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她是从杨明口中知道的消息，徐州距南京并不远。
军队中的一些人，曾经被派出搜杀大爷霍然，在徐州宿营，夸大的消息传播得更快更广，那些败兵是传播消息的灵媒。
车船店脚牙，消息最为灵通。
杨明是店伙，所获的消息可靠性甚高。
“传闻怎能相信？”
“不信你们就去吧！我保证会随后赶上。我可以肯定地告诉你们，这传闻绝对可靠。你们去，我一定去，我毒娘子不是食言的人。老大，不要过问我的私事。”
“罢了，也许咱们真不该前在冒险。”豹头环眼大汉泄气地说：“又少了三个人，力量愈来愈单薄。”
“那……你又有何打算？”
“去找四海牛郎。如何？他的振武社已有基础，可以共襄盛举。”
“我赞成。”梳道髻的女人第一个响应。
他们本来打算到南京，劫得巨额金银之后，大举招兵买马，筹组帮会逐鹿江湖。
既然劫宝无望，哪有本钱招兵买马？筹帮组会初期，威迫利诱需大量活动的资金，没有资金哪能招人入伙？
与已有根基的组合联手，是可行的手段。
商量片刻，便决定了行止：去找四海牛郎合作。
天下大乱的这十余年中，玩命的亡命之徒大走鸿运，敢杀敢折便可出人头地，人人不择手段争名夺利。
江湖更乱，道义荡然，黑白难分，是非仅以利害论定，谁强谁有理。
受打击最深的是侠义道真正有所秉执的人，所以像笑益尝一类侠义道名宿，多年来珍惜羽毛，除了不时与朋友相聚之外，几乎不问外事，濒临封剑边缘。
现在，居然有他家找上门来。
是可忍孰不可忍，但却又不希望事故扩大，虽则不愿反击，防人之心不可无，必须严防后患。
毒娘子这些人准备动身，笑益尝早已组成防险人手，暗中跟蹑在后，严防这些江湖枭雄另生毒谋。
计划预定跟踪至凤阳附近，如无变故才正式撤回。
在枭雄们动身之前，防险的人已备妥行装。
通知朋友策应的信使，则立即动身。
道消魔长，侠义道人物日子难过。
想做英雄豪杰的人愈来愈少，要做枭雄豪霸的人愈来愈多，想做邪魔外道的人趋之若骛，取的绰号愈来愈惊世骇俗，杀气腾腾魔鬼味十足。
九州冥魔，就令人闻之毛骨悚然。
毒娘子，也令人闻之色变。
什么一剑愁、什么一笔勾、什么夺命萧……杀气腾腾令人心惊胆跳。
笑益尝这些人这次外出跟踪，如果打出侠义道旗号，日子必定十分难过，说不定凶多吉少。
他有自知之明，打定主意少管闲事。即使枭雄杀手秘密回头重临徐州，他也不能出面阻止。
缚手缚脚，侠义道的处境相当困难恶劣，完全失去主动，只能作消极性的应变。
官道绕过云龙山，笔直地从奎山与太山的中间通过。
这一带的山都不高大，也许该称丘。
两山夹峙，其实并无阻碍，毫无险要可言。
但这些山的草木一概禁止砍伐采薪，所以林深草茂，在这里打埋伏，打了就跑脱身不难。
南来北往的旅客，必须经过这里，好在距城仅五六里，治安良好，从没发生劫路翦径的事故，旅客可以放心大胆赶路。
毒娘子这些人，可不敢掉以轻心，惹毛了本地的天下级超级强龙笑益尝，必须防范意外。
笑孟尝本人也许不便出面兴师问罪，但他那些朋友很可能义愤填膺，制造藉口把他们埋葬在这里。
这就是自不量力，估错对方实力，所以付出的错误代价，失败后的恶劣情势很难扭转，结果相当可怕。
四海牛郎在顺德，就犯了相同的错误，结果是几乎全军覆没，断送了不少得力臂膀。
所以江湖朋友的口头禅是：强龙不斗地头蛇，如果没有把握，最好在过境时不要耀武扬威惹是非。
杨明已经答应伴同毒娘子至南京看风色，但毒娘子并没把众人协议，改投四海牛郎的计划告诉他，这是枭雄们的秘密，不会向外人透露；他就是外人，一个无足轻重的外人，正确的说，他是毒娘子的情人。‘他的武功也许可称第三流，三流人物在这些一流枭雄面前没有地位，做做跑腿也可能不胜任，做随从也不称职。
