杨师叔回到竹帘面前，躬身将曲谱册子递入。帘中人接过册子，轻轻一翻，便放置于案几上。隔了一会，方才吐气扬声，问道：
“息兰，你是怎么得到这本《蒿里曲》的？”
他一字一顿，将话语徐徐送出竹帘，传遍全场，语音清越，浑不似年过花甲之人。
息桐听得《蒿里曲》三字，蓦地停止了动作，她似乎有些惊讶又有些疑问，自言自语道：“《蒿里曲》？《蒿里曲》……咦，听起来怎地有点像……”
全场寂然，只等息兰回话。息兰又向云离看了一眼，才收回视线，深深跪伏在地，道：
“回禀师父，我前些日子在书斋中游玩时，无意在架上发现这本曲谱。只觉名字新鲜，一时兴起，便借了回去。直到今天，才碰巧想起它，便请小叶替我吹奏示范。”
帘中人慢慢地道：“书斋并非禁地，你前往借阅，也无可厚非。但《蒿里曲》几年来一直放在最冷僻的西南角落书架上，且被置于最高一层。你年幼个矮，如何想到去翻检那里？又为何唯独将它带在身边？”
息兰结结巴巴地说：“我……我看到西南角古籍甚多，所以好奇……我……”她越说越轻，头也愈垂愈低。
帘中人轻轻喟叹，居然不再追问，转而温言向静微道：“孩子，勇敢些。”
静微已放开双手，呆呆任凭息桐替自己包扎。他的伤处颇深，被洒上金创药后，竟也一声不吭，便似魂魄飞去天际一般。
众人见他眼角隐含泪光，虽未知个中情由，也尽皆唏嘘不已。帘中人平静地道：“关于《蒿里曲》的来历。我现在便说给你们听。”
他顿了顿，续道：“阿音、阿唐、静微、云离、小叶、息桐、息兰、玉儿，这八名孩子虽然在派中年纪最小，但都是极具灵根颖性的，只可惜各有一段凄惨身世。比如静微，原是簪缨世家的子孙，他的祖父和父亲，都曾官居高位，且又能惜民如子，颇有好名声。
“然而朝廷本非清净之土。一十三年前，静微的父亲被政敌罗织罪名，官兵来到，要将他抄家灭族。静微父亲被枭首，母亲为免受辱，在庭院中当众撞树自杀。当年静微才四岁，他的母亲临去前，本已将他藏了起来，他却想尽办法跑到院中，抱住父母遗体不放。官兵知悉他身份后，便要将他一起诛杀。”
在场众人闻言，皆打了个冷颤，望向静微的眼神不由自主多了一份同情。
静微已渐渐冷静下来，盘腿端坐在地，垂拢眼帘，一脸木然。息桐坐在他身边，执起他的手，紧紧相握。
帘中人缓缓续道：“其时我为寻觅门下传人，恰行至京师。听闻街巷里闾说起此事，又见无数布衣百姓为静微父亲之死流泪叹息，询问情况后，立即赶往他家府院一探究竟。正碰上官兵要杀静微。我见静微虽小小年纪，却凛然不惧枪斧，又兼目光澄澈、根清骨傲，大为欣赏，便想挽救他的性命。
“可是朝廷的命令，岂能轻易更改。无奈之下，我点倒了几十名官兵，逼迫他们暂时收手，又当众向官兵头目承诺，三天之内，以我天台派掌门裴释舟之名，定会给此事一个交代。我替静微将父母遗体简单殓葬。随即带着他躲了起来，直到深夜，才领他一同进宫。”
众人听到此处，莫不悚动。帘中人轻轻笑了几声，似颇为自负，道：“天台派久居草野，向来不与朝廷打交道，可是，唯独那一次却破了例。我将静微负在背上，夜半时分，长驱直入，纵然有层层禁军，也挡不住我，一直来到皇帝寝殿之中。
“我将百姓心愿告知皇帝，又请他看在静微年纪幼小的份上，放过他性命，让他随我归山，从此再不入京，更不涉足官场。皇帝却顾及颜面，沉吟不决，只说圣旨已颁，难以改口。我情急之下，借了他宫中一架古琴，即兴赋了这首《蒿里曲》，只求以至情至性，打动他内心。”
他话锋一转，又道：
“你们几个孩子毕竟年纪小，只爱人间良辰美景，却不知人生亦如夏虫秋草，皆有衰亡之时。《蒿里》原为汉代古诗。‘蒿’字本指‘野草’，‘蒿里’则为地名，时人传说此地在泰山脚下，无论谁死后，魂魄都将归于蒿里。所以古人常在丧葬时吟唱此诗，以寄托对死者的哀思。
