秋节礼之时，入宫领宴谢恩的朝中大员并其家眷，便已超过二百之数，余者宴上伺候的宫俾太监、戏班舞姬等等，更是不计其数。
饶是如此，因着承启帝刚刚登基不久，又没有按照常例选秀女入宫，以致后宫妃嫔鲜少，周太后仍是叹了一句“人丁寥落”。
听得洪萱暗暗咋舌。只叹这般花团锦簇，人语喧阗都还是“人丁寥落”，那他们在江州时候唯有一家四口过中秋，又算什么？
不过细细思之，这“寥落凄清”与否，其实同饮宴之人多寡并无干系，只在乎心意是否相通。如若心意相通，即便是一家三二人，粗饭淡茶也觉圆满。若是各自心思，各自盘算，哪怕如皇宫节宴，饮玉露琼浆，终究也只是虚虚热闹罢了。
洪萱思及此处，不觉微微一叹。转眼瞧见一旁英国公府席位上，洪茜正笑着向英国公夫人敬酒，转而又同夫君赵顼举杯同庆，言笑说话，一派其乐融融景象，似乎当日的龃龉都未发生过似的。叫洪萱不得不感叹洪茜的心胸之宽广——亦或者是城府之深沉。
只因洪萱知道，倘或这事儿发生在自己身上，她断然做不到如洪茜这般的云淡风轻。纵使她亦明知，洪茜今日的应对于彼此而言，已是最恰当的。
只能说这世道艰难，于女子更甚。
留意到洪萱灼灼的打量，洪茜回过神来，笑向洪萱举了举杯，一饮而尽。洪萱见状，也笑着回敬。旁边的英国公夫人见两姊妹如此互动，也不觉笑着看了过来。倒是赵顼，因想到当日被洪萱劈头盖脸的一通臭骂，脸色微淡，不免漏了些痕迹。
洪萱看在眼中，反倒笑意盈盈地向赵顼遥敬了一杯酒水。看着赵顼越发寡淡的脸色，不禁得意的勾了勾嘴角。赵顼身侧的洪茜察觉到洪萱的小动作，亦是微微一笑，并不言语。瞧在旁人眼中，却是洪家这两姊妹相视一笑，十分默契。
唯有侧席上的岑妙颜隐隐看出些猫腻儿，侧过神来用团扇半遮着脸面，悄声问道：“你看到了什么，怎地笑的这般开怀？”
洪萱转过头来，因笑道：“并没什么。不过是我许久没见过家姐，不知她如今是什么情景，少不得心中惦念。今儿一见，只觉家姐心绪畅快，能与姐夫相敬如宾，我自然也跟着高兴。何况今儿又是中秋，本就是阖家团圆的好日子，更值得高兴。”
岑妙颜闻言，挑了挑眉，并不十分相信。不过见洪萱如此应对，却也不再多问。只给了洪萱一个“我知道你在想什么”的了然微笑，心照不宣地敬过了一杯酒水。
一时多喝了两杯，未免觉得酒热。洪萱撂下筷箸，向身后伺候的宫俾悄声耳语了几句，便领着丫鬟杜若、玉蘅在宫俾的引领下，悄然出了清凉殿。至偏殿更衣，歇息一回，方才出来。
但见桂花浮玉，夜凉如水。一轮满月高悬于空，清风拂过，鹅卵石铺就的羊肠小径两旁，桂花随风而动，簌簌作响，花香扑鼻，静谧悠然。
洪萱因向身旁伺候的杜若、玉蘅两位丫头说道：“才刚在宴上吃了几杯酒，这会子怪热的，且在外头走走再回。”
正说话间，只见前头恍恍惚惚有人过来。洪萱借着月色细看了一会子，却见是洪茜并两个贴身丫鬟在宫俾的引领下慢慢走来。洪萱不觉一笑，迎上前说道：“原来姐姐也离席了，可也是酒喝多了？”
洪茜见问，不觉伸手摸了摸如染了红云一般的双腮，笑说道：“觉着里头怪热的，出来走动走动。”
洪萱凝神打量着洪茜的脸色，但见其米分光脂艳，神采飞扬，顾盼生辉。只是容色娇媚之下，难掩眸中红丝。遂走上前去握住洪茜的手，拿眼睛往几位婢女身上一溜，几位婢女立时退至远处。洪萱方悄声问道：“姐姐这些日子觉着怎么样？”
洪茜瞧着洪萱满脸关切神色，不觉心中一暖。伸手回握住洪萱的手。开口说道：“你不用为我担心，我很好。”
洪萱打量着洪茜的脸色便知她过的很好。可是很好与很好之间又有区别，哪儿能同一而论。因又问道：“府上的人对姐姐怎么样？姐夫呢，可与那阮家娘子还有联系吗？”
