微微一笑，常亮长身而起，淡然道：“真不好意思，让两位姑娘久等了，哦！对了，两位姑娘现在可觉得好一点？”
身材稍高一点的那位假书生闻言俏脸一红，幽幽地道：“多谢大侠出手相救，我们都复原了。”
“姑娘，我可不是什么大侠。”常亮笑道：“因为你不是江湖中人。”
“恩公，你能轻而易举击败‘鬼手’与‘阴爪’，足证恩公身怀绝技，又怎会不是江湖中人？”假书生不解地问。
“姑娘，恩公之称呼，我可不敢当。”常亮连连摇手道：“我虽练有一技在身，目的却是强身健体，并无意在江湖中争强斗狠，再说，江湖中未必人人会武，而会武的人，也并不见得就是江湖人，姑娘，对不对？”
“这么说，你真的不是江湖中人了？”
“当然是真的。”
“那么你能不能告诉我你的尊姓大名？”
“姑娘，有这个必要吗？”
“你当然有权可以不告诉我，但我却希望你能告诉我，因为我希望自己日后能有机会向你报答今日救命之恩。”
“姑娘，挟恩图报。可非我辈男儿本色。”
“但知恩不报，我这辈子都不会安心的。”
常亮犹豫了一下，然后道：“姑娘既然坚持要知道，我如不说，可就显得小家子气了，姑娘，我姓常，名亮，光亮的亮，是个商人。今日之事，姑娘本可不必记在心上，能相见就算是有缘，我们商人讲究的是多个朋友多条门路，姑娘如不嫌我浑身铜臭，我希望姑娘日后能交个朋友。”
“常大哥，你可真会说话。”假书生不着痕迹地改变称呼：“小妹姓楚，名秋莹，如果小妹日后有常大哥这么一位武功高强的朋友，那可真是太幸运了”
“楚姑娘，你把我看得太高了，我这点花拳绣腿，哪一点又称得上高明。”
“常大哥，你也未免太谦虚了，你这身绝学如果是花拳绣腿，那么江湖中不全是庄稼把式了？刚才你痛打‘鬼手’与‘阴爪’，无情地折辱‘玉观音’，简直是不费吹灰之力，而这三人，在江湖中可全是鼎鼎大名的人物。人见人怕的凶人。这件事要是传出江湖，老天爷，固然有不少人替你喝彩，但同样会有许多人会找你挑战，常大哥，到时你的麻烦可是推都推不脱。”
“我不需要有人替我喝彩，同样更不希望有人向我挑战，因为我根本不想在江湖中扬名，也看不惯江湖中的你虚我诈。我只想做个成功的商人，拥有我自己的乐园，其他的事，我不想也没有闲心去理会”
“在江湖中扬名立万，比在金榜中题名更能光宗耀祖，江湖中有数不胜数的高手名宿不惜一切代价的就是能在‘风云榜’中博取一席之地，这一点也正是每一个闯道者的最大心愿和奋斗目标。而成名的最佳捷径，便是向已成名的高手名宿挑战，常大哥，你击败了‘鬼手’与‘阴爪’，无形中你已经取代了他们在江湖中的声望和地位，已经有资格成为江湖风云人物，所以向你挑战的人物，保证会一个接一个出现，这叫做人在江湖身不由己。”
“鬼的个人在江湖！我以后不涉足江湖，总没有人找我。楚姑娘，我有个要求，不知你能不能答应。”
“什么要求？”
“我请你别将今日发生之事传扬出去，行吗？”常亮一本正经地说。
楚秋莹望了常亮一会儿，然后点头道：“既然你真的不想成为江湖人，那我便按照你的意思就是。”
“那我先谢姑娘了。”
“常大哥，要称谢的应该是小妹吧？”“呵呵！那你我都不必彼此言谢了。对了，楚姑娘，你们是怎么与‘玉观音’结怨的？”
常亮笑问道：“那鬼女人似乎对你们又恨又怕。”
楚秋莹闻言脸一红，细声道：“那是三个月之前的事了，当时在扬州，我也是身着男装，为的是行事方便，在一座酒楼上，我碰上了‘玉观音’，这个鬼女人是江湖中有名的淫妇，丢尽了我们女人的脸，于是我决定整她一次。”
“那楚姑娘一定是施展‘美男计’了？”常亮笑道。
楚秋莹脸色更红，她得意地说：“正是，我装成一个花花公子，有意去勾引她，没想到还真的一勾就上手，于是我狠狠地给了那鬼女人一个难忘的教训。”
