昭元再无怀疑，哈哈大笑道：“它们服了！”周围之人见这情势，也欢呼起来。那大汉远远高坐马上，朝昭元大叫了数声。昭元勉强听懂那人说的似乎是“恭喜，驯服”之类的话，于是也随手一扭骆驼颈上鬃毛，要转过方向朝那人示意。
那骆驼果然又立刻将身体掉转，甚显灵顺。昭元大喜，翻身跃下驼背，朝那些围观之人拱了拱手，又用那半生不熟的当地话向那些人叫了几声示意。
那大汉细细打量昭元，忽然用带着些奇怪变音的中原之话叫道：“壮士可是中原？”他音调虽然怪异，但显然是中原之语无疑。昭元全没料到这胡人中居然有人会中原语言，怔了一怔，连忙回道：“不……是，在下确实中原，不过乃是地近南方……楚地。……不知壮士何以能看得出来？”
那大汉哈哈一笑道：“壮士虽然穿的是本地服装，又对我们用本地话来说，可是不经意间，还是用了本来的习惯给我们拱手。在下猜了一猜，果然猜中了。哈哈，哈哈！”他手下将士也都大笑起来，其中有些人便叫道：“单于……！单于……！”后面的字似乎听不大懂，但单于二字之音却是分明。昭元一惊，道：“尊驾可是本地单于？”
第三卷 天竺爱恨 第二十四回 大漠佳人波澜起（三）
那大汉笑道：“壮士救了我一命，又直认自己乃中原至此，在下自然也不能瞒着壮士。我正是本族单于，不过只是我手下人口中的单于。壮士远来是客，却不必守什么规矩，大家但尽主客之礼便是。”说着朝手下吩咐了几句，便有几人策马出队朝来路奔去。
那单于笑道：“我叫手下回行营中跟大家通报一声，说是我们这次行猎中见到了一位真正的勇士，而且还救了本单于一命。想来等我们回去时，营中所有将士就都会出来迎接，看看你这位能够降伏传说中金驼、银驼的勇士。”
昭元回头朝那两匹骆驼看了一眼，心道：“原来这两匹骆驼是什么金驼、银驼。嗯，果然是名如其驼，神俊非凡。”他听单于大是称赞自己，微觉不好意思，但见对方一派豪爽，并无半点言不由衷之语，当下也就拱手道：“单于夸奖了。其实单于先行徒手与之相搏，已经大大耗了其力。后来虽是我靠取巧降伏了它们，可实在不能说没有单于的基础。说起来，这实在是大家群策群力，才将它们降伏的。”
那单于哈哈大笑道：“壮士不必过谦。我虽然自认是一勇士，也确实出了力，但方才临敌之际却不及想什么办法，只知一味与他们拼蛮力。后来我看它们疯狂甩你时的长力，自己都后怕，实是比谁都明白，光靠我那样的话，是不可能耗得过它们的。对敌之际，既要力量，又要智慧，怎么能说是取巧？二者兼备，方是强者。不过你最后说的群策群力才能成功，却是不错。”说着转身对属下叫道：“听见壮士所说没有？”属下都念经般回应：“凡事当要群策群力方能成就大功。一人之力，终是有限，众人之力方是无穷。”
那单于转过头来道：“壮士姓甚名谁？不如到我营中坐坐，大家也好叙叙。”昭元虽见其豪爽，但现在还不甚愿多见人，便推辞道：“在下姓……赵……名元，甚慕单于高义，也是有意结交。然我本性不喜人多，却只怕是要辜负单于美意了。”
单于道：“赵公子说哪里话？我鬼方虽然狭小，但历来敬重英雄。此番全无先约，却能相遇于危难，彼此扶持，实是难得的缘分。既然如此，公子又何必拒人于千里之外？但到我营中叙上一叙，纵然不久便行，也是相识一场，豪情之忆。不知公子意下如何？”
昭元一听他说及“鬼方”二字，心头顿时起了好奇之感。要知楚之先祖陆终曾娶鬼方公主，乃是芈姓之源，说起来也算是有点几百年前的“亲”。同时，他见这单于之意甚诚，而且还直接说明了无长留之意，便想了一想道：“也好。反正我现在也是兴之所至，何处不可以去，又何处不可以为家？”单于喜道：“如此那太好了。我们这就回去，今晚便为我们的英雄痛饮一宿！”说着一挥右手，属下几百人的队伍立刻在欢呼声中，朝他们所说的行营方向而去。昭元一带那两头骆驼，二驼甚是驯服，也跟着而去。
