他以为是自己闪躲得快，增加了信心与勇气，居然向吕玉娘反击。
吕玉娘“嘿嘿”冷笑声中，抡鞭狂扫，“噼啪”连声，一口气打了对方十二鞭，直把他打得抱头狂呼，又是满地乱滚，满身都是血污与泥沙，狼狈万分。
灰衣人见状，转身狂奔。吕玉娘还想再追，凌起石拦住她，道：“别追了，由他去吧。”
吕玉娘急道：“大哥，他一跑，准是回去报告白额虎去了。”
“我正要他去报告白额虎，我们本来就要去找他，他的地方必有机关陷阱，危险重重，不如让他前来，我们可以以逸待劳，他又犯了虎落平阳大忌，胜过我们去找他许多了，你还是先杀了这个家伙，我们再和陶老爹他们共商破敌大计吧！”
“好！我把这厮杀了再说。”
吕玉娘以一条马鞭，轻易就收拾了四个匪徒，村人都视她为神仙，但对凌起石则不大看得起，因为他未出过手，身上又无佩剑，不像是个英雄人物。
村人把吕玉娘视为仙女，特别是那些老大娘更是啧啧称奇，似乎不相信一个女人能以一条马鞭可以杀四贼。可是目睹的男人们则指天发誓说这是真的，并且绘影绘声，加枝添叶，把吕玉娘说得比实际更胜几筹，真是个仙女。
村人一面招待吕玉娘和凌起石，一面把那四个死了的贼人埋了，心情是十分兴奋的。事情告一段落，也未见白额虎有什么动静，只一批过路的客人来了。
他们是蒲老板他们那一批，村人是喜客的，又在心情喜悦中，招呼自然更好。可是蒲老板他们看到凌起石与吕玉娘两人，恍如见到鬼魅，惊惶失措，使村人大为诧异，甚至怀疑他们不是好人呢。
马脸人马忠骇然道：“你，你，你……”他一连说了几个你字，再说不下去，因为他本来以为对方是鬼，但他又见到凌起石与吕玉娘两个与村人如此熟络，自然是人，不会是鬼。
吕玉娘朝他翘一翘嘴，冷然笑了一声，却没有出声。
她那一笑，在马脸人看来，不但含有讽刺成分，而且，还有阴冷成分，所以看得他心头一凉，冷汗也暗流了，他在怀疑：“她到底是人是鬼？”
“嗯，你怎么？怎么不说下去？”凌起石挑战地说。
马脸人道：“我问你，你到底是人，还是鬼？”
“什么？你说什么？”凌起石开玩笑地说。
马脸人一窒，但仍然再说：“我问你，你到底是人还是鬼？”
凌起石目光一闪，狡滑地盯着马脸人道：“依你说呢，我们是人还是鬼？”
这使马脸人难答了，如果说他是人吧，自己明明见他给老虎衔走的；如果说他是鬼，他又活生生的和自己说话。如果说他是人，自然会闹笑话，如果道他是鬼，必受到对方报复。
马脸人沉吟着，久久无法回答。
凌起石催他：“怎样？我是人是鬼？”
“你是鬼，不是人，你是虎伥，来害人的。”马脸人突然胆子一壮，大声说。
凌起石冷笑道：“我说你活见鬼才真，你连人与鬼也无法分辩，还有什么判断力可言，姓马的，你活见鬼了。”
吕玉娘道：“大哥，我们放走的人，大约快来啦，我们要不要派个人出去把风？提防敌人突袭？”
“妹妹，你学乖啦！你放心，我早派人去监视了，任他狡猾过狐狸，也瞒不过我们，如果他们来到三里外，我们就已经知道了。”凌起石满有把握地说。
但吕玉娘有点不大相信，村人也脸有惊异之色，因为这里没有少了任何人，怎会有人去监视敌人来袭？
蒲老板道：“石兄弟，我想问你一件事，希望你能回答我。”
“你问吧，能回答的，我一定回答的，不能回答的，我便无法遵命了。”凌起石说。
“那当然，我不会使你为难的。”蒲老板说，“昨日，我们明明看到你们给老虎衔走的，怎会还活着。”
