“说中原，话中原，中原是个好地方！自从开元遭丧乱，十年就有九年荒。三年水淹三年旱，三年蝗虫闹灾殃。三年官匪三年祸，三年劳役三年伤。官府征粮纵虎差，豪家索债如豺狼。灶台尘飞炊烟绝，数日难求一粥汤。草根木叶难裹腹，夜夜啼血哀声扬。骷髅遍地积如山，魂魄无归恨上苍！大户人家卖骒马，小户人家卖儿郎。小子没有儿郎卖，一腔热血洒四方！”
这几句诗歌悲愤之极，用稚嫩的童音喊将出来，惊心动魄，李嗣源心肠刚硬，也不仅心中颤动。周德威、李存审和自己的童年时期，也和这些孤儿一样，因为饥饿才参加到晋王的军队中，身经百战，成为一代名将。在这些少年之中，焉知没有周德威、李存审一类将才。太平教属意培养这些孩子，用意深远。难道这些孩子也象他们一样，一辈子滚打于枪林箭雨之中，用热血和生命换来一口食物？
太平盛世的憧憬究竟有多么遥远！
李嗣源偷眼一瞥离妍，离妍神色冷漠，似乎见惯了此种情形。
他不明白太平教究竟想做什么？
那些孤儿站将起来，开始练拳。
李嗣源叹气道：“但愿太平盛世早日到来，这些孤儿自然不愁没有安身之处了！”
离妍道：“将军告诉小女子，太平盛世能够很快到来吗？”
李嗣源沉默好久，才道：“周玄豹道长深通星命之学，洞察玄机，他断言我军定能攻取汴梁！那时，四方将传檄而定。唐主定能实现大唐中兴，重现贞观盛世！”
离妍嘴一瞥，露出一丝淡淡的微笑：“横冲将军真以为唐主是陇西氏后裔？”
这句话颇有讥讽之意，李嗣源如何听不出来？李存勖为沙陀人，得大唐皇帝赐为李姓，便以陇西氏自诩，并不那么理直气壮。他迟疑一下道：“我主躬行天道，四海共仰，众望所归！”
离妍道：“唐主果然是创业之主？如李世民一般？”
李嗣源道：“我主英武过人，仿佛当年秦王。攻无不克，战无不胜。也如教主一般，留心百姓疾苦，时常慰问孤苦，也得百姓衷心拥载……”
离妍冷冷一笑：“唐太宗削平群雄，一统天下，比迹汤武革命，贵唐主可以相比？四海归心，万国来朝，大唐疆土东到高丽，西抵葱岭，贵主可以相比？太平盛世，路不拾遗，夜不闭户，贞观时期斗米三钱，行旅上路，不带口粮，随时取之路旁，贵唐主可以相比？唐太宗派御史巡行关中，遇有卖儿鬻女者，出御府钱财赎买归还其父母，贵唐主向张承业索要钱财却是为了赏赐伶官，还为此和张承业争吵一番，能和唐太宗相比？唐太宗知人善任，从谏如流，所以有魏征一类名臣，贵唐主有周德威名将，却刚愎自用，不听忠言，导致胡柳大败，周德威阵亡，也可以和唐太宗相比？唐太宗宽厚仁慈，仁及死囚，让死囚回家数月，然后回来伏法，到了规定时候，死囚感恩怀德，全部回来，贵唐主对人猜忌刻薄，能与之相比？唐太宗得人衷心拥载，身死之日，阿史那社尔等胡人请自杀以殉，贵唐主能与之相比？”
太平教教主一连数问，李嗣源无言可答，虽然恼怒，离妍所言，却也是事实。
离妍又微笑道：“唐太宗好音乐，好女色，贵唐主倒能承续其余绪。从唐太宗开始，后宫就不明不白，不清不楚。唐朝三大祸，女祸，宦官祸，藩镇祸，以女祸发端，播种于唐太宗之时。贵唐主倒是与之仿佛！”
离妍话语尖刻，李嗣源忍不住发怒，喝道：“你……”
离妍一转话题道：“横冲将军不必发怒，将军如果知道死亡峡谷中行刺将军的是何人，更明白离妍没有一句妄语！”
李嗣源茫然道：“末将实在想不出何人会向在下出手……”
离妍微笑道：“此事很多人都知道。最清楚的是石无能大侠，石无能大侠知道将军忠厚，这种事情骇人听闻，将军不知道为妙！”
离妍没有明说，李嗣源已经猜到她话语所指，出了一身冷汗。他不希望这个难以测度的教主把话说得过分明白，赶紧转过话头：“听说石大侠是教主从契丹救出的？”
离妍微笑颔首。