一路上昭元放眼四望，但觉得虽然沙漠渐渐少，但草场也不甚丰厚，行了百十里，依然是地广人稀之地。他忍不住心想：“还是中原土地富庶，能养人口众多。”要说那随行将士的口音，似乎与中原大有不同，但却也明显有某种天然的传承关系，很容易猜知。昭元用心记忆之下，才一同走了二十几里，便已基本能听懂了。
待到快到营房之时，人马渐多，金驼和银驼忽然止步不前。昭元甚是奇怪，单于却道：“我猜是这等异物不肯久居人间。现下它们见到人多，自然便有去意。”昭元恍然大悟：“有道理啊。所谓鹜鸟不群，猛兽不双，这两匹骆驼想来也是骆驼中的王者，岂能屈尊降贵，让万千普通人象看耍猴一般地看？既然它们不愿意到营房中去，不如就纵之而去，让它们自由自在，也是顺应天道。”当下道：“单于说的是。既然如此，在下自也不勉强他们。”
他说着便跃下骆驼，拍了拍二驼之股。二驼知他用意，嘶叫了几声，转身绝尘而去。昭元见它们远去，心头却并不惆怅，只觉得它们从此自由，不受世人亵渎，也算是一件大大的好事。众从人的惋惜声中，他已转身跃上旁边人牵过来的一匹马，又朝前面行去。
尽管这一路上草场始终不多，可到了营房附近，却是截然不同。在其外围，有一大片临水草场，其草丛几乎近一人高，大是让人有水草丰美之感。营寨门口已有一大队人马远远列队相迎；一见单于猎毕归来，全都发出了欢呼，其声震天。
单于挥手笑道：“各位将士，我今天极是兴奋，各位也该知道我兴奋的是什么吧？”那些人全都欢呼道：“勇士！勇士！降服金驼银驼的勇士！”呼啦一下全都围了上来。昭元见众人皆是由衷地欢呼，个个豪爽，心中也为其所染，自己那一避再避、总觉得自己不配有的豪气也重新升了起来。因此，他也就不再谦逊，高举双手向众人致意。
欢呼过后，单于引昭元走向中军大帐。昭元见行营之中人人武勇，弓箭不离，四处都是校射之所，心道：“人云北地之人轻于近身技击，而重于骑射，骑射乃其根本，看来果然没有说错。我若是要多在北地居住，也需精于骑射，才好被人看得起。”
他见这些人三三两两，走动频繁，无甚队列，又想：“鬼方将士人人武勇，行踪飘忽，看来行军打仗也是一窝蜂全上，少有调度。若是两军游斗，中原若无足够骑兵，恐会不敌。但若是两军直接对阵，中原诸国队列严整，战车强捍，当可制胜。只是中原之兵多为步兵车兵，冲击力强，但却行动迟缓，即使获胜，却也追袭困难。我楚国居于南方，倒还从未与鬼方直接为敌，但所谓人无远虑，必有近忧。鬼方人杀掠成性，仍是不可不防。”他正胡思乱想，忽然又想起自己现在已是天涯流浪之人，所谓不在其位，不谋其事，自己怎的却又以国君身份来思虑？他想到这里，不免又是暗暗苦笑。
昭元正心事重重而走，忽然一名胡装少女在他面前晃了一晃，立刻令他心头剧震：这少女虽然装扮不同，但看其神韵，却象极了那名使诈劫走白知病的少女！
单于见他面色有异，道：“壮士怎么了？”昭元本想多看两眼，但见那名少女只一闪即逝，便道：“没什么。我见此处毡帐和沙漠中商人用的大不相同，是以见异。”单于一笑，延请不断。
昭元跟随众人进入帐中，与诸贵人见礼落座。昭元众贵人居然大都能直接用中原语音对己问候对答，心中更是奇怪。忽然，他又大大吃了一惊，因为他发现其中一位中年人虽然样貌微异，但却甚象在玉门陪那位少女劫持白知病的中年人。
有了刚刚一惊的教训，这一次昭元已能完全将此惊异藏之于心，反而是大大方方地跟他们见礼。那中年人似乎地位甚尊，等介绍时，居然就是鬼方左贤王。只是他见自己时全无异色，不知是跟自己一样认出后深藏不露，还是确实没认出自己来。
众人欢喜落座，三杯下肚，众女奴歌舞献上，话便多了起来。那右贤王忽道：“昭壮士本居中原，怎么忽然有雅兴来草原大漠？”昭元心头一震，笑道：“在下不过与人参股做些生意，这才来此。”右贤王笑道：“不知是什么生意能如此大发利市，引得壮士如此涉远？”
