贮存冰块的条件下，仍然可以吃到可口的冰激凌。
雪瑶肚子已经老大了，估计再过一个月左右就快生了，所以众老婆们这阵子整天的忙着做刺绣裁剪，给即将出世的小宝宝做衣服。萧然不知为什么对女工忽然来了兴致，也跑去凑热闹。
这天小竹跟小月两个也在。经过这一段时间的调养，气色都很不错。尤其是小绣，本来就发育的好，这时穿了一件白纱束腰裙子，衬得胸脯鼓溜溜的，呼之欲出。里边肚兜的轮廓若隐若现，看的萧然口水直流。小月到底年纪小，发育虽不及她那么夸张，但是肤色异常白嫩。偏又穿了一件半袖的小衫儿，露着白生生的一截儿玉臂。便如才出春池地嫩藕一般，说不出的诱人。
听说李景畴的那个方子效果很是不错，经过这阵子的精心调理，她们俩身上的伤疤已经好了很多了。萧然忍不住打着关心未成年少女、检查病情等旗号去偷看了两回，可惜这两个丫头防他就跟防贼似的，竟没能得逞。这时看了他贼忒兮兮地眼神。小绣、小月顿时羞红了脸儿，一溜烟儿的跑了。
萧然很是郁闷的道：“怎么着，我很讨人嫌么？”
宁馨一把揪住他耳朵，气道：“还不是因为你这副色狼样子！好容易我们凑一起说会子话，又被你给吓跑了。”
她这一抬手，袖子里掉出一件物事来。雨婷拿在手里一看，顿时笑得岔了气。萧然好奇的凑上去，这一看顿时气冲霄汉。按到宁馨，照着她小屁股不由分说就是一顿巴掌。雪瑶奇道：“好好的又混闹什么！”雨婷把手里的东西展开，道：“你瞧，咱们家馨儿也会做女红了呢！”雪瑶瞧了一眼，笑得直打跌，眼泪都流出来了，捧着肚子哎哟哎哟的直叫唤。
原来这件东西，却是宁馨亲手绣的一条小孩肚兜。宁馨自小娇宠，性格又外向，哪会什么女红？简直就是赶鸭子上架。原准备着绣个小老虎地。结果竹了四五天，竹出个不圆不扁的东西出来，怎么看怎么像一只大蛤蟆。萧然气道：“这就是你给我儿子做的？***，你们爱新觉罗家才生蛤蟆呢！回头等你生了孩子，不论是男是女，给他起名。就叫萧蛤蟆！”
这件肚兜虽然颇为不堪，却实实在在的是宁馨的处女作，花了好大力气。谁知闹了这么个结果，满肚子委屈，忍不住哇的大哭。雪瑶连忙推开萧然道：“有你这么说话的么？馨儿才学，就算做的不好，可也用心了呢。你瞧她手，都给针扎红了。你不心疼，我们还心疼呢！”
雨婷把宁馨搂在怀里，道：“好馨儿，咱不哭。小三子本事大。回头宝宝的衣服都让他自己做，省地咱们费力不讨好！”
宁馨抽抽搭搭的道：“不成。那以后，他要是真给我的……我的孩子起名，叫萧蛤蟆，怎么办？”
雨婷跟雪瑶都捂着嘴笑个不住，道：“那你不会不给他生？叫小三子自己生去。”萧然一下将宁馨抱了起来，连转了几个***，笑道：“哦，原来我的小馨儿，现在也想当妈妈了呢！好，老公努努力，争取早日给你弄个小宝宝出来。要不咱俩现在就去交作业，好不好？”
“呸！臭美！”宁馨撒娇的捶着萧然，道：“坏东西。早上把清儿姐姐气哭了，现在又来欺负我，顶数你缺德。”
“清儿哭了？为什么？”萧然不禁一愣，这才发现大伙都在，唯独少了林清儿。雪瑶道：“问谁？还不是你给气地。”
雨婷把萧然拉到一旁，道：“相公，有件事本来早想
的，可是你这阵子一直在忙，也没倒出个空儿来。世，比我跟雪瑶还要不幸，她平日里又不大爱说话，有什么心事都自己闷在心里。现在总算是跟了你，你这个做相公的，应该多开导开导她才是。可是自打上回圆了房之后，你再就很少找她，难道是她什么地方做的不好，还是你对她……”
“什么啊！”不等雨婷说完，萧然登时叫起屈来，“雨婷，你看我是那始乱终弃的人么？实在是这阵子事情太多，哪还有别的心思啊。自行车的生意刚刚运作起来，那边又有公司、工厂地事情一大堆，今天也是好容易才歇了口气。这些事，你们应该都知道啊。”
