石无能匆匆问了几句话，明白了刚才的情形。
常自在遭遇的是摩诃渐，正在危急之时，却是独孤残远和白云飞双双出现，摩诃渐不敌三人，匆匆退走。
围攻阳同众人的是宝象和崛多，他们都没有料到，阳同青年的功夫非常了得，默奉大夫和妙舞仙姬也非同小可。宝象和崛多不能奈何他们，反而受了伤，差点把命丢在这里。
路朝天遭遇的却是个黑脸人，竟像大食的黑鹰魔和黑蛇魔，功夫却高得出奇。路朝天得布袋和尚疗伤，功力陡进，比从前高出很多。接了黑脸人几掌，竟然血气翻涌，连连后退。赶紧拔出昆吾剑，仍然不是那人的对手。黑脸人频施杀手，要尽快将路朝天毙于掌下。路朝天苦苦支撑。幸亏白云飞、独孤残远、常自在过来了，畅棘和默奉大夫也寻了过来。那人见失去了机会，才飘然远去。
石无能和独孤残远见礼。
独孤残远笑道：“石兄，幸会幸会！听说石兄死讯，小弟好生痛惜，却不料石兄蛰伏大漠，另有所为，小弟好高兴！”
石无能道：“独孤兄，不知为何来到这儿？”
独孤残远笑道：“石兄休要笑我。小弟前日在赤壁游玩，驾一叶扁舟，醉卧长江赏月。忽然看到十几只天鹅飞来，降落在江中沙汀，天鹅上竟然骑着两名少女，美艳绝伦。其中一个少女，正是小弟和白三曾经在蜀中锦江边见过的芙蓉仙子。小弟惊喜异常，赶紧划动扁舟，上前相见。那两名少女却骑上天鹅飞走了。小弟不愿放过这个机缘，施展轻功拼命追赶。沿途买了几匹好马，一路追将下来。这一追，竟然追到了塞外。追到楼兰废墟，却失去了两名少女的踪迹。”
旁边有女子的声音道：“你骗人，既然是仙女，又在空中飞行，你又如何追得上？”
石无能一看，说话的是个红衣女孩，却是高昌王国的红烛公主。身边有两个高昌人。
独孤残远道：“本来是无法追赶的，在下却是一个犟脾气，越是不可能的事情，越是要试一试。幸而那天鹅背负着人飞行不很快，那两个仙女每隔一段距离就要换乘另外的天鹅。小弟沿途询问，才没有失去她们的踪迹。而且还远远见到她们两次。听到她们的几句对话，另外一个叫素馨公主。小弟从前和白三、长孙文化见到芙蓉仙子的时候，都对芙蓉仙子一见钟情，本来亲如兄弟，后来生出许多龃龉。我们还比了一场武，谁胜出谁就有资格追求芙蓉仙子。那几场斗剑当真难忘。三人弄出一身伤痕，却分不出胜负。我们斗得个筋疲力尽，芙蓉仙子却芳踪杳然，以后寻访多年，却再不见踪影。兄弟争雁，殊为可笑。这芙蓉仙子难道是仙子下凡，回了天庭？我等凡人为她争斗，实在令江湖上英雄好汉笑掉大牙！没有想到……”
独孤残远平时并不话多，此刻他乡遇故知，非常兴奋，说得起劲，人们吃惊不小，有人更“啊”的叫出声来。
白云飞叫道：“你见到的是芙蓉仙子？！”
独孤残远道：“是啊，你们怎么啦？为什么如此吃惊？”
白云飞道：“独孤兄，如果真的是芙蓉仙子，小弟只好和长孙兄、独孤兄旧时重提，再次比武，再决雌雄了！”
白云飞、独孤残远、长孙文化三人齐名，被称许为当世青年三剑侠。风流俊雅，名冠当世。却同时为一个莫名其妙的芙蓉仙子迷住，产生了一场纠葛，差点闹个不欢而散，被传为笑谈。
畅棘想起，在去狮驼国的沙漠中，他曾经劝说白云飞娶螺雪公主为妻，听路朝天说起，白云飞和芙蓉仙子相逢，一见倾心，不能自拔，想不到芙蓉仙子却在这儿出现。
石无能道：“芙蓉仙子也还罢了，那素馨公主我们却也知道。我们刚才见到楼兰壁画，素馨公主是楼兰最后一个公主。正好和独孤兄所见的仙女同名。”
路朝天取出那画轴，在独孤残远面前展开，问道：“是不是画上这个女子？”
独孤残远看了看，说：“这、这、这可奇了！正是画上女子！怎么会这样！”
众人惊讶不已：这真是活见鬼了！
独孤残远笑道：“两个女孩子我都好生仰慕，如果得到两位美人为妻，就是皇帝我也不当了，神仙我也不做了。”
