母后难过。请母后相信儿臣。”
云夫人幽幽道：“我知道你是个好孩子，你来侍奉我，一定会比那个孽子要好十倍不止。我有什么不开心的？嘿嘿，我有什么不开心的？”口中虽如此说着，眼泪却仍是奔流不住。昭元黯然神伤，想起自己也是先以为有母而又无母，更是难过之极。
云夫人忽然呆呆道：“其实你也不用觉得对不起我和我儿子。你甚至也该恨我才对。你知道么？你真正的母亲，就是被我丈夫手下射死的。嘿嘿，说起来是我一家要害你一家，只不过一人阻止少害了几人而已。我还能要什么感激？你又干嘛要侍奉我么？”
昭元头脑一阵晕眩。他本来已是隐隐约约料到了这等情形，知道母亲在那等情势下绝难活命，可心头毕竟还是期望有一星半点的希望。同样，也为了保留这一点点希望，他甚至偷偷地不愿相信父亲的话，更一直很害怕向云夫人问自己母亲的确切情况。可是现在，这个死讯由云夫人亲口说出，却是给了他那多年来一直风雨飘摇的信念，真正致命的最后一击。
昭元看了看云夫人那灰白苍老、万念俱灰的面色，咬了咬牙，惨然道：“那是过去的事了。况且儿臣之父亦不能说没有争位之心，其中的恩怨纠缠，谁是谁非，未必很易断定。儿臣只知一事，那便是母后全力救儿臣一家，儿臣要侍奉的也是母后一人。从今之后，耳臣便同时是母后和母亲之子，而母后也同时是母后之子和儿臣两个人的母亲。”
云夫人呆呆望着他，见他说的甚是平静，似乎甚是轻描淡写，但心灵相通之下，却根本无从掩盖他心中的苦痛。她忽然更加难过：“他……是想安慰我，才极力掩住他自己的悲痛。可笑我还怀疑过是不是他杀的我儿子，却不知我和他心灵相通，彼此根本就瞒不了什么事。他为君已久，若要瞒我，尽可直接冒认或者直接杀死我，乃是百利无一害，哪还用直接告诉我？其实德儿当楚王，哪能有他好？为什么上天给我的，是那样的一个只跟父亲学坏的孽子？为什么他和我就没有真正做一场母子的缘分？……可这焉知不是天意，焉知不是……不是……他做心狠手辣、做尽坏事的报应？我为什么要这样自私地想？妹妹，你有一个多么好的儿子啊，你在九泉之下，可也开心么？”想到这里，她更是悲伤无限，凄苦莫名。
她忽然对昭元说的最后那句话深深感触，四目相望间，彼此似乎都明白了什么。是啊，彼此都从没有而有，彼此又都从有而没有，现在彼此也在想用这一场母后儿臣，来弥补各自心中的绝望和遗憾。
云夫人忽然慢慢道：“孩子，你过来。”昭元依言走近她，看她似乎想要抚摸自己，连忙又自跪下。云夫人缓缓伸出手去，再一次地轻轻抚摸他面庞和头发，怔怔掉下泪来，却没有说一句话。昭元也是默默流泪。二人都明白，他们彼此心中，都已经真正在把对方看做自己真正的儿子和母亲了。
云夫人痴痴地抚摩了他头上脸上一会，终于平静下来。放眼望去，昭元脸上也已不再有丝毫的眼泪，似乎那所有的悲痛都已经全然消失了一般。多少年来，自己一直在寻找着母亲，尽管自己根本就知道她极可能早已不在人世，也还是苦苦地寻找着一切可能的替代，天涯海角都不忘求索。任何时候，任何地点，只要有一点点跟母亲相象的人或事，都能让自己立刻如痴如狂，难以自制。如今，自己终于找到了无论是血缘而是感情上，都跟母亲最接近最相象的姨母；而彼此的气质心灵的相通相似，更简直就可以说，她根本就是自己母亲在人间的幻化。既然母亲的幻想已是和瑶姑娘一样只属于梦幻，既然自己已经不可能得到瑶姑娘的幻象了，又怎么能放弃现在这已经成为自己唯一支柱的母亲？
昭元忽然发觉自己已可以很平静地想起宫云兮了，心头顿时一阵狂喜，却又是莫名其妙地阵阵悲哀。云夫人也掩藏住心头悲痛，勉强道：“孩子，你还难过么？”昭元慢慢站了起来，道：“不，母……亲。孩儿是有些激动。”
