”
“……好吧！”寻思了半天，雨来一拍大腿道：“既然萧大哥……不，既然姐夫你能信着我，那我也豁出去干了。其实不瞒姐夫，我现在已经在学着认字了，还请了个私塾先生，三字经跟百家姓已经马马虎虎能写下来了。”
“好小子，有出息！”萧然拍拍他肩膀，打心眼里觉得满意。如果假以时日的话，这家伙出息成个陈六子一样的商界奇才，也不是不可能的。
“那个，姐夫，”雨来挠了挠头，吞吞吐吐的道：“问你个事，你可别见怪啊。”
“问吧，跟我还客套什么。”
“你……是不是娶了……小老婆？”
“？”萧然吓了一跳，“你跟你姐姐见过面了？”
“还没，但是才到府里，我就瞧见雪瑶姐了。你是不是跟她，也……”
“这个，咋说呢……”
“姐夫，其实这也没什么的。男人大丈夫，有个三妻四妾的也很正常。不过我姐可跟我说过，她对你是掏心窝子的。我也不求你别的，就是希望你娶了小老婆之后，别忘了我姐就行。”
“啊，这样啊！”萧然如释重负，长出了一口气。心里万分感慨：多好的小舅子，多么开通！谁说封建主意是糟粕，是毒害，看来也是有很可取的地方嘛！当即大言不惭的道：“放心，你姐姐跟我，那也算是糟糠之妻了。我萧然这辈子宁可负了谁，也绝对不会负了你姐姐的！”
雨来听了这话，笑逐言开。不过想了想又不放心的道：“还有，既然你们是原配，不管以后你娶多少个老婆，都要让我姐当大，做正牌的萧夫人，对不对？”
“……”萧然盯着雨来瞅了半天，很是狐疑的道：“你跟你姐姐真的没见过面？”
晚上的时候，萧然去皇后哪里替雨婷请了假，让她跟雨来见面叙一叙。这姐弟俩在也没有别的亲人了，想起当初一起逃难来北京，真的是历经磨难，到现在总算都有了着落，又是高兴，又是感慨，少不得抱头大哭。雪瑶在旁边看了，忽然也哇的一声大哭起来，竟比两人哭的还凶，怎么也劝不住。
原来雪瑶的老家在山东泰安，原也算是大户人家，世代经商。第一次鸦片战争之后，国门洞开，外国海盗在中国领海横行肆虐，烧杀劫掠，无恶不作。八年前，父亲路诜之乘船从广州进货，返回途中遇到了海盗，惨遭杀害。母亲路于氏素有姿色，竟被对她垂涎已久的族叔霸占。路氏不堪侮辱，不久便悬梁自尽了。谁知那恶棍还不肯罢手，又盯上了只有九岁的小雪瑶，亏得一个亲戚托人把她送到了北京，才算是逃过了魔爪。
这时见雨婷姐弟哭的伤心，联想起自己的身世，忍不住悲从中来。萧然还是头一次听说这些，几乎气炸了肺，怎么也想象不出世界上竟有这种禽兽不如的畜生！好容易劝得她止住了眼泪，但仍是闷闷不乐的样子，便带着她在园子里随便走走散散心。
正走到假山旁，却看石头上面有什么东西一闪。两人凑近一看，却是一只白茸茸的兔子，都觉得奇怪。叫过下人一问，原来是那个洋人罗尔托买来的，说是做实验用。萧然立刻就明白了，便打发下人给罗尔托送回去。但瞧着雪瑶把那小白兔抱在怀里很是喜欢，便道：“你不是觉得闷么，正好咱们到那个洋鬼子那儿把这小白兔送去，顺便也散心了。”
两人去了西南角那套园子，来到罗尔托实验室里。这个洋鬼子原也在英国的上流社会混过，很有那么点贵族的傲慢，见了萧然也只是点点头打了个招呼，继续着手中的实验。萧然也不想打扰他，正要带雪瑶离开，却发现她望着那实验的瓶瓶罐罐两眼放光。不觉笑道：“怎么你竟喜欢这化学实验么？”
也真是一人一个兴趣爱好，雪瑶还就对这化学实验着了迷。看着罗尔托变戏法似的，一会把药品倒到这个瓶子里，一会又倒到那个瓶子里，还时不时的放到酒精灯上去烧。瓶中的液体也一会变红，一会变蓝，煞是有趣。最后那蓝色透明纯净的液体中竟奇迹般的析出晶体来，越发觉得这玩意太神奇了，死活不肯走，一瞧就是半个多时辰。
