干一碗。赵观忽然向凌昊天跪下，说道：“昊天，你有此胆识勇气，我打从心底佩服。你此行凶险之极，若能成功，亦能替我找出杀母大仇，我受恩不浅。请受我一拜。”
凌昊天忙扶他起来，说道：“我一定尽力。外面诸事，还须你多多担待。”赵观道：“你放心，外面一切有我。你曾在京城之外露面，须得乔妆改扮了，才能混入皇宫。最容易的方法，莫过于扮成御前侍卫。皇宫戒备森严，这一改扮或许得花上数月的时间，才能探得消息。”
凌昊天道：“不错。丐帮长老此刻都在城中，我便让他们一应听你指挥。”赵观道：“丐帮中人对你死心塌地，只消你一句话，自是没有不听从的。你人在宫中，传话出来须得万分小心，一切最好只通过一个管道传出，以免被人察觉。”二人商议妥当，凌昊天便即召集丐帮众长老，告知自己将潜入皇宫的计划，预定离去一年，这期间将透过赵观传令出来。各人听说他要冒此大险，都不禁甚是担忧，但知不入虎穴，焉得虎子，众长老当下承诺与赵观配合，在皇宫之外为凌昊天掩护。
数日之后，赵观已安排妥当，找了个曾受过青帮救命之恩，姓白名华的老侍卫，告诉他凌昊天是个会些粗浅武功的远亲，一心投效皇室，托白华介绍他去宫中当差。白华听了，自是满口答应。赵观预先替凌昊天乔妆改扮了，又带着他练习京城口音，要他改去学武多年的种种习惯，言行举止中不致露出破绽。
一切准备好后，凌昊天便当是白华的外甥，姓秦名日，跟着白华入宫当值。当时锦衣卫的权力甚大，锦衣卫总管有权任命安排宫中一切护卫事宜。白华便先领了凌昊天去见锦衣卫总管陆涛，陆涛让他打套拳来看看，凌昊天装作武功平平，演练了一套五形拳。陆涛只看了两招，便低头去瞧白华带来孝敬他的珍奇宝贝。待凌昊天打完，摆手道：“可以了。让他在西三苑当值便了。”
白华便领凌昊天来到皇宫的西南角上，吩咐他道：“甥儿，你便在这儿住下，一切听当值管事的指挥。平时不可随意走动，宫中职别严谨，一步都走错不得的。你千万遵守规矩，别出一点儿错，不然舅父可是护不得你的。”
凌昊天点头道：“知道了，舅父。”
第十部 修罗面目 第二百七十章 严大首府
此后凌昊天便在西三苑的侍卫宿房中住下了。这西三苑守的是皇室的马厩，一共只有八个侍卫，是皇宫中最清闲的地方。马厩中养了百来匹马，因有马粪臭味，因此离皇族居住之处远远地，平时只有专事养马的马夫在马厩中照顾着，偶尔有武官来牵马去供皇族乘坐，其他时候这西三苑更没有甚么人会来，也实在不需要人看守，这些侍卫于是乐得清闲，整日在西三苑附近晃荡，或是溜出宫去赌钱。
其他侍卫见凌昊天沉默寡言，老实呆板，都不来理睬他。凌昊天正乐得少人看管，白日便在西三苑中待着，帮着管马，夜深人静时便施展轻功在皇宫中四处巡查，慢摸清宫中殿堂的方位。但见宫中守卫极为严谨，每个厅堂偏殿、屋舍转角都有守卫来去巡视，日夜不间断，在宫中要行走短短的一百步路，往往须经过七八个哨口，答出当日的口令才能顺利通过。
凌昊天哪里知道甚么口令，只凭着轻功在各处探索。即令他轻功超凡，也得万分小心谨慎，才能避开无数巡视守卫的眼线。他留意寻找赵观告诉他在严府见过的几个人：修罗王、太监洪泰平、死神、瘟神、金吾仁波切等，修罗王自是毫无踪迹，太监总管洪泰平听人说已告老还乡了，一干喇嘛都回去了藏地，死神、瘟神等也从未在侍卫之中出现。如此一个月过去，凌昊天几乎走遍了皇宫外院，见到了数百个宫中侍卫太监，始终未能查得任何线索，心中渐觉焦急。
这天晚间，约莫子夜时分，凌昊天正换了黑衣准备出门，忽听远处传来一阵锣声，他知道那是召唤侍卫的信号，连忙换回侍卫的服色，与其他七个侍卫赶到西三苑的守卫哨站。却见远远一群人打着火把，拥着一乘小轿快步奔来，轿旁跟了一人，正是侍卫总管陆涛。众侍卫忙趋上前向陆总管请安。轿帘掀处，一个瘦小的中年太监走了出来，一个侍卫认得他，忙趋前叫道：“谢公公万安！”
