“切，这个该死的小兔崽子……”鱼住忍不住骂了出来。
“别为这种家伙心烦了。鱼住，你知道缀子当天的行动吗？”
“据她母亲说，她离开位于西荻洼的家的时候是下午六点以后。到你家需要大约三十分钟，就算再怎么绕远路，七点也应该到了。”
“但是她却没有到——最好的考虑，就是她到别的地方去了。”
最坏的考虑，就是她哪里也不会去了——
“鱼住，我继续去找了。”没等他回话，我便离开了警视厅。
之后，我跑遍了学校，井之头公园，新宿，还有上野。
遇到的人——没一个能告诉我缀子的确切行踪。
只有一个巡警告诉我，昨晚他曾在五日市街道附近往东的地方，目击到缀子和某个人一块往车站的对面方向去了。
至于那个人——身材纤细，一身黑色的装束，看不清容貌。
黑之圣母？
不可能，日下已经被抓起来了。
那么，难道是那个黑影？
怀揣着这些疑问，我回到了警视厅，却发现里面忙作一团。
——正中央，八木沼正在气急败坏地打电话。
“立刻进行紧急部署，审问一切可疑人物，我们这边正在派搜查官过去，希望你们给予协助，以上。”
“发生什么事了？”我看他的电话打完了，就出声询问。
“虽然和之前的事件有所不同，不过——有碎尸被发现了。”八木沼也变得严肃起来。
一瞬间，我几近窒息。
“手法完全不同，更接近于上个月的事件——单纯的分尸，没有被放进鸡蛋里。”他补充道。
“就算是那样，还是有人被杀了吧！那个被杀了的人才是问题啊！”我吼了出来。
无视我的怒气，八木沼把手一摊。“我们正在调查人肉鸡蛋事件，其余的事情跟我一点关系也没有；就知道你会嚷嚷，我让鱼住巡查部长过去了。”
“……现场在哪里？”我压抑住情绪问道。
“据说是在吉祥寺的垃圾场里发现的——不过只有两臂和两腿，躯干和头部都没有被找到。”八木沼翻看着桌上的报告说道。“对了，右手指上还戴着一个银戒指，前辈？”
——我现在，到底是怎样的表情呢。
“原来如此啊——”八木沼的嘴角歪了起来。
“前辈，就算你去现场也没用了——尸体正被送往法医院呢，我想身份马上就会被判明了。”他假装亲切地说道：“或许，最后会归到我们这边进行调查呢——”
我已经，听不进这家伙的话了。
大脑一片空白，我梦游一般地走了出去。
迷迷糊糊地走着，等我回过神来的时候，已经到家了。
暮色四合，残阳如血。
客厅里，小紫和加菜子正惴惴不安地等待着我的归来。
“哥哥，缀子呢？！”一看到我，她便激动喊了出来。
“还不知道。”我麻木地回应道。
“真的吗？”小紫的眼神里霎时充满了希望；
加菜子却摇了摇头，一脸沉重地问：“如果是真的话——那为什么，老师现在看上去那么痛苦呢？”
——果然，一切都瞒不过她的眼睛。
“真的还不知道……只是，在吉祥寺发现了只有手脚的尸体……”
“哥哥……你说……那个就是缀子吗？！”小紫一下子抓住了我的衣服。
“我不知道……”我只能摇摇头。
没有确凿的证据，吗？
那个戒指——小紫亲口说过，她送给了缀子一枚银戒指。
“抱歉……小紫，缀子已经……”
“回答我啊，哥哥！”小紫突然放声哭了出来。“不要说那种话来糊弄我啊！〃
“小紫，请冷静一点！”加菜子连忙按住她的双肩。“请不要那么难过，好吗？”
我轻轻地推开加菜子，然后抱紧了妹妹。
小紫将脸深深地埋进我的胸口，她瘦弱的身躯在我的怀里不住地颤抖着。
保持着这个姿势，我耐心地等着小紫冷静下来。
“……对不起，哥哥……”许久，她终于开口了
“没事吧……？”
“嗯……”紫松开了我。“我先回去休息了……”
她向加菜子鞠了一躬：“今天的晚饭，还是拜托您了——”
