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“许兄看来，常某就算成为武林至尊，也无法号令天下？”
“以许某看来，常先生必定另有所恃！你虽然自称无极门下，你却根本不是陈博弟子！你究竟是什么身份？你的靠山是谁？是摩尼教，还是粟特祆教？”
听到蓝采和这句话，石无能心中一动。
常自在是个神秘人物，从死亡峡谷开始，石无能一直揣测常自在的根底。矾楼上，他自称是无极门弟子，石无能根本不信，到现在还是一团云雾。此刻听到蓝采和问话，更引起种种猜测。
只听得常自在笑道：“许兄，你今天的话够多了！常某清楚，姓石的就在附近，你说这么多，无非是向姓石的传信！”
蓝采和沉默不语。
石无能心中一震，常自在好生机警，识破了蓝采和的用心。
常自在又是哈哈一笑：“只要石无能现身相见，小弟一定将所有隐秘和盘托出。许兄和无极门渊源很深，在下和石无能本是同门，什么话都能说到一起！以石无能当下处境，恐怕只有和小弟联手，才有活命机会！群雄聚集武当山，可不是为摩尼教大典而来！就算石无能武功通神，要想活着下武当山，恐怕比矾楼困难百倍！”
石无能心中惊骇，忽听到有人幽幽道：“大哥，你难道还不放弃吗？”
石无能以为又是幻觉，接着又听到一声长长的叹息，这声叹息清晰地传入耳鼓，才明白果真有人潜伏在自己身边。
石无能这一惊非同小可！
以他的功力，周围一丈即使蚊蚋飞落、蚂蚁爬过也瞒不过他的耳朵。居然有人潜入身边却没有觉察，世上难道还有和自己功力相若之人？！
那实在不可思议！
一转念间，石无能已经明白那人是谁，轻声道：“娉婷公主！”
娉婷一定先潜伏于此，要是现在才赶来，自己断然不会没有觉察。
这一声轻柔的话语和一声幽幽叹息，令石无能心头一热，竟然难以自制。
他悄悄靠过去，道：“石无能见过娉婷公主！”
娉婷却是长时间的沉默。
石无能静静等候她说话。
娉婷终于出声：“姓石的，你看见我的真容，我本当杀了你。除了教主，天底下无人知道我的真面目。可是，可是，你没有强行夺取那小孩，小女子也很承你的情，我们两相抵过，互不拖欠。眼下，你已经落入重重罗网，本姑娘给你指条出路，如何？”
石无能听她终于开口说话，松了口气，转而苦笑，道：“多谢公主美意。姓石的当年一念之差，累得公主遭受磨难，心中愧疚。望公主教我，如何才能补救于万一。只是，只是那小孩事关重大，石某必须夺回，希望公主见谅！”
娉婷道：“你儿子已经交到教主手中，你要夺回，和我无关。不过，不要说我没有提醒你，你要夺取你儿子千难万难。还是先谋求自身安全吧，不然，你在武当山什么也做不了！”
石无能沉吟一阵，问道：“以公主之见，如何才可求得自身安全？”
娉婷道：“将摩尼教教主大位夺在手中，何如？”
石无能吃了一惊，娉婷此论，太过匪夷所思！他嗫嚅地说道：“公主，你不是在开玩笑？”
娉婷冷笑一声道：“姓石的，你以为本姑娘闲得无聊，深夜跑来相候，只是和你开玩笑吗？——你根本不明白眼前处境！常自在断定你必来武当山，假你师傅陈博的名义，传言天下英雄前来聚会，相候十几天，早就安排下重重陷阱。别以为你上武当山神不知鬼不觉？你的一言一行，无不在别人计算之中！就算你夺得你儿子又怎么样？你不能活着下武当山，让你儿子陪着你送命吗？”
娉婷口口声声“你儿子，你儿子”，石无能哭笑不得，沉默一会，道：“诚如公主所言，姓石的不能见容于天下英雄，又岂能见容于摩尼教？”
娉婷沉吟一会，道：“你如果愿意担当摩尼教教主大任，本姑娘自然会为你竭力斡旋！如果成功，你就可以借助摩尼教势力和群雄抗衡，纵然摩尼教众无法和天下英雄相抗，也强似孤立无援！”