凌起石笑道：“原来你们以为我给老虎咬死了，怪不得马镖师问我是人是鬼啦！”稍歇，又接下去道：“你们看到我们和老虎在一起，这是事实，看到我给老虎咬死，就看走眼了，你们怎也想不到，那老虎跟我是老朋友，老朋友见了了，高兴还来不及，怎会来咬我？它告诉我，说它见得人多了，有的人貌似忠厚，心实狠毒，它要我带眼识人，不能胡乱信任人，对于那些存心不良，专心乘人之危，落井下石的人少惹为佳，绝不能做朋友！我们听了它的劝告，所以便自己走，不愿再和人群在一起了，我这样回答，你可满意？”
蒲老板等人都深感惭愧，脸也红了。
村人不知道他们之间的纠葛，但都同意凌起石的话，都说凌起石说得有理。
这一来，更使蒲老板等人羞愧得无地自容，恨不得地下有个洞，可以钻进去躲躲羞。
吕玉娘看着他们，露出得意的神态。
凌起石指着和尚骂秃驴，把蒲、马等一班人骂得狗血琳头，羞愧满面。村人不知内情，凭直觉表示意见，支持凌起石，又把蒲马等人骂了一顿，淋漓痛快，吕玉娘感到十分开心，展颜微笑，更美了。蒲老扳看在眼里，心头为之一荡，几乎把持不住，急忙别转头去，问道：“石兄弟，你过去到过这里了？”
“没有，这还是第一次经过的！蒲老板，你问这个干什么？”
“我记得你说过，你和那老虎是老朋友，你既然是第一次经过，怎会是老朋友？”
“蒲老板，你这话很有趣！我问你，假如我们这次同行建下深厚交情，十年八年之后，再在东海或塞外见面，你说我们算不算老朋友？或者在东海与塞外都不算，一定要再在这里见到才算是老朋友？”
“你是说，你过去在别的地方已经和这老虎相识？”
“你以为无此可能？”
“我不敢说无此可能，但这可能却很少！”
“何必很多？就只一次已经很够了！老实说，有的人真是未必比得上禽兽呢！禽兽是喜怒形于色的，那些人却狠毒藏在心中，更难提防呢！”
凌起石指桑骂槐，马蒲他们一伙人自然听得懂，但因为凌起石是泛论，并未指名道姓，若非知道内情，是不会了解的，村人就听不明白，因此，蒲马等人心中虽然气愤，却也不便发作，就这样，蒲、马等一伙人只好吃哑巴亏，给凌起石转弯抹角的骂了一顿，忍着一肚子气，要等机会发泄。
凌起石假作不知情，骂了对方一顿之后，又道：“听说敌人就要来袭击了，你们来得正好，你们都有一身武功，又有义气，正好帮他们一个忙，给贼人迎头痛击，不让贼人得逞！你们不会拒绝吧？”
“这个，”马脸人刚说了开头，便侧望蒲老板和其他的人，看大家如何反应。吕玉娘道：“有什么这个那个的，有事就求人家，人家有事难道好意思不理？这个脸怎么能丢呢！难道也要人家出钱请你们保护？”
头尖额窄的汉子灵机一触，似乎找到挡箭牌，抢口说：“石姑娘身上配剑，想必亦会武，这么说，石姑娘也是准备出手相助了？”
“那还用说！你以为我不配是不是？”
吕玉娘一口答实了，斩钉截铁，掷地有声，最少在表面上是比马脸人胜了一筹。
马脸人见个个老板都摇头示意，反应不佳，不敢口硬答允下来，只好扮乌龟道：“石姑娘急人之急，令人佩服！我们的责任是保卫老板一路平安，现在还有许多路要走，不敢妄自冒险！我们只好抱歉了。”
“好一个‘只好抱歉了’真难为你说得出口来！你现在吃人家的，住人家的，人家有事，你却置身事外，这算什么呢？再说，就算你们真个出手相助，也帮不了什么，到时还得由别人照顾你们呢！现在好了，你既然说得这样清楚。如此自私，只顾自己，人家也用不着来照顾你了，贼人来的时候，你们要好好照顾自己，纵然有危难，也别指望有人来相助！”吕玉娘把相互之间划清界线，互不混淆。这原是马脸人的意思，吕玉娘不过引申细说罢了，但她这么一说，马脸人他们可就感到难堪了。