杨明是本地人，热心地张罗四乘小轿，空鞍的四匹坐骑也由他牵带，二十六个男女不再分开走，浩浩荡荡南下，名义上是直趋南京。
他本来反对前往南京，力劝毒娘子不要去南京，劫宝发财固然值得争取，但赔上老命这又何苦？
劝阻无效，他只好参与。
上了贼船，参加做贼是唯一的选择。
他知道南京的情势，那里正被大盗太爷霍然闹得烈火焚天，太爷霍然公然抢劫皇帝所搜刮的珍宝，更公然大闹中山王府向皇帝动刀。
目下全城的边军、锦衣卫、东西厂、内行厂、侍卫、治安人员……全在捉拿太爷霍然，戒严令一直没解除。
凭区区三五十个一流枭雄闯进去，不啻飞蛾扑火，珍宝没到手，命却丢掉了。
他喜欢这个叛逆性强的女人，那是无可置疑的。
毒娘子毫不掩饰明白表示是坏女人，让他平空生出认同感，因为他知道自己是坏人，好人应该行不越矩。至少，他是本城公认的混混。
好人决不会带了双怀杖，踢破混世星宿的大门挑战。
项家是好人，意识上便产生疏离感。
一个地方的混混，不会受到各方的注意，所以他活得如意，重大事故皆与他无关。
瘸于惩戒毒娘子天杀星这些果雄，当然与他无关，虽则那天晚上他不在店中住宿。
动身时已是日牌初，雇轿需要时间。“好在沿途皆有村镇可以投宿，不必按站头赶路。
半个时后后，山口在望。
杨明有自己的坐骑，后面牵了四匹空鞍马。
他走在最后面，毒娘子陪伴他并辔而行。
“你们的头头似乎对前往南京劫宝，信心满满兴趣极浓。办事信心十足是好现象，也是成功的要件。”他泰然自若找话题：“你们都叫他老大，从不提名道姓。落店登录的姓名是张三，大概不是真名实姓吧。”
三，可以说是排行，但那年头，以排行做名字十分普遍，所以这位头头老大，对外的姓名是姓张名三。
在家族中，也必定是第三个儿子。
平民百姓的姓名，愈简单愈好，叫猫叫狗，无伤大雅。等到发达以后，再改还来得及。
排行三，名三，这群人却叫老大，显然这种称呼表示是领头人，谁行谁就是老大，与排行无关。
“在外面闯荡称雄道霸的人，谁敢使用真名呀！你这次跟我闯天下，不能用真名。我会替你准备伪造的路引。”
“不必改名啦！我这个明宇平常得很，不会引人注意，取响亮的名字反而麻烦。我叫他老大，行吗？”
“应该可以，他觉得你很能干，虽然认为你的武功差劲派不上用场。”
“他很了不起？”
“阴雷豹张大胜，在江湖名号相当响亮吧！”毒娘子无意中透露豹头环眼老大的底细。
“哦！冀南的坐地分赃隐身大盗。九年前，他惹火了江湖四霸天的北魔、沧州魔鹰于天才——黑道朋友北地的司令人。北魔挖了他的根，九年来在江湖不时重拾旧业又抢又偷。鸳鸯，你怎么跟在这种人身后摇旗呐喊？”
“我也是黑道人呀！这年头，单枪匹马称雄道霸不时兴啦！必须拥有一些人，才能开创霸业。其实他的武功与见识，皆是超一流的，也具有不错的号召力，所以我愿意和他共襄盛举，口头上约定尊他为老大。”
“他又抢又偷，应该有万贯家财……”
“别说外行话了。”毒娘子白了他一眼：“又抢又偷，你以为容易呀？你去抢枪看，哪一家放有千儿八百金银让你抢的？有钱的人保镖护院一大群，普通小财主能搜出百十两银子，已经算是走鸿运发大财啦！你能天天抢得到这种小财主吗？你徐州这种小财主不会超出十个人。所以，他想到南京抢那些皇亲国戚的金银珍宝。他已经五十出头了，五十不发，不能再发啦！所以他要大干一场。”
“有志气，所以我不计较你们……”
“你说什么？”每娘子没听清他的话。
“没什么。咦！那些人……”
已经进入山口中段，对面七八七骑正小驰而进，掀起的尘埃像淡雾。如果加快些，就得吸尘土了。
一声哈喝，双方在第一骑相错而过时，对方的骑上发出吆喝声，双方的人都勒住了坐骑。
七骑士一式对襟骑装，佩刀挂剑，鞍后有长程马包，一个个雄赳赳神气得很。