娉婷说得很认真，似乎确实在为石无能打算，石无能转念道：“公主，你本来就是摩尼教教主继承人，你当上教主，只消作壁上观，不和石某为难，岂非更加妥当？石无能处境困难，恐怕会坏了大事！”
娉婷沉默了一会，才又道：“实话相告。本教教主精力日衰，处事也越益乖僻，对我颇多猜忌！我已经无法统御全局。教中派系林立，很多人图谋教主大位，勾心斗角。教主一旦仙逝，本教极有可能土崩瓦解。本姑娘身受教主大恩，不能眼看本教基业毁于一旦。如果石、石大哥能出任教主，凭着石大哥的非凡本领，一定能震慑群小，重振本教雄风！”
石无能听得娉婷的筹划，心中颇为感动，这确实是无可奈何中的唯一选择。真能当上摩尼教教主，螺雪公主就不能不听自己吩咐，救孩子也不是难事。可是，仔细一想，又觉得事情未必那么简单。毋乙并未逊位，确定教主继承人，只消她一语定乾坤。教中高手甚多，如果不能见容于摩尼教众，惹来教众群起而攻之，不但所谋难成，为人所笑，还会连累娉婷。
娉婷见石无能良久没有出声，便道：“你不是口口声声说要补偿我吗？听我吩咐，就算是对我的补偿！你答不答应？”
石无能叹气道：“公主所言甚是，只是，对头囚禁我师尊陈博和阳同畅棘，如果我一露面，对头便会以这两人性命挟制于我，还谈什么夺取摩尼教教主之位？”
娉婷吃惊地道：“畅棘果然还在人世？这么说来，那小孩果真不是你石无能的了？”
石无能叹气道：“石无能性情乖张，所作所为不能取信于人，那也没有办法！”
娉婷兀自喃喃自语：“早知道不是你的孩子，我就，我就……”
石无能急问：“是畅棘的孩子，你会怎么样？”
娉婷轻笑一声：“也不怎么样。不过，你没有其他选择，你明天必须露面，因为，你儿子，不，那孩子已经到了教主手中，明天南岩大典，如果你不去相救，那孩子就活不过明天！”
石无能吃惊道：“什么大典？”
娉婷道：“大哥，你这么关心那孩子的生死，谁都会误会那孩子是你的骨肉！”娉婷语音轻柔，还颇有欢畅之意。她知道那孩子确实不是石无能和螺雪所生，心头妒意一去，语气也热切起来。
石无能听娉婷老在纠缠孩子父母的废话，心头焦急，却不好发怒，只得再追问：“公主，明天大典要确定教主继承人吗？”
娉婷道：“石大哥，你武功盖世，如果愿意担当教主大任，一定能得到教众衷心拥戴，教主也一定高兴。教主时常和属下评点天下英雄，对石大哥推许得很！你究竟听不听从小妹的话？”
石无能沉思，小措姆明天如果真有危难，自己必须出面相救，其余种种都顾不及了，走一步看一步吧。他咬牙道：“公主执意如此，石某听从！不过，石某有言在先。石某无法赞同贵教教义，不能皈依贵教。眼下不过权宜之计，事情过后，我一定要退出贵教，和贵教一刀两断。”
娉婷沉默一会，方才说话，语音冰冷：“石无能何等英雄，如何肯同本教一群妖魔鬼怪为伍！要你担当教主大任，当真辱没了你这个大英雄！”
石无能叹气道：“人各有志，公主见谅则个。我对贵教没有丝毫不敬。”
娉婷道：“石大英雄，要不是那小孩子有难，你还是不会将我的话放在心上，是也不是？”
娉婷话音中多了怨怼情绪，石无能又是一呆，这女子性情实在古怪难测，复杂多变，一个不小心，又触到她的伤心处，和她打交道实在太难。他心情焦急，如果露面，必须在天亮之前救出师傅和畅棘，明天才不至于受制于人。
他却不能不陪着小心问：“公主，我明天应该如何行事？”
娉婷迟疑好一会才说：“本教之中，教主属意的继承者有明力使者和妙水使者，西域人称他们为游魂怨鬼。本教在中原遭到排挤，这两人在西域传道，影响很大，西域回鹘将本教奉为国教，他们为本教立下不世奇功。还有地藏明使，身份神秘，教众一直不知其面目，教主时常称赞他的功劳。明天，我们就能见到地藏明使的真面目了。再就是螺雪公主，她升为光明使者，在三湘境内扫荡桃花源，很得教主欢心，大有后来居上的势头，出任教主的可能性也很大！”