雨婷点头笑道：“当然，我们姐妹都明白，你做的是正经事儿。可是再外边怎么忙，可也别忘了，这里终归是你的家啊！”
萧然立刻就明白了，原来清儿生自己的气，却是认为自己在故意地冷落她。这也难怪，人家后世的新婚夫妻，也还要渡个蜜月什么的；自己自打上回跟她圆房到现在，跟她在一起的时间真就不多。就算再宽宏大度的女人，也难免会觉得伤心的。当下自责的一拍脑门儿，道：“你说的是，我这就去找清儿。”
别了众老婆，去林清儿房里找了一圈儿，却又不在。问过丫鬟，说是一个人去了花园。萧然对自己家府宅一直是迷迷糊糊的，还是下人领着才找了去，进到园子里，远远的就瞧见一个俏生生的身影，正坐在一张石凳上，望着花丛呆呆的出神。萧然心里不免有些愧疚，随手摘了一朵牡丹，走过去轻轻的替她簪在鬓边。
“啊，相公！”林清儿连忙起身，萧然顺势把她揽在怀里，在她唇上轻轻一吻，道：“清儿，是不是生我的气了？是我不好，这阵子只顾着生意，冷落你了。”
林清儿俏脸一阵晕红，笑道：“我知道了，一准儿又是雨婷姐她们跟你说了什么。相公，咱们俩在一起的时间，也不算短了。你瞧我是那么小气的人么？”
“不是么？”萧然一怔，“那你一个人躲在这里做什么？我听馨儿说，早上你还哭鼻子了呢。可有这回事？”
林清儿臻首低垂，半晌才幽幽的道：“就算是吧。可是那跟雨婷她们想的是两码事。我只是……只是突然想起了爹爹。”
“你是不是……还在想着报仇？”萧然无奈的叹了口气。月前曾帅的那道奏请购置西洋铁甲舰的折子已经批了，现在正计划由曾国藩会同兵部、内务府跟总理衙门，商办购置炮舰事宜。并且安庆军械所也刚刚开办起来，在这个节骨眼儿上，断断不能出什么差错。沉吟了一下，萧然道：“清儿，如果你执意要报仇，我也不知道该怎么拦你。事实上你武功高强，枪法又好，我拦也拦不住。不过这个曾剃头，现在关系的可不是一两个人的问题，而是一段历史，是一个国家的命运。你要报仇，我不能说不对，但是能不能在忍耐一时，起码，也要等到江南局势安稳了再说啊！”
林清儿将头靠在他肩上，轻声说道：“相公，你误会了清儿的意思。现在我……已经……已经是你的人了，嫁鸡随鸡，无论你叫我做什么，我都依你便了。只是这一阵子，我心里真的有些不踏实。不过……其实也没什么。”
萧然看着她吞吞吐吐的样子，越觉纳闷儿，道：“清儿，咱们都已经是夫妻了，有什么话还不方便说么？”
“不，不是。”林清儿连忙摇摇头，道：“我只是觉得，男人的事情不该我们女人管的，跟你说了，怕你会生气。”
“傻丫头，我什么时候变的那么大男子主义了。”萧然在她鼻子上轻轻捏了一下，“说吧，要是不说，那我可真生气了。”
林清儿犹豫了很长一会，终于鼓起勇气，道：“既然相公肯听，那我就说了。最初在大兴山上，我见到你的部队，以为你要对抗清廷；可是现在你又帮着朝廷敛财，制造枪械，整备军队。相公，我真的……很想知道，你究竟是要帮助清廷来打汉人，还是帮助汉人打清妖？”
实自从回銮开始，林清儿心里就应该一直装着这种疑萧然自然能够猜到。所以这时听她说出来，也不觉得意外，沉吟了一下，反问道：“你希望我怎样呢？希望我帮着清廷，还是去帮太平天国？”
“我？我不知道。”林清儿叹了口气，微微扬起头，看着天上悠然游过的白云，眼神变的有些飘忽。
萧然爱怜的抚着她的长发，道：“我知道。这一阵子我帮着朝廷做了不少事，帮工部制造火器枪械，兴办新式教育，开办工厂、同然堂分号，替朝廷赚银子，等等。你是担心我忘了祖宗根本，去投靠清廷当汉奸，对付咱们汉人。而太平天国那边，又背弃了你父亲的初衷，让你感到极度的失望。所以，你不知道该怎么劝我，对不对？”
