悠地迈步离开。
北宫青气得面色铁青，用力地甩手击打水面，她发誓早晚有一天要将他碎尸万断。
暮阳殿歌舞升平，钟磬之声不绝于耳，于宫灯交辉相映下，更显庄严和肃穆。
北宫青于宫阶下，抬头仰望着诺大的宫殿，油然而生一股沉闷之意。今晚的宫宴便是一场暗战，她不但要从中辨认忠奸，还要寻觅可以为她所用的人才。
从先前私探的结果来看，大部分的朝臣都倾向于上官子卿，她想招揽人才，唯有从年轻一辈的后秀中选拔了。
身上还是绛红龙袍，金丝绣龙，衣摆却是拖地五尺，额前凤坠摇曳，映出她水漾的眸光。
她拂开了前来搀扶她的李总管，自方才她受辱于上官子卿，他坐视不理后，她从心底里排斥他。手上轻提裙摆，她迈着稳健的步伐走上织锦铺陈的玉阶。
前方，便是属于她的龙椅，她却有些不敢坐。
它，太过冰凉。
怔怔地望着金龙盘绕的龙椅许久，方才浴池之辱，她无法忘怀。何时，她才能真正安坐于此龙椅之上？
身后传来悉悉索索的议论声，她才惊觉自己出神已久。
倏然转身，美眸扫过整个大殿，一抹魅人的浅笑浮起在唇边。
她不是那么轻易能被打倒的，上官子卿，你休想击垮我。
满堂华彩之下，顿时寂静无声。
高烛华灯，将她纤长的身影投在玉阶之上，云髻峨嵯，绰约婀娜，此时满殿的光华都汇集于她一身。
迎着众人惊艳的目光，她轻启朱唇，扬声道：“诸位爱卿今晚携家眷而来，朕心甚喜，诸位务必趁兴而来，尽兴而归。”
“谢陛下，万岁、万万岁！”
满殿的万岁声，回荡不绝。
她扬了扬手，钟磬之声再次响起，歌舞继续，酒菜也由宫人们陆续奉上。
北宫青斜倚在龙座上，一手托腮，一手随意地从随侍宫女手中的果盘里取来果子食用，双目四顾，时而观看宾客们的举止，时而扫过舞池中的舞姬。却不知她此时慵懒的体态在暧昧的灯光下愈发显得妩媚惑人，底下已有不少年轻的男子凝视着她发呆。
上官子卿坐在她的左下首，与玉阶只有一步之遥。注意到许多道灼热的视线聚焦在她身上，他握杯的手一紧，朝那些目光横扫而去。
北宫青无意间瞥到了这一幕，心中微动，坐端了身子，止了歌舞，轻咳道：“我东旭国人才济济，年轻一辈中更是英才辈出。今日不妨各显才艺，让大家都来评判一番如何？”
“回皇上，年轻一辈中确实人才济济，但无论才华、品貌，首推江东四杰，不妨请这四位出来展示一下才艺如何？”起身谏言的是季相，不知他打的什么主意。
北宫青倒是来了兴趣，好奇地问道：“江东四杰？何许人也？”
季相见她感兴趣，忙详细介绍道：“回皇上，此江东四杰为首的乃是龙大学士之子龙千羽，此人擅长书画、弈棋之道，尤其是弈棋上的造诣，无人能出其右……”
“龙千羽？”这个名字怎么这么熟？北宫青在脑海中搜寻了一番，忽然眼前一亮，那不就是之前在殿外想要毛遂自荐的那位吗？
原来竟是位才子，她几乎就错过了，看来她得改一改这意气用事的坏毛病，忙问道：“他在何处？”
宾客中走出一人，二十岁上下，颀长的身形，儒雅的风姿，一身洁白的衣袍上染有泼墨的荷叶，气质高贵清华。
他低晗着首，迈步至殿前，衣袍轻甩，飒然跪地拜道：“臣子龙千羽拜见皇上。”他的声音淳厚嘹亮，喊声响彻大殿。
“平身。”
北宫青好奇地凝视着他，待他慢慢抬起头后，她倏地站起了身，满目的震惊之色。
这世上怎会有如此相像之人？
“阿澈！”
她情不自禁地唤出了声，面对殿下那张酷似李澈的容颜，她几乎混淆了。
满殿的宾客都惊讶地看向她，不明白她为何如此失态。唯有上官子卿明白其中就里，也略为诧异地打量着龙千羽，这世上竟有如此相像的两人，连他也几乎认错。
