“那我该怎么办？”
“你等一会叫人准备五斤上好的陈酒，要上好的，用个坛子载着备用，再叫人卖二斤大蒜头，去衣，用水洗净并吹干，要吹到干，就这两样东西够了。”
“还有，这两种东西都不可放到屋里，放到外边大客厅好了。”
“就这么了？”
“就这么了！”
“好，我马上叫人准备。”
“不要太急，更不可打锣打鼓，能少让几个人知道就最好。”
“好的，我明白。”
“我该走了。曹师父可能已经在外边等我了。”
“曹师父才不会这么快的呢，你等一会，我陪你出去走走。”
“去哪里？”
“去买酒和蒜头呀，你忘了？”
“那也用不着自己去！”
“不，我怕你走了之后，那个刘公子又来缠人。”
“那么，我们去哪里？”
“管他呢，出了门再说。”
“好吧，我就做你的保镖好了。”他笑说，她也笑了。两个人谈得真是投机。
两个人出门的时候，恰巧和尚书公子打个照面，他趋前叫了一声“竹莹姑娘”，她朝他看了一眼，说：“你好！”连名也没一句，把尚书公子气得呱呱叫，粗言也冲口而出。她头也不回，和石喜棱出门，乘兴而去。
竹莹与石喜棱两个出门不到盏茶时光，舆夫已经回到桃花江了。鸨母问姑娘去了哪里，他们说，姑娘出了街口不远就叫他们回头，自己与石喜棱步行去了，至于去哪里则不知道，鸨母听得，倒有点不安了。
不过，她不用担心，傍晚时候，一乘小轿把竹莹抬回来了。她显得容光焕发，十分高兴，以致鸨母有了另外一种担心，怕她与石喜棱有了超友谊关系，她就损失不少了。看竹莹眉舒眼笑，神采飞扬，确似。但看她全无困倦态，又不相似，所以心中十五十六，总想找机会发问，却又怕触她之怒，引起严重后果，所以迟疑不决，讷讷未能出口。
不过，在鸨母看来，这是一件大事，不能不问一个明白的，所以在她认为适当的时候，便婉转的问了。竹莹听了真是有气，急急地说，“你以为所有的男人都是你所认识的那样吗，我认识的朋友，才不象你的朋友那么下流！你别疑神疑鬼！”
“阿弥陀佛，这样我就谢天谢地了！”鸨母说道：“不过，似石师父这种人，又粗鲁，又没钱，好勇斗狠，常常有危险，你还是不要和他太亲密，男女之间，日久情生，我见得多了！”
“妈，你还有话要说吗？我要歇息了！”
“你听妈话，妈是为你好呀！”
“我几时不听妈的话？我一直都听你的话呀！”
“这才是乖女！你今后少和他来往一些吧！”
“你这样想可能要失望了，他今晚就会来了！”
“他今晚来？你说……”
“嗤”一声，竹莹忍不住笑了。她转身就进入睡房，不理会鸨母了。
鸨母不知他这话是真是假，恨恨的在心中骂：死丫头，你迟些时就知价钱！
天黑的时候，有人送来一坛上等好酒，还有二斤蒜肉，鸨母听说是竹莹买的，心中大为惊异，不知她又捣什么鬼，但不敢追问，只好暗中监视。
入黑之后，妓院更热闹了，这一天竹莹心情好，也肯见客了，所以桃花江更形热闹。鸨母是又惊又喜的，喜的是竹莹肯见客，惊的是她心情特别好，由见客之外还肯饮酒这一点可以见到。而这一切，是在她认识了石喜棱，和他去玩了半天之后才发生的，可见得她对他极有好感，他对她的影响力极大，在鸨母看来，这是十分危险时。她非及早加以防止不可。
竹莹这一晚一直闹到将近二鼓才回房歇息。一如平常，全无异状，鸨母暗中派人监视，也看不到什么，及至房中灯火熄灭之后，监视的人也离开了。
桃花江渐归沉寂了，有的只是个别房中透出的灯光和一些浅笑微吟，外边的更鼓刚打响三更，一这黑影似电闪星流的突然闪入了桃花江，驾轻就熟的溜入竹莹闺房中，蛰伏一隅，过有约半盏茶时光，使听到有一阵“沙沙”之声响自瓦面，由微而着，跟着，两点绿色光芒由瓦与墙相接的地方现出来，由上而下，移动得并不快。
