押解来京开始的，可见得与此事有关，只有在这上头追查，才有结果。
京中闹了几天，表面上似乎是平静了，暗中却是不平静的，追查凶手追得十分紧。
这一天早晨，皇城东城门的墙边，贴了一张大字，是白纸红字，写的字体潦草豪迈、潇洒、飘逸兼而行之，是好一手半草狂书，上书皇城大司马强奸民女成孕，毁尸灭迹，死有余辜，写得清清楚楚，女的藏尸所在和过去所杀的有多少人，埋尸何处，还写明这字是用大司马身上时血写成的，后面还提到另两个官名，说他们也死有余辜，难以饶恕。
这字贴得很牢，官兵用水洗了许久才洗得干净，但是，已有不少人看到了，消息一传，很快就传遍了全城，百姓人人称快，大官个个胆寒。做过亏心事，害过人的都急急出银聘请保镖了。因此，武人吃香，身价百倍。
一位叫做王大人的也请了一位新的保镖，看样子大约有二十四五岁，目光很锐利，不多开口说话，说的一口浓浓的山西口音，自认是百会派嫡传弟子，师父是百会道人，是一个新派。他举动似乎笨拙，反应不很灵敏，王大人对他本不甚满意，但在此危急关头，亦只好骑牛找马，聊胜于无。
王家本来已经有几个武师，其中一个已经做了好几年，吃了几年太平粮，肚腩长大了，胆子变小了，武功丢疏了，已不复当年之勇，但他对这位新来占一席位的同行石喜棱却有妒念，存心要给他一个下马威，要他知道自己的厉害，今后要听自己的话。他怕自己一人之力有限，还联合另三个一致行动，如果他不低头，就要走路，这是关系到共同利益，而且又有老大出头，其他三个当然是求之不得，满口答允。于是，在石喜棱任职的那一天，他们就决定发难了。
他们故意在王大人面前称赞石喜棱一表人才，同时也挑剔百会派是个未见经传的小派，无藉藉之名，希望他能在王大人面露一手，让大家好见识见识。石喜棱马上婉辞，认为那是不必的，用人勿疑，疑人勿用，如果王大人真有所疑，可以不用他，他也不在乎，还暗示他与对方同是混饭吃的货色，均非好手，各混各的，河井不犯，何必如此量窄眼浅，不能容物，若真个闹大了，只怕大家都不方便。
石喜棱说来软中带硬，不亢不卑，绝无退让低头之意，反有挑衅成份。因此，老大忍受不了，提出比武。石喜棱又推辞，说他长期生活在山间，终日与虎豹打斗，出手甚重，只怕一时失手，会有意外后果，与敌人交手倒无所谓，生死多判，与自己人动手，那就不必了。言下大有怕伤毙对方之息。这样的话，无异贬低对方身份，更使对方不忿，非动手不可。
对方是四人商量好的，一个表示了，另三个立即附和，表示同意，说石喜梭若不认错道歉，就只有动手，否则，便有石喜棱无他们，有他们无石喜棱，势不两立，请王大人考虑。王大人只好劝石喜棱道歉，石喜棱认自己无错，何来道歉，并声明，动手也可以，但生死认命，毋得怨言，要王大人作证，他们再立下生死状才动手，他表示非自己誓必伤人毙人，实在是出手太重惯了，怕忍不住会生意外。
石喜棱见大家签妥了之后，问道：“两位是一个一个的比，还是两个一起跟我动手？”
“你放心，我们不会倚多欺少的！我先上，如果你能胜得了我，再跟曹八动手。”
“谢谢你！我十分感谢。王大人，我们在哪里动手？”
石喜棱把目光移向王大人。王大人未答，曹八先开口了。他说：“就在这庭子不是可以了？王大人，你看怎样？”
“好的！好的！就这里行了！”王大人顺着曹八的意思说。
“王大人，这儿地方太狭，也太精致，动起手来，只怕会毁坏不少东西。”石喜棱说。
“什么？我们搬开几盆花就成了，难道你担心会毁坏了那些石柱花座。”汤怀挖苦地说。
王大人想了想，笑说：“汤师父说得对，搬开几盆花就成了，石柱是不愁损坏的。”