云夫人见他直称自己为母亲，心下又是悲伤又是欢喜，道：“也好。你是以我儿子的身份来执政的，你我怎么说都当是亲母子。”昭元点头道：“那是当然，我就是他，他就是我，已无分彼此。孩儿在想，明天孩儿就命大队人马前来，恭迎母亲回宫。”云夫人叹了口气，笑道：“为娘在这里过的很好，为什么要回什么宫？你今天回去，好好地做楚王，让百姓们安居乐业，少些贪官污吏，为娘就更高兴了。”
昭元急道：“母亲，您反悔了，不肯跟我回去么？”云夫人幽幽道：“为娘想过了，娘爱安宁平淡，还是这里好些。”昭元道：“不，母亲在骗孩儿。回宫之后，定有静室以奉母亲，儿媳……儿女侍奉，尽享天伦之乐。”云夫人见他表情有异，想起一事，道：“王后是不是樊家的那个小姑娘？”昭元低头道：“是。”云夫人道：“她怎么样？”昭元不假思索地道：“她很好很好，很好很好。”连说了好几个很好，却也没说出好在何处。
云夫人见他情形，知樊舜华肯定很有王后之仪，心下不觉更是难过：“这本是我儿媳的，却现在还是成了别人媳妇。她若是嫁做我儿媳，未必就不能约束下建儿，让他好好做个明君。”可旋即又想，自己不也是当了穆王之妻么？可又哪里劝动得他半点？建儿不死，只怕这个樊家小姑娘不但不能助他改过，反而是平白插在牛粪上，硬是要被糟蹋掉。她心头暗暗叹息，忽然又想：“我不是已经认他为子了么，却怎么还是忘不掉那个孽子？”
云夫人幽幽叹了口气，勉强笑道：“你们都这么大了，也不能再象小儿女一样讨人欢喜了。不过你跟她也三年了，可有孙子孙女，让为娘享享含饴弄孙之乐？”昭元脸色刹那间通红，窘道：“孩儿……孩儿……”孙叔敖甚是乖觉，立刻退了出去。
云夫人见昭元面色不似作伪，顿时自己也吃了一惊，愁容满面，道：“你身体有疾？那我们王室主支……岂不绝后了？”昭元忙道：“不是。母亲切莫误会。是孩儿先前有些对不起她，现在一见她就有些惭愧，总是不敢太过放肆。”说着便把自己先前企图冒充景德，想与她洞房却被识破，后来又恼羞成怒，弃国而去，远游万里的事，大致说了一遍。当然，他隐去了冰灵和伊丝卡等的事，因为他生怕被云夫人责备好色习性不改。
云夫人觉出他似是隐藏了什么，但想那些事若是真，确实也是纷繁复杂，中间有些隐密关系别国根本，不能乱说也是应该。因此，她也就没有问什么。她默默听完，叹了口气道：“原来你也本来不是什么明君，荒唐事也是不少，只是受了刺激之后才改头换面的。”
昭元甚是尴尬，只得道：“是。孩儿该死，以后再不会这样了。”云夫人笑道：“这个自然。但樊家小姑娘是花朵般的人物，青春年华可不能就耗在你手中了。你还是要对得起她才是。”昭元呐呐道：“是。孩儿知道怎么做。不过母亲要抱孙子，也可让兄长先行一步。”
云夫人却深深叹了口气，道：“都怪为娘原来教过他什么三十而立的话，结果他就推说家贫，而且还要等而立之年，于是就不肯娶老婆。”昭元勉强一笑，道：“兄长虽然孝顺，但依孩儿看，也不是太过迂腐之人，应该是劝劝就行了。”云夫人摇头道：“唉，娘都劝了他好多回了。本来这几年，村东新来的方老爷甚是赏识他，还曾叫他去帮忙管过几天方壶渔庄的帐，简直就是摆明了想让他学学方老爷发家的泥水渔矿、农工一体的本事。方家二小姐也没有什么嫌贫爱富的样子，似乎也还对他有些垂青的。为娘当时有些想先结下这么一门亲，也好在这里稳当些，可他却总是不肯。”
昭元心想：“娘本是极贵出身，到底心底里还有贵气，自然不觉得这门亲是高攀。可孙叔敖颇有志气，很可能非常不愿意粘上‘高攀’两个字。嘿嘿，这方老爷的眼光，可还真是不错。”当下便道：“孩儿觉得他八成是觉家贫，娶不起好媳妇，而太差又看不上眼，于是就拖下来了。”云夫人点了点头，道：“你既然来了，就要劝劝他。若是不行，就干脆命令他算了。他救了娘的命，人又孝顺懂事，娘实在是很希望他能一辈子顺心些。”
