过的一个朋友，实行冒味求见。
高仲坤的朋友姓焦，双名乐天。是京师有名的老武师，但已甚少露脸，更少理江湖事，他的家门远比过去清静了。不过，焦乐天虽然早已退出江湖，不理世事，但他的名声依然，在京师，他不仅是一位出名的老武师，更是一位备受各方钦仰的老英雄。因此凌起石要打听他的住处，一点也不困难，只向一个老大爷打听，老人家听说凌起石是焦乐天的世侄，远道来拜见世兄世伯的，便乐意带着他到焦家去。
凌起石快要走近焦家了，突然停了步，失惊地叫：“糟了！我怎会忘了把礼物带来？”转口向老人家再道谢，说自己已认识焦家，自己也可以找到了，此刻因为未带礼物，不便进去，且待回去取了礼物之后，再去拜见世伯。
引路的人信以为真，还盛赞凌起石知礼呢！凌起石在焦家四周绕了一个圈，再回到前门，引路的老人家已经离去了。
凌起石疾趋前门，叩门求见焦乐天老英雄。
门公是个六十左右的老头，他把凌起石看了又看，然后说：“少爷，你来得不巧，焦老爷刚出门去了，如果你昨天这个时候来，或者能见到，今天，迟了！”
“老伯，请问焦老英雄去了哪里？什么时候回来？”
“老爷近年来结交了许多方外朋友，昨天也是应一位方外朋友之邀去了，他什么时候回来，很难说得定，但照平日来说，他出门，快则一天，迟则五天总会回来，假如五天仍未回来，必然派人回报归期，所以，你过四天再来，就可以得到确定消息了。”
“噢，这就真是不巧了！”凌起石慨然叹息，转口再问道：“请问老人家兵部尚书史大人的府第在哪里？你老人家总会知道吧？”
“这个，知道！知道！”门公又看凌起石一眼，说道：“你与史大人也有渊源？”
“谈不上渊源，有位朋友托我带点礼物给他，受朋友之托，不能不办妥。”
“少爷倒是交游广阔呢！这次在京，当必得意，我先向你恭贺，将来若有好处，可别忘了我老头呵！”说罢哈哈大笑，笑过之后，才把史尚书的地点相告，目送凌起石而去。
老人家送走了凌起石，关上门，回到后座，呵呵大笑：“诸葛兄不愧武侯后人，果然与众不同，另具过人心智，我只一问，他就露了马脚，泄了底啦！这小子原来是来京投靠史慕良的，不过，雏儿到底欠道行，藏不了底。”
“诸葛兄还更有妙算呢，你我怎比得过他？”另一个拍马屁说。
“什么事？”老头子一面抹去化妆一面发问，原来他并不是老头，是个四十未到的汉子。
另一个说：“在你去见那小子的时候，诸葛兄已经分派了几个人到外监视那小子的行踪，不管他走向何处，都逃不过我们的耳目，这样，他的一切就在我的掌握之中，不怕他会飞上天去。”
“高明！高明！的确高明！”假老头子大声称赞。
“诸葛兄，刚才我也看到那个年轻人，我觉得他一脸正气，不似奸狡之辈，我和你持相反的意见，我不认为他是一个奸细。”
“这么说，你敢跟我打赌不？”
“赌什么？一顿饭好不好？大阵仗，我吃不消，赌不起的。”
“好！一顿饭就一顿饭，图个兴趣。”于是在见证人的见证，两人握手作实。
诸葛华很年轻，只有三十四岁，却非常自负，常抬出他的先人诸葛亮以自重。和他打赌的也是一个年轻人，三十七岁。叫卓展才，很有才智，武功也很不俗，因此，他很不服气诸葛华的目空一切，盛气凌人，但卓展才十分小心，他暗中观察了诸葛华一段时间，暗中以自己与他作比较，觉得自己的观察与判断事物，即使胜不了对方，也绝不逊给对方，因此，他便在适当时机与他抬过几次杠，都是胜了诸葛华，对诸葛华来说，当然极不开心。但是，在事实面前，他无法强辩，更不敢狡辩。所以，他听得卓展才与他相反意见时，心中就有气，要打赌。