萧然看着她痴迷的样子，忽然心中一动：既然宝禄对这东西不感兴趣，何不让雪瑶来试一试？并且她识文断字，学起来也会事半功倍。当下把想法跟雪瑶说了。
雪瑶兴奋的几乎跳起来，俏脸涨的红红的，抓着他手道：“真的么？我真的能行？”高兴了不一会，忽然又沮丧着脸道：“你别哄我开心了。我已经跟了你，哪还能再给这洋鬼子当助手，那不成了不守妇道了么？以后还怎么见人呢！”
萧然又好气又好笑，心说这时代还真是，三从四德贯彻的比中央文件都好。于是耐心的开导了半天，告诉她只是帮他打个杂作个记录什么的，不会有什么事。最后道：“关键让你跟着他，是把他的东西学过来，回头咱们可以自己搞研究。再说了，这洋鬼子长的这么丑，我不放心你，还不放心他么？”
雪瑶这么一听，也就高兴的答应了。萧然又把这意思跟罗尔托说了一遍。罗尔托还记得那天雪瑶骂自己难看，脸有不豫，但瞧着萧然的面子，也不好拒绝。
于是第二天开始，雪瑶便充当起罗尔托的助手来。要说雪瑶还真有这方面的天赋，对化学方面一点就透，各种药品的名字、特性也掌握的非常快。几天的工夫，已经可以自己动手做一些简单的实验了。关键是她识字，象宝禄那样的低级错误是绝对不会犯的。这让罗尔托很是高兴，对这个聪明伶俐又活泼俏丽的小丫头教得格外细心。一来二去的，竟渐渐的变成了一种欣赏；欣赏的久了，自然而然的就变成了爱慕。
古语说的好：饱暖思淫欲。这洋鬼子自打到中国来，就没过上几天安生日子，现在在萧然府上吃的饱，穿的暖，不免就动了春心了。一天见不到雪瑶，心里就跟猫抓一样的难受，晚上睡不着觉，想起雪瑶俏生生的模样来，坐在那儿一发呆就是大半宿。
其实雪瑶还真是那种保守自重的女孩子，虽然给他做了这么长时间的助手，只是问一些学术上的问题，别的话一句都不说。有时候罗尔托故意说两个笑话，她也是连笑都不笑一下。她父亲本就是给洋人害死的，这个心结估计一辈子也难以解开，更别说对这洋鬼子动什么心思了。可惜的是她忽略了一点：这世上偏偏有这样一种爱情，叫做一相情愿。
半个多月后，雪瑶身子不大舒服，就休息了两天。第三天一早，刚一进实验室，就看罗尔托扑通一声单膝跪倒，脸憋的跟紫茄子似的，浑身哆嗦着半天说不出话来。雪瑶吓了一跳，她知道这洋鬼子原是在英国犯了罪的，连忙道：“怎么了？你们国家的人来抓你了么？”
“NO！NO！”罗尔托脑袋摇的跟拨浪鼓似的，从怀里掏了半天，摸出一张皱皱巴巴的纸，道：“我，我爱你！你是我的阳光，你是我的生命！啊！美丽的女神啊，请听我为你写的诗……”
雪瑶一个典型的三从四德型女性，这辈子哪见过这么直接的表白？楞了老半天才缓过神来，气的手脚冰凉，顺手操起个板凳，乒乒乓乓就是一顿凿。罗尔托体格也不是十分健壮，但这厮多年挨揍已经挨习惯了，身子骨真不是一般的结实，一边抱着脑袋在那挺，一边操着蹩脚的中国话叫着：
“啊！
你问我爱你有多深，
我爱你有几分，
你去想一想，
你去看一看，
月亮代表我的心……”
这天萧然正在行宫里无所事事的闲逛。打早起就觉得心绪不宁的，眼皮一个劲的跳。正想上中宫找雨婷缠一会，忽然宝禄气急败坏的跑来了，满头大汗的抓着萧然的手，半天说不出话。平时宝禄是个很能拿得起事的人，萧然一见他这幅模样，就知道准是发生大事了，心里就咯噔一下子。
“快、快回去，雪瑶她、她上吊了……”
萧然脑袋轰的一下，就觉得眼前一黑，差点一屁股坐到地上。也来不及问到底怎么回事，踉踉跄跄的往萧府跑。到了家门口，已经有下人等在那里，见他那失魂落魄的样子连忙告诉他别着急，说雪瑶姑娘已经没事了，只是受了些惊吓。
飞跑到卧房一瞧，雪瑶正在那哭的稀里哗啦的，一见萧然，一头扑到他怀里，眼泪就跟决堤的洪水一样。萧然仔细看了一下，原来只是在颈中勒出了一道红引，想是被人发现的及时，才没有酿成大祸。
