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明玉没有吱声，半晌才道，“三爷懂的果真很多……妾身去拿水擦拭先，脏得很呢，穿了衣裳让她们进来收拾。”
齐琛丝毫不在意两人纠缠过后有秽物在床，只觉明玉在这，便里外干净，搂着不许她动，“乏了，先睡一会，待会让她们在房里上水，洗了身便好。”
明玉也觉疲累，天色渐沉，屋里已开始昏黑。齐琛又道，“明日随母亲进宫去见姐姐。”
明玉想了片刻，“母亲要入宫见安贵妃明玉知晓，可是怎的三爷也要去？”
齐琛说道，“朱姨娘一事，得告诉姐姐，一直不能入宫见面。听见母亲要入宫，因此随她一块去。”
明玉应了声，“这事确实该告诉姐姐的，免得她担忧，真以为是她缘故而害了你。只是三爷……这事，母亲疼爱您，是否告知仍需斟酌。”
“嗯，等事情再淡淡，再与母亲说。”
齐琛知晓齐承山虽生性风流，却也是个明理的人，此事与四弟六妹无关，他在得知后震怒，但也没为难儿女。只是以孟氏的脾气，大概齐杭和齐采音都别想有好日子过了。如今两人丧母，已寡欢许久，若是孟氏再添一刀，道明他们的亲娘便是凶手，只怕家宅不宁。
在齐承山的提醒下，让他与齐桉说说，否则让她在宫中担忧，生怕真是得罪了皇后一党。这才寻了机会进宫。
“还有一事。”齐琛思量一番，说道，“秦先生已向爹说了，我已能出任仕途。”
明玉一愣，起身看他，“当真？”
齐琛一时瞧不出她眼里的神色是喜是忧，“嗯，约摸是七月，户部与工部择其一。”
明玉暗叹一气，虽说男儿志在四方，但是放着四品闲职不要，去做那些累人的，她到底是不愿。无法理解，却也不想拦着他，“三爷放宽了心去吧，若是又不会的，倒是可以问问孟二公子。”
孟平璋可是实实在在的大燕国人，而且一心在官场，自然懂的多，又有手腕。看着与齐琛投缘，否则也不会常来罢。明玉想起这点，便顺口一提。谁想齐琛听了，盯着她说道，“你倒是很是赞赏孟少。”
明玉刚要应声，听着语气不对，看了他好一会，试探着问道，“三爷这是……生了醋意？”
话落，已被他掌了胸脯，翻身压下，“不许再提他，往后街头见了街尾便走。”
掌上力道一重，酥的明玉闷哼一声。混着那阵阵欢愉，暗想，这果真是吃醋了。
☆、第三十九章 外任邓州
晨起；明玉总想着齐琛昨日说的事；官场的事她知之甚少；六部的分工庞大；更是不解。见齐琛去书房；她也跟着去；让他相关的书籍给自己看。
齐琛对这书房已十分熟悉；寻了一本《国策》给她；问道；“你不是素来不喜欢这些么？”
明玉翻看一眼；晦涩难懂。她虽然儿时念了许多书，但那时才多大，哪里记得住那么多。后来在姨母家也不过是看些简单的应对外祖母；如今已有感觉，她的学识还比不过齐琛了，抬头笑笑，“想看看工部和户部到底是做什么的。”
齐琛顿了顿，片刻明白过来，笑道，“你要想知道，问我就好。”
“三爷忙您的去吧，明玉也是闲来无事，慢慢看。”
见她已坐下翻阅，齐琛也回了桌前，提笔蘸墨，时而看看她，安静美好。
明玉寻了六部那卷，看了好一会，等他最后一字落笔，才问道，“三爷约摸是任职什么？”
齐琛想了片刻，“兴许是员外郎。”
明玉拧眉，“如今三爷的虚职已有四品，这……才五品。”
齐琛淡笑，放了笔走到她前头，挪了椅子坐下，“虚职不过是挂个名，即便想有建树也无从下手。实职不同，况且官品虽比不过，却都是好差事。”
明玉轻叹，“妾身不懂，不过三爷喜欢便去做吧。只是呀，我方才瞧了一眼，工部……似乎更好。”
齐琛问道，“为何？”
明玉轻咳一声，才说道，“太苦了。”
齐琛蓦地笑了笑，明玉又道，“而且员外郎的话，掌经营兴造之众务……”见他笑，不由抿了抿嘴，“三爷别笑话妾身，您说您从未受过什么苦，怕日后东奔西跑，累着您。”
齐琛摸摸她的脸，“我明白。只是身在其位谋其职。还得看圣上如何任权，我们无需多想。”