杏德插口道：“这位大哥，好不知足。天鹅尚且知道一夫一妻，忠贞不愈，你却想讨两个仙子……”
红烛公主抢过来，对白云飞喝道：“你刚才说什么？”
白云飞道：“没什么，我说着玩的？”
红烛公主道：“什么说着玩的。你刚才不是说要和这家伙争什么芙蓉仙子吗？在高昌的时候，你答应我什么？”
白云飞有些尴尬，道：“我说过的话一定算数……”
红烛公主说：“在高昌，你抓住我，逼问螺雪公主下落，我红烛公主岂能受人逼迫，我宁死不屈。后来你求我，说只要帮你救出螺雪公主，你，你就娶我，可是有的？”
白云飞道：“在下的原话是，只要公主帮我救出螺雪公主，在下一定不娶红烛公主，一定不去高昌当驸马。如有虚言，你的金雕不把我吃了……”
红烛公主道：“你欺侮我，我、你、你知道，人家喜欢说反话嘛……”
众人方才明白两人的纠葛，白云飞为螺雪公主如此尽力，阳同人都十分感动。
白云飞道：“好啦好啦，我们说笑而已。那芙蓉仙子既然是仙子，我又如何能够娶到她？你不知道，我白云飞从小发下很多宏愿，不但想娶仙子，还想娶玉皇大帝的女儿做老婆，当一下玉皇大帝的驸马。到现在还没有着落。天上的驸马做不成，地上的驸马总要做上一个。过了这么多年，白云飞还没有圆上驸马梦。好不容易勾搭上红烛公主，岂可轻易放脱这个机会？好了好了，你就不要哭了……”
石无能看过白云飞的箭伤，只是伤在左臂上，已经好了，放下心来。
石无能再向路朝天询问黑脸人的情况。
路朝天道：“黑脸人武功实在太高，恐怕大哥也不易胜过他！我在狮驼国曾经和杀人魔王交过手，杀人魔王和他相比也要逊上一筹……”
路朝天问石无能：“大哥，你能猜出黑脸人的来历吗？”
石无能摇头道：“我也想不出，不过，那人既然是中土武功，中原高手就那么几个人，应该不难猜出他是什么人。”
石无能说起自己遇险经过，对路朝天和白云飞特别吩咐：“木尼斯、赫什姆、撒发丧心病狂，为了取胜，竟然不择手段。今后和他们遭遇，千万当心。他们服食鸦片酊之后，功力能提高数倍！——楼兰高手云集，强敌窥视一旁，我们更不可大意……”
白云飞说起南来经过。
他们出了死亡峡谷之后。天鹅为高昌回鹘和黑汗回鹘的金雕所伤。螺雪公主落下地来，落到高昌回鹘的手中。随即又被黑汗回鹘劫持。白云飞追进高昌城堡，抓到红烛公主。红烛公主因为喜欢白云飞，愿意帮助他夺回螺雪公主。于是他们一起出高昌向西追赶。红烛公主携带了两只金雕以及两个雕奴。追上黑汗人之后，却发现螺雪公主再次被人劫持，往东南而去，便一路追踪，到了楼兰废墟，却失去了踪迹。
白云飞断定螺雪公主就在楼兰，被藏在某个地方。各路高手跟踪到了楼兰，更证实了这个判断。
石无能想到小姑娘的爷爷，说道：“小姑娘的爷爷是本地人，我们可以向他询问楼兰的情况，看看是否有什么隐秘的所在。——小姑娘的爷爷应该醒了吧？”
石无能看见人们的脸色很是奇怪，又问道：“怎么啦，难道老人生了重病，不能打扰？”
妙舞仙姬叹气道：“老人家早就死了，恐怕已经死了十几天了，小姑娘却说他爷爷睡着了……唉，真可怜啊！”
说话之间，小姑娘从屋内走出来，手里拿着一卷油布。
她走到一个圆坑前，将一块油布展开，覆盖在圆坑上面，然后仔细地将油布四面展平，再用沙土压在油布边沿。
妙舞仙姬非常奇怪，走过去问她：“小妹妹，你做什么？我来帮你好不好？”
他们把院子中二十个圆坑都这样覆盖上油布。小姑娘说，这是取水的办法。第二天，油布上会积满露水，油布下坠，露水就自动滴进碗中。二十个圆坑，可以收集到三碗多水，基本够小姑娘每天使用。
听到这种取水方法，众人都惊奇不已。
大漠之中每一滴水都来得何其艰难，住在江河湖泊边上的人们又如何想得到！