雪瑶这时已经哭的说不出话，下人们七嘴八舌的把事情经过说了一遍。萧然这才知道原来雪瑶被罗尔托那一番表白，觉得自己有失操仪，贞洁已经被玷污，没脸活下去，这才一时想不开悬了梁。
要知道当时正是理学大行其道，中国妇女十分的保守，格守妇道，讲的是三从四德，尊的是三贞九烈。平日里被旁的男人多瞧了一眼都是天大的罪过，何况罗尔托那么直接的表白？这在雪瑶看来，这种精神上的侮辱跟肉体上的侵犯没什么两样。
萧然一听，差点气炸了肺，随手抄了根插蜡烛的枣木摚子，径直奔实验室杀去。刚一进院，就听到一阵鬼哭狼嚎，只见罗尔托被剥的赤条条的倒吊在树上，马超、王猛几个正皮鞭板凳没头没脑的乱打。要不是为了等萧然回来亲自发落，估计早送他去见上帝了。
这冰天雪地的，洋鬼子浑身上下不着寸缕，已经冻的青里透紫，不一会就有进气没出气了。见萧然赶到，王猛连忙抽出腰刀，递到他手里。
萧然瞧了罗尔托的模样，倒不忍心再下手了。毕竟他是打后世经历过的，知道这厮对雪瑶只是心存爱慕而已。对心爱的女人表白，在外国人看来是很神圣的一件事，没有任何的侮辱和不尊重。并且药品研制正到了关键时刻，总不能因为这事就把他一刀宰了吧？寻思半天，挥刀砍断了绳索，把洋鬼子放了下来。
马超等人顿时哗然，乱纷纷嚷道：“大人难道就这么放了他？胆敢欺负夫人，乱刀剁了都不为过！”何老六道：“就是。早知道这样，还不如趁大人没来，先一刀宰了这杂种。”
萧然又好气又好笑，一时也不知该怎么跟大家解释，只好警告众人事情到此为止，谁也不许再提。一边吩咐人把罗尔托抬进去，熬了药给他喝了。看这家伙的惨像，估计十天半月的是爬不起来了。
尽管雪瑶万般委屈，但萧然好说歹说的开导了一番，事情也就算是过去了。雪瑶说什么也不肯再做罗尔托的助手，但又放不下试验，萧然便叫人另取了一套器材，让她在这边继续学习，遇到不明白的地方让下人来回传话。
要说那罗尔托，鬼门关上摸了回门槛，应该就死了这条心吧？偏这厮脾气倔，越想起雪瑶那清丽可人的俏模样，越觉得生命诚可贵，爱情价更高。身子骨刚好了一点，就又蠢蠢欲动起来。趁着来回传话之机，写了满纸的情诗送了过去。下人也是不识字的，递到雪瑶手上一看，气得头发倒竖，径直奔实验室杀了过去。
才一进门，罗尔托还以为是自己的执着终于打动了对方，欣喜若狂的就要去拉手。恰巧旁边有一瓶子浓硫酸跟浓硝酸的混合液，雪瑶一把抓过，劈头便泼了过去。罗尔托吓得魂飞魄散，急忙护住头脸，但手上却溅了不少，痛的哇哇大叫。这一天却恰好萧然也在府里，赶紧赶过去，看了这家伙居然痴心不改，也觉得可恨。再看他手上，已经烧起了一溜大泡，红通通的跟烤过的猪蹄子似的。
却说罗尔托，半边棉袍子都湿漉漉地，连忙脱了下来，恰巧放在了炭盆的旁边。只见呼啦一下，棉袍竟猛烈的燃烧起来，沾上酸性溶液的地方瞬间竟被烧的干干净净，而且没有一点烟，也没有一点灰烬。
众人都被这奇怪的现象惊的呆住了，老半天，萧然第一个跳了起来，“硝化棉！这是硝化棉！”一把抱起雪瑶连转了七八个***，大叫道：“好老婆，你发明了无烟火药啦！”
在前面曾经说过，当时的火器使用的都是黑火药，射击时会产生很浓的硝烟，影响下一轮的瞄准。并且黑火药燃烧时产生的残留物较多，腐蚀枪膛，也影响了射击精度。而无烟火药燃烧后没有残渣，不发生烟雾或只发生少量烟雾。使用无烟火药可认增加弹丸的射程，提高弹道平直性和射击精度。可以说，无烟火药的诞生为弹药的开发铺平了道路。一直到1890年初，欧洲国家的军用步枪弹才基本上从大口径黑火药枪弹演变为较小口径无烟火药枪弹，而现在却足足早出了三十年的时间！
萧然只是听说过硝化棉这东西，但不知道