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“他为什么对我不客气？”
“哼，你还说，自己没注意，我可留神到了，他和我刚说到陆一杰的事，你和爹就入来，他向爹和你打招呼，你连正眼都不瞧他一下，还现出一脸不高兴，不相信他的话。结果他说的句句是真活，他当然有气，怎会再向你敬酒。”
刘直被妻子说得面红红，无法强辩。便转过话题，说从未听江湖上有这样一个人物，怎会如此厉害，那么轻易就连败三个邪道高手，若非亲见，决难相信。
花翠莲道：“你不说我倒忘了，记得三年前有个大闹京城的凌起石吗？你猜他们会不会是同门？或者根本就是一个人？”
“这个，我不知道，别提他了，我们快睡吧，忙了一整天，你也该歇息了。”刘直体贴地扶着妻子，让她躺到了床上。可是她才躺下，又忽地坐了起来，披上外衣说：“你先睡吧，我找爹去。”
“找你爹？他早睡啦！”
“不，我知道，为了今天的事，他一定睡不着，我去告诉他，石兄弟就是凌起石！”
花翠莲估计得一点不错，她去找爹爹，爹爹果然未睡，房内灯火未熄便是证明。她来到房门口，刚要举手敲门，已听得爹爹在房内问道：“翠莲，你还没睡？有什么事吗？”知女莫如父，他由她的足音已听出是她了。
“爹，我睡不着，想和你聊聊。”
“门没关上，我知道你会来的。”
“你怎知道我会来？”花翠莲有点惊异，边入门边说。
“你大约是为了今天的事吧？你想到石头是什么人了，是不是？”
“爹，你怎么知道？”
“爹当然知道！你先说，你猜他是什么人？”
“我怀疑他是三年前大闹京师的凌起石！”
“你真聪明，你猜得一点不错。”
“你怎么知道的？”
“你看，这是他早间送来的礼物，他自称是石头，但拜帖上写的却是石喜棱。翠莲，你当还记得，石喜棱便是凌起石，怪不得他那么轻易就收拾了秃鹰等人了。原来是他，三年前他已经可以大闹京师了，今天，他当然比三年前又不知胜上多少筹啦！今天多亏他，要是没有他在场，只怕我们都活不到现在了！”
“爹，我要对你说就是这件事了，想不到你比我知道得更加早，更加确实，我们都该歇息了。”花翠莲起立告退，足音越来越远。
“翠莲说得不错，我也该歇息了。”花顺关上门，熄灯睡觉。
花顺这几天实在疲倦了，那是心力交疲，力疲是由于朋友多来，周旋其中，既不能太过奉承人，又不能得罪人，过度热诚令人误会，过于冷漠又惹人反感，可能会结下仇怨，这样处处做到恰到好处，实在是不容易。心疲是由于精神紧张，固担心朋友不到，丢了面子，也怕不速之客到得太多，有失预算，变成慢客，更由于朋友传来消息，早年的仇家可能到时会前来捣乱。这一切都使他紧张，令他感到心疲。
白天的事虽然凶险，总算过去了，有凌起石替他镇压住凶邪，消灾避祸，精神一松弛，这一觉睡得可真甜美，是年来所少有的安适。到他听到声响，一觉醒来，已经是第二天早上，天光大白了，他有点不大相信地揉揉眼睛，坐起来，走向窗口外望，远远高山已见阳光，事实摆在眼前，不由他不信。
来祝寿的人，交情有深有浅，寿后一过，有些人便要告辞了，当然也有人留了下来。但到得几天之后，留在花家的人已经甚少，只有三数人而已。这一天，花顺正与朋友在书房闲聊，谈及当前江湖上一些事情，突然有个家人入报，说杭州郭老爷来访，花顺一听，一想，立即说请，还亲自迎出去。两个见了面，互相握手大笑。花顺一面叫人准备酒菜，一面给朋友引见，相互之间有的已经认识，有的只是初交。花顺说：“郭老弟，你来了，可好了！我们已经有十年没下棋吧？这一回可要下个够了。”
