其实，他也不敢送她，虽说江湖儿女，不拘小节，“心底无私天地宽”，但落在别人眼中，特别是落在华山派弟子眼里成何体统？楚留香碍于礼仪，不得不口是心非，他感到他和华真真两颗心之间的距离，看似贴近，实际上却愈来愈远。
明亮的月光投到山梁上，月光辉映下，谷中景物依稀可辨。路径灰蒙蒙，谷底夜风甚微。华真真身披黄色披风，不快不慢行走着，一会儿，掠过一阵疾风，身边高过人头的灌木丛簌簌响起，枝条摇曳，迷离着幢幢鬼影，山谷中显得有些阴森。但要去金坪镇，必须通过这很长一段谷径。华真真停下脚步，目注灌木荆棘上的藤蔓，忽然很后悔刚才不该拒绝楚留香的好意，应该让楚留香送送自己的，男人是一堵墙，女人在男人身边，不管是藤是蔓，始终都有一种安全感。
华真真吐了口气，将披风紧了紧，手握剑把，壮胆又行。
突然间，身旁右侧灌木无风自动。
华真真悚然大惊，身形向左一闪，娇喝道：“甚么人？”长剑就待出鞘，为时已晚，两股阴柔的暗劲已悄然逼体。“噗！”的一声响，后背中了一掌，另一掌擦肩而过。
华真真闷哼一声，眼前发黑，扑倒在地。
这是一种阴柔掌法，武林中极为罕见。掌法诡异莫测，至柔至绵，发出时无声无息，击中目标时才陡然间产生无穷大的爆发力，教人防不胜防。华真真知觉时已惨遭暗算。
华真真倒地后，就感觉到面前站着一个人，这人全身上下都透着一股煞气。
华真真后背中掌处不仅剧痛，而且发凉，这痛楚和凉气正沿奇经八脉扩散，肩骨被掌风擦到处亦是火辣辣发疼。她知道自己中了阴毒之掌，要走出这山谷怕是不可能的了。
“嘿！嘿嘿！嘿嘿嘿……”面前的人发出一阵毛骨悚然的笑声。
笑声更阴冷，更阴森。华真真神智尚存，听出是女人变腔发出，只觉全身骨节无一处不痛，无一处不冷，自己恰似一个重伤者失足掉进冰窟里，她忍不住呻吟了一声。
“华真真，我在这里已候你多时。”面前之人阴恻恻的说道，“你和楚留香这对狗男女真会演戏，只可惜你们白演了，我没有上当，你也许还不明白我是怎样识破你们的吧？我告诉你，好教你死得明白，你和楚留香每说一句话，就要停顿一下，那停顿时机不是在蚁语传音是做什么？我招子亮得很，看得见你俩间空气的波动！”
这人武功歹毒，心机又如此深沉，果然是个最可怕的敌人。
楚留香是智慧的化身，但他承认机智赶不上这个人。
这个人就是尾随楚留香到望月坪大石后先隐后逸的那个黑衣蒙面人！
华真真无力爬起，心中又惊又气又忧：这偷袭我的卑鄙贼子，香哥说可能就是杀害亚男的凶手，但不知香哥知不知道是个女的？
心念间，听黑衣蒙面人阴恻恻的又道：“不错！高亚男是我杀的，目的就是要嫁祸给楚留香，让你们互相残杀，现在……嘿嘿！你口不能言，心里一定在骂我卑鄙是吧？我索性告诉你，我还有办法使你们互相残杀，哼！华山派弟子很快就会在望月坪发现他们掌门人的尸体，我相信楚留香杀死华真真的消息更会轰动武林！哈！哈哈！哈哈哈！……”
笑声撕空裂夜，无比怨毒，无比得意。
狂笑声中，华真真后背一紧，被一只有力的大手抓起反扛在肩，腾云驾雾般往峰顶疾奔而去。
华真真被人算计，中了毒掌，身体剧痛奇冷，渐趋麻木，心中翻江倒海的想了许多，被黑衣蒙面女子这一反扛折腾，更是急火攻心，片刻不到，背过气去，脑袋一仰，香消玉殒了。
楚留香回到了破庙。
庙前遍地青苔，蒿蓬没膝。这庙破得不成样子，高大牌坊已经石倒柱歪，庙门金漆脱落，正殿屋顶的斗拱飞檐已经塌下了一个角儿，瓦脊梁木朽败斜陈。
楚留香迈进正殿，扑楞楞就从里边窜出一群飞鸟，心中奇怪：飞鸟不是早就赶出去了么？怎么还有，难道小胡他……他不在里边了？
楚留香咳嗽一声，叫道：“小胡！小胡！”
没有人回答，也听不到小胡的鼾声。