“没关系没关系——”加菜子连连罢手。“小紫，请好好休息，不要再让你哥哥担心了。”
小紫就这么低着头，回自己的房间去了。
“这一切，都是我的错……”我回过头去，只见加菜子低声自言自语起来——
“都怪我……没有早点察觉到……”她攥紧了拳头。“……织姬的时候就是这样……现在，缀子也是……每一次，我都差了一步……该死……”咬着牙，加菜子恨恨地挤出了这几句话。
她的表情，逐渐由悲伤转为悔恨；
此刻的她，与我是多么地相似——
我把手搭上了加菜子的肩膀，静静地对她说道：“这不是谁的错……你不需要自责……你只是，一个十四岁的小丫头而已……”
加菜子转过身来——
“一直以来感谢您了，老师——”她向我鞠了一躬，然后斩钉截铁地说道：“接下来，我不能袖手旁观了。”
那一双瞳孔中映出的坚定，令我为之目眩。
终于，熬过了这个难眠之夜。
天刚破晓，我便爬了起来，发现小紫和加菜子还没起床。
也好，就让她们多睡一会儿吧。
留下一张向学校请假的纸条后，我便出门了。
虽然八木沼说过尸体已经被送到了法医院进行司法尸检，来高田马场也没用；
可是，我还是忍不住跑到了这里来碰碰运气。
入口处，挂着一个‘外出诊断中’的纸条；没人吗，那我也走吧——
刚想离开的时候，便看到一辆警车从对面驶来，在我面前停下。车门打开，鱼住和夏目一同走了出来。
“真少见啊，你们居然会出现在一起……”
“刚从法医院回来，那里的人真没用——”夏目指了指车后排的座位。“玲人，把那个箱子拿过来。”
“箱子……？”我望过去，只见后排的座位上放着一个长方形木箱。我打开车门，把箱子抬了出来。
——感觉好冷，好像还是湿的，是那个吗？
“是昨天的尸体，大体上的验尸已经结束了——”鱼住过来帮我扶住箱子。
“昨天的……是吗？”我盯着这个细长的箱子。“……居然只有这么小呢……”
“我们进去吧。”夏目拍了拍我。
按照夏目的指示，我把箱子放进了冷藏库。
“……身份弄清楚了吗？”
“弄清楚了。因为能提取到清晰的指纹，所以和失踪者一对照就行了。那个，四十宫锥子？”
“……是四十宫缀子。”
“啊，原来是那么念啊——玲人知道的真清楚呢。”夏目不合时宜地开起了玩笑。
“夏目……”我木然地抬起头来。“尸体右手上戴有戒指吗……？”
“有啊，虽然套得很结实，不过我还是勉强摘下来了。”夏目给我看了看包在纸里的戒指。
这应该就是，小紫送的那一枚了吧。
这样啊，
那个总是一脸开朗的缀子；
那个无比崇拜月岛前辈的缀子；
那个帮我搜集情报功劳极大的缀子；
那个立志要成为志怪小说大师的缀子；
我的好学生，小紫的好朋友，真的已经去世了——
记忆中的她，依旧是看到偶像葛城心时的那一副兴奋的样子；
明明，我都已经帮她把签名弄到了；到最后——
却再也无法交到她的手上了呢。
“玲人……你怎么了？”
“这个戒指……是我妹妹送的……她和缀子是很要好的朋友……”
“这样吗……”夏目拉过我的手，把戒指放到我的手里，我一把握住。
“这个戒指，就交给玲人吧。”
“……对不起……”
“解剖结果，要听吗？”
“……请开始吧，我已经没事了。”
——现在，不是悲伤的时候。
“我知道了。首先是遇害时间；从尸体的腐烂程度来看，应该是在一天多以前——推测是在五日的深夜到六日的早上之间。”夏目淡淡地翻阅着文件。
“切断尸体时用的是锯子，在创口处有生活反应；血液中还检测出了麻醉药剂的成分。”
又是在……还活着的情况下……
