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昭元见此事已毕，诸将居然还在翘首望其背影，禁不住暗暗摇头。他想起夏姬那种妖媚入骨、无可抵御的美艳，还是心惊不已：“我阅人无数，都险些把持不住，又何况他们？先前我信誓旦旦，称自己能看管住她，只怕也是未必。说不定自己也有卑鄙想法在内。看来找个几近木头之人来做他丈夫，或许本来就是最好的办法。”
昭元想起夏姬那临别一眼，似乎是看透了自己的虚伪而加以无情地嘲笑，更是心虚。自己从决定要兴师，到现在的许多愧疚之事，几乎都是与自己不能面对“女色”有关，又哪里好意思去责备诸将？
昭元呆了一气，便命诸将收兵扎营，准备来日操演军阵，这几日自然甚是平和。楚国一些属国属地听说他已将陈国正式收入版图，都陆续遣人来贺，各地县公朝臣也都是贺喜不绝。只有大夫审叔时因为派往齐国吊齐国丧，一时未回。诸将都言等其回来便是圆满，正好一起班师。关于齐楚，虽然在齐桓公和楚文王时曾互不相下，险些打将起来，但毕竟彼此都有忌惮，事到临头谁也不愿启这战端，反而来了个召陵之盟，各取所需而归。后来晋国强大，两国一时间都甚是忌惮，自然便交好起来。到昭元这世，两国已经交好多年。这次既然齐君新丧，楚国当然不可不派重臣吊丧。
过了两日，申叔时才会同齐回谢使归来。那齐使已知昭元灭陈得地，自然也是相贺，独独申叔时自始至终却是无一言相贺。诸将都甚是奇怪，但碍着齐使在旁，不好问罪。等安顿好齐使后，众将便纷纷劝昭元将申叔时抓来审问。昭元也自奇怪，但毕竟向人索贺不是什么好事，便先压下诸将，自命申叔时晚上单独来见自己，说明原因。
到得晚上，申叔时果然依命前来。昭元道：“夏徵舒无道而弑其君，寡人亲自率军讨伐，顺便将陈国版图收于国中，义声实利乃是兼得。诸侯县公都来称贺，连路上才得知的齐使也不例外，你却怎么偏偏没一言一语以贺寡人？莫非你觉得寡人所行有错么？”
申叔时道：“不知大王听说过‘蹊田夺牛’之事么？”昭元道：“没听说过。是怎么说的？”申叔时道：“这事说的是一人牵着牛贪走近路，于是直接从别人的田中间走过，践踏了一些别人的庄稼。田主大怒，便夺走其人之牛，要以其作为惩罚。此案若是摆在大王面前，敢问大王如此决断？”昭元道：“牵牛过田，虽然不当，但毕竟所伤之稼不多。田主因此而要夺其牛，却是太过了些。当今农事，牛为一家之命，不可轻失。寡人若断此案，当责备一下牵牛者，另行小偿，却会命田主归还其牛。你觉得寡人所断如何？”
申叔时道：“大王断案如此之明，却怎么在面对陈国社稷时不能明断呢？今夏徵舒有罪，只是弑君，且已被诛，不至于要绝陈国宗庙。今大王讨其罪，又夺其国，实有类于夺牛之事。臣实不敢相贺。”昭元心下一动，沉吟良久，决然道：“先生所言甚是。寡人当还其牛。”
次日昭元召来陈大夫辕颇，问道：“陈国新君何在？”辕颇道：“先前已被夏徵舒逼往晋国了，现在也不知道是在哪里。”说着忧伤之意大显。昭元道：“你不用太悲伤，寡人当重新封建陈国。你可去迎陈君而立之。从今以后，你陈国当世世附楚，莫要南北摇摆，有负寡人之德。”他这话一出，满堂中人皆惊，辕颇几乎不敢相信自己的耳朵：这明明已进了口的肥肉，居然还会被吐回来？他吃惊之下，竟然不敢当堂拜谢。
诸将更是面面相觑。潘党当先道：“大王不可！我大军已然取陈，正宜收其土其民，以光大社稷，岂可废此到手之功？”昭元道：“我们是伐夏徵舒，不是伐陈国或是陈侯。今乱臣已死，自然该当班师，不然别人都以为是我楚国贪地。”申叔时忙道：“大王所言甚是。”乐伯狠狠瞪了申叔时一眼，道：“臣猜这必是申叔时蛊惑大王。要知名乃身外之物，地乃实利，岂可因为一个名声而弃实利？申叔时虽老，其想却实在太过幼稚。”