“阴雷豹张兄，是吗？”那位特别雄壮，留了大八字胡的骑士高声问。
“哦！人熊曹霸曹老兄。”阴雷豹欣然挥手示意：“喝！鲜衣怒马，你老兄春风得意，发啦？”
“还过得去啦！张兄，你这些人……”
“都是道上的弟兄，名号响亮的朋友，要到南京……”
“好，咱们聊聊，到林中歇歇，兄弟有事商量。”人熊举手向同伴一挥，不管阻雷豹是否同意，策马驰八路右山坡的树林，下马整缰。
人太多，双方也无意为己方的人引见。
人熊曾霸拉了阴雷豹席地坐下，神色显得沉重。
“咱们过去曾是好朋友，恕我不多客套。你老兄带了这许多弟兄，想必有了可观的局面。”人熊曹霸说：“请问诸位前往南京有何贵干？”
“这……”阴雷豹有点不悦，这岂不是盘问吗？
“如果是前往看风色，不要去。”
“你的意思……”
“兄弟在某一位权贵旗下，有一份不算坏的差事，目下在南京有了困难，困难克服不了。假使你老兄在南京没有特定的目标，何不助我一臂之力？”
“助你？曹老兄，你知道你在要求什么不上道的事吗？”阴雷豹更不悦了。
“正确的说，不是助我，而是替官方办事，管官方对付一个逆犯亡命。以老兄的人才武功名气，官方不究出身，安家费是五百两银子，以后月支纹银二百两，待遇极为优厚。你们如肯应允，兄弟给你一块符记，前往南京中山王府，找南镇抚司的陆大人……”
“什么？南镇抚司？”阴雷豹大吃一惊。
“没错，南镇抚司。”
“锦衣卫南京的衙门？”
“是呀！”
“老天爷这……”
“不究出身，不溯既往。他们目下需要各方人才，声望愈高愈受重视，侠义英雄邪魔外道，一概欢迎，保证加以重用。搏杀那亡命的赏金，是一万两银子。”
“我知道了，太爷霍然。”阴雷豹恍然。
“你知道这个人？”
“不知道，早些天才听说过。我敢保证，江湖朋友知道的人屈指可数，无根无底，不知从何处冒出来的亡命，比最近几年崛起的九州冥魔更神秘。”
“值得一拼，是吗？”
人能曹霸将一块铜制的长方形小符牌，塞入阴雪豹手中：“这毕竟是正当的财富，也是咱们这些为人卑视的牛鬼蛇神最好的出路，脱胎换骨可见天日的大好机会，千万不可轻易放过。官方用人之际才舍得出此大手笔，日后不可能再有这种好机会了。”
“我得考虑考虑。”阴雷豹迟疑地说。
“没有什么好考虑的啦！这可是千载难逢的好机会呢？”人熊整衣而起，拍拍阴雷豹的肩膀：“听老朋友的话，没错，名利双收，日后你会谢我。我公务在身，须克期赶到京都，不能逗留延误期限，日后再好好聚一聚。”
“你忙些什么呀？”阴雷豹未置可否，反而另找话题，目光落在那些人的马包和鞍袋上。
据说，贼眉贼眼，可看透箱柜墙壁，一里外也可嗅到金银珍宝的气息。
旅客囊中的金银有多少，一眼便可看得一清二楚，藏得再隐密，也逃不过贼眉贼眼的透视。
七个人的长程马包，与特大号的鞘袋，里面藏了些什么天机，外人是不可能洞悉的。贼眼可以透视，毕竟是江湖流传的神话而已。
“反正是官方的事，没什么。”人熊当然不会透露玄机：“诸位赶快前往南京，可别让其他的牛鬼蛇神着了先机，杀死太爷霍然，一万两银子你们白白错过机会了。兄弟得在今天赶过河，不能耽搁，后会有期。”
七个人牵了坐骑出林，上马举手一挥急驰而去。
两人的谈话并不瞒人，在附近等候的人听得字字人耳，连半躺在轿内的天杀星，也听得真切。
四乘小轿内抬着什么人，人熊并没介意，当然不知道其中有天杀星，轿内的人并没出轿露面。
“诸位都听见了。”阴雷豹举起小符牌向众人大声说：“重赏之下，必有勇夫，官方的钱很好赚，五百两银子安家费，比平民百姓辛苦工作十年所得更多些……”
“没有命享受，给你一座金山又有何用？”天杀星推开轿窗大声说：“那大盗太爷霍然如果好对付，还用得着官方大张旗鼓用重金招兵买马？”
“你的