万王之王楚庄王- 第422部分

　　　　昭元忽然忍不住一笑，觉得自己要这样真正亲政也未必就太对。自己若是一辈子这样荒淫，斗越椒未必不能相容。而且那样的话，对自己来说，反而比现在需到处奔波操心要舒服得多。自己这般，说是为名为利，其实更象是杜宇强行植入自己的灵魂在作怪。

　　　　他这一行得了樊舜华之助，除了代行宋文昌之事外，还想好了几种备用身份。同时，他又特地问明了近几年的各国主要人物，以及国内国外主要大势，以备万一。其时各国都在别国有暗探，但他此行，却也不愿惊动楚国在各国的暗探。

　　　　昭元带着车马一路北行，却是先又重复了一遍当年自己被从北边抓来云梦泽，要去朝见穆王时的老路。回想起自己当时毫无反抗之力，被人予割予求的情形，再对比现在武功高强、身居大位、易服而访的快意，当真是一样道路两样心情，前后不啻天壤之别。

　　　　昭元行程极快，每日能走二三百里，不几日便到郑国境内。一进郑地，他便莫名其妙地心情激动起来：不远处就是自己小时候住过的莲花村，自己要不要去故地重游一番呢？

　　　　他呆呆望着那通往故乡的路口，一阵阵伤感涌将上来，竟然忘了自己还正身为巡回使。那里曾经有过什么？现在又能剩下什么？在那里，自己从来就没有得到过真正的快乐和温情，留给自己的只有苦痛和惆怅。可自己为什么还是会思念它？难道这就是故乡的魔力？

　　　　故乡渐渐就要错过了，那些苦痛也终于似乎远去了。不错，自己已经是一个全新的自己，现在又有重任在肩，若是去浪费时间和心神凭吊那里的话，能有什么意义？昭元痴痴地望着那渐渐又将远去的故乡，泪水已是模糊了眼睛。忽然，他心头如同有什么要爆炸一般，大声吼道：“停车！停车！”

　　　　属吏们都吃惊地望着他，不知道他要干什么。昭元一怔，回忆起自己还是那个文弱巡回使的身份，急忙压低声音，缓住身形，道：“这几天大家走得辛苦，今天就不再赶路了。这里有家父一位故友，我需前去拜会。”

　　　　众属吏听得今天不用兼程，都是大喜过望。一名属吏道：“宋大人，我们也去么？”昭元极力压抑着心头的激动，用尽量平缓的声音道：“你们就不必了，就在这旁边的驿站歇着。那位父执离此不过数里，民风也甚为淳朴，你们不必担心。我最多留宿一两夜，不会误时。”

　　　　那名属吏本来就问得有气无力，想要偷懒的。现在听他明说不需自己等同去，想起晚上没了大人看着，肯定可以开个赌局，顿时人人都来了精神，齐声应道：“是。”昭元勉强一笑，换了身常服，骑过一匹马便离开了他们。开始时他还尽量保持文人缓行之形象，然而走不几步，内心里那股乡愁再也抑制不住，已是打马飞奔起来。不错，那里虽没有亲人，没有欢乐，没有温馨，可是……那里毕竟有故乡。

　　　　昭元一路飞奔，但觉每接近故乡一分，游子的灵魂就实在了一层。可他却又丝毫高兴不起来，因为故乡这两个字是那样的沉重，沉重得无论是他的身还是他的心，都根本承受不起。自己究竟在怕着什么？自己究竟在担心什么？人言近乡情怯，难道真的是这样么？

　　　　到后来，他几乎是木然地任那马儿飞奔。还没到中午，前面的景物就已经越来越熟了。他呆呆地望着远方，想象着那最后一个挡住视线的山坳过后，故乡的沉重就将无可回避地展现在自己面前。自己究竟能承受得起么？它……究竟已经成了什么样？自己又希望它变成什么样？自己会认识它么？自己会接受它么？它会认识自己么？它会接受自己么？

　　　　昭元心头说不出是什么感觉，眼中也越来越模糊，甚至连手也一点点颤抖了起来，几乎就想立刻打马回去。终于，那一片旧日山水呈现在了面前，似乎一切都没有改变，又似乎一切都完全变了。也许，是故乡的一切都没变，而自己却一切都变了？

　　　　他本以为自己最起码也能有面见樊舜华时的风度，可是故乡这两个字实在是太沉重太沉重了。他远远眺望着这一切，忽然脑中微微晕眩，干脆跃下马来，一步步牵马而行。他默默走着，心头便如有一个声音在一遍遍地呼喊：“故乡，阿元回来了，元儿回来了！”