这两点绿火光越移越近了，伏蛰一隅的人已看清楚来的是一条蜈蚣，那两点绿光是它的眼珠。它的体积甚大，由头到尾，有三尺过外，足爪张开，也有七八寸宽，它的样相可真凶啊。
它由墙上爬下，沿着床柱而下，身子的长度，占了床柱一半以上。蛰伏着的人手指动了一动，三枚铁钉陡然飞出，“啪”的一下声响，三枚针竟同时到达，分三个不同部位把蜈蚣钉在床柱上，床上的竹莹也被惊醒，听到床柱上传出异声，不由的心头一跳，本能地推被下来，由两点绿光而看到娱蚣，吓得张口惊叫！
不过，她才张嘴就给人用手掩住了嘴巴，同时耳边听得一个熟悉的声音，“姑娘别惊，是我，石喜棱！”
“哦，石师父，吓死我了！”她腿一软倒在他怀中了。
竹萤被吓得心跳腿颤是真的，但仍不至于站不稳。他倒下去却是别有用心的。她十六岁了，在桃花江这种地方，耳濡目染，对于男女情爱，早已了解，有些客人更另有企图地故意加以诱词，还加上手势以挑逗。有时，她更亲耳听到姐姐们在欢娱时的淫呼浪叫，也听到她们交换情报时的肆无忌惮的研究姿式。她对这些都懂，只是找不到对象，所以把一份真情抑压在胸膛，不曾发泄。白天她与石喜棱玩了半天，对他极具好感，回来之后被鸨母查问，便有了决定。此刻知道是石喜棱救了她，想到他待自己如此之好，一时感触，便有献身以报的思想了。
但是，石喜棱并不乘机揩油，他把她抱起来，放到椅子上，对她说：“别怕，没事了，我以为是蛇，所以白天你问我，我不敢说，怕你吃惊，再也不敢上床睡觉，也幸而我白天没说是蛇，要不，我便说错了，姑娘，你快去把酒和蒜肉取来，我要用了。”
“我怕！你陪我去！”她抓着他的手，偎靠着他，情意绵绵，溢于言表。他抚着她的肩膊说道：“不行，我要守着它，可能还会有一条出现！你叫小青陪伴吧！”
竹莹没法，只好叫醒了小青，两个人一起去取蒜肉与烧酒。
这时候，石喜棱立即抢上床前，迅速地把两颗蜈蚣的眼珠和额珠取出来，用预先准备好的药纷把它裹着，等竹莹刚入房就叫她用酒送服。然后，把那条大蜈蚣丢进酒坛，再加上蒜肉，最后把坛口密封，放在竹莹床下，笑对她说：“它吸了你许多精血，你可以报仇了，匝月之后，便可以饮了，若等到六十天，那就更有功力了，就怕你没有这个耐心。”
“不，我会等的，到时，我们一起饮。”
“好的，小青也可以饮，她……”
“哎呀，我才不饮，怕死了，我恐怕要做几晚恶梦了。”
“竹莹姑娘，我……”
“怎么啦！我叫你别姑娘姑娘的叫，你又忘了，你叫我竹莹就行啦，要不，叫我莹莹也行。”
“那怎么好意思？给别人听到，要说你闲话的。”
“管他呢！别人管得了我？”
小青也识趣地说：“石师父，我们姑娘这么说你就这么叫好啦，你不答应，我们姑娘可不高兴啦！”
“那好吧，竹莹姐姐，我该走了，明天再来看你。”
“什么？你叫我姐姐？你……”她嗔着脸，更加显得淘气可爱，石喜棱朝她笑笑，捏一下她的脸颊，低声说：“你妈来了，我该走啦！”
石喜棱走了不到片刻，鸨母果然是来了，她隔着门问：“竹莹，你怎么啦，还没睡？”
“我睡了，不知怎的，给饿醒了，妈，你也未睡？”转口又叫：“小青，小青，还不开门！”
“不了，我不入来了。”鸨母口里说不入，却不曾动脚步。竹莹知她不入来看看便不放心，索性让她入来。
