秦雷面色一黯，轻声道：“孤却是忽略了此事，放心……”
云依以为秦雷突然转性，抬头望向西边，发现没有太阳升起。不由心中暗暗焦急，小脑瓜飞快的转着，思索着对策。
一本正经的声音继续传来：“只要你认真做，到年底还有红包拿。差不多就能凑够回家的路费了。”
云依心中一松，微微高兴道：“谢王爷。奴家会用心做事的。”
秦雷点点头，满意道：“好好干，孤很看好你呦。”说完便一摇三晃的离去。
云依姑娘傻傻的望着秦雷的背影，突然意识到，自己原本干什么，现在还是干什么，并没有达到起初想换份差事的目地。却是白装一场可怜、白高兴一场。不由对秦雷胡扯功夫又有了新地认识。
云依给秦雷带来的愉快心情，让他这一天过得舒心极了，晚饭都多吃了一碗。
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第二日的行程是游湖。天还不亮，秦雷便迫不及待的出了门，马车没走几步，便到了百里晴川湖边。
太阳还没升起，湖上雾气正浓，却不是泛舟的好时候。秦雷却不管这些。在层层保护下。与卫士们分别登上靠在岸边的五艘游船。
一阵浓雾从湖心飘来。顿时把五艘游船笼罩在里面，等到雾气飘散，五艘船也早已不知去向。
岸上的草丛中、树梢上不约而同的露出几个脑袋，往湖里使劲张望，隐隐约约间，发现那些游船越行越远，便纷纷露出身形。互相视而不见，各自找船去了。
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暂时甩脱了盯梢，五艘画舫分散开来。其中一艘直奔湖心岛而去。大概一刻钟时间，一个翠绿地小岛从雾气中显现。快靠近时，游船上突然发出一阵“波谷波谷”地鸟叫，过了一会，岛边地芦苇丛荡开，一叶扁舟从中驶出。到了近前。两个孔武有力的壮汉低声道：“下官秦有德、秦有才参见五殿下。”
听到这两个名字，游船上平举的弩箭才悉数放下。一具软梯垂在两人面前，两人对视一眼。翻身跃上游船。便见到一个身穿黑金色王袍的俊朗青年，在一群黑衣卫士中，朝自己微笑。
两人一看，便知道自己没有认错，纳头便拜道：“微臣参见王爷。”
秦雷颔首道：“起来吧，二位大人辛苦了。”
两人刚要告罪，秦雷戏谑道：“把那位薛大人也请出来吧。”
有德有才两位仁兄才知道，原来人家都发现了，不好意思笑笑。卷曲胡子的秦有德道：“最近风声太紧，薛大人又不会武功，所以咱们兄弟就自作主张把他留在后面了。”
秦雷了解的点头笑道：“小心无大错。”
秦有才向秦雷告个罪，便回身打了个又急又短的唿哨，另外一只小船便不紧不慢地从芦苇丛中行了出来，划船地却是个青衣文士。
待那文士也上得船来，两个便衣打扮的卫士下到两艘小船上。游艇便缓缓的开进雾气中。
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船舱中，那位青衣文士向秦雷恭恭敬敬的行礼道：“微臣薛乃营叩见王爷。”秦雷让他起来，笑道：“三位先去换身干衣服，湿漉漉的多不舒服。”三人乃是半夜摸黑过来，在露水雾气中浸了一夜，早是浑身湿透，难受非常。
三人想不到王爷如此心细，感激的拜谢后。便转到后舱，有侍卫把热水毛巾端来，请三人擦洗，便转身关门出去。
三人脱下湿答答的衣服，各自取毛巾蘸着热水擦拭身体。两个壮汉明显行伍出身，动作极是迅速，不一会便擦拭干净，取下衣架上的两套内外衣穿上，顿时感觉舒服了许多。
那个卷曲胡子地秦有德活动着筋骨，压低声音对仍不紧不慢擦着身子地薛大人道：“老薛，这衣服不仅内外都有，连鞋袜都是齐全的。”薛乃营点点头，并不说话。
另一个黄胡子的秦有才也小声道：“堂堂王爷对咱们几个家将如此重视，是不是有点过啊？”
卷曲胡子虽然不说话，却也望着薛乃营，看来也是一般心思。
薛乃营终于把那干瘪地小身板擦干，慢悠悠的取过衣架上的内衣穿上，轻笑道：“有才，你真浪费了这个名字……”