“花兄，别再提下棋了，以后我再也不下棋了。”
“这是为什么？倒要请教！”
“花兄，各位朋友，不是我夸口，我的棋艺，数十年来总算是有点名堂，大仗小仗打了没有一万也有八千，风浪经得也够多了，总算托赖，应付得过去，最近不知打那里钻出个小子来，我跟他连下七盘，连输七盘，而且都输得莫名其妙，你说我还好意思再下棋？”
“有这样一个小子？他是什么人？”
“他姓石，外来的，我也不知是什么人！”
“姓石？”各人脱口而出，诧然竟相同，郭安也为之愕然。
郭安说到他曾连输七盘棋，败在一个姓石的小子手里，花顺等听得诧然，郭安心知有故，问道：“怎么？你们认识他？”
“我们这里在大半个月前也发生了一件事，出现一个姓石的小侠，就不知可是你见的一个。”
“他是十七岁左右，相貌平常，身子倒很健壮，操山西口音……”
“对了！就是他！初时我们都不知道他是谁，后来门人说他曾送过礼物，我详细查点之后才知道他叫石头，这个名字好怪！”
“他在这里怎样？也赢了你几盘棋？”
“不！他杀了川陕一带的恶刀客徐泰，北三省的独行大盗古茂祥，还有江湖怪魔之一万鸢鸣和蜈蚣帮的陆一杰，你说他厉害不厉害？”
郭安简直是不敢相信这是真事，咋舌久之，才说：“这么说来，我连输七盘棋，还不算太惨啦？”
花顺道：“郭老弟，我已查过他的底了，他技出名门，不是我小看你，就是将来再遇上他，你还是非败在他手中不可！”
“他是什么来头？倒要请教！”
“郭老弟，你当知道二十年前以多才多艺饮誉江湖的公孙元，他就是他唯一的传人。你想想，你的棋艺比公孙元怎样？能胜得过他吗？”
“原来他是公孙元的门人，那就怪不得了，花兄，你知道他的来历？”
“当时不知，现在是知道了。”
“公孙元博览群书，遍历名山大川，生平以多艺多才著称，更难得的是他所学历识，精而博，博而精，文韬武略，无人可及，奇门杂学更独傲江湖，可是近二十年来已失了他的踪迹，许多人都以为他作古了，想不到他却躲起来调教一人，大彻大悟一至于此，十分难得，花兄，他这个门人叫什么名字，你也查出来了？”
“这儿全是好朋友，我不妨直说，可千万不能外泄，否则，我与郭兄弟都不得了！”花顺多喝了几杯，罔顾后果，说下去道：“他叫凌起石，就是三年前那个大闹京师的那个少年！”
郭安骇然了，他没料到自己竟然和钦犯下了七盘棋，这一惊先是非同小可，回想当时情形，冷汗也流了，慨然说：“哎呀，原来是他，真是想不到啊！花兄，你这消息来源可靠？”
“这可难说，我无法加以证实。”花顺说：“但以他年纪如此轻，棋艺如此高，武艺又如此高，相信不会有错，除了公孙元，别人不易教出这样的门人。”
花顺这话各人都表同意。郭安也连连点头，并回想当时的下棋情形。
花顺他们在谈凌起石，凌起石却误投黑店，闯进一间以谋财害命为目的的黑店。
这间黑店的整洁却倒是值得一赞的。地方干爽，几明椅净，背山面水，风景绝佳，置身其中，精神为之一爽。凌起石到的时候，天色还早，仍可以再多赶一程才到天黑的。但他为这黑店的环境所吸引，留了下来。
大约是由于前不靠村，后不近镇吧，环境虽佳，却少顾客。凌起石很容易就选到一间满意的房间了。
凌起石似乎相当疲乏，入店之后，饱吃一顿便关门睡觉了。外边什么时候来了几位新住客，来的是什么人，他以乎都未受惊扰，一点也不知情。
二更过后未久，凌起石听到有轻微的脚步声停在门口，随即响起剥啄声，他留意着，看到一张字条从门缝中塞了进来，跌在地上，他伸手一抓，把字条抓起来，看到字条上写着清秀而有劲的字体。大意是说这是黑店，叫他小心，无事不可久住下去等等。凌起石自然不怕有人加害，但对人家这份好心，还是衷心感谢的。他想了一想，把字条折起来藏好了，继续又睡觉去。