昭元面色一变，道：“那么寡人愿听从，是不是寡人更加幼稚了？”乐伯不敢答话。昭元慢慢道：“实利固然重要，但你们却也当知名实可以互化，否则这世上便没人愿意去追求名了。如今寡人复陈，陈必感我，自然世世依楚，其实等同于收入了版图，又有何害？寡人主意已决，诸卿不必再言。”当下便命人去通知正巡察各地的公子婴齐，命他交割版图，又命辕颇去迎回陈君。辕颇见此事是实，心头大喜，自然忙不迭地去了。
昭元见辕颇已然去远，诸将却还大都有不忿之色，只有少数几人面色稍和，微微一笑，道：“你们所虑自然也是不错，但也当明白做事不能太急。你们可明白欲速则不达、做事当进两步退一步的道理么？”
诸将心头一动，正自思索他话中之意，昭元已自笑道：“实利自然是重要，但还有更重要的，那便是更大、更长远的实利。先前我武王、文王、成王、穆王主政，无一不并他国，所并数目也是丝毫不少于晋、秦、齐等，国势可称强甚，但却始终不能得伯主称号。而且所并之国，也大都挣扎抵抗，甚是费事耗力。你们觉这是为何？”
众将都是面面相觑，迟疑不答。昭元道：“那是因为我楚军只要一出，必并其国，是以人人皆知只要楚军一近自己就要失国。所以，他们便总垂死挣扎几下，即使明知不敌，也要如此。齐晋等常能少受抵抗，不是因为那些被并之国就想被并，而是因为他们以为那来的军队不见得是要来并自己，不太加以防范。这便是名声的作用。名声一好，有的时候许多小国甚至会争相主动来请兵。同时若是名声好些，小国之君投降时也有个好看些的理由，可以硬起面皮，坚称自己并非服于野蛮和强力，而是服于仁德，总体来说得利反多。如今陈国第一个来请楚军平乱，我们若是来个复还其国，陈人感恩自不必说，天下诸国也会觉得楚国不贪其地，名声大振。”
第九卷 问鼎中原 第八十八回 染指于鼎怒君王（三）
乐伯道：“臣明白了。大王是要进几步退一步，让脑袋糊涂者看不清楚大势。”潘党也失笑道：“我说怎么晋国大占便宜，许多小国居然屡屡借兵，结果一个个被其吞没，连水花都不冒一个。原来是他们确实太狡猾了。”
昭元微笑道：“先王之误，就在于太急功近利。这等之事自然瞒不过大国高人，但许多小国的确是目光短浅，无论前面多少前车之鉴，总还是有前赴后继来抢着上当的。”众将大笑。昭元又道：“这次赦陈，自然是有得有失，但所失却不如你们想象之大。其实陈国地近楚国，本来就是天然附庸，要依附晋国来跟楚国硬抗，谈何容易？这陈灵公及其先君虽然昏庸，大计上却还知道些。夏徵舒居然要远去晋国求救，却是犯了战略大忌。楚近晋远，他的使者现在还回不来，我们大军都可以好几个来回了。他要等晋来救，那如何来得及？因此，这次当也更加能让其臣明白，要生存就必须依附楚国。我们损失，不过是没有多得万户之赋而已，但以后其朝贡不绝，亦有其利。凡楚兴兵，陈必相随，也是差不多相当于一个楚县了。我们有其实利而不背其名，学学晋国乱乱人眼，为日后少树些障碍，何乐而不为？”
屈荡道：“大王如此说，也确实是有道理。不过臣还是以为，如果直接灭陈，其得利来得最实在。这附庸和己身还是有差别的。”说着又有几人附和。
昭元点头道：“此利大利小，的确是有不同之见，你们能直陈反见，也是难得。不过总得有最后决定。现在既然寡人是主将，便由寡人最终裁决。现在既然决策已定，命令已下，大家便都应全力遵从，不可名实两失，左右不是人。大家在复封陈国时便都要做足，不要弄小动作偷偷挖几个乡不还。不过你们所说自然也是有理，还应继续前来商讨，我们也当有所防备。”众将都是齐声称是。