那谢太监点了点头，尖着嗓子道：“圣上要做斋蘸，让我传严大首辅实时入宫觐见，恭写青辞。这是手令。”说着递过一面令牌，陆总管恭恭敬敬地接过了，为显示尽职，装模作样地检查了一番，才道：“谨遵圣旨，谢公公请。”转过身来，向八个侍卫道：“你们还不快替谢公公备马，急速护送谢公公去严大首辅府上传旨？皇上斋蘸祭天可是大事，半分都耽误不得的。还不快去？”
凌昊天和另七名侍卫连忙躬身受命，匆匆牵马备鞍，护送谢太监出宫。一个侍卫跟谢太监相熟，陪笑道：“谢公公，圣上今夜兴致倒好，又要祭天了。上个月不是才祭过三次么？”谢太监道：“圣上是天子，自然常常要跟上天说话了。你不知道，圣上早也修炼，晚也修炼，那可是认真非常的。圣上洪福齐天，早晚会修成正果，长生不老，你们等着瞧罢。”其他侍卫都啧啧说道：“那可神奇了。”
说话之间，一行人已出了偏门，侍卫们打着火把，在京城路上骑马快驰，一径来到严府门外。但见那门气派已极，朱色大门上钉着金黄的门钉，高有三丈，两旁的对联、门上的匾额都是青田玉所制，镂金的字，在火光下闪耀。
一个侍卫上前敲动门环，高声叫道：“圣旨到！”严家家人连忙开了门，恭请众人进去，对谢太监更是加意奉承，奉上清茶烟袋，请他在大厅上坐下。
凌昊天游目四顾，但见那厅中雕梁画栋，金碧辉煌，北首一整面墙上的大幅八仙过海浮雕图全以黄金奇玉镶镂而成，东首一座屏风则是由整块的和阗白玉雕刻而成，桌椅茶几全是上好的花梨木所制，雕工细致，极尽华丽奢侈。他在皇宫中住了一月，此时来到严府，才发现这府第中的装饰摆设直比皇宫中还要精致贵重，心想：“人家说严嵩富可敌国，看来他的钱真是已多得花不完了。”
过不多时，一个头发灰白的老者从后堂快步走出，一身整齐官服，疏眉长眼，高鼻薄唇，见了谢公公便拜，笑道：“严某怠慢了，怠慢了，还请谢公公恕罪。”谢太监起身回礼道：“好说。皇上仪式都准备好了，只等严大首辅挥一挥大笔呢。”说着从袖中取出一张青藤纸，另有一本黄色札子，递给严嵩。严嵩跪下接过了，拿着那黄色札子读了半天，皱起眉头，沉吟半晌。谢公公看在眼中，低声道：“严首辅，要请大公子么？”
严嵩点了点头，说道：“谢公公请在此稍候，我这便去找世蕃来。”
原来世宗皇帝沉迷于长生不老之术，时时举行斋蘸仪式，每次斋蘸就须准备祭天的“青词”，那是一种骈俪体文，并不易写，严嵩曾苦心研究青词，精心揣摩皇帝的意思，多年来只有他所写的青词能让皇帝满意，世宗因此更加信赖倚重他，每回祭天必传他恭写青词。但严嵩年纪渐老，对皇帝的心意有时无法完全掌握，还须靠他的儿子严世蕃来代笔。谢太监在宫中当值已久，自然知道这其中关键，这时便蹙着眉头道：“这回时间很紧哪。严首辅，若是耽误了祭天的吉时，陛下不定要怪罪，奴才可担当不起啊。”
严嵩连声道：“是，是，决不会耽误了。”一边说，一边从怀中摸出一张大银票递过去给谢太监。谢太监悄悄收下了，脸上露出笑容，说道：“事不宜迟，严大首辅，不如我便跟你一块去令公子府上，拿了青词赶紧赶回去交差。”严嵩道：“如此烦劳公公了。”
当下严嵩带了一批家奴，八个皇宫侍卫拥着谢太监，一行人急急赶往严世蕃的府上。来到大门外，家人却说严世蕃不见客。严嵩怒道：“我是他老子，他还不见？”他心急找着儿子，挥手便打了那家仆一个耳光，大步走进大门去。
第十部 修罗面目 第二百七十一章 宫中奇谭
严嵩听后院中人声喧闹，便直闯后院，只见院中处处挂着红色灯笼，笙歌不绝，美酒佳肴四溢，山珍海味满席，却是一场穷奢极侈的宴会。席间除了京城的王孙子弟、世族少爷们之外，还穿插着数十名花枝招展的妓女，猜酒划拳，莺歌燕呢，笑语一片，好不热闹。
