在场群丐闻言，立时交头接耳，议论纷纷，有的说东方不败言之有理，有的则怀疑她是慕容复的帮凶，有的甚至开始猜测想要陷害姑苏慕容氏的人到底是谁，总之大家莫衷一是。
乔峰见了这般情形，忙双手向下连按，对一众乞丐朗声道：“大伙儿请静一静。”
不多时，林子里就变得鸦雀无声，乔峰在场中缓缓踱步，说道：“众位兄弟，我看我东方兄弟说得不错。而我还有两段经历，可以佐证慕容公子不是真凶。昨天晚上，我在江阴长江边上的望江楼头饮酒，遇到一位中年儒生，居然一口气连尽十大碗烈酒，面不改色，好酒量，好汉子！”
东方不败听到这里，不禁脸露微笑，心想：“原来乔大哥昨天晚上便曾跟人豪饮来着。人家酒量好，喝酒爽气，他就喜欢，说人家是好汉子，那只怕也不能一概而论。我就不是个好汉子，顶多算个‘好女子’，呵呵。”
只听乔峰又道：“我和他对饮三碗，说起江南的武林人物，他自夸掌法江南第二，第一便是慕容复慕容公子。我便和他对了三掌。第一掌、第二掌他都接了下来，而第三掌将他左手中所持的酒碗震得粉碎。”
“他是在一边喝酒一边与我对掌的，当时那酒碗就在他的嘴边。酒碗一碎，飞散的瓷片划得他满脸都是鲜血。他却神色自若，说道：‘可惜！可惜！可惜了一大碗好酒。’我大起敬佩之意，第四掌便不再出手，说道：‘阁下掌法精妙，‘江南第二’四字，当之无愧’。他道：‘江南第二，天下第屁！’”
“我说：‘兄台不必过谦，以掌法而论，兄台实可算得是一个好手，乔峰佩服。’他听了我的名号，应道：‘喔，原来是丐帮乔帮主驾到，兄弟输得十分服气，多承你手下留情，除了脸上划破点儿皮外，没让我受其它的什么伤，我再敬你一碗！’咱二人又对饮三碗。”
“分手时我问他姓名，他说复姓公冶，单名一个‘乾”字。这不是乾坤之乾，而是干杯之干。他说是慕容公子的下属，是赤霞庄的庄主，邀我到他庄上去大饮三日。众位兄弟，这等人物，你们说如何？是不是一条好汉？”
吴长风大声道：“照啊，这公冶乾是条好汉子！帮主，什么时候你给我引见引见，让我也跟他对三掌试试，然后再一同喝上几碗。”
他此刻因犯上作乱，已成阶下之囚，转眼间便面临受刑之厄，但听到有人说起英雄好汉，也不禁想要结交。
乔峰微微一笑，心下暗叹：“吴长风豪迈痛快，牵连在这场逆谋之中，定是受人蒙骗。”而宋长老问道：“帮主，后来怎样？”
乔峰听罢，对着几位长老一字一顿地说道：“后来我就同公冶乾告别了。不过在到无锡来的路上，我又遇到一个好汉子。那是一个黑衣汉子，他与一个肩头挑着一担大粪的乡下人在一条独木桥上争道而行。后来两人起了口角之争，那黑衣汉子口中给那个乡下人泼了大粪。”
“我在远处瞧出他身负不俗的武艺，而那乡下人丝毫不会武功，他若要杀那乡下人，只不过举手之劳。就算不肯随便杀人，那么打他几个耳光，也是理所当然，可是他毫不恃技逞强，对于泼粪这般大的侮辱，只是一笑了之。”
“这个人的性子确是有点儿稀奇，在当今武林之中，可说十分难得。众位兄弟，此事是我亲眼所见，我和他相距甚远，谅他也未必能发现我的踪迹，以致有意做作。像这样的人，算不算得是一条好汉？”
吴长老、陈长老、白长老等齐声道：“不错，是好汉子！难道他也是慕容复的手下？”
乔峰颔首道：“不错，他就是刚才被我放走的风波恶。此人面貌丑陋，脾气古怪，爱闹喜斗，其实气度不凡，心胸宽广，当真是人不可以貌相啊！”说得语重心长。
过了一会儿，只听乔峰继续说道：“各位兄弟，那公冶乾豪迈过人，风波恶是非分明，包不同潇洒自如，那三位姑娘也都温文良善。这些人不是慕容公子的下属，便是他的戚友。常言说得好：物以类聚，人以群分。众位兄弟请平心静气地想一想：慕容公子相交相处的都是这么一干人，他自己能是卑鄙无耻之徒么？”