林清儿幽幽叹了口气，低头不语。萧然道：“我做的这些事，的确是帮了朝廷的大忙，同时对官军围剿太平军，也的确有推波助澜的嫌疑。上回曾国藩攻克安庆，不能不说跟我有一定的关系。有很长一段时间，我一直在想：我这么做，是不是真的成了清廷的走狗，真的成了汉奸、罪人，甚至是遗臭万年？
“现在的清廷，已经是千疮百孔，病入膏肓。愚昧的祖制，腐朽的官场，咱泱泱华夏，被满人祸害的还少么？不错，我是爱钱，为了赚钱甚至不择手段。但不管怎样。我都不会沦落到去给这些愚昧之极、祸国殃民地满人去当走狗的地步！
“其实在以前，我一直对太平天国抱着很大的幻想。毕竟这是清朝历史上，最为波澜壮阔的一场人民战争。但是这段日子以来，不单是听你说起太平天国的种种弊制，在皇后那里也看了不少江南发来的奏章，也听到了许多传闻。包括汉人自己，也都在说‘太平天国不太平’。这个所谓地天朝，究竟是好是坏，我不想过多的评论；但是现在江南战局已定，太平军的覆灭，也只是迟早的事情，这个结局不是我凭一人之力就能够改变得了的。
“对于我来说，清廷也罢。天朝也罢，只要不能让中国真正变得强大，那就是一丘之貉，谁来统治都没有分别。现在的中国，列强环视，满目疮痍。两次鸦片战争，割地赔款，欠下的银子到现在还没有还清；更兼内战连年，多少百姓妻离子散，家破人亡。这场战争如果不能尽快结束。不知道还会有多少生灵被涂炭。
“大兴山的兵马虽然强大，但是相对于整个中国，无疑是沧海滴涓；我现在地财产也差不多能算是敌国之富，但若招兵买马，揭竿造反，无疑就成了洪天王第二。不单让百姓又一次陷入兵祸，也给了西方列强蚕食、瓜分中国的机会。所以，我现在要做的，就是在清廷跟太平天国之外，另辟蹊径，选择一条从古至今从来没有人尝试过的道路。或者，这应该叫做——窃国！
“现在的大清朝，实际上已经成了一段朽木。而我萧然，就是这段木头里的一条蛀虫。我要从里面一口一口蚕食他的筋络，蛀空他的根基；我要让这个愚昧、落后、封闭、腐朽的王朝，在我手中一点一点的垮掉；我要结束地。是一段屈辱的历史；我要开始的，是一个崭新的、强大无比的国度；从此，我们不会再受任何人的压迫和欺凌！”
说到这里，萧然猛地站起身来，手臂用力的向前一挥，整个人都似焕发出格外的神采。林清儿听的目瞪口呆，半晌才结结巴巴的道：“相公，你……你想当皇帝？！”
“皇帝？”萧然哑然失笑，打趣道：“好啊，那你可就是未来的皇妃了呢！怎么样，高兴么？”
林清儿俏脸一红，默然半晌，低低的道：“相公，其实你刚才说的，只是猜对了一半。清儿地确不希望你去替清廷做汉奸，也不希望你去帮太平军。我是想劝你，可不可以就此收手，不再理会这些是非。天下的事情，自有别人去做，我只是怕你再卷入争斗之中！从遇见你到现在，咱们吃的苦、遇的险还少么？好容易有了今天安静地生活，我觉得，像现在这样就挺好。只要活的快乐，当不当皇帝、皇妃的，又有什么分别？”
她故意停顿了一下，见萧然并没有打断他的意思，便继续说道：“爹爹在的
总跟我说：天下兴亡，匹夫有责。我知道，对于你建功立业，青史留名，这是一辈子最重要的事情。可是古往今来，多少英雄豪杰，王侯将相，最后还不是荒冢一堆？包括我爹爹，一生征战，到头来也只落了个惨死他乡。相公，清儿是女人，见识浅薄，也没有什么远大的志向。如果可以让我选择的话，我宁愿永远都待在你身边，哪怕是归隐田园，只要能安安稳稳的相夫教子就好。你，我，还有雨婷，雪瑶，馨儿，小竹，小月，咱们这一大家子其乐融融，就这样开开心心的过一辈子，不管人间年岁，不问世事纷争，这样子不好么？”
林清儿的眼中，流露出恳求的神色，还或多或少的带出些希冀和憧憬。这让萧然倍感惊讶，捧起她的脸庞端详了半天，迟疑的道：“归隐田园，清儿，你真的……这么想？那，你父亲的仇