“好小子，你记住，你是写下了生死状的！”汤怀神神气气的说。
“我想问个清楚，我们是只限于拳脚，还是各尽所长，包括使用暗器等等？”
“既然是生死之斗，当然是各尽所能，你尽管掏出来好了！怎样？没话说啦？”
“不，还有话要说！”石喜棱道：“你且等我一二，我去方便，马上就回来的！”不等汤怀答允，自己就先走了开去，气得汤怀大骂。
“好小子，你敢消谴我！看招。”汤怀怕石喜棱又生出枝节，见他回来，马上就抢先动手，这样，他就无法不接招了。
“好家伙，你倒想得真美！”石喜棱似乎闪避不及对方的攻击，肩头中了一拳，打了两个盘旋，却没有跌倒。汤怀不肯放过，继续追击，出拳如雷，又猛又快，石喜棱似乎很笨拙，闪避不及，后肩胛又中了一拳，向前踉跄走了两步，仍然没有跌倒。
王大人看得皱眉了，他认为石喜棱不是汤怀对手，要败了。汤怀与曹八，还有其他许多人都是这祥想，意见是一致的。
但是，石喜棱虽然连中两招，却抵受得住，并未受伤，更未失去战斗力，而且，他中了两招之后，身形反而显得灵活，懂得躲闪了，这样又打了十多招，石喜棱的右腿中了一脚，是横扫的，中招之后一连退了几步，但还是没有跌倒，仍然有力回身反扑，相反的是汤怀已经喘气，举止缓慢了。在石喜棱还击之下，挨了一脚，被扫中腿弯，倒下了，再也爬不起来，他是输了。
汤怀是输得不心服的，但他腿筋受伤，腿弯当堂肿得厉害，连走路也一瘸一瘸的，更别说是打斗了。
这样结束这场比武，大出各人意外，各人都有看走了眼的感觉，特别是曹八，他怀着替汤怀报仇雪恨，所以他怒冲冲的出场，疾色厉声地指着石喜棱说道：“臭小子，你别得意，还有我这一关呢！你看招！”声出招到，表面看是先行提出警告，实际却不是，因为他未说完已经动手，所以实际是偷袭。
石喜棱经过早先一战，似乎是学了不少东西，回避得真快，即学即用，一个绕身斜闪便避过第一招了，他说：“曹师父，你这么打法，太欠光明了！”
“少废话，你接招吧！”左手一晃，猝出右掌，重重的在石喜棱身上打了一掌。
“你怎么不遵守规矩！”石喜棱退了两步，叫起来。
“你最好是多小心，少说话！”曹八形如疯虎，见石喜棱给一座石柱绊倒，立即俯身就是一拳，但是给石喜棱避过了，这一拳打在石桌上，痛得他自己跳起来，斜向外退。
“哪里走！”石喜棱猛扑上前，一掌劈出去，曹八闪开了，一掌打在桂树上，“嚓”一声，海碗粗的桂树断了。这份功力吓了包括曹八在内的所有人一惊，王大人则在失惊之余，另有惋借与喜悦，惋惜损毁了一株这么好的桂树，喜悦自己请到一位这样高明的好手。
石喜棱一招未中，立即横扫一脚，又给曹八跳起来避过了，石喜棱一脚扫在石柱上，“啪”的一声巨响，石柱给扫得碎裂了，分成了无数块激射而出，其中一块射中曹八的大腿，另有几块射向人丛与墙上。一时之间“啊呀”声大作，把主人也吓呆了，立即叫停。
曹八的后腿流血，倒下了，又爬起来，看来他是比汤怀伤得更重。他已失去战斗力，正担心石喜棱会再来攻击，听得王大人叫停，正是求之不得，怎敢再说个不字。
一连两场，都是石喜棱胜了，胜得清脆玲拢，十分的漂亮，曹汤两个看到他那掌劈丹桂，足碎石柱的厉害功力，不能不服了！别的可以取巧，这样的断树碎石，绝对不能取巧的，他们本来就只是混饭吃的人，见风使舵，立即巴结石喜棱，把他捧得半天高了。
王大人对石喜棱更是如对菩萨，敬重无比，立即吩咐设宴，曹、汤两个伤的都在皮肉，痛是难免，却喜是外伤，敷了药，止了痛是没事了。