龙千羽轻蹙了下眉头，不解她为何如此惊诧，不安地低下头去，心思百转。
虽是酷似的容颜，但他没有李澈那般清澈如水的眼眸，也缺少了李澈身上谪美如仙的气质。他不是李澈，她苦笑，徐徐坐下了身。
“季相说你才华出众，朕这儿有一联，不知你能否对上？”他虽不是李澈，她也不想将他置于风尖浪口，有意想难住他，这样一来他才不会成为上官子卿的眼中钉。
“望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。”她徐徐念出了上联。
果然，龙千羽的脸色变了又变，猛然抬头迎向她，再看她的眼神也带着异样之色。
底下有学识的才子和大臣们也在寻思着她的上联，交头接耳，议论纷纷。
第八章宫廷起火
“哈哈哈……都是朕的不是，出联难住了龙才子，扫了诸位的兴，朕自罚一杯。”北宫青大笑着自饮一杯，目光留意着龙千羽的神情变化，他至今仍陷在沉思中。在大庭广众之下如此让他难堪，她心里有些过意不去，但是没办法，木秀于林，风必摧之，为了保住他，她不得不如此。
“陛下……”龙千羽双目间忽然迸出异样的神采，他心中已有了下联。
北宫青倒是没料到他真的在短时间内就对出了下联，心中暗叫不妙，摆手打断了他，假作无视道：“不是还有另外三杰吗？也请出来让朕见见。”
宾客中又走出三人，年纪与龙千羽相仿，皆是品貌出众之辈，各有千秋。
三人走至殿前，齐齐跪拜道：“臣子苏幕、苏遮、吕布，拜见陛下。”
“吕布？”听到这个名字，北宫青不由地嗤笑出声。吕布戏貂蝉，众所周知，这个名字倒是极易引人遐想。
吕布因她出联将自己的兄弟难住，心里早就有些不顺。现下见她突然发笑，误以为是在耻笑他，他脸色微沉着回道：“臣子吕布，不知皇上有何见教？”
北宫青极有兴致地打量着他，健硕的身材，肤色有些偏暗，应是常在外游走，不似其他三人面色白净，看起来像柔弱的书生。
她不由地出声问道：“你擅长武艺？”
吕布微愣，点头道：“回皇上，臣子自幼习武，对武艺极为偏好。”
北宫青拍案叫绝道：“哈哈，不错！改日我赠你一方天画戟，你就是我东旭国的人中吕布。”
吕布愈加困惑了，不明白她到底何意，只得依礼谢恩。
剩余的其他二人，她也只粗浅地询问了一番，没有给几人展示才艺的机会。她已在心中记下四人，决心定要笼络四人为她所用。
随后的宫宴极为沉闷，她早早地宣布散宴，已经迫不及待地想再去会一会那江东四杰之首的龙千羽。
宫宴之上的人皆已散尽，龙千羽等候在殿外，四处张望，他心中疑问重重，不将此疑问解开，他心有不甘。
一声轻咳从墙角处传来，他回头望去，见一黑影晃过，他心生疑虑，便跟了上去。那黑影似有意与他躲藏嬉戏，在他的视线范围内时隐时现，不知不觉已来到一处偏僻的宫殿。
黑暗处，站着一名太监服饰装扮之人，背身而立。龙千羽定神观望了许久，终于迈步走上前，躬身拜道：“臣子龙千羽，拜见吾皇。”
北宫青面朝着黑暗处，唇角上扬，他果然是个聪明人。
“你的下联呢？”
龙千羽似长舒了一口气，扬声念道：“印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。”
北宫青蓦地回首，正好撞见他清雅的面容上未来得及收起的自信神采，那张酷似李澈的脸，却有着别样的洒脱和自信，她终于相信这世上的确有长得如此相似之人。
龙千羽也惊诧地回望她，他想不通堂堂的女皇为何作如此打扮，可即使是如此粗鄙的太监服下，还是难掩她与生俱来的清贵气质。他绝不相信她如外面所传的是个碌碌无为，昏庸无道的君主。