焦乐天并非不在家，他只是怕与陌生人相见，会引起官府注意，因为他虽然名义上已退出江湖，实却正好是京师的侠义道叙会之地，他是以退出江湖作幌子，掩护他的真正面目。
这几天他们探到一个消息，镇守山西抗击外敌入侵的一位正直清官因为执法不阿，与另一位官员发生恶感，后来，这位官员买通京官，诬告正直清官通敌，抄家解京审讯，据消息传来，这清官叫吕旭，极得民心，所以有吕青天之号，在官兵到达抄家拿人之前，吕家的小主不知去了哪里，所以只捉得吕氏夫妇与一个女儿进京。
忠奸不两立，古今相同，焦乐天得到这个消息之后，便邀了一些朋友到家中共商对策，希望挽救此一忠良，以挫奸人气焰。
但是，京师重地，龙蛇混集，各官家中都豢养不少高手保护家人安全，焦乐天虽有一身功夫，又有不少朋友，但说到犯法事，各人就不能不考虑自己的家业与后一代的安危，而且，实力也太单薄，除非智取，只怕难有成功希望。在此情形下，焦乐天纵有救援吕旭之心，也无能为力，这就是他们商量再商量，前后过了半个多月也未敢采取行动的原因。
日子一天一天过去，吕旭已经进京师了。原因是押解者在路上曾碰上麻烦，几乎被劫走，所以逢州过县，除了苛索金银财宝之外，还要征用武林高手协助保卫犯人安全，他们怕出了问题，所以一路上走得极快，比原定时间更快。
大约再过两三天就要进入京师了，焦乐天可真急呢，这一天，一班人正闷的发慌，突然来了一个凌起石，把他们的精神从新振奋起来。焦乐天认为凌起石指名要找自己，可能真会有点来历，可惜，已经迟了，凌起石走了。
凌起石没有立刻回转住处，也没有求见史慕良，他只在史家府门经过，绕到了后边，打了个转，然后回到自己住的地方。
凌起石到底经验不足，不曾想到会有人跟踪自己，自由自在的全无牵挂。人家跟着他，向店家打听了一切，走了，他还毫不知情。
不过，他做事倒是十分审慎，当晚就到史家去，二更过后，直闯史慕良书斋，指着史慕良说：“你是兵部尚书，不为老百姓请命，奴颜侍敌，已罪该万死，再与贪官串谋，诬害抗敌清官，更加罪加一等，我师父叫我警告你，限你在十天之内，替吕旭雪冤，保送他们平安返家，否则，你休想活命，你的家人孩子也休想活命。今晚，我先削你一撮头发回报家师，三日之内，我会再来找你！你如果不信，可以加意防备，我一样可以来，任你怎么防备，也防不了我！我若不成，师父自己会来找你！姓史的，是要生要死，全在你自己了，我走啦！”他转身之际一扬手，史慕良只觉眼前寒光如电，一闪而灭，寒光消失了，人也不见了，他本能地一摸头发，当堂呆了。
凌起石没骗他，真削了他一撮头发，假如刚才不是削他头发而是要他的命，他早没命了。
史慕良想到自己已经从鬼门关前经过，只差没有踏进鬼门关去，如何不汗流？他脱口大声叫人，及至卫士来到问他什么事，他怕丢脸，也怕传出去，激怒凌起石，便忍了口，不敢再说什么了。
但是，卫士十分眼利，他已看到史慕良神色慌张，似乎受到极大事故，跟着，卫士看到史慕良被削去头发的地方，便吃惊地问：“老爷，刚才发生什么事了？”
“没有！没有事了，你出去吧！”史慕良摆手叫卫士出去，卫士疑心更大，装作惊异地问道：“大人，你的头发……”
“别问，快出去！”
“是，大人！”卫士告退离开，却不去远，仍然守在附近，决心探个明白。但他一直守候到天亮，还是十分平静，陌生人影也见不到一个，这才怀着满腹诧异离开。史慕良这一天心情极坏，对什么都看不顺眼，恨不得痛痛快快地骂一顿，但他没有这份勇气，也没有这份心情。
白天，史家很是平静，就如平时一样，除了史慕良本人之外，根本不知道会有人来找史慕良算帐，更不知道早一晚已经有人到过史家，见过史慕良。