　　　　又转过一个小弯，昭元放眼望去，却见前面似乎还有人在乘马而行。他忽然莫名其妙地一阵愤慨，可还是死死压抑住了那想将他们掀下来的无理冲动。那些人有老有少，年轻的公子们骑在马上，身边都跟着些仆役，似乎是年青人来赏初冬雪景的。昭元忽然心头一动，脸上涂了几涂，快步跟上，似是觉得只要混杂在他们中间，自己就可以不单独面对故乡。

　　　　那些人见他有马不骑，都是有些惊愕，有些人便开始嘲笑起他来。但那几位公子都甚有教养，都连忙喝止下人的无礼，有的还向他致歉。昭元见他们英俊潇洒之余，还都甚为有礼，不免起了些好感，先前对他们骑马“冒犯”的反感自然已不知跑哪里去了。

　　　　走了几步，忽见一方大石，上面刻着四个大字：“芙蓉山庄”。昭元心头微奇，正待借故询问，一名仆人已道：“公子，前面就是莲花村了。”那公子斥道：“什么莲花村？这么俗的名字也老叫？”那仆人急忙道：“是，是，是小的俗气，老是改不过口来。”

　　　　昭元一听“俗气”二字，心头说不出的难受，几乎就想大吼一声：“不俗！不俗！这是世界上最雅的名字！”可他终于还是只能默默接受这个现实，只能在心底里捍卫故乡的高雅。一名公子似觉他神情有异，笑道：“这位公子请了。瞧公子神色，似是与此地极熟？”

　　　　昭元连忙定了定神，道：“非也。当年我曾游此地，今见景是而名非，不免有些感慨。各位何以结伴游此？”那公子道：“此地山水奇佳，名声日振，安能不游？”昭元听他夸奖，心头又莫名其妙舒服了些，笑道：“不错。光说前面那几处荷塘，便是说不尽的景致，更别说那远山近水了。各位公子风采非凡，来游此地，亦本身就是一道美景。”

　　　　那公子一摇檀香扇，笑道：“兄台过奖了。”显是他常常被人夸赞风采，早已习以为常。说话间，众人已是到了村口。昭元远远望去，忽然整个人都呆住了：那已经被焚毁的老宅之处，竟然矗立着一所金壁辉煌的府邸，无论阳光下灿灿生光的片片琉璃瓦，还是莲池畔光可鉴人的弯弯绮花墙，简直无一处不散发着逼人的金光贵气。自己先前的那几种预想，简直没有一种能跟眼前之景有半点重合。

　　　　昭元呆呆望着那里，失落、伤感、无奈、愤怒、鄙夷、苦涩都是阵阵袭来，让他无所适从，甚至忘了跟上他们。他一步步朝那宏伟的府邸挪着，心头简直是说不出的感觉：“我的家……我的家终于还是没了。嘿嘿，火过无痕，我又能盼留下什么？”

　　　　他慢慢走着，忽然心头一动，神经质般地要搜寻着旁边的邻人之居，似是还想要找到一些什么。可是他再一次地失望了，因为那些邻人的房屋也大都跟原来几乎完全不一样了，一切都似乎是后来新盖的，半点原来的痕迹都没有。他揉了揉眼睛，默默朝前移着，见有几个村人正在门口磨面，而且也已完全不是当年的那些人了。

　　　　昭元心头如死，几乎一步都要挪不动了。他定了定神，终于来到了那些农人面前，对一人道：“这位大叔请了。请问这里原来的人……有没有住了十来年的人？”那农人很奇怪地看着他，道：“十几年前的人？早跑光啦。好象几年前这里曾经有强盗洗劫，还烧了好几家的房子。后来剩下的人也不大敢住了，几年里都跑的跑逃的逃，连影都没了。我们来时看见这里什么都没有，还曾以为是发过人瘟呢。”

　　　　昭元望了望周围，道：“那这里的那位……那位……大老爷是什么人？”那农人奇道：“什么大老爷？是我们元庄主么？他可是大好人哪。他先来这里，看见良田荒芜，就招徕了我们种地，租赋甚薄，还为我们看病。我们先还怀疑这里有人瘟，也是他给我们壮了胆，我们才敢来的。这里原来好象叫什么莲花村，现在的名字也是他给改的。”