听了他的调侃，秦有才却不生气，摸着黄胡子嘿嘿笑道：“这事你得去中都问俺爹，莫扯些不相干的，快说快说。”
薛乃营把内衣整好，指了指衣架上
。秦有才便赶紧把那衣服给他取下来，再帮他套上够了秦有才，薛乃营才轻声道：“这位王爷做的可一点不过。咱们是太后她老人家的人，对咱们好一些，是为了表示对太后她老人家的尊敬。你们可不要就此以为这位爷软弱可欺。听人说，这位爷在古城外杀过一千神弓营。又在陶朱街斩了李家的五百天策军。为此还在金殿之上，戟射天策将军李清，乃是一等一杀神啊。”
有才有德两人知道，薛乃营常驻运河码头，消息一场灵通，他说得想必不会错。其实也就是这么回事，只是那数字随着运河一路南下，不断膨胀。大了好几倍而已。
经过薛乃营这番说教。再见秦雷时。两人不由自主地毕恭毕敬起来。
秦雷赐座后，三人先问了圣皇太后凤体安康，然后才进入正题。
秦雷微笑望着三人，清声道：“临来前，皇祖母把孤找去，说来了江北务必找到几位故人，转达她的问候之意。皇祖母说：‘几个小崽子也该成家了吧，也不把媳妇领去给老婆子看看。’”
三人听到此话，不由热泪盈眶，起身面朝北方，三扣九拜，呜咽道：“太后啊……”却是泣不成声起来。
秦雷望着哭成一地的三人，微微羡慕起文庄太后来，这位老人当年是该何等风采。换得这些铁骨铮铮的汉子一生的忠诚不渝。
等三人情绪稳定。秦雷才温声道：“皇祖母说了，等你们再回京，一定要去宫里看看她。若是你们不想再在江边受苦了。等孤办完了差，跟孤一道回京吧。”
三人哭过一场，却不会轻易再来第二场，齐声感激道：“谢皇太后隆恩，臣等定然不负所托，纵使粉身碎骨、在所不辞。”
薛乃营对秦雷抱拳道：“殿下，咱们三个都是当初跟着太后老人家在中都城头抬伤号的半大小子。蒙太后恩典，战后让咱们想入学的入学、想当兵的当兵。才有了咱们地今天。太后地大恩，咱们是还不完地。所以殿下，有什么事情尽管吩咐，就是要我等项上人头，也绝不含糊。”
秦雷呵呵笑道：“孤要你们的人头作甚？又不好看。”
几人笑过一团，秦雷才正色道：“孤只从祖母那知道三位的名字，却不知道几位现在官居何职？”他当然知道，但此时糊涂一些为好。
卷曲胡子的秦有德拱手道：“下官恬居镇南元帅帐下水军东营统领一职。统两万东营水军。”
黄胡子秦有才拱手道：“下官恬居镇南元帅帐下步军南营统领一职，统三万东营步军。”
薛乃营也拱手道：“下官恬居运河南司都司一职。名义上管着这一千里南运河。”
秦雷听了，笑道：“薛大人何出此言？运河南司不管南运河，那有谁来管啊？”
薛乃营还未说话，秦有才插嘴道：“王爷有所不知，这四千里大运河本来就是谁都管的，只有运河衙门管不得。”
秦雷乐了，饶有兴趣望向黄胡子，问道：“此话怎讲？”
秦有才刚要说话，被薛乃营狠狠瞪了一眼，他便缩缩脖子，朝秦雷嘿嘿笑道：“还是让人家苦主说吧，俺不插言了。”
薛乃营朝秦雷抱歉笑笑，正色道：“秦将军虽然有些夸大其词，但我们运河司确实管不到运河。”然后便将事情原原本本与秦雷道来。
一百七十年前，为了保证京畿地区的粮草供应，支持东方几个缺粮省份省，同时也为了把南方大量富余的稻米运出来，避免‘米贱伤农’，大秦仿效齐国地京杭大运河，沟通了洛水、襄江等几条大河，在自己境内也建成了一条四千里长的运河。运河一经建成，立刻加强了南北联系，维护了国家统一。也迅速让当时疲弱不堪的秦国拜托困顿局面，一跃成为可以与齐楚并驾齐驱的大国。
这条运河像沟通南北的动脉，无时无刻不把富饶的南方物产运送到北方，保证了中都的繁荣、东方战线的稳固。又有渐渐繁盛起来地商贸业，借着运河把举国地资财流动起来，增加着这个国家的财富。
这条流淌着无穷财富的运河，自然引来无数逐臭地苍蝇，沿途州府的官员们层层设卡，盘剥往来商船。更有四大豪族分段把持航运，垄断运输、抬高价格。这两方都是小小运河寺管不了、也不敢管的。