北宫青一边打量着他，一边笑侃道：“龙公子果然才学出众！方才在大殿之上，朕让你难堪，你不会记恨于朕吧？”
龙千羽谦恭地答道：“臣子不敢。”
北宫青收敛了笑容，郑重地凝望着他，道：“千羽，能否助朕扫除奸佞、定国安邦？”
龙千羽眸光微闪，探问道：“皇上是指护国公？”
北宫青苦笑：“很可笑吧？朕乃堂堂的一国之君，却有名无实，大权旁落。就连召见自己的臣子，也须这般偷偷摸摸……”
龙千羽心有所悟，双膝拜倒在地，凛然誓言道：“臣子龙千羽，愿为陛下效劳，肝脑涂地、在所不辞。”
她果然没有看错人，单手扶起了他，感觉到他手上微颤，她轻笑道：“千羽，你可知为何朕初见你时会如此惊讶？”
“臣子不知。”龙千羽茫然摇首。
北宫青举头南望，神思飘远：“你长得很像一个人，他性情如水、淡泊名利，他胸藏谋略，却看透世情，他本该超脱于红尘俗世、无忧无虑，可却因着一个人……”
因着她，他才涉入这混浊的尘世，几经生死。他一心都放在自己身上，可她却时常摇摆不定，辜负他的一片真心。她愿用余生来陪伴他，还他的债，可是现在，她还不能放弃……
龙千羽凝望着她陷入沉思的神情，她的眼神缥缈而虚空，其间有太多他看不懂的情愫。
“或许正因为心中牵挂着这个人，他才觉得此生没有虚度。”他浅浅地低吟。
北宫青讶异地回望了他一眼，他眸中的深沉超过了他的年龄，几分老练、几分哀思。
她从袖中取出一封秘旨，交到他手中，嘱咐道：“从明日开始，你们江东四杰离开江越城，游历四方。朕给你们五年的时间，替朕招揽天下有才之仕。这是朕的秘旨，凭此可以调用各地方的官兵，但切忌务必小心行事，莫过于张扬。待事成之日，你们四人便是朝廷的梁柱，加官进爵，青史留芳。”
“臣子领旨谢恩。”龙千羽小心地收起秘旨。
又是一个寂静之夜，乌云遮月，夜空暗淡。
清漪殿北面的一座废弃宫殿忽然燃起大火，火光冲天，照耀了寂静的黑夜。
身处清漪殿，也能闻到浓烈的烟味。
宫人和侍卫们忙着救火，喧闹声不断地传入清漪殿，北宫青慢慢悠悠地从龙榻上起身。她丝毫不担心火势是否会烧至她的住处，她只知道过了今夜，就有了调换宫卫的借口。
“回禀皇上，火势越来越大，相邻的两座宫殿也烧起来了，您还是快点移驾别处吧。”太监总管李禄匆匆忙忙地跑进殿中，神色慌乱。
北宫青不动声色，懒懒地坐于软塌上，边饮着茶，边说道：“慌什么，等火烧过来再走也不迟。”
忽然想到什么，她询问道：“护国公可有闻讯赶来？”
李禄回道：“已经通报了护国公，他此时应该就在进宫的路上。”
“既然有护国公主事，那你就更不必惊慌，该干嘛干嘛去，朕要继续小憩，除非火烧到了清漪殿，否则不要打扰朕。”她又重新回了龙榻，决心赌上一把。
李禄面带难色，犹豫了再三，只好领命：“奴才遵旨。”
第九章死生之念
这几日气候干燥，宫殿的木料遇火即燃，经过一个多时辰的救火，火势仍然没有变小的趋势。忽然一阵狂风刮过，自东向西，几簇火苗顺着宫殿之间的花藤而蔓延，很快烧到了清漪殿。
十分奇异地，清漪殿的檐顶似浇了一层不知名之物，火苗稍稍触及，大火便在整个屋檐上呈燎原之势肆意地蔓延。
北宫青侧躺在龙榻上，已依稀闻到焦油的味道，她的唇角微微牵动，那是她亲手洒上的焦油，哪有烧得不快不彻底的道理？
殿外已传来急促的脚步声，她知道是时候出去了。
“皇上，火烧到清漪殿了，请皇上快快移驾。”来的还是李禄。
她脸色骤沉，从龙