“妈，你也吃点吧，很不错呢。”竹莹把一碟糕饼递给鸨母。鸨母随手拿了一件，赞了两个好字，一双眼晴滴溜溜地转，把房中每一个角落都瞧了个遍，找不到什么，在离开之前，借故说到衣服，拉开竹莹的衣柜看了一眼才放心的离去。
竹莹对她的举动甚为反感，但忍住了，没有出声。
下半夜，竹莹思绪甚乱，幻想极多，直到天亮也不曾好好再睡过。
第二天，竹莹正在梳洗，便听得鸨母在外边大声说着什么，她叫小青出去打听。不一会，小青就回来了，她告诉竹莹，说昨夕有人三进三出左相府，杀了七个卫士，宫廷也发现有刺客，西宫娘娘的头发给削了一绺，皇帝的胡子也给剃了，现在皇城紧闭，不许任何人出入，展开逐屋搜查，闹得全城风声鹤唳，一班大官贵人寝食难安。无母说叫大家快准备，可能会有人来搜查。
竹莹听得后冷冷地说：“好呀，这才大快人心，假如有人把刘公子宰了，那就更好。”
“小姐，今日刘公子不会来了。”
“你怎么知道？”
“连日来都有人在官府人家杀人，刘尚书怎会放儿子出门。”
“你说的也有道理，但从另一方面看，则又恰巧是相反了，刺客入到刘家，当然知道他是刘公子，要是他出了尚书府，刺客即使碰了面也认不得他是什么人呢，他在外边不是更加安全。”
“这个，也对！你看怎办？”
“怎办？见一步行一步，船到桥下自然直，何必太多顾虑。”
“小姐，你好象不很开心。”
“我是担心石师父，说不定哪一天刺客摸进王府，唉，别想了，如果石师父来了，马上通知我。”
“是！”
这一天石师父没有来，曹师父也没有来。
翌日，消息传来，右相府又闹刺客，杀了四个卫士，伤了十三个武师及卫士，王大人府中也闹刺客，石师父与汤怀都受了伤，汤伤了胸膛，石伤了左臂，幸都是轻伤。据说，刺客很年轻，只有十四五岁，却厉害无比，所到之处，如入无人之境，根本无人能够阻止。这消息传到桃花江，吓坏了竹莹，她叫小青去打听，又托人请石、曹来桃花江。
这一天，曹石没有到得桃花江，当晚也没有什么事故发生。又隔了一天，石喜棱来桃花江了。平日冷漠不愿见客的竹莹紧张的亲自出来迎客了。她不顾别人在场，热情地依靠在石喜棱身边，问长问短，十分热情，在客厅坐了一会，就请他到房中去了。
她无限关怀地询问起他的伤势，还亲自撩起他的衣服查看，玉指轻抚，无限情意。她幽幽地说：“你不干王家这一份工怎样？那太危险了，我真替你担心，因为，那个刺客实在太厉害了。”
“你放心，别人怕他厉害或者是会有危险，我是不会有的。”
“你不是受伤了？”
“不，那是我自己不慎弄伤的，他们说我是给刺客刺伤的，我觉得没有解释的必要，便默认了。”
“你没有见到刺客？”
“你说见过可以，讲未见过也可以，我自己也弄不清楚他到底是不是刺客！嗯，是了，你该可以继续练功了，让我再替你把把脉，看看今天怎样？”
“石师父，你不如来我们这里做保镖，我可以对妈说，妈一定肯。”
“不！我现在是客人，她要待我客客气气，我如果做了桃花江的保镖，就不能再坐在这里替你把脉了。”
“对！我倒没有考虑到这一点。”
“你的脉象是好得多了，但血积沉瘀，对你练功仍然有碍，我就索性帮你一个忙吧，你躺下来，不要害羞，我来给你针刺通穴。”
她如言盖卧床上，石喜棱卸开她肩膊的外衣，在她肩膊上按摩，进行针刺。
石喜棱入了竹莹闺房许久还不见出来，反而小青给关在门外，个中情形还用查问？鸨母又气又急，用自己的门匙开了竹莹的房，直入睡房，这一看，可怒也，只见竹莹伏卧床上，裤虽未除，上衣已卸到肩下，露出雪白的香肩了。石喜棱侧坐床沿，背向门口，双手在竹莹的背上捏着。
鸨母