李嗣源骇然道：“这是真的？契丹人必欲得到石大侠方才甘心，从他们手中救人，如何可能？契丹高手甚众，那萧敌鲁、萧阿古兄弟何等了得，”
离妍微笑道：“那也没有什么。我只带领土中堂向中坚堂主、水北堂任天然堂主前往新州！萧敌鲁、萧阿古兄弟纵然厉害，又如何是我太平教两大堂主之敌？”
李嗣源更是骇然，眼前这位少妇，娇怯怯，弱不禁风，宛如大户人家主妇，竟然指挥着众多武林大豪，做出惊天动地的大事，实在骇人听闻。
半晌，李嗣源才叹道：“……太平教能从他们手中夺回石大侠，实力非同小可。教众藏龙卧虎，高人不少，佩服佩服！”
离妍微笑道：“我太平教不过一江湖帮派，何足挂齿？只是甘愿追随天下英雄，为天下苍生早见天平盛世出上一点力。横冲将军可知道，当今之世，谁可称英雄？”
李嗣源道：“当今天下，群雄割据，豪杰纷起，称得上英雄的多不胜数……”
离妍道：“横冲将军答非所问！以小女子看来，真正的大英雄只有一人！”
李嗣源问：“谁？”
离妍轻启朱唇，吐出三个字：“石无能！”
李嗣源心中惊疑：“石无能大侠有削平群雄，统一天下的大志？”
离妍道：“倘若石无能有此大志，横冲将军以为何如？”
李嗣源心中一阵混乱，迟疑好一会才道：“石无能大侠虽然名震江湖，又如何及得上我主雄才伟略，陇西氏声望，河东帝王根基……”
离妍冷冷一笑：“骑虎难下！”
李嗣源一惊，这精灵古怪的教主难道也窥见自己心中隐秘？他问道：“末将不知教主在说什么？”
离妍未即回话，那些孩子的吵闹声高起来，引起他们的注意。
那数百孤儿成对扭打，在泥地上滚动着，一边声嘶力竭地喊叫。
李嗣源吃了一惊：“怎么打起来了？”
离妍微笑道：“他们在练武！”
李嗣源望了望离妍，又望了望扭打的孤儿：他们简直是性命相博，哪里象在练武？一些孩子被打倒在地，痛苦地扭动身体，有的动也不能动，却无人理睬。
离妍道：“他们应该知道，这世上任何东西都要付出代价，不这样练习就得不到饭吃！”
李嗣源很吃惊：“他们不过是孩子，还不到十岁。这样对待他们，未免太残酷了！”
离妍道：“如果是太平盛世，他们当然可以做孩子，躺在父母亲怀里撒娇。乱世当中，他们就得练出一点本领，才有活命！”
李嗣源道：“他们今天送命和今后送命有什么区别？太残酷了！”
离妍冷冷地道：“不是我们残酷，是这个世道对这些孤儿残酷！横冲将军也是孤儿，你难道不是从残酷中滚打出来，才有今天？”
那些孩子还在扭打着，衣衫被撕扯成碎片，象是一群泥猴，鼻青脸肿，头破血流，喊叫声音已经沙哑。
这样舍死忘生地搏斗，就是为了得到几口食物？！
李嗣源实在不忍心看下去，连叫“住手！”
离妍微微一笑：“如果真命天子出世，就不会有这种景象出现了……”
很多孩子都倒在地上爬不起来，还有一百多人依然在奋力扭打。
有七八个孩子在围攻三个人。那三人已经有两个被打倒在地，还有一个在前面拼命保护着倒地的两人，死不后退。这孩子个子较为高大，拳术也颇为熟练，将靠近前来的人奋力推开。他被人推倒，滚了一圈，又一跃而起，继续挥拳迎击，身处重围，竟然毫不气馁。
离妍皱了皱眉头，走过去，向张遇贤问道：“怎么回事？坏了规矩了？”
他们的规矩是个对个抽签比武，只要打倒对手，就可以得到当天的食物。有些孩子好勇斗狠，武艺熟练，连续打倒几个人，也能得到格外的奖励。但恃众凌寡，却是不容许的，反而要受责罚。
张遇贤道：“属下不知，属下这就去拉开他们……”
离妍却道：“且住！”
她想看看，那奋力维护同伴的孩子究竟能支持多长时间。
那孩子再次被打倒在地，躺在地上，蠕动着，上身支撑着起来，手臂一软，复又摔落在地。
围攻的孩子中，为首的那人叫道：“王大，不干你的事，你只要走开，我们就不难为你！”