昭元心想：“他心气这么高，眼光可能也很高，我勉强他不太好吧？”想了几想，道：“这个好办。我一来了，起码家贫就不是理由了。若他眼光高也无妨，我后宫美人我还一个都没动过，可以选上一个几个做他老婆。依我看，他宅心仁厚，又知进知退，坚守道德，可以委派重任。现在国家正是……不，时时都是用人之际，孩儿还想跟他好好谈谈。”
云夫人道：“这个也是。不过为娘一向教导他要凭自己本事，你可不能因为他现在身份特殊，就给他什么官职。那样的话，为娘和他都不会安心的。”昭元勉强笑道：“说实话，孩儿先还担心，怕他会倚仗身份特殊跑来要官呢，却没想到母亲教导得这么好。”云夫人笑道：“你就不用想法来讨娘欢心了。娘看你其实本来就没此担心，要不然你也不会把这件大事让他听见了。”
昭元笑了一笑，正容道：“这两头蛇一事是孩儿亲眼所见，加上孩儿是大祭师出身，看人本事也有一些，自信眼力不会太差。依孩儿看，兄长确实是难得的人才。他虽然现在尚不得志，但既然得孩儿亲见，如能加以历练，久后必然能造福万民。孩儿要用他，绝非是因为裙带关系之故。孩儿真正担心的，反而是他可能因为想要避嫌而不肯就职。这个可要好好跟他说清楚。”
昭元心头已有了命孙叔敖去查虞丘族侄之想，顺便也看看孙叔敖的实际能力，不免颇庆幸那事的具体细节还没被公开捅出来。他沉吟了一会，道：“兄长，请你进来。”孙叔敖进门应道：“是。”昭元道：“不用这么拘束。我知你才学甚高，思要提你为官。这实在不是因为你与我的特殊关系，望你不要推辞。你若有罪，不但要罚，而且还要罪加一等。你明白么？”孙叔敖道：“是。不过臣思今日之事不可令太多人知晓，以后臣还是只称臣来的好。而且最好当面也称此。大王心中认臣，那便比什么口头都重要得多了。”
昭元一想也是，便道：“也有道理，只是委屈你了。母后有意抱孙，寡人有后宫彩女无数，预备给你几名做老婆。你意下如何？”孙叔敖吃了一惊，道：“臣恐娶妻之后志得意满，过于沉溺，反不能为国家做事。”
昭元摇头道：“不然。所谓成家立业，就是要先成家，再立业。要都象你这样，那官吏们还不得都是单身？我知你是没有经历过，有些担心，但我……我是经历过的，不也现在还好，没成昏君么？你宅心仁厚是好事，但也要防过于迂腐。”
其实他自己也未必经历过夫妻之乐，如此居然也信誓旦旦便去开导孙叔敖，自己也觉有些滑稽。不过好在他是君王，便在不通，孙叔敖却也不好反驳，只能躬身言是。
昭元回头对云夫人一笑，道：“此事已经办完。况且既是在我们自家之内，什么聘礼就都免了，不过嫁妆倒是不少。”云夫人点了点头。昭元对孙叔敖道：“这些嫁妆是我给宫人的。我知你不喜奢华，自然也不会给太多，但你不可不受。你要为官，也当知道理财，更要为百姓谋财，不可见财而惧。”
孙叔敖迟疑了一下道：“谢大王训戒。臣思一人精力有限，但一妻即足矣。望太后和陛下不要多选，无须劳动宫内宫外。”昭元微笑道：“这不是在说我么？”孙叔敖大惊，便要谢罪。昭元伸手一拂，他便跪不下去，但口中依然急道：“臣不是这个意思，乞大王恕罪。”
昭元摆手道：“无妨。你之所言也非没有道理，我也会好好考虑。我之治政，只要建议有道理的，无论我最终是否赞同，都是加以褒扬。你若去看一看，便知现在朝堂早已是风气一新。其实，现在论政之时，群臣进谏如潮，不但有当面与我争论者，甚至还有偷偷串联，怕我过于沉溺美色而来跟我后妃争宠的。你这算得了什么？你为我臣，又是我兄长，见我有过，更当明谏，以免我多留骂名。这才不失为君臣兄弟之义。”孙叔敖躬身道：“是。”
云夫人看着孙叔敖，想了想道：“敖儿，大凡为君上者，往往忌讳臣下强于自己，是以往往强君能容强臣，弱君却只喜弱臣。你现在应当也知道了，大王武功胸怀都是不弱，是为君自身