楚留香点燃了火把，左手持剑，右手举火，放目一望观音佛龛，哪里有胡铁花的影子。
殿里冷清清的，佛像依旧满面带灰，全身脱金，被东横西斜的蜘蛛网上攀下缠。主佛观音真身破碎了半边，火光下，印堂上那个黑洞洞格外的清晰，引人注目——那里本镶着一颗珠子的，由于庙里香火早断，已被人抠去。
原来，楚留香和胡铁花埋葬了宫南燕和小青之后，便收拾东西离开兴隆客栈，来到了这里，准备安安心心的好好休息一下。庙中满目凄凉，唯一能躺之处是正殿观音佛龛上。这种地方是最安全的。二人特意擦净佛身、佛龛尘土，并肩沉睡了半天，天黑时楚留香醒来，吃了点干粮，打起精神去望月坪赴约。
楚留香记得离开时小胡睡得正酣，直扯呼噜，可是现在，他回来了，小胡却不见了。
楚留香的心有些跳，他决定到每间屋子去看看。
楚留香一手持剑，一手举火，趟着荒草，转身奔二三层殿，唤一声“小胡”，便打开一间房门，但他失望了，每间屋内都是空空荡荡，没有胡铁花。
楚留香心道：小胡该不是出了什么意外吧？
楚留香想到这里，愈发心跳不安。
楚留香又自我安慰：小胡不会出事的，一定是酒瘾发作，外出闲逛去了，一会儿就会回来。
楚留香克制住心跳，沿长廊折回。忽然一阵风从后吹来，他感到背脊有些发凉，忙用胸膛护住摇摆的火光，快步返回正殿，没有插门儿，爬上佛龛，熄灭火把，倒头就睡。可殿中一尊尊残破的佛像，犹如一个个怪兽蹲着，有点儿森人。楚留香翻来覆去，怎么也睡不着，由于睡不着，他便胡思乱想起来。想想世道的艰难，不由惦记起分别多日的娇妻和即将出生的孩子。想想目前自己的命运，不由得眼前又晃荡开华真真的影子……
楚留香暗自叹道：人在江湖，身不由己，要是人人都像洁洁和真妹那样会理解人就好了。
楚留香感慨一阵，又想起了胡铁花，自从高亚男被害后，胡铁花就没有真正快乐过，他认识胡铁花二十多年中，除了有一次外，胡铁花永远都是高高兴兴，快快乐乐的，有时甚至还得意洋洋——楚留香很清楚记得那一次，他的眼前又浮现出了那一次的情景。
那一次，楚留香的一位名叫石绣云的红粉女友走了，她说楚留香以后一定见不到她，便很快的关门走了出去。
楚留香心里发酸，发苦，目光呆痴痴盯着那扇门，好希望石绣云会忽然又推开门走进来。
门果然被推开了……
但从门外走进来的并不是温柔美貌的石绣云，而是条酒气醺人，刚生出满脸胡渣子的颀长大汉，
楚留香叫了起来，道：“小胡，你怎么会找到这里来了。”
胡铁花没有回答这句话，却摇着头笑道：“老臭虫，你实在有两手……你是用什么法子将那女孩子骗得肯乖乖走了的？这法子你一定得教教我。”
楚留香满肚子苦水，却吐不出来，拍着脸道：“我何必教你，反正女孩子一看到你就逃得比马跑的还快。”
虽是在故意气气胡铁花，但也知道胡铁花绝不会生气，更不会难受——无论谁想要胡铁花难受，都困难得很。
谁知胡铁花听了这话，立刻哭丧了脸，笑也笑不出来了，站在那里发了半天呆，竟“啪”的给了自己一个耳刮子，大声道：“不错，你说的一点也不错，我是个酒鬼，又是个穷光蛋，又懒、又脏、又丑，若有女孩子见了我不逃，那才是怪事。”
楚留香也看呆了：小胡怎会变得这个样子？难道他有了什么毛病？
只见胡铁花眼泪汪汪的，居然像是要掉眼泪了。
楚留香忍不住笑了，道：“谁会说你丑，那人眼睛一定瞎了，你看你的鼻子、眉毛、眼睛……尤其是你这双眼睛，一万个男人中也找不出一个。”
胡铁花不由自主抬起手摸了摸自己的眼睛，像是觉得高兴了些，但忽又摇了摇头，苦着脸道：“就算我眼睛长得还不错也没有用，我是个穷光蛋。”
楚留香道：“男子汉大丈夫，穷一点有什么关系，只要你穷得骨头硬……世上的女孩子并非个个都是见钱眼开的。”