昭元面色不变，道：“这等千里跋涉，自然是要有极高价值之物了。天山雪莲，大漠金参，流沙甘草，罗布神鱼，都是难得的奇货。其在这里虽然也贵，可那里能及在中原的十分之一？只恨那些普通伙计不知珍惜，常常眼力有差，错漏甚多，在下便干脆亲自来了。再说了，顺便也是能玩赏一番。”
左贤王微笑道：“原来公子还有大队伙计，来日何妨命他们一起来，我们彼此互市，有钱大家赚？”昭元心头一惊：“我先已说过我是何处都可以为家，现在可不能再应错了。”当下便叹了口气，道：“本来是不错的，但路上遭……风沙之袭，伙计逃散，实是可吊。”
那单于笑道：“此地确实风沙无数。而且即便不遇风沙，也常能遇到大群马贼，一样能使贵亲随损失殆尽。正所谓是在家千日好，出门一时难，走到哪里都是一样。”昭元心头微动，道：“单于一语中的，说得透彻。”那左贤王忽道：“在下也曾多见中原来人，便想对公子猜上一猜身世，还望公子不要见怪。”
昭元心头一惊，面上却道：“猜乡为戏，乃是常事，在下怎会见怪？”那左贤王微微一笑，道：“在下猜测，公子似是郑卫一带之人，而且家世久远，门庭显赫。”昭元心头略松，笑道：“阁下所猜，确实大半是实，小半为虚。在下虽然有些家世，却实不敢称显赫。”说着自行喝酒一杯。众人见他丝毫不以那小半不对而赖酒，都是赞他豪爽。
右贤王笑道：“那我便来猜公子姓氏源流。中原列国，姬为王姓。敢问公子本是姓姬么？”昭元笑道：“这个不对。”右贤王一怔，一口喝干，尴尬道：“其实我也没打算一下便说中的。那么公子是姓商？姓姜？姓嬴？”他每说一个，昭元便微微一笑，以示未猜对。右贤王倒也丝毫不赖，照直便饮。忽然，那左贤王道：“我来猜一个，定是十成十的准。公子姓芈，是也不是？若真是如此，那便跟我们也算有亲。”
本来中原的显赫古姓其实不多，很容易一个个的先排除再猜中，但昭元望见他脸上神色，心头却忽然一动：“难道他根本就早已猜出，刚刚不过是故意试探？对了，我说姓赵，这本身可能已给了他提示。”面上却是一笑，道：“在下说是姓赵，其实也姓昭，乃是分别为父母之姓氏。虽说姓芈是十几辈子之前的事了，但即使现在，在下也还是愿认祖宗的。在下自吃一杯。”说着便是一口喝干，四下致意。众人都是哈哈大笑。
昭元不愿被问出太多情况，接下来便往往是主动发问，以攻为守，果然效果不错。待至酒至半酣，微有醉态之际，昭元信口问道：“单于，在下还有两个疑问。单于和众贵人为何一见在下，便能直对在下以中原语音说话？”
那单于微微一笑，道：“看来昭兄弟胸中已是久有此问，不过是现在才说出来而已。既然昭兄弟有此一问，难得今日盛会，我们便将镇国之宝再拿出来让昭兄弟一观。昭兄弟一看，便能明白大半。”说着挥了挥手。过不多时，几名内卫便搬过一只大箱子放在众席中间，微一躬身，退了开去。
单于和众贵人放下酒杯向那几只箱子施了施礼，走到箱子旁边肃立。单于见昭元脸有疑惑，笑道：“这些是先人遗物，乃是传族之宝。其实说起来不单是我等应执后辈之礼，便是昭兄弟你，也和它们有些干系呢。”昭元奇道：“这却何解？”
单于不答，只是躬身打开当先一口大箱之盖。只见箱子里面有黑沉沉的数十块黑漆木头，细看却是一块块的牌位。昭元甚是惊奇，凑近一看，却见上面文字都是起先一个古体“夏”字，后面都是些人名，从“启”、“白仪”等等一直到“桀”。昭元心中一动，脱口道：“莫非都是夏朝诸帝王的灵位？”
单于仰首望向穹帐之顶，慢慢道：“正是。我等俱是先朝夏之后裔。千余年前，商汤灭夏，朝臣离散，我们这一部来至北地，教本�
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