丐帮高手大都重义气、爱朋友，听了均觉有理，好多人出声附和。
全冠清却道：“帮主，他慕容复是不是卑鄙无耻之徒，好像跟他杀没杀害马副帮主，没多大干系吧？”
乔峰点头道：“对，慕容复就算是个高风亮节的君子，因为误会和利益之争，也是有可能杀害马副帮主的。然而报仇大事，决计不能马虎。我们须当详加访查，如查明是慕容复，自当杀了他来为马副帮主报仇雪恨；如查明不是他，终须拿到真凶为止。”
“倘若单凭胡乱猜测，竟杀错了好人，真凶却逍遥自在，暗中偷笑丐帮糊涂无能，咱们不但对不起被错杀了的冤枉之人，对不起马副帮主，也败坏了我丐帮响当当的名头。人人说我丐帮行事鲁莽，冤枉无辜，胡乱杀人。众兄弟走到江湖之上，给人当面讥笑，背后嘲骂，滋味好得很吗？”
丐帮群雄听了，尽皆动容。吕章伸手摸着颔下稀稀落落的胡子，说道：“这话有理。当年我错杀了一个无辜好人，至今耿耿，唔，至今耿耿！”
第一百零八章 杏茂蛇毒（八）洗罪
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吴长风大声道：“帮主，咱们所以叛你，皆因误信人言，只道你与马副帮主不和，暗里勾结姑苏慕容氏下手害他。前前后后种种事情凑在一起，却不由得人不信了。现下一想，咱们实在太过糊涂。白长老，你请出法刀来，依照帮规，咱们自行了断便是。”
白世镜脸如寒霜，沉声道：“执法弟子，请本帮法刀。”
白世镜属下九名弟子齐声应道：“是！”每人从背后布袋中取出一个黄布包袱，打开包袱，取出一柄短刀。
九柄精光灿然的短刀并列在一起，一样的长短大小，火光照耀之下，刀刃上闪出蓝森森的光彩。一名执法弟子捧过一段树木，九人同时将九柄短刀插入了木中，随手而入，足见九刀锋锐异常。
九人齐声叫道：“法刀齐集，验明无误。”
白世镜叹了口气，说道：“唉，奚宋陈吴四长老误信人言，图谋叛乱，危害本帮大业，罪当一刀处死。大智分舵舵主全冠清，造遥惑众，鼓动内乱，罪当九刀处死。参与叛乱的各舵弟子，各领罪责，日后详加查究，分别处罚。”
他宣布了各人的罪刑，众人都默不作声，唯有奚长老大踏步上前，对乔峰躬身说道：“帮主，奚山河对你不起，自行了断。盼你知我糊涂，我死之后，你原谅了奚山河。”
说着走到法刀之前，大声道：“奚山河自行了断，执法弟子松绑。”
一名执法弟子道：“是！”上前要去解他的绑缚，乔峰喝道：“且慢！”
奚山河登时脸如死灰，低声道：“帮主，我罪孽太大，你不许我自行了断吗？”
丐帮规矩，犯了帮规之人若自行了断，则死后声名无污，罪行劣迹也决不外传，江湖上如有人数说他的恶行，丐帮反而会出头干预。
武林中好汉谁都将名声看得极重，不肯令自己死后的名字尚受人损辱，奚山河见乔峰不许他自行了断，不禁愧惶交集。
乔峰不答，走到法刀之前，说道：“十五年前，契丹国大军意图从雁门关入侵中原，奚长老得知讯息，三日不食，四晚不睡，星夜赶回，报知紧急军情，途中连毙九匹好马，他也累得身受内伤，口吐鲜血。终于我大宋守军有备，契丹胡骑不逞而退。为国为民，奚长老当时已把性命豁出去了，江湖上英雄虽不知内中详情，咱们丐帮却是知道的。执法长老，奚长老功劳甚大，盼你体察，许他将功赎罪。”
白世镜却摇头道：“帮主代奚长老求情，所说本也有理。但本帮帮规有云：‘叛帮大罪，决不可赦，纵有大功，亦不能赎。以免自恃有功者骄横生事，危及本帮百代基业。’帮主，你的求情于帮规不合，咱们不能坏了历代传下来的规矩。”
奚山河惨然一笑，说道：“执法长老的话半点也不错。咱们既然身居长老之位，哪一个不是有过不少汗马功劳？倘若人人追论旧功，那么什么罪行都可犯了。恳求帮主宽大，许我自行了断。”
只听得喀喀两声响，缚在他手腕上的牛筋已被崩断。