胡铁花不由自主挺起了胸膛，但忽又缩了下去，摇头道：“只可惜我又是个酒鬼。”
楚留香忍住笑道：“喝酒又有什么不好？喝酒的人才有男子气概，古来有名的英雄、将相、诗人，哪个不喝酒，女孩子见到你喝酒的豪气，一颗心早已掉在你酒杯里了。”
胡铁花却还是摇头，道：“这些话没用，女孩子见了我还是要逃。”
楚留香道：“哪个女孩子见了你会逃？她们追你还来不及哩……你记不记得华山派的那位‘清风女剑客’高亚男，只为了要嫁给你，一直追了你两三年。”
楚留香神思恍惚的想着，不知不觉睡着了。
一觉醒来，天已大亮，身边空空，胡铁花还是没有归来。
楚留香大吃一惊：小胡难道真的出了意外？
楚留香挺身坐起，伸手摸着鼻子轻揉着，脸色凝重的陷入了沉思。
午时，天空阴沉了下来。
楚留香化了装，易容成一个络腮大胡子，出现在金坪街上。他身着青衫，手持宝剑，不疾不徐地在大街上行走——他要去“迎宾楼大酒家”会那神秘客。
名震江湖的“盗帅”楚留香，稀里糊涂地落到栖身破庙，亮相时不敢以真面目示人的地步，却也是很悲哀、很不幸的了。
街上行人稀少，有些冷清。楚留香的心中很是不爽，无意间打量了一下左右街旁，但见两个一伙，三个一堆，不时聚站着一些佩刀挂剑的江湖人，神色各异，偶尔窃窃私语，显得很神秘。
楚留香心念一动：瞧这些人的情形，像是为对付什么人所作的布置，该不是冲我来的吧？
楚留香叹了一口气，又想起了小胡，小胡从昨晚到如今始终不见踪影，肯定是落入那凶顽手中了，那凶顽处心积虑要自己死，不是先要剪除自己的左右膀吗？亚男恨未洗，店伙计冤未伸，冰雁生死未卜，自己誉毁，小胡又落入敌手吉凶难料，武林中对自己误会极深，再加上鬼飘香的恨雾难消、神秘客的高深莫测，楚留香愈想愈觉得前途危机重重。
楚留香低着头走，忽听一人愤然道：“楚留香这丧心病狂的恶魔，千刀万剐，也不解我心头之恨！”又一人愤然道：“可不是么？他杀了高师姐，残了张师叔，又杀了华掌门，我们华山派从此在江湖上除名了！”
楚留香正值多事之秋，别人痛骂自己，本不介意，置之一笑处之，但华山派弟子竟说他杀了华真真，他不由心头狂跳，双眉皱起，停住脚步，循声望去，见说话的是个散发披肩的美少年和一个头扎软巾的俊青年，二人握着长剑，捏紧拳头，咬牙切齿。
先前说话的那美少年咬牙切齿的又道：“我华山派与楚留香不共戴天！”
楚留香走了过去，站在二人面前，故作吃惊道：“楚留香杀了贵派掌门人，真有这种事？”
美少年点点头，垂泪道：“昨晚，华掌门约楚留香那奸徒到望月坪讨还公道，没想到那奸徒果然心狠手辣，全不念往日友谊，先用阴毒掌伤了华掌门，再用华掌门的剑杀了她。”
楚留香听罢，头顶冒汗，脚手发麻，大脑中“嗡”的一声，全身晃了晃，一阵心浮气躁。他定了定神，盯着美少年嘎声问道：“两位是谁？两位这消息是听来的还是亲眼所见？”
美少年愣了愣，随即悲痛答道：“我是杨震宇，他是肖进。华掌门约会楚留香那奸徒，整夜未归，我们心中着急，赶往望月坪，结果发现了华掌门的尸体，她倒在血泊中，全身发青，胸口上插着一把剑……”
楚留香听到这里，一阵揪心的难受，已明白华真真必定是遭到那个在望月坪石后先隐后逸的凶顽之毒手。他后悔自己太大意，居然没想到那凶顽会潜伏在途中等候，自己要是护送真妹回去，真妹就不会死了。
楚留香自责着，牙齿咬紧了，全身因愤怒而颤抖：凶手的用心太恶毒了，杀了真妹，又遗祸给我，简直是老谋深算，一步一步将我推向绝境。
楚留香沉思道：鬼飘香与我作对，是我可怕的劲敌，但事实证明鬼飘香是光明正大之人，不会小人勾当和阴谋诡计，这一次一次谋算我的凶手才是我真正最可怕的劲敌。
楚留香沉思到这里，控制着激动的情绪，竭力用平静的语调说道：“两位是否想过有