席间互相恭维是在所必然，石喜棱在曹汤两个恭维之下说：“两位师父打得都比我好，可惜气力不够，还好不是用刀用剑，要不我早就给斩死了。”
“石英雄，你客气了！”汤怀说。
“不，我说的是真话！”石喜棱说。“我的气力比你们都大，你们打我一下，我不在乎，你们给我打一下，就受不了。”
石喜棱这话倒是真情，汤曹两个也看出他经验不足。
汤怀与曹八两个不但看出石喜棱的打斗经验不足。更看出他的一切都经验不足，比如他说话吧，就过于坦率，易得罪人，但他不知道，说出来。比如选择主人，以他这功力，在这期间，最少可以选到比王大人高两级的大官做主人，但他缺乏经验，不会去选，又不懂得钻门路，因此，他只好找到王大人这样的主人。
汤曹两个心中都这么想，但又为此而高兴，因为他们可以利用他去替他们报仇。
汤曹两个有什么仇呢？原来他们在京师中只是三四流货色，碰上别家的武师，往往就要吃亏，武的，打不过人家，论地位，人家的主人比他们的高，正所谓官高势大，他们是不敢抬出主人去吓别人的。因此，他们吃亏了，此刻他们想利用石喜棱的武功去替他们出一口气了。
汤曹两个想得到就要做到，腿伤稍好就要带石喜棱出外了。石喜棱不愿去，他说刚上工就四处去走动，不大好，又说他是负责保护王大人的，自己四处去，如果发生事故，怎办？况且他们三个人一起去，王家无人照料，更说不过去。他事事以王家为重。消息传到王大人耳中，自然对他更有好感，但也想藉此笼络他，所以不但不阻止他出去玩，还主动鼓励他去玩。
“王大人，我还是不去玩的好，我怕会惹出事来，给你招来麻烦。”石喜棱说。
“怎会呢？你跟曹师父出去，不会出事的。”
“我不识京师的规矩，又看不惯那些仗势欺人的人，早两天，我看到有两个大汉撞跌了一个老妇，不赔礼不道歉，还骂那女人，把她踢了两脚，要不是给人扯住，我可能已把他们宰了，我怕再遇上这种事，想起都怕。”
“不要紧，曹师父对京里一切都熟，你跟他出去，听他的话，就没事了。你刚来，没钱使用吧，曹师父，你带他到莫水处取十两零用吧，这银子不必入帐，作为给石师父饮茶好了。”
曹八得到主人撑腰，更放胆带石喜棱去玩了。
出了王家之后，曹八说，“石兄弟，我带你到一个好玩的地方去，你一定高兴。”
“什么地方？很好玩的？”
“嗯，你不要问，去过一次，以后你就日日都想去了，那是桃花江。”
“桃花江？游水的？”
“嗯，你会不会游水？如果不会，小心给淹死才好。”
“不要紧，我游得不错。”
“那就好了。”他们到了一个地方，曹师父叫停车，指着一间房子说：“到了，到了。”
“到了？曹师父，你不是说到桃花江？”
“是呀，你瞧，那不是桃花江是什么？”
石喜棱这一回真给弄糊涂了。他看到一间房子的门头上确有“桃花江”三个字，但一间房子又怎会是桃花江呢？他不明白。
“你怎么啦？站着不动。”
“我在想，一问房子怎会是挑花江？”
“你呀，石兄弟，你太纯洁了。”曹师父得意极了，有一种捉弄了人的喜悦。说：“别想了，告诉你吧，桃花江就是美人窝的意思，这是一家一流的妓院，每一个都是美人，你见了，包你喜欢。”
“真的？”
“不信你可以自己试试，我何必骗你！”
石喜棱还是第一次到这地方，对一切全部陌生，羞怯怯的，入门之后，脸一直红着。鸨母与曹师父很熟，一见面就打情骂俏，肉麻当有趣，看在石喜棱眼中，心里便作呕。
桃花江的妇女其实不多，只有七个，也可以说是六个，因为六个都听话，第七个却不听话，喜欢的时候就见客，管对方是什么人，她不高兴时就是不见，因此得罪了不少人，也因此更为人追求，以能一见为乐。她的年纪不大，才刚满十五岁，但在妓女来说，正是