“所以她为报前仇，便找来帮手，在这儿设计暗算你们。”
“但是小妹吉人天相，那鬼女人是偷鸡不成反蚀一把米，不但没报仇，反而被常大哥将她又折辱了一次。”
“先前我并不知道她是什么人，只是本能地觉得这个女人很邪，而且心狠手辣，我自认自己不配替天行道，因此并没有给她很重的教训。楚姑娘，听你这么一说，其实那错在你了，女人扮男人，其俊美自是意料中的事，特别象楚姑娘这样的美女，扮成男人越发能羞煞潘安，羡煞宋玉，而现实生活中有很多姑娘是经不起诱惑的。”
“常大哥，你不知道，女孩子闯荡江湖，扮男装要省许多事呢，所以，不能怪我，只能说那鬼女人太丢人现眼。”
“反正事情已过，你们仇怨已结，现在也用不着追究谁是谁非，你们江湖人物，有很多事是不可理问的。天色不早了，楚姑娘，你们打算是进城还是出城。”“常大哥，我们准备到府城去观光一番。”
“那我们一块儿上道吧，这儿跟府城还有十来里路，我们脚程快点儿的话，天黑之前一定可以到城内吃一顿丰盛的晚餐。”
“常大哥，你说你是个商人，那么你一定住在府城了？”
“当然，在‘镇江’，楚姑娘提起‘常亮’二字，保证没有人会不知道。不过楚姑娘，这件事你可别替我张扬出去，不然让挑战者找到我家里来了，那可就大事不妙了。”
“放心吧，常大哥，我一定守口如瓶，不过嘛，我有一个小小的条件。”
“什么条件？”
“带我到贵府参观参观。”
“是不是担心我骗你，想借机证实一下？”常亮笑着问。
心事被常亮一语道破，楚秋莹俏脸更红，她连连道：“才不是，才不是呢，常大哥，你答不答应嘛？”
“行行行，算我怕定你们这些江湖人物了，但楚姑娘千万别替我捅漏子，漏我的底，我的家大得很，我可不想丢下那乐园，去当一名江湖亡命之徒。”
“哼，听你这么说，我在你心目中的形象是个亡命之徒了。”
“不是，不是，楚姑娘给我的印象，那可是个千娇百媚的美人儿。”
“油腔滑调，看不出你还不老实呢？”
“哈哈，楚姑娘，我忘了告诉你，我不但是个商人，而且我还是个有名的花花公子呢。”
“真的吗？”
“千真万确，现在你知道我的底了，还敢不敢与我同行？”
“有什么不敢，难道你还能吃了我？”
“那可不一定哦！”
“那你试试看！”
“哈哈哈哈……”
三个人边说边笑，边笑边行，不知不觉，“十里亭”已被他们抛下了老远，“镇江”城高大的城墙遥遙在望。
………………………………………………
第二章 阴险难测心
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………
“镇江”府，这座“大运河”在大江南岸最大的码头，是一所商贾云集，繁华热闹的江南名城。府城本身的面积不算大，只有“金陵”府的二分之一，但郊区面积却至少比“金陵”城要大上三倍。
城中，各行各业，三教九流的人应有尽有，来来往往的商旅更是多得就象过河之鲫，把这座商业名城挤得密密麻麻。一个过惯了清雅生活的人移居到这里，吵杂的气氛保证令他发疯。
人一多，便会杂，人一杂，当然是非就多，所以“镇江”城跟中原其他都市一样，虽然热闹繁华，但也是一座罪恶的温床。
因此，这是一座多事之城，也是一个奢华的大都会，一个光怪陆离什么都有的水陆大码头，它地处大江之边沿，货物堆积如山，充分表现出江南的富裕风貌。
南米北养，是指江南民众的日常生活用品，昼夜不停地北运，运货船只可直抵京城，养活北地无数官民。因此凡是沾了水运的人，不论官商，没有不肥的。那些经营船运的人，更是天之骄子，个个都是富可敌国的大富翁。