群丐尽皆动容。那牛筋坚韧异常，就算是用钢刀猛斫，一刀下去也未必便能割断，但那奚山河竟能徒手将其崩断，不愧为丐帮四大长老之首。
奚山河双手一脱束缚，伸手便去抓面前的法刀，用以自行了断，谁想乔峰却抢先一步抓起那把刀。
奚山河惨然变色，叫道：“帮主，你……”
乔峰一伸手，将左首条一柄法刀拔起。奚山河道：“罢了，罢了，我起过杀害你的念头，原是罪有应得，你下手吧！”
眼前刀光闪动，只见乔峰将法刀对着自己的左肩戳去。
正当刀尖离他肩头不到一寸之际，乔峰忽然感到自己持刀的右手被一股无比巨大的力量给死死拽住，再也难前进分毫。
惊愕之余，又发现前方正有一双明亮的眼睛满含关怀地望向自己，却不是他的东方兄弟是谁？
原来方才东方不败见乔峰要挥刀自刺，便不由分说地全力运起轻功，直接从坐的地方弹起，如闪电般劈到他的面前，伸手紧紧抓住了他的右臂，阻止了他这一行为。
乔峰先是一愣，随即明白是东方兄弟出于关心自己的安危，才飞身赶到相救，心下又是感激其义气，又是佩服她身法之高，世所罕见，正欲开口相谢，却听得东方不败关切中略带责备的声音响起：“乔大哥，你这是要做什么？为何不一刀杀了他，反而捅自己一下？”
乔峰笑了一笑，缓缓把她的手从自己右臂之上拿开，答道：“东方兄弟，你有所不知，本帮帮规之中，有这么一条：‘本帮弟子犯规，不得轻赦，帮主欲加宽容，亦须自流鲜血，以洗净其罪。’”
东方不败听了，心中无比震撼，接口道：“你的属下犯上作乱，要加害于你，你非但不对他严加惩处，反而愿意流自己的血去救他，这是为什么？”
乔峰笑着应道：“哈哈，原因我已经说过了，奚长老有功于国，焉能因为我的干系而害了他的性命。”
此刻东方不败对乔峰的崇敬之情，已经达到了无以复加的地步，她心想：“若是我的手下妄图加害于我，就算我当时心情大好，不再对其施以另外的刑罚，起码这三尸脑神丹的解药是不会发给他了，他最后会毒发癫狂而死，死状惨不忍睹。而乔大哥却以德报怨，此般胸襟气魄，真乃义薄云天，我是万万不如的了。”
但仍不忍心乔峰受到过重的伤害，眼珠儿一转，忙道：“所以你就愿意自流鲜血以保全他？那好。”这个“好”字还没说完，就已把乔峰手上的短刀抢入手中，然后往他左手小拇指尖儿那么轻轻一划，那里的皮肉就破出了道小口子，东方不败再捏住那指头的两侧一挤，堪堪流了一滴血出来，滴在地上。
众人见了，莫不惊叹她运使兵刃时对力道、角度、分寸的把握，已臻化境，毫厘不爽。
东方不败转身对着白世镜问道：“白长老，你们帮主这算是已经流过血了吧？”
白世镜脸容仍僵硬如石，却隐隐闪过一丝喜色，缓缓地道：“算，当然算。流一滴血是血，流一碗血也是血，但帮主自流鲜血，洗人之罪，亦须想想是否应当，是否值得。”
其实叛乱之初，乔峰见帮内那么多人欲杀自己而后快，心中早就充满了委屈，即使是在平息叛乱后，他仍毫无喜悦之意，反而有着说不出的孤寂和失落。
此次叛乱中，他实际上找不到对手，手中的铁拳无从着落，他空有一身英雄气概，却不知使向谁处。
敌意像闷浊的空气一样迅速、轻盈、充满恶意和讽刺地纠缠着他，使他感到窒息和乏力，他空洞地挥舞着手，喘着气，不知道应该如何出击。
最高傲的，最不屑于辩解和言辞修饰的豪杰，却不能不痛心地容忍着帮内众人怀疑和怨毒的眼光。
他先前将自己遇到慕容复手下的经历一桩桩娓娓道来，以求帮众的谅解，英雄的无奈和落寞，已到了自残和放弃的边缘。
乔峰细数背叛他的奚长老的功绩，然后刀光一闪，意欲插入自己肩头，自流鲜血，为他洗罪，还有着另一个不为人知的原因：英雄的心中在泣血，他要让**上的痛楚舒缓精神上孤独的隐痛。
大英雄岂要去向世人证明自己的清白？今日乔峰这样做了，实是有违