洪茜见问，不觉冷笑道：“本是他们对不起我，如今又能如何。即便是碍着太后娘娘与贵妃娘娘，他们也不敢薄待了我。更因着他们这一番理亏，连老爷夫人在我跟前儿也难摆公公婆婆的款儿。反倒叫我比从前还自在些。至于赵顼……我现在也懒得管他。经了这么一件事，我也算看开了。从前是我傻，爱钻牛角尖，非得求个一心一意。如今明白了也好。自此后他在外头什么样儿，我也不管。只管在府中好生护着谦儿兄妹便是了。”
洪萱听着洪茜这一番话，不免想到刚入京时，洪茜一提起赵顼时眉开眼笑满心满意的模样儿，谁能想到不过几日间，就这么一副心如死灰的样子了？
心下越发恼恨赵顼之余，洪萱更是拽着洪茜的手连连嘱咐道：“英国公府如今有把柄落在咱们手上，自然事事都肯让着你。只是难为了姐姐，明明心里委屈不好受，还要与那样的姐夫朝夕相对，同住在一个屋檐下，也怪堵心的。今后有事没事，常带着谦儿兄妹家来逛逛。想来英国公与国公夫人宽容大度，连阮轻罗那样的女人都能轻易允了她进府，想必也不会为这么点子事不高兴。”
洪茜瞧着洪萱一副小大人似的模样殷殷嘱咐，心中好笑之余，越发觉得心里暖暖的。自阮烟罗带着外室子闹上英国公府的事儿出来，周围的人要么幸灾乐祸，面上同情背后嘲笑，要么苦口婆心，只一味的劝着她要顾念大局，要忍气吞声。从未有人像洪萱这般，每劝说一句都能劝到她心坎儿里的。虽说洪萱如今且是童言无忌，不知世道艰难，行事言语越发随心所欲。可在洪茜看来，也唯有洪萱这一番话才对了她的脾胃。
世人皆言女子要三从四德，要贞德贤顺，一味以圣人之标准要求女人。却不知女人越是柔顺贤德，越是助长了男人嚣张气焰。洪茜可不想同别人家的大妇一样，碍着世俗礼教明里贤德，暗地里却把泪水哭了满缸。她洪茜若是贤德，便没真心。若是真心，便没贤德。可犯不着为个没心没肺的男人委屈了自己个儿。
因而听了洪萱这么一番话，忙笑着说道：“我在英国公府过的很好，也不犯着因为这么点子小事堵心。何况也没见谁家出了门子的姑娘三天两头往娘家跑的。传将出去，连带着家里头也不好看。我知道你关心我，可这样的话今后竟不必再说了。只不为着你自己个儿打算，且得想想洪芷那丫头。她们娘儿两个，可生怕因我名声不好，带累坏了她们。倘若因此没了好姻缘，岂不是我的过错了。”
当日阮烟罗一事骤发，洪茜因不忿赵顼两面三刀，当面一套背后一套的做法，愤而带着子女回了娘家。彼时就察觉到文姨娘与洪芷避之唯恐不及的态度。洪茜乃是公府嫡女，从小儿被人捧着长大，为人行事何等的心高气傲，当时就看文姨娘母女两个不自在。只不过她乃出嫁之女，因年岁嫡庶之差，与文姨娘和洪芷素昔无甚往来，因而懒得理会罢了。
她不会责怪文姨娘母女在她有难之时避而远之，却也不会在得势之后对文姨娘母女有何援手提携。一饮一啄，无非如此罢了。
顿了顿，洪茜又开口笑道：“你若真的关心我，等明儿我家去了，时常下帖子请你过府，你若愿意，便来看看我，也就是了。”
洪萱毕竟是从后世而来，又从小在江州那等偏远边寒之地长大，对京中这些个时风旧俗，其实并不以为然。不过她也不能拒了洪茜的美意，因而笑说道：“左右我在家中闲着没事，倘若姐姐愿意下帖子，我是必到的。只是可怜了英国公府上下，未必欢迎我这个恶客。”
因为当日洪萱大骂赵顼一事，早已传的满城风雨。连带着英国公府上上下下十分没脸。纵使如今事已了了，大家彼此相互见面，还能寒暄说笑几句，只是心底里究竟怎么样，洪萱虽未得人明言，自觉也是有自知之明的。当然不会自讨没趣的登门拜访。