常亮就是“镇江”有数的几大富之一，而且是最年轻有为的一个。所有“镇江”府的人，不论贫富，全部知道“镇江”府有位公子，他为人风流却不下流，而且急好公义，经常仗义流财，凡是“镇江”府的慈善行业，他都捐有重金。这位常公子是继其父业，人人都知道他没有什么亲人，二十七八了，也没有成家，仍是孤家寡人一个。大概是他经常因为生意上的需要四处奔波，耽误了婚姻大事。
常亮与两位假书生结伴而行，一路上谈笑风生。从他进城门到他设在船行的家，与他打招呼的人就没有停过，随处可闻“常公子好”的问候。而常亮出于礼节，一路上只好不厌其烦的与人点头示意。
令楚秋莹心中有点嫉妒的是，几乎他们碰到的所有大姑娘阔太太，无不是与常亮亲热地打招呼，飞媚眼。她们这两英俊萧洒的贝货，似乎对那些女人完全失去了吸引力。
在船行伙计殷勤的招呼下，常亮安排了一顿丰盛的晚膳替楚秋莹接风，在这不到半天的时间里，他俩好象真的成了好朋友。
用过晚餐，常亮将楚秋莹请到花厅用茶。
一落座，楚秋莹的第一句便是：“常大哥，现在我算是相信你真是一个花花公子了。”
不以为然地一笑，常亮道：“我本来就没有骗你嘛。”
“常大哥，怎么不请嫂夫人出来让小妹见见礼？”
“我说过我有老婆吗？”
“你的条件这么好，人又这么风流，难道你还没有成亲？”
“找老婆？难罗，请人好找，遇贤妻难觅。再说我一个人过惯了无牵无挂的日子，暂时还不想找个人来管我。”
“怎么着？难道令尊令堂不管你吗？”
“他们，想管也管不着，除非我到黄泉路上去找他们。”
“对不起，常大哥，小妹失言了。”
“没关系，快六年了，我早习惯了，父母在世之日我没尽过一个做儿子的孝道，现在想尽点心也不成，只有好好的维持这个家，不使他们在九泉之下失望，而我，也只能做到这点了。”
“常大哥，俗语曰：“‘不孝有三，无后为大’，小妹想，你应该早点娶妻生子，这样令尊令堂在九泉之下才会更安心。
“关于这一点，我早想过，但奈何缘由天定，半点不由人，姻缘这东西，是不可强求的。”
“镇江这么多的千金小姐，名门闺秀，常大哥又与她们要好，难道没有一个合适的吗？”
“与她们，我只不过是逢场作戏罢了，真要论婚嫁，这些女人我还真的看不上。”
“你这么想，我还真替那些痴心女人们可怜了，我想，只要你常公子点头，常大哥一定能让那些女人惊喜若狂，但现在……”
“不谈这些煩人的事了，楚姑娘，我看你还是替自己担担心吧。”常亮打趣地笑道。
“我要担什么心？”楚秋莹不解地问。
“你瞧，天色已晚，你这么一个千娇百媚的美丽姑娘，进了我这花花公子的藏娇金屋，你说要不要担心？”
“我才不怕呢，我知道你不是那种人。”
“那可说不准哦，楚姑娘，我连我自己是不是那种人都不知道，你又怎能知道。”
“常大哥，你是那种表面放荡不驾，但内心却满腔热诚的人。”
“哦！真的吗？”
“我自认自己的眼光不会看错人。”
仔细地凝视了楚秋莹一阵，常亮忽然笑道：“二十八年来，我是第一次听人这么评价我，楚姑娘，但愿我不会让你失望。”
“常大哥，你信不信人与人之间的那个‘缘’字？”楚秋莹落落大方地望着常亮道。
“信，信，我这人不但相信人与人之间的缘份，同时也相信因果报应之说。”
“那么，常大哥，从你救我，到现在我们在一起倾心交谈，这叫不叫缘份？”
楚姑娘，假如我没有表错情，我知道你想说什么我们都不是世俗儿女，处世为人，自不应该落个俗套之说，我救你，那是一种巧合，我不希望你有那种为报思而以身相许的想法。”
“但是，我……”
“楚姑娘，你是一个很可爱的姑娘，但我希望你对于自己的终身大事，有着慎重的决定。你我相识不足一日，彼此都不了解对方，你如因知恩图报而盲目