外边有更鼓声，他感到奇怪，这地方相当荒凉，怎么也有更鼓声？但声音是那么清晰，一声声，一点也没有假，不能不相信确是事实。
“我要出去看看！”他突然作出这样的决定，而且立即起来付诸实现，但是，当他走近门口，正要开门外出，突然心头一跳，不自觉的停了手。他想到一个切身的问题，早先有人向自己示警，说这是一间黑店，叫他小心提防，那就是说，这是一间谋财害命的黑店了，若果是真的，他就应该把它毁掉，为过去的受害者报仇，为未来可能受害者除害，这个问题，比在外边查探更鼓声重要多了。
这个想法涌上心头，打消了他的去意，重又回到床上，静静地养神。
“一阵阵的风呀，一阵阵的雨呀，风呀，雨呀，都入不了富家的门，只吹打在穷人的身上！”
这是一个女子的歌声，声音远远传来，传到凌起石的耳中。他想起了在什么地方曾经听到过这种歌声，而且，还很近似。
“这是谁呢？唱得很不错。”他想到了，突然心头闪过一阵甜美的喜悦。之后，又有点惘然。
“这是和玉娘唱的差不多，但没玉娘唱得有感情。”凌起石想着想起了她在他身边时轻轻哼着悦耳小调的情景，喜悦中又有怅惘。
凌起石又想到了花顺的寿宴，想到了刘直与花翠莲，花翠莲也哼歌的，但只是哼给她的孩子听的，又是另有一种情调。他想到花顺，当然也想到古茂祥、徐泰和万鸢鸣，他们是死有余辜，不值得可怜，但花顺和几位相好的朋友，却又是令人羡慕与敬佩的。他们的交情维持数十年而不褪色，实在难得，凌起石忽然笑了：“他们知不知道我是什么人？知道了又会怎么说？他们还在喝酒聊天？”
凌起石忽然想到，他们太浪费时间了，喝酒、聊天太花时间，假如将这些时间花在钻研武艺，该有多大成果？他觉得太不值得了。
突然，房外又传来异声。细碎如同猫走路，若非有过人听觉，决难有所发觉。凌起石精神一振，杂念尽除，全神贯注房外这声响。
“快！快！”
“快点！香主在外边等着了。”
这是不同口音的两个男人的话，他们是什么人，指的什么香主，凌起石全不知情。
几个人的脚步声过去之后，跟着有另一个女子的声音在轻轻叩了两下门之后说道：“小心，他们要动手了，最好不要出房。”
这个女子曾先叩门，然后说话，当然指他了，她是谁？为什么对他如此关心？目的是什么？凌起石一时猜想不到，但是，他感激这个女子，他有心出去看看，但怕如此出现得太早，会把事情搞坏，为此，他就不敢妄动。他不是怕黑店的人，是怕阻碍了黑店的人做坏事，无法彻底了解他们做什么坏事。
大约过了盏茶时光，凌起石估计对方已动手，才轻轻出房去。
凌起石轻轻出了房门，向周围一看，静极了，什么都没改变，全无异样，心中顿起疑团，怀疑自己早先听到的不是人声，是鬼声，是鬼在说话。
鬼，这是一个可怕的字眼，在一般人的心目中，鬼是可怕的，变化多端而无法抵御的。因此，许多人都怕鬼，甚至连想到也怕。但是，凌起石却是一个例外者，他从小就在山上长大，根本不知道世间有鬼物，他自小就独来独往，与野兽为友，白天黑夜，一个人在荒山跑来跑去，一个人在雪地上过夜，已经惯了。鬼是吓不了他的，所以此刻他虽然想到了鬼，也不过心头掠过这个念头而已，根本不知道什么叫做害怕。
他转身回房，却虚掩着房门，没把它关上。
过了一会儿，轻微的足音又自远而近经过房门口了。他突然把房门拉开，冲了出去，几乎撞在一个人身上，那个人也真机灵，身法也快得出奇，凌起石的身法已经够快的了，又是突然而来，全无半点预兆，那个人居然能陡然飘前了几步，没有给