那孩子终于坐起来，鼻子鲜血直流，声音嘶哑：“他们，他们是我的兄弟，你，你，你们为难他，就是为难我……”
他站起来，晃晃悠悠，踉跄几步，差点摔倒。
为首那孩子喝道：“你多管闲事，休要怪我！”冲将上去，一拳挥过去。
那叫王大的孩子想站稳也很困难，见对方拳头挥来，身体一闪，右掌拍向对方的腰肋。张遇贤暗叫一声：“好！”不料，王大久斗之余，体力衰弱，这一转体，身体便摔将出去，在泥地中滑出很远。
为首的孩子哈哈笑起来：“弟兄们上啊！”
围攻的孩子一拥而上。
王大滚过来，死死护在两个同伴身上，任凭拳头脚尖如雨般落在身上。
离妍喝道：“住手！”
几箩筐混合着野菜的窝头和热气腾腾的野菜汤抬了上来，张遇贤带人为这些孩子分发食物。
得胜者虽然个个鼻青脸肿，头破血流，头发被汗水泥水沾成一团团，一绺绺，衣不蔽体，却终于领到一口食物，个个喜形于色。
这些孩子个个瘦骨嶙峋，眼眶深陷，眼睛显得特别大，露着饥饿的神色。
领到一份口粮，那些孩子就喊一声：“一腔血，一身胆！一身汗，一口饭！”
那带头围攻王大的孩子来了。
张遇贤问：“你叫什么名字？”
那孩子却没有名字，只记得自己姓晁，人们都称他晁大。
张遇贤脸一板，冷冷地道：“你违反规矩，没有饭吃，罚跪一天！你的同伴也一样！”
晁大道：“大叔，他们都是听我的话才违背规矩的，要罚就罚我一个人！罚跪两天，饶了他们吧？”
张遇贤摇头。
晁大道：“那就罚跪——两天半，实在不行，就三天，——四天，总可以了吧！无论如何，你要饶了他们！”
离妍说话了，声音冰冷：“你带头违反规矩，恃众凌弱，岂是罚跪就可了事！石无能、路朝天、白云飞几位大侠都教过你们武功，谁知教出一群小无赖，岂不丢了这些大英雄的脸？——也罢，你想为同伴开脱，那也可以。需要流自己的鲜血！”
离妍手中出现一柄雪亮的匕首，竟不知什么时候拿在手中，她把匕首抛在晁大面前，道：“你想为你的七个同伴开脱，需要在自己身上捅上七刀，如果办到，我就饶你！”
晁大犹豫了一会，一咬牙，从地上拾起匕首，毫不犹豫，就朝右腿上捅了一刀。
众人“啊”的一声，还没有反应过来，他的第二刀已经捅在左腿上。
他的同伴叫起来：“大哥，不要！——我们一起受罚！我们不吃饭了！”
晁大却喘着粗气，手中匕首又举了起来，朝自己的左肩扎下。
李嗣源对离妍道：“你，你快叫他住手！如何可以这样对待他们？”
离妍神色冰冷，丝毫不以为动。
晁大的同伴哭着扑向他。晁大退了一步，将匕首对着胸膛，喝道：“再过来，我就从这儿扎下去！”
同伴们只得停住脚步。
王大在旁边求情：“教主，你饶了晁大吧，我们不过在玩耍！”
离妍道：“别象女人一样婆婆妈妈！规矩就是规矩，岂容人随意破坏！你们记牢了，今后想做成大事，在江湖上混出一番事业，必须懂得遵守规矩，否则一事无成！”
晁大已经扎了四刀，几处伤口血流如注，他惨叫一声，摔倒在地，匕首摔出很远。
张遇贤素来冷面，也不仅动容，望着离妍，想请离妍饶过他们。
离妍却依然神色冷峻，毫不动容，缓缓地道：“晁大，能否坚持？”
晁大挣扎着向匕首爬去：“……还有，还有三个，三个……弟兄……”
他终于爬到匕首前，右手抓起匕首，举将起来，不料右手剧烈颤抖，连匕首也无法握住，又落在泥地上。
他又用左手去抓匕首，再次向左腿扎下。
晁大的七刀终于扎完了，躺在泥地中站不起来。张遇贤瞥见离妍的脸色，赶紧冲上前，抱起晁大，为他止血。
李嗣源分明听到离妍长长地吁了一口气。
太平教如此磨练孤儿，超乎常人想象，令人难以理解。
晁大被止住了血。他的七个小兄弟围在他的身边，他们终于领到一份食物