凌起石晚入尚书府，焦乐天马上就知道了。但当晚尚书府十分平静，第二晚同样平静，凌起石入尚书府之后，曾干了些什么？外人一点也不知情，焦乐天派在那里卧底的人也没有消息传出来，叫人去问，亦没有结果，于是，焦乐天等都感到奇怪了。
又过了一夜，第三天了，还是没有任何消息，除了那个卫士和史慕良两个的心情愈来愈不安之外，其他的人根本不会留意。
这一晚，史慕良终于熬不住，把几个卫士叫来了。他不是要他们保护他，只是和他们在一起闲聊，打发时光。他是想借卫士之力抵挡凌起石，阻吓凌起石到来。怎知到二更鼓响，书斋外陡然传出投石问路一样的异响，三个卫士都是耳灵目聪之人，又想在主人面前表演一下功夫，所以听到了声响，便争先恐后的都出了外边查看，留下史慕良一人在书斋中等候消息。
史慕良在卫士离去之后，也站起身来，走向门口。突然发觉肩头给什么撞了一下，本能地回头望去，目光到处，当堂面青，连退几步，因为，他所看到的不是别人，正是凌起石。凌起石说过三日内再来找他，即使他有卫士也是阻不了他。当时，史慕良还不大相信，此刻不能不信了。
“你，你又来干什么？”史慕良震腾腾的问。
“我是来听你的回答，你想清楚没有？到底是答允不答允？不必多加解释，肯与不肯，一个字就行了！”
“我可以答允你，尽力替他申辩，但成功与否，我没有把握！”
“这个我知道，只要你出了力，成功与失败，都算了。不过，我必须提醒你，你别捣鬼，你曾否尽过力，我师父会知得很清楚的，你休想蒙混过关，这一点，你要好好考虑，不要和自己过不去！我走了，等候你的消息！”
凌起石再一次告辞了，才出门口，两剑一鞭三件武器，都朝他身上要害进攻，看得史慕良也“哎呀”惊叫了。
凌起石的武功在这危急当中显出了非常功能，双手猝然一缩缩入袖内，然后纵横上下飞舞，一刹间只见他的的袖子飞扬，惊呼惨叫俱全，等到凌起石失了踪影，史慕良三个高级卫士都跌坐在地上，一个受伤，两个死亡，吓得史慕良腿也软了，坐在地下了。
凌起石的武功如何，史慕良不清楚，但他尚书府卫士武功如何，他确知道颇为详细，想不到他们有武器，有准备，又是三个对一个，才一见面，就被人家杀了两个，击伤了一个，这实在太可怕了，史慕良想到凌起石限他十天之内替吕旭伸冤，心中骇惧了。
尚书府还有许多的卫士，更有卫土长，但凌起石也有师父。凌起石不过是个大孩子，已经如此厉害，他的师父武功高到什么程度，实在难以估料，他们来无踪，去无迹，不知什么时候来，长年长月难免百密一疏，如何防得了？和这种人斗，实在不合算。因此，他在再三的考虑之后，终于妥协了。翌日上朝，就递上奏章，替吕旭伸冤，列举理由，证明吕旭并非通敌，只是疏于政事，致此引起同僚误会，罪不致死，可予革职了事，因他体弱多病，可准他还乡归田。并举荐另一官员接替吕旭官职，以防外敌入寇。
皇帝环视各人，无人提出异议，便予准奏，加以这一天心情好，不但不追吕旭的罪状，反同情他体弱多病，守边五年，便送了他千两银子养病，以示德政。这个结果，不仅大出吕旭夫妻意外，亦出朝中各人意外。消息传到焦家去，焦乐天还不相信，叫人再去打听清楚。
卓展才笑说：“这必不会假，诸葛兄，你这一顿饭请定了！准备在哪一天请？”
诸葛华暗惊道：“卓兄，你说什么一顿饭？”
“诸葛兄真是善忘，你讲姓凌的是来这里卧底，作为投靠史慕良的礼物，我说他不是坏人，不同意你这看法，你跟我打赌，有大家见证，输的请大家一顿饭，怎么忘了？”
“哦，你指的是这个，你凭什么说是胜了？”
“这还不够明白？凌起石打听到史慕良的住处，去找他，迫他出头援救吕旭，史慕良受到生命威胁，怕死，答应了，