严嵩四下张望，在妓女堆中找到了儿子，跑过去将他拉了出来，板起脸骂道：“小畜生，这是甚么时候了，你还在这儿花天酒地！”凌昊天从后望去，却见这严世蕃一张猪肝色的脸，宽额大鼻，小眼暴牙，长得甚是难看，看不出他竟颇有文才，连他老爹都得来求他代笔。
却听严世蕃笑道：“我老婆不在，现在不花天酒地，更当何时？爹，你也来喝一杯罢！”严嵩怒道：“我有急事找你，你给我听好了！皇上今夜要斋蘸，等着要一张青词，你快看看皇上的谕示，对付着写好了来！”
严世蕃却已醉得厉害，乜斜着眼望向父亲，骂道：“你这老悖悔的，自己不写，却来打扰我的兴致？你再不走，我拿大棍子打你出去！”严嵩大怒道：“贼逆子，你胆敢这么对你老子说话？你写不写？”严世蕃道：“不写！你自己老糊涂，写不出来，要我代笔，我偏偏懒得帮你，让你被皇上怪责好了！那是他妈的你家的事！”
严嵩指着他跳脚道：“浑帐，浑帐！我白养了你几十年，你竟是这般回报我？”父子俩便在这欢乐的宴会上破口对骂起来。旁观的客人妓女都看得嘻笑不止，谢太监似乎司空见惯了，安然站在一旁，甚么话也没说。凌昊天却哪里见过这等荒唐景象，又是惊诧，又是愕然。
父子对骂了一阵，严世蕃仍旧不肯写，严嵩急了，让身边侍卫上去抓住儿子。众侍卫一拥而上，将客人趋散了，七手八脚地制住了严世蕃。严世蕃的手下也不甘示弱，冲上来和严嵩的侍卫对打，后院登时乱成一片。
就在这时候，忽有一个客人闪身向严嵩冲去，从袖中翻出一柄短剑，往严嵩胸口刺去，竟是想趁乱刺杀他。严嵩身边的侍卫都去抓严世蕃了，毫无防备，眼看这一剑刺下，严嵩不死也是重伤，旁观众人还未来得及反应，严嵩还未来得及惊叫出声，一团黑影陡然从花丛中窜出，闪在严嵩身前，叮的一声响，挥匕首格开了那客人手中短剑，白光闪处，那客人的咽喉喷出鲜血，翻身跌倒在地。
众人这才看清，出手相救严嵩、杀死刺客的是一个全身黑衣的女郎，手中匕首在灯笼照耀下发出蓝色的寒光。严嵩身边的几个侍卫脱口叫道：“是冷眼煞星！”
但见那女子的一身黑衣如与四周的黑暗融在一起一般，分不出界限，苍白如雪的脸上毫无表情，细而直的眉毛之下一双清亮的眼睛，眼中露出极冰极冷的光芒，若不是见到她眼珠微微移动，还以为她整个人是以冰雪雕成，不似活人。院中各人转头见到她，都不由得感到身上一凉，全静了下来。凌昊天见她身手出奇，不由得留上了心，但见到她的眼神，心中一震：“这眼神我看过的。是谁？”
那女子向众人环视一圈，便收起匕首，消失在花丛之后。
严嵩回过神来，见儿子呆呆站在一旁，冲上前揪住他，喝道：“贼小子，你这院中怎会有刺客？”严世蕃摇头道：“我也不知道？这人我从来没见过。”严嵩道：“这事情我定要追究到底。眼下皇上圣令要紧，你还不快写青词？”
严世蕃此时酒醒了些，忙提笔写了一张青辞给老爹，将老爹和太监都送出门去，便又回去醉生梦死了。
严嵩、谢太监等急急赶回皇宫，眼看时辰就要到了，谢太监体弱，严嵩年老，都跑不快，宫中又不能骑马，陆总管看在眼中，忙叫道：“快让侍卫们背两位跑一程。”
凌昊天等八个侍卫当下七手八脚抬起谢太监和严嵩，在谢太监的指引下，在皇宫中狂奔，一路来到太和殿外。但见空地上已摆起一个巨大的法坛，成千上百的道士手持各种法器，站成两个大圈，闭着眼睛各自诵念咒语。当中一人高坐在龙椅之上，身上穿着黑白两色的宽大道士服，头上戴着一顶沉香木刻的高冠，一看到严嵩进来，便从椅上跳起，叫道：“快快，再迟半刻就要错过时辰了！”
严嵩抢上前跪倒叫道：“皇上！臣来得迟了，请皇上恕罪。”
那穿黑白道袍的中年人果然便是世宗皇帝。他满脸不耐烦之色，接过严嵩手中的青词，读了一遍，微微点头，表示赞许，便递给一个站在上首的老道士。老道士恭恭敬敬地接过了，拿到祭坛上放好，指挥其