申叔时道：“此次臣从北来，路上便听人议论楚人蹊田夺牛，人人不以楚为义举，可说潜在阻力不小。因此，臣才动了劝谏大王之念。陈地不大，但赦陈却也算是赦了一国，说起名声却是不小。大王乃是年轻人，又有先前的三年不鸣一鸣惊人，也容易让世人相信，大王先前吞并陈国之想不过是一念之差。如今大王听劝改正，做此考虑，也是两国之福，大王德政，心头和乐。”
昭元叹了口气，苦笑道：“寡人是事事只为自己考虑，有什么德可言？其实真正要于情于理，还是应该不灭人国，不贪其利，不为自己。寡人最恨贪人便宜的人，你们也是知道的。但毕竟国与国之间全然不同，寡人却还是不得不自私些。当今晋齐等早已都是如此，我们若不如此，那便长远来看，反有损我们自己。因此，寡人也是不得不学样。寡人实在无法跳出此圈，所能办的，也就是尽寡人所能，让治下百姓和乐些，制止军队滥行屠杀之类。嘿嘿，要谈什么德政，或是什么我心无愧，心头和乐，只怕是谈不上了。”
群臣想起他先前激动之下，曾怒宣自己祖宗家丑，将不确定之事也硬扯到自己头上，知道他其实也是性情中人，甚至许多时候还甚是幼稚。可是这样的一个人，却又偏偏不得不压抑人性，伪作老成，来处理许多必须昧良心的军国大事。众人想到这些，都是感叹不已。
伍参轻轻叹道：“大王过得不痛快，臣等也是有所体认。只是楚国……”昭元勉强笑道：“你们不必为寡人叹息。寡人生在帝王家，却又偏偏生了副普通心肠，有这些处境，也是咎由自取。……何况寡人有什么不快乐？寡人其实比你们快乐得多，不是么？”
众臣见他又似有感触，不愿听他牢骚，都是借故纷纷告辞。昭元苦笑一声，摇了摇头，也不顾还是白日青天日正当午，就在军案之处蒙头大睡。直到傍晚，他才起来，头脑却是一片昏乱，不知是不是饭后还该继续睡下去。其实他也知自己现在根本睡不着，勉强折腾了一会，已是越来越烦，索性出外巡夜。等他奔走大半夜后，才终于有了困意。
次日陈之群臣都来正式拜谢，诸将见其国礼隆重，百姓称贺于道，也大都是喜形于色。行礼已毕，昭元见诸事已定，便有班师之意。但他集几名将领商量了几句，却是意见迥然而异，有说还继续等东南之兵齐来演练的，有说不演也罢的。既然一时定不下来，也就干脆先暂时呆在陈国，正好也待各地之兵前来论训。
如此过了许多时日，陈国新君终于回来，昭元也就与其正式定盟。原来陈君使晋，但晋也思陈近楚远晋，便拖以理由，不肯发兵。陈君无奈，只好自行回来，半路上听说楚军已经占陈国，想起自己两边无处可去，犹豫再三，终于还是决定勉强至楚军中听天由命。不料才近沉境便遇到来迎自己的辕颇等人，得知昭元复封之美意，喜出望外之下便兼程来感谢。
陈君感激不尽，以大批金帛为谢，国人都称楚之威德。又过许多时日，论训已近夏末，昭元便又思召集众将正式议论回军之事。昭元正要班师回国，忽然听得使者来报：“郑国有乱，国君被杀。”昭元吃了一惊，一看那使者似乎就是派往郑国送鳄鱼答谢的使者，心下更是奇怪：“这么赶巧么？刚好我派使者去便碰上了其内乱？诸将不会又要借机大出兵罢？”
那使者细细道来，却是一桩跟这条鳄鱼有关的奇事，说起来倒也是闻所未闻。原来郑君见楚送来一只大鳄为礼物，乃是未尝之物，心下大喜，留使者厚待。时郑国两位重臣公子归生和公子宋早朝之时，公子宋忽然食指大动，便如自跳一般，甚是奇异。
公子归生大觉奇怪，公子宋却得意道：“没什么奇怪的。我这食指最是灵验，每次只要无缘无故跳动，那天必然会尝美味。前次我出使晋国，得尝石花鱼，后来我两次出使楚国，一次得尝天鹅肉，一次得尝合欢桔，都是世上稀奇美味，而且都有食指大动为先兆。这次忽然动得如此厉害，不知是要尝什么新奇？”公子归生大是不信，认为不过是胡扯。公子宋也不争辩，只是微笑不言。
结果才近宫门，便看见旁边人进人出，而且脸上都有惊喜之色，要人速速传唤宰夫，似乎有什么很大很奇的事。公子宋拉住一人问道