“我使尽平生技艺，将古诗《蒿里》化为乐曲，令其传达无限悲凉凄惶之情，旨在感化皇帝。一曲奏毕，那皇帝念及逝去亲人，耸然动容。静微虽然年幼，却新失父母，本已迷惘无助、强自撑忍，又骤然听到《蒿里曲》，终于崩溃，在阶前泪流满面长跪不起。”
他言及此，语声悯然，轻轻念诵：
“蒿里谁家地？聚敛魂魄无贤愚。
鬼伯一何相催促？人命不得少踟蹰。”
竹帘中一声叹息。众成年弟子尽皆眼角泛酸，有人已偷偷转过头去，抬袖擦拭。
第55章 蒿里哀（二）
息桐喃喃道：“原来不是‘嵩’，而是‘蒿’。他写得潦草，我却误认了。”她昂起头，两行清泪涔涔而下，问：“师父，然后皇帝赦免了静微，是么？”
帘中人道：“对。他终于被《蒿里曲》打动，同意让静微随我远走高飞，但终生不许再踏入京师一步。回山之后，我便将《蒿里曲》记载在册，一年以后，派中有弟子意外去世，入殓时我又奏起此曲，孰料静微一听，当场失控痛哭，是以我从此不再奏它，并将这本谱册束之高阁。后来皇帝驾崩，新帝即位，星移物换，也就慢慢淡化了。”
息桐喃喃道：“难怪他说这首曲子听不得，原来是这个原因。”她柔声向静微道：“没事了，静微。从今往后，咱们永远不再听它！”
静微慢慢回过神来，黯然点头。方师叔听得愤慨，问息兰道：“你真的不知来龙去脉？”
息兰满脸泪痕，颤声说：“我不知道这首《蒿里曲》的来历。真的。姐姐，求求你，替我作证，求求你。”
她扑到息桐身边，紧紧攥住息桐的手，眼泪一滴又一滴，不停地砸落在手背上。
息桐深深望了息兰一眼，缓缓转头对方师叔道：“我和兰儿今日都是第一次听说这段详情，我相信妹妹只是凑巧获得曲谱，小叶也纯属无意中吹奏。”
息兰一听，立刻向帘中人深深叩首，道：“弟子已知错，求师父师叔饶恕。”小叶亦一同叩拜。
帘中人道：“此事虽有费解之处，但个中详情，我确实从未与人说过，静微，你既然连息桐都没有告诉，想必也更不曾对别人提起了？”
静微点头道：“是。师父，我从未提起过这一段家世渊源。”
帘中人道：“既然如此，便由息兰一人领主责，小叶领次责。义恭，良举，他俩便交给你们，念及二人均为无意初犯，重惩可免，只留待比试结束后再处置。”
杨义恭和方良举踏上一步，大声应诺。杨义恭道：“掌门师兄，方才那一场半途中止，该如何处理？”
帘中人道：“静微，你已受了伤，还能比么？”
阿唐忽然高声说：“师父，我有话要对静微讲。”小叶正跪在他身边，闻言看了他一眼，突然会意。倒是玉儿略有警惕神色，连连以目示意阿唐，要他住口。
阿唐不理会玉儿，坚持道：“师父，请让我和静微单独说几句话。”
帘中人道：“无妨，你俩出门去说。”
阿唐道：“谢师父。”拉住静微，走出门外。二人嘀咕一会，一同走了回来。静微来到内堂中央，翻身下拜道：
“师父，我放弃继续比试，请您判决云离胜出。”
此言既出，全场惊异，云离面上惊疑不定，连竹帘后掌门身影都微微一凝。方良举惊道：“你就算受伤，也仍有胜算，为何突然谦让？”
静微道：“我今日只因听了首曲子，便张惶失措、误伤自身，显是涵养修为尚且不足。云离向来冷静沉着、足智多谋，原比我更适宜继承第三本集子。我愿意认输，无论最终云离和小叶谁来继承，我都愿全心全意从旁辅助。”
全场静默无声。帘中人沉思良久，问：“你执意如此，纵然我是你师父，也不能强拗。你真的想好了？”
静微肃然道：“想好了。师父，请让云离胜出。”
息兰虽伏身在地，却心中狂喜，自眼角悄悄窥去，正与云离眼光相遇。云离面无表情，然而目光灼灼，二人互相一望，立即转开视线，云离收起武器，一张俊脸写满踌躇之志。息兰强自按捺住心中欢腾，收回视线，却正迎上玉儿的脸。她骤见玉儿凝视自己的目光中充满疑虑之色，心里不禁有些发慌，赶紧低下头。