薛乃营痛心疾首道：“货物从南方运到北方，本钱就要上涨五倍多。这个差额，就全部被沿途的祸害们和四大虫们吃掉了。”
说到这里，才想起秦雷的舅家也是四大祸害之一。刚要开口道歉，秦雷摆手道：“薛大人说得对，就是四大虫。”秦雷这才知道沈家巨额财富的出处。
边上的秦有德帮腔道：“殿下说得好，沿河两岸的百姓，不仅得不到运河的半点好处，还要负担数不清的徭役，早就苦不堪言了。”
秦有才也不甘寂寞道：“这些人为了保证运河的利润，还在内地重重设卡，让那些想走陆路的缴税更多，逼着他们往运河上去。”
秦雷奇怪道：“既然如此，国库为何不见充盈？”
薛乃营鄙夷道：“咱们那位文丞相借口河道淤积，行文沿河各省，把河税就地转为清淤费用。直接为这些人的贪赃枉法大开方便之门。十几年下来，银子一分没往国库里送，可也一分没往河里投。”
秦雷深有同感道：“确实如此，来时就很难走，好几个河段，没有拉纤的根本过不去。”然后沉声问道：“薛大人，是不是这运河就真的积重难返了呢？”
薛乃营坚决道：“不是，只要能将运河权利收归朝廷中央，真正用其收益疏浚河道。不出两年，运河将重新恢复作用。不出五年，朝廷便能走出今日之困局。”
秦雷叹息道：“时不我待啊。若是撑不过这几个月，运河沿岸就要乱套了。甚至我大秦都有可能乱做一团呐。”
三人本就身处水深火热之中，怎会不明白秦雷话中的含义，“运河”、“吏治”、“空额”，这三座大山沉重的压在南方省的身上，随时都有可能两省挤的粉碎。
覆巢之下焉有完卵。
第四卷 【火中莲】
第一四八章 总督、弥勒佛以及老元帅
阳从湖面跃起，驱散了水面的浓雾，重现出旖旎的湖
船舱中的谈话仍在继续。船尾的卫士从船底取出渔网，观察了半天，才把那渔网用力洒向水中，过一会便抓住绳索，一节节往上拖。渔网下的水面一下子变得热闹非凡，甚至有鱼跃出水面，把渔网顶的一鼓一鼓。
卫士终于把渔网收到船板之上，这一网下去足足打上十几条晴川湖特有的白节鱼，这种鱼体型修长，通体银色，大的有一尺多长、马眼粗细；小的只有几寸长，小指粗细。这种鱼肉质鲜美、刺少肉厚、清蒸作汤俱佳。
卫士从渔网中拣些个大的鱼扔进一边的木桶。有人就坐在一边，将桶里的鱼一条条刮去鳞、除去鱼和内脏，清洗干净后，便放入一个铜盆中。
连下了几网，洗鱼的卫士见铜盆中的鱼已经不少，便把那铜盆端去炭炉边，支起一口铁锅，把那鱼稍微过下油，就加上水、开始慢慢的炖起来。等到清香四溢，那汤也变成奶白色，卫士便加些精盐、撒点葱花姜末。然后就把铁锅从炉上端下，将香喷喷的鱼汤盛入大汤盆中，端着进了船舱。
船舱中的薛乃营三人从半夜到现在，只胡乱啃了些干粮。闻着外面诱人的香气，肚子早就咕咕作响。等到鱼汤端进来，不由都咽了下口水。
秦雷亲手舀了碗，笑道：“来，咱们先吃。吃完再说。”说着将手中的白瓷碗，递给一边地黄胡子，秦有才感激的双手接过，嘿嘿笑道：“王爷所赐，俺就不客气了。”说着就要伸手去捞汤里的鱼，却被薛乃营用筷子狠狠敲在手背上，只好委委屈屈的收回大手，从桌上拿起筷子。慢慢挑着吃起来。
秦雷又把两只碗分给秦有德和薛乃营。两人双手接过。道谢后，也有滋有味的吃起来。秦雷本已用过早膳，但也禁不住那诱人的味道，给自己舀一碗，细细的品尝起来。但觉鱼肉细腻润滑，鲜嫩可口，再品一口汤。更是鲜香无比，回味无穷。
一时间，船舱中只有呼噜呼噜的喝汤声、悉悉索索地品咂声。秦雷见秦氏兄弟很快用完一碗，便指了指汤盆，示意两人随意。然后对卫士低声吩咐一句，卫士便出去取回几张肉饼放在桌上。
两人顿时喜笑颜开，秦有德呵呵笑道：“殿下真是没地说，俺们不是老薛。光喝汤就能喝个水饱。还是要吃些实在地才有劲。”
秦雷微笑道：“随便用，吃饱了好说话。”
…………
薛乃营喝了两碗鱼汤，便放下碗筷。�
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