十几道怨恨的目光迫射向吕玉娘，吕玉娘并不在乎，转身向村人问道：“早先逃走的贼叫什么，你们可知道？你们见过贼首没有？他惯用什么兵器？武功怎样，可有人知道？他们……”
“陶老爹，他们来了，那边已经有暗号通知了！”一个人匆匆入报，打断了吕玉娘的话。
这个报讯传出，气氛立即变得紧张起来，马脸人也紧张起来了。吕玉娘冷然道：“识时务者为俊杰，贼人的目标是这里，你们最好是快点离去，要不，贼人一来，难免鱼目混珠，玉石俱焚，我是好心好意提醒你们，不要后悔才好。”
吕玉娘这一招用得可真绝，明是提醒对方，实是挖苦对方，马脸人果然和其他几个人一起商量。
两个退休镖师倒有点义气，傲然道：“生死有命，富贵在天，就是死了，我也不算夭折了，数十年刀口吮血的生涯也挨了过去，今天依然活着，人家在危难关头，仍然招待我们，我们却只顾性命，马忠，茅贵，你们要走就走，不必理会我俩了。我俩决定留下来，是生是死都与村人在一起。”
“好！这才是好汉子，我们欢迎。”吕姑娘说。
马脸等人仍迟疑未决，陶老爹则说：“吕玉娘，早先逃走的那个人叫焦扬谦，他是一个最狡猾的人，贼首的武功有多高强，无人知道，因为无人能在他剑下逃生过。唔，我几乎忘记了告诉你们，他那柄剑据说是宝剑，什么武器若跟它碰，都给它削断。你们等一会和他动手，最好别跟他的剑硬碰。”
“老爹，那柄剑叫什么名字？”凌起石问。
“名字？让我想想，我会想得起来，那剑……”陶老爹沉吟着。
一个精壮的小子插嘴道：“叫做‘沉龙’！”
“对！叫做‘沉龙’，小铁儿，还是你记得。”陶老爹赞赏地说。
“这就太好了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，来，妹妹，恭贺你，我们干一杯！”凌起石笑说。
“恭贺我？恭贺我什么？”吕玉娘愕然。
“恭贺你快要获得一柄宝剑呀，你没听见小铁儿说那是一柄‘沉龙’宝剑？”
“哦，你说的是这个。”吕玉娘开心地说：“你以为他肯答应？”
“谁管他答应不答应。”
“你是说……”
“象以齿焚身，这一回可不由他作主了。”
“那么，我得先多谢你了。”
“哪里话，你自己就行啦，还用得着我。”凌起石说完哈哈大笑。
吕玉娘也哈哈大笑，笑了一会，问道：“大哥，你以为我真可以对付他？”
“当然可以！”凌起石道：“不是我故意捧你，只要你不骄不怯，已少有敌手了。”
突然，马脸人马忠冷冷插上一句，道：“这个当然，塘中无鱼虾封王，在这穷乡僻壤中，吹牛皮又算得什么，难道还会吹得破？”他是想泄早先受吕玉娘讥讽之恨。
那个退职镖师道：“石兄，令妹或许真有过人武功，但天下之大，奇能异士尽多，话还是不宜说得太满。”
“多谢孟前辈、苗前辈指教，嘴边无毛，说话不牢，这是我一时疏忽，晚辈这里谢过。”凌起石向苗、孟两个深深一揖致谢。
孟猛和苗深两个想不到凌起石如此谦抑，勇于改正，大为高兴，连忙谦逊几句，相互之间，感情甚佳，气氛亦甚和洽。
外边再有人来报讯，贼人又是近了许多，快要来到村口了，马脸人等十多人匆匆向外走，连行李也带走。
苗深和孟猛两个，他们是表示过与村民共存亡的，所以留下了。
马忠等人走了之后，凌起石带了六七个人到后山去斩了近二百根竹，他带着吕玉娘、苗深、孟猛三个到村前路口，把斩下来的竹插在地上，布成一个竹阵，又把一些石块堆在山腰，只等敌人迫近，便用滚石阻他前进，这样，便可以把贼人挡阻村外，不致村中受到损失了。
村人一方面见凌起石年纪太轻，年龄所限，到底会欠缺经验，另方面不相信几根竹竿就可以阻挡得贼人进村，所