帘中人缓缓说道：“既然如此，那就……”
陡听竹帘前一个清冽冷湛的声音响起：
“师父，判不得。”
在场诸人齐齐一震，都向说话的人望去。只见他一身青袍，手执白简，虽只十七八岁年纪，却凌然已有睥睨骋骛之气象，却正是阿音。
帘中人一愣，却仍不失从容风度，语势一转，问道：“你有何话说？”
阿音迎着众人目光，走到厅堂中央另七名少年面前，旋身向帘中人道：
“师父，息兰的曲谱并非先前无意中获得，实为昨夜与云离一起潜入书斋，刻意搜寻而得。”
场中哄的一声，顿时大乱。息兰花容失色，跌坐在地不知如何是好。静微等五人骇了一跳，面面相觑。云离面上掠过一丝慌乱的阴影，又迅速镇定下来，直视前方，峙立不动。
杨义恭大声道：“安静！安静！”他喊了好几声，众人方才勉强平息情绪。杨义恭向阿音道：“阿音，你平时不爱多言，如今既出面指认，可有甚么依据？”
阿音垂目敛容，平静地说：“昨日下午，我在华顶台的北侧林中运功调息之时，云离和息兰双双来到附近。我正想出言招呼，他俩却突然谈论起继承集子的事，又说静微是劲敌，理当设法探寻其弱点命门。我顿感尴尬，不便再现踪迹，只得运起暗暝术，藏形于山石之中。”
息兰失声道：“阿音，你偷听！”云离陡地回头阻止她：“别说话！”
玉儿猛然喊道：“你们自己主动凑上前，怎能算作他偷听？”阿唐大声道：“对啊！”小叶赶紧拉住他，示意他住嘴。
静微长叹一声，沉默不语。息桐愕然回首，道：“兰儿，你这么说，便是承认有此事了？”
息兰蓦然省觉，紧紧闭嘴不应。场中又渐渐乱起来，杨方二人竭力维持，却仍无济于事。
忽听竹帘中人扬声道：“不许慌乱。全都镇静！”
他语音中挟了内力，一扫从容平和之意，却隐含凌厉气象。在场弟子闻声警觉，纷纷噤口不言。
帘中人道：“阿音，你继续说，不得有一字虚言。”
阿音应：“是。”他续道：“云离告诉息兰，说他故意宣称选第二本集子，只因兵不厌诈，到时可以令静微始料未及；息兰则告诉云离，她向息桐套话，得知有一首曲子能令静微失去常态，还说已知晓其名。但息兰当时念的曲名很奇怪，并非《蒿里曲》，而为《嵩里曲》，还强调是‘嵩山’的‘嵩’。”
帘中人道：“说下去。”
阿音道：“于是他俩商议夜半时分前往书斋搜寻，接着匆匆离开。我也没有久留，到林背后牵了座骑，随即下山。至于为何《嵩里曲》变成了《蒿里曲》，还请师父明查。”
场中一片嘘声。帘中人提高声音，问：“息兰，云离，他说的可为实话？”
息兰和云离惨然变色，息兰面青唇白，哑着嗓子道：“阿音，你……”云离突然抗声道：“事已至此，我也无需隐瞒——这本《蒿里曲》，确实是我和息兰从书斋中寻来。息兰原本描述的是‘嵩’字，但遍寻书斋，却只觅到这一本字形近似的曲谱。我没有读过汉代古诗《蒿里》，也根本不知道《蒿里曲》有如此悲惨的来历！”
他退后几步，与息兰并肩跪在一起。众人又静默下来，但听云离继续说道：“我和息兰只想用乐声稍稍干扰静微临场发挥，但绝未料到这曲子竟会揭开他昔日重大伤疤。倘若知道《蒿里曲》有这般典故，打死我们，也不会用这种法子！”
玉儿满脸通红，大声斥责：“你们不止一次撒谎！谁知道这句又是不是真话！”
云离直视她，怒声道：“我像如此下三滥的人吗！”
玉儿愤愤道：“怎么不像！你俩心术不端，还企图把小叶哥哥拉下水，你们……”她气得发抖，眼里泪花乱转，竟说不下去。
小叶低声道：“玉儿，冷静些。”息桐缓缓转身，面朝息兰，痛心疾首地道：“兰儿，原来……原来你那时真的存心利用我……你不光利用我，还把我当傻子，想把这曲谱册的来源在我面前蒙混过去……枉我刚才虽然心中生疑