众人商议一阵，决定赶紧放出一只猎鹰，向李嗣源传信，请他们向楼兰靠拢。木尼斯、赫什姆和悬咄都在这里，如果大食人和黑汗人的军队也来了，那就很难对付。需要李嗣源的河东骑兵前来相助。还得抓紧时间搜索楼兰废墟，寻找螺雪公主的线索。
猎鹰刚刚放出，东边传来一阵嘈杂声音。
那声音从干湖方向传来。
石无能和路朝天对视一眼，赶紧起身，朝干湖掠去。
几个人都是一等一的轻功，片刻功夫就来到干湖。
干湖之中聚集了二十多人，却不知是些什么人，正在清理干湖凹地的杂物。
石无能正待上前询问，却看见一个精神矍铄的高个子老人，赶紧上前招呼：“爷爷，您老人家也来了？”
那老人看见石无能，非常意外：“原来是你，你也来了？天晓呢？”
路朝天一看，这是在狮驼国曾见过一面的养蜂老人，天晓的爷爷。大哥和这老人如此亲热，他们竟是熟人。
养蜂老人告诉石无能，这些人都是楼兰的遗民。以前，每隔几年，总有一些楼兰人回到过去的家园看一看。时间久了，回来的人越来越少。人们快要把楼兰忘记了。
几天之后，是一个非同寻常的日子。
那是楼兰人被迫放弃楼兰五百周年！
漂泊在外地的楼兰人后裔中，祖祖辈辈传说着一个神喻：五百年后将会有圣人出现，楼兰将重新恢复过去的繁华和富裕。
神喻流传了五百年。
五百年过去了，楼兰后裔始终不忘这个神喻，执著地期待着这个日子。
这些楼兰人正是带着这个期待回到这片废墟！
石无能突然醒悟道：“爷爷，你也是楼兰人？”
养蜂老人长叹了一口气：“你猜得不错，我是楼兰人后代！天欣和天晓也是楼兰人的后代！我正准备带天晓来楼兰，没想到你们先来了……”
路朝天心中道：“原来如此，天晓对动物感情之深，异乎寻常，谁能料到，他们会是楼兰人的后代，另有一番丧失家园的特别痛苦，才会如此珍爱动物……”
他瞥见，养蜂老人提到天欣天晓姊妹的时候，石无能脸上露出痛苦的神情，却一闪而逝，路朝天隐隐不安。
那些楼兰人清理湖泊底部，也不知打算做什么。
白云飞问石无能：“大哥，原来你和养蜂爷爷这么熟悉，怎么没听你提起？”
石无能向养蜂老人介绍路朝天和白云飞，然后道：“你们不知道，我五岁的时候，得养蜂爷爷收养，跟随养蜂爷爷两年，养蜂爷爷如同我的父亲一般，对愚兄恩重如山，帮我治好伤，治好身上的病。我只要回到大漠，都要拜见养蜂爷爷……”石无能言语闪烁，看来，他和养蜂老人的关系并不那么简单，其中还有一些不愿提及的隐情。
石无能想到一件事情，道：“爷爷，有一件事情，请您老人家帮忙。你既然是楼兰人，一定知道，楼兰城堡有没有隐秘的藏人的地方？我有一个朋友被人劫持到这里，不知被藏到哪里……”
养蜂老人沉吟道：“要说楼兰藏人的隐秘地方，就只有白龙堆。白龙堆地形复杂，藏在里面休想找到。我听说过楼兰有一条密道，从城堡通到白龙堆里面，密道的入口我也不知道……”
白云飞指着清理湖泊的人问：“这些人在做什么？”
养蜂老人道：“大食的大富翁伊赫桑是个楼兰人，他带回了先祖的骨灰，要把骨灰撒进楼兰的土地。他要举行一个盛典。祈祷圣人出现，楼兰恢复旧貌。他拿出许多钱财筹办盛典，派人联络楼兰人后裔，召集他们在五百周年这天回到楼兰城堡，为过去的家园祈祷。那些人就是打前站的，后面还有大批驼队，运来了许多东西。他们要在干湖注上石油，燃起大火，迎接圣人降临，举行为楼兰祈福的歌舞大典……”
白云飞惊讶道：“这个旱湖，需要多少石油才能填满。这么多石油从何而来？”
养蜂老人道：“石油倒无须发愁，不远处就能找到。伊赫桑动用了几千头骆驼运送石油……”
路朝天赞叹道：“这大富翁不忘故土，心系家园，实在难得！”
石无能问道：“爷爷，你真的相信会有圣人出现，楼兰能恢复旧貌？”