石无能问道：“公主，你在教众中威望最高，无人可比，怎么断定你就不是教主心目中的最佳人选呢？”
娉婷沉默一会，突然发怒道：“这要怪你，都要怪你！”
石无能不知自己又说错了什么话，惶恐地道：“确实是石某的不是，姓石的坏了公主的大事，自然应该怪我……”
娉婷怒道：“那你说说，你如何坏了我的大事？你既然知道坏了我的大事，又为什么明知故犯？”
石无能更是惶恐：“在下确实不知道如何坏了公主的大事，请公主明示。”
娉婷又是一阵沉默。
石无能好生焦躁，却不能不强制忍耐。
娉婷叹气道：“本教教义告诉人们，尘世是万物的牢狱，是苦海，是地狱。闽国朝廷中，兄弟之间为了争夺王位自相残杀。想不到摩尼教也是如此。人们彼此勾心斗角，拉帮结派，为了争夺教主高位，无所不用其极。摩尼教也是牢狱！我娉婷羞与为伍，我岂会看重教主之位！”
石无能很诧异，轻声问道：“然则，公主所为，却又为了什么？”
娉婷喃喃道：“为的什么？为的什么……”
她语音轻柔，如梦如幻：“……我为你持戒，我为你吃斋，我为你颂经，我为你百行百计不舒怀，我为你泪眼愁眉难解。无人处，自疑猜，生怕那慧性灵心偷改……”
娉婷的声音极低，话语只在舌间滚动，照常理而言，别人根本听不到她说了什么。
可是，石无能何等功力，却把她的话一字不漏听在耳中。
石无能浑身大震。
石无能轻易不流泪，正是：丈夫有泪不轻弹，只因未到伤心处！世间最刚强的铁汉也有自己的软肋，矾楼事件，重创的正是石无能的软肋。矾楼事件之后，这个铁汉时常痛洒热泪。
良久，他拭去满脸泪水，竭力使声音平静：“公主，石无能一介莽夫，你又何必……何必……”他的声音终于哽咽了。
娉婷冷笑一声道：“既有今日，何必当初？——当初倘若你对那闽国女孩信守承诺，又如何会有今后的波折？矾楼上你如果不贪生怕死，又如何会遭受这几个月的磨难？”
石无能沉默了。
尽管他为娉婷的一番深情厚意震撼，倘若要他在矾楼上和娉婷同死，他还是无法接受。
娉婷又是一声冷笑：“你已经知道我这副丑陋面容，我娉婷岂会再纠缠于你！你听从我的话，今后我们再无关系！娉婷上天堂下地狱，都与你石大英雄毫无关系！”
和娉婷分手之后，石无能来到五龙宫。
突然来了一阵急雨，石无能一喜，这雨来得很是时候，他更容易掩蔽了。
蓝采和提到师傅陈博和畅棘囚禁的地点在五龙宫。
五龙宫庭院有五口井，还有日月两个池子。五口井被称为五龙井。
五龙宫表面平静，暗中却岗哨严密，石无能不能不小心行事。
石无能躲在一棵榔梅树上，静静地观察五龙宫的动静。
榔梅树是武当山才有的一种果树。传说当年真武大帝因修道意志松懈，得紫气元君用铁杵磨针点化之后，信念更加坚定，他折断一枝梅枝插于榔树，祝愿道：吾道若成，开花结果。后来，梅枝果然在榔树上开出花结出果来，成了武当山特产的榔梅树，其榔梅更被传为至珍之物。
石无能少年学艺尝到榔梅，榔梅和磨针井一样，给他留下了永不磨灭的印象。
这棵榔梅树已经没有果实，果实早就被人采摘殆尽。
陈博和畅棘囚禁的地方就在五龙宫下面的石窟。石窟位置在五龙井下方，有机关控制。对头随时可以启动机关，让五龙井和日月池的水灌入石窟。陈博和畅棘就算有通天本事，也难逃灭顶之灾。
石无能在武当山多年，却不知道这个石窟， 查勘多时，始终找不到石窟出口。
快天亮了，他只得放弃搜寻。心念一动，来到师傅陈博修炼的灵应岩。
武当山这一关看来过不去了，自己参悟所得的无极门心法却不能就此失传，他得将这些心法留给师门，然后公开露面，和对头全力搏杀。至于成败得失，也无从顾及了。
陈博居住的草庵房门歪斜，处处蛛网尘土，很长时间没