洪茜见她这么说，不免掩口笑道：“这话你便说错了。谁不知你如今是太后娘娘和贵妃娘娘的心头肉，在两位贵人跟前儿最是得脸，说一句话比旁人百句千句还有用。旁人巴结奉承还来不及，又怎么愿意同你认真生了嫌隙。就连我们府里——若不是没个机会，早到你跟前儿赔不是了呢。”
洪茜最明白英国公府上下人等趋炎附势的那副面孔。从主子到奴才，个顶个的长着一双富贵眼，当日因着阮大人进京的缘故，连口风儿都未曾听的真切，就敢闹出阮烟罗一事。如今洪萱在太后和贵妃跟前儿的得意可是世人皆知的。英国公府自然不想为着从前琐事，叫两家就此生分了。因而洪茜邀洪萱过府，恐怕英国公与国公夫人是最高兴的。想赏她都来不及，又怎会恼了？
只是英国公府到底是洪茜的婆家，为着自己的脸面骄傲，洪茜也不好把这些话说出口。何况她也是真心想同洪萱交好，并不想叫洪萱以为自己是因着太后娘娘与贵妃娘娘的权势，才竭力相交。因而洪茜回府这么长时间，只肯与洪萱有些书信上的往来，或打发人给洪萱送些合她口味的吃食一类。如今且是见着洪萱是真心替她打算，并不为着英国公府的麻烦避而远之，方才倾心相邀。
洪茜这一番心思洪萱可不晓得。只拉着洪茜说了会子话，便见清凉殿那边好端端的竟吵闹起来，隐隐还能听到有人惊慌的大声唤着太医。洪茜与洪萱听着那边的吵杂，俱都是心下一紧，即刻唤着婢子们到了跟前儿，众人匆匆回至殿上。
只见原本灯火通明，清歌婉转，舞袖翩跹，觥筹交错的大殿上早已是一片狼藉。上首陛下正满面怒色地站着，周太后与孙太后及洪贵妃的位子是空的。吴皇后与吴家众人皆神色惊惶地跪在当地，下面筵席上的诸位王公官宦亦都起身离席，面色沉重。
见此情景，洪萱与洪茜面面相觑，蹑手蹑脚的回至席上。洪萱悄声问母亲孙氏道：“怎么了？出了什么事儿？”
孙氏回头，因着殿中人多耳杂，并未说话。只悄悄向洪萱摆了摆手。洪萱见状，立刻默然不语。只听上头吴皇后语带仓皇地说道：“陛下明鉴，臣妾母亲只为顾念太后娘娘凤体安康，方进献了海鲜月饼。绝没有谋害太后娘娘的心思。”
下头吴夫人也跟着辩白道：“是啊，陛下英明，我们吴家对陛下忠心耿耿，绝对没有不臣之心。何况当时吃了海鲜月饼的也不独周太后娘娘，除了贵妃娘娘之外，孙太后娘娘并诸位王侯官宦家的亲眷们也都吃过了，并无不妥啊！”
“陛下，吴家妇人狼子野心，意欲毒害太后娘娘，还请陛下为太后娘娘做主啊！”周太后的母亲方老太君拄着沉香拐颤颤巍巍地走至殿上，指着满口辩白的吴夫人痛诉道：“太后娘娘这几日病体缠身，不思饮食，已有好些时日不曾用膳了。只在今早吃了些吴夫人进献的海鲜月饼，并未用过旁的。席上也不过是吃了几杯葡萄酿，若不是吴家进上的月饼有毒，难道还是这宫中佳酿有毒不成？”
吴夫人闻言，越发惊惶地叩头道：“陛下，臣妾没有谋害太后娘娘，臣妾冤枉啊！”
周家老太君见状，也在孙女儿的搀扶下颤颤巍巍地跪了下来，声声泣诉道：“陛下，太后娘娘可是陛下的生身母亲，十月怀胎，何等辛苦。好容易熬煎到了今日，可以得享清福，却又遭奸人所害。还请陛下请为太后娘娘做主啊！”
一时间两家人吵得人越发头疼。吴阁老眼见事至如此，也不好躲在一旁，只得硬着头皮走上前来，躬身向承启帝表白道：“陛下，我吴家上下对陛下忠心可鉴，天地可表。太后娘娘究竟是否中毒，又是否因食用了吴家进上的月饼方才中毒，还未可知。恳请陛下严查此事，还我吴家一个清白。”
另一旁周家诸人则只会吵吵闹闹的指责是吴家人毒害了周太后。周家嫡孙周筼（yun）更是梗着脖子跳着脚的大骂吴阁老，其污言秽语叫人不忍细听。承启帝更是面色铁青的断