“虽然我们在现场仔细地搜索过了，但仍然没有发现头部和躯干。”鱼住继续说道。“被发现的四肢被分别装在黑色塑料袋中；有人目击到被怀疑是犯人的黑衣人和被害者出现在一起。”
“简直，就跟上个月的事件一样。”他最后下起了结论。“这肯定和现在的事件无关，跟人肉鸡蛋事件的手法不同；当然，凶手不可能是日下，他现在还被关在朽木病理学研究所里；不过——说不定真的和他有什么关系，因为凶手也可能是模仿犯。”
“……通知被害者的亲属和学校了吗？”
“确定身份的时候我们就通知了。本来也打算把尸体返还的，但不是全身的话，真不知道家属会怎么想……”
“是吗……不过，鱼住啊……即使只是一部分，她的家人也应该会想要的吧……”
——当然，也有不想要的情况。
那么，我就去把完整的缀子给找回来吧。
走出高城医院的时候，不知道是不是心理作用——
总觉得，樱花已经凋谢了。
“你说什么！”
冬子正要打开保健室的门，听到里面突然传出了这样的声音，便停下了动作。
朱崎老师大概是正在跟谁打电话吧；
那么，打扰到她就不好了——
这样想着，冬子便静静地等在门外。
“——你说，朽木冬子的父亲并不存在？！这是真的？！”
——啊？！
突然出现了自己的名字——还有关于父亲的话题，冬子呼吸一滞。
靠着刹那间的判断，她将耳朵贴在门上。
“那么——你是说染色体上只留有母亲的信息？孤雌生殖？那不简直就是——圣子降临了吗！”
“确实，那是很珍贵的样本。但是你说让我该怎么办？现在说出去？那么遗产的事怎么办啊？那边也继续？别开玩笑了！”保健室里，朱崎接二连三地咆哮起来。
挎在肩上的画具滑了一下，撞到了门上。
被察觉到了吧——？
冬子慌慌张张地离开了保健室，跑了出去。
“哈啊、哈啊、哈啊……”
马上就喘不过气来了。
跑到了从保健室处无法看到的楼梯口后，冬子一下子坐了下来。
“哈啊、哈啊、哈啊……”
眼前变得一片漆黑。
平复着呼吸，冬子眨了好几次眼睛。
被察觉到了吗？
至少，没有被人从后面叫住的印象。
就算想去确认一下，身体也动不了。
好痛苦。
药……我的药——
把手伸进书包，取出药。
依旧无法抑制住晕眩。
就算用了这个，贫血的症状也不会立刻得以改善。
尽管如此，冬子还是想让自己平静下来。
“哈啊……”
药液逐渐渗透全身的感觉，令人安心。
暂时闭上眼，放松身体；
不知不觉中，冬子回想起了今年二月份发生在自己家里的事——
那个男人来访的时候，千鹤正好出门去了。
“请问朽木千鹤小姐在吗？”
“不……不在，请问你有什么事情吗？”
这是冬子第一次见到这个四五十岁的男人——他看上去西装笔挺，一脸正派。
“是吗……你就是冬子小姐吧？”他仔细盯着冬子问道。
“是的……”他的目光，令冬子有些躲闪。
“这样啊，果然——”他的表情有些兴奋。
“……果然？”
“不，没什么。我告辞了，改日再来拜访。”
男人像是醒悟到自己刚才说了什么不该说的话，便匆匆忙忙地离开了朽木家。
果然——是什么意思呢？
我是……什么？
“请等一下——”
等冬子出声的时候，已经看不到男人的身影了。
“我是……什么……？”
冬子在朦胧之中脱口而出。
——我所不知道的自己到底在哪里？
——我所不知道的事情到底在哪里发生？。
——我，到底是什么人？
——在这里的我，到底是谁？
正是因为想知道，所以才去拜托了时坂先生。
可是现在——
好害怕。
好害怕知道，好害怕被知道。
“……救救我……”
“……冬子？！”
透子出现在走廊里。
“……透子？”
“你怎么了？！没事吧？！”她不安地跑了过来。
冬子