　　　　昭元点了点头，谢过他离开，又去问了别处的几人，得到的回答也都是大同小异。不知道为什么，知道了这些，他心头反而更加郁闷。也许自己的老宅被好人占据，反而会比被坏人占据更让人失落，因为这样一来，自己便根本无法去出什么气，发什么威。要说起来，自己本来也可算是那块地的小主人。可既然此地曾经荒无人烟，在这人瘟之疫确实常发的世道里，别人移居此地开荒，实在也无法太去责备什么。难道别人开荒还开错了？自己还能为了再体验一下那虚无缥缈的乡情，就去跟他们吵、发他们狠不成？

　　　　昭元叹了口气，几乎就想立刻打马回去，再也不回这个让他无比失落的地方。可是爹爹、自己、小伙伴们的一切，却还是让他如陷泥沼，无可自拔。他默默地朝那元庄主府邸行去，似乎想要看透那围墙，再偷看一眼当年的自己就走。

　　　　忽然，昭元觉得有什么声音在嚷着什么。他急忙定了定神，却见前面已有不少游人聚在那里，连那几名路上遇到的公子也在其内。昭元看了几眼，忽然觉得有些奇怪：这些贵胄公子们……怎么都直挺挺地站成几排？反是仆人们都远远散开歇息？

　　　　昭元越看越觉奇怪，正想问话，忽见那朱漆大门内出来一名仆役，直直对那些公子道：“嚷什么嚷什么？再嚷今天就不发号牌了！”神态语气均甚是傲慢，简直就如这些公子都是他的奴仆一样。可是说也奇怪，那些公子们虽然明显都是平日养尊处优惯了的富贵子弟，现在却都对这么一个仆人的训斥恭恭敬敬，半点不敢有违。满场中也顿时一片寂静。

　　　　那仆人见场面已静，伸了个懒腰，朝门内躬身道：“有请曹嬷嬷。”话音落后，一名中年妇人在几名手捧金盒的仆人拥簇下出来。只见她懒洋洋地扫了众人一眼，道：“各位都是自认是青年才俊，如此让各位久待，实在是过意不去。”她虽说是“过意不去”什么的，可言语间却无半点歉意，明显是场面敷衍。但那些公子却都唯唯诺诺，虽然说不上感激或是拍马，但先前的风度体面已是都完全不见。

　　　　那曹嬷嬷见众人恭顺，似乎心头甚喜，道：“来福，你们可以发号了。”那来福率领几名仆人依次派发那“号”。昭元运足目力看去，见那“号”似是一面极小但极精致的金牌，上面正中有一个号数。每人接的时候，都是恭恭敬敬，珍爱万分。

　　　　昭元越来越奇怪，便想再看清楚那究竟有什么特别珍贵之处。这时一名仆人已发完一排，见他也靠了过来，看了他一眼，便顺手也给了他一块，还很不客气地道：“拿着。”昭元一怔，忙道：“这是什么东西？我不要……”那仆人很奇怪地扭头看了他一眼，脸上满是鄙夷之色，呸道：“来都来了，还装什么装？”

　　　　昭元心头一惊，几乎以为他识破了自己的易容，急忙低头掩饰。这时那曹嬷嬷也看了过来，皱眉道：“怎么给这个人？这人……这人实在差了些。”那仆人道：“曹嬷嬷，今天尚不足四十备选。”那曹嬷嬷便不说什么了。昭元心头更是奇怪：“什么东西能让我还差了？就算比其中大多数人差，又怎么能比所有人都差？难道是指我财势？嘿嘿，这她可就错了。”

　　　　他扭头望了望那些公子们，正待细想，却听那曹嬷嬷道：“好了，今天共得三十七……三十八名相貌最俊者备选。各位若是有幸，当可见到我们小姐芳容……”昭元一听，顿时恍然大悟：“我说是什么不及呢，原来是指男人选美的相貌。”再一看手中金牌，却见上面正是三个大字“三十八”，心下更是哭笑不得：“原来我还排在最末。”

　　　　正寻思间，那曹嬷嬷已续道：“……而后再行品评。我家小姐最重男子才貌。有中人之姿者，或者可协助收拾洒扫。有绝色者，或许可侍奉梳洗汤沐。待察得几日，其中有最上者，甚至可以挤掉现在的未婚姑爷。这天大的好机会，各位可得珍惜。你们进去之前，老身有话提醒。这中选乃是天大的福气，不中选才是平态。各位都是一方公子，当知风度。”众公子都躬身道：“多谢曹嬷嬷教诲。”昭元本来还正在苦思怎么去看才好，一听可以以此名正言顺地进去，顿时打消了那不想跟这帮人争风吃醋的念头，也跟着众人躬身致谢。

　　　　那曹嬷嬷撇了撇嘴，将他们领了进去。昭元见众公子进去时，每人都朝