他只知，在皇权至上，倚赖皇权而生的大家族，个人利益极为渺小，根本不会有人注意。家族利益才最为重要。圣上越是宠爱齐桉，就越不可能让齐家任职高官，否则父亲也不会空有虚名，自己也早早得了个四品虚职。如今肯让他出任仕途，给的官不能太小，否则齐家面子上过不去，可也不会太大。
吏部是六部之首，齐承山进宫时也想着让他去吏部，可皇帝一开口，便说户部工部最适宜，一句话全打发了。
明玉低头，“妾身想的太简单了，也没见识。”
齐琛笑笑，“心意已知，安心做个官太太，外头的事有我。”
明玉抬眸看他，见他目光定定，微点了头，“嗯。”
午后，齐琛随孟氏进宫去见齐桉，至傍晚才归。
离七月还有二十几日的光景，齐琛已少外出，多是秦先生亲自过来。秦先生离去，齐琛也是练字看书，如今字已拿得出手了，只是还不算好看，只能说是工整。虽然仍是无暇说话，但知晓他在府里，明玉也安心。
她不去惊扰，偏孟平璋仍旧常过来。明玉总觉孟平璋为人矛盾，明明之前自视甚高，瞧不起旁人，如今又一副知己好友的模样。听见他来访的消息，便觉头疼。只是齐琛不喜她接近，她也少露面。
今日正陪齐琛在书房里，给他磨好墨，铺平纸张，听见小厮敲门，立在外头问安，明玉还以为是孟平璋又来了。听了后才知道是齐承山让齐琛出去，让他过去听教。
因离七月仍有些日子，明玉倒没往任职那面想。送他出了院子，便回书房等他。
水桃收拾桌面时瞧见那铺满字的宣纸，细细一看，笑道，“小姐，三爷的字越发好看了。”
明玉淡笑，每日苦练，总要有些成效，否则岂非太愚钝了。若是她此时才嫁进齐家，定是瞧不出齐琛非本尊，一言一行，已看不出端倪。
齐琛并未去太久，半个时辰后回来，见明玉坐在那绣花，提手抽线，认真得很。
听见水桃唤了声“姑爷”，她才回了神，抬头笑看他，“三爷。”
齐琛坐在前头，才道，“方才父亲去了宫里，得了旨意，皇上已赏了官职。”
明玉微微一咽，“三爷您说。”
“任邓州知州，七月十七赴任。”
明玉愣了愣，水桃已是嘴快，讶异，“那不就是外放？做不得京官？”
话落，便被明玉瞪了一眼，“主子的事是你能非议的么？去寻姚嬷嬷领三个耳光子。”
水桃甚是委屈，可明玉俊眼又瞪，不敢吱声，乖乖领罚去了。
明玉不知邓州在何处，也不知为何京官变外放，可这是圣上的旨意，齐琛心里定是不好受的，她怎能再插一刀。握了他的手笑道，“三爷只管好好做，什么京官地方官，都无差别。”
齐琛听她这般说，忍不住反握她的手，“我与你说真话，免得你担心。这知州虽是从五品，可邓州乃肥沃之地，离边城甚远，去了那，不比在京城任个员外郎差。而且外任后再回朝廷，再获提拔的不少，说白了，不过是让我到外头历练一番，担得起重担了，再委以重任。”
澄江府是燕国有名的上府，纳粮三十万石以上，在它下辖的邓州，也比一般的中府下府都好。说去那做知州，除了官阶上没京官好听，日子必定是滋润的。倒也不算是亏待了他。况且他之前并无什么建树，圣上也不好偏帮。
明玉的心总算是好受了些，眨眨明眸大眼，“三爷的意思是，其实是圣上厚爱您，才这般做？而非……”
后头的话没说，否则就是揣度圣意，罪名不轻。齐琛点了点头，“圣上考虑的比任何人都周全。”见她面上是掩饰不住的欢喜，才知晓她方才真的强忍的厉害，倒还反过来安慰他，拥她入怀，轻抚她的背，“莫担心，外派两年，有了政绩，回来便不会被人念叨不过是靠着齐家势力攀爬高位，这位置也坐的更心安、更稳，方有底气。”
明玉也是开心，“嗯。”
“圣上早早下旨，便是让我好好准备，好及早赴任。”
明玉离了他温暖的怀，笑道，“妾身这就去收拾东西。”
齐琛拉住她，“还有一事。”
明玉笑意清浅，“三爷您且说就是。”
“母亲说，邓州太远，你身子又不大好，不愿你舟车劳顿，日后要做主母的人，想让你在家多学些东西。”
明玉想了片刻，十分不舍，可又是情理之中，“那……让三爷一人赴任？”没个枕边人，下人又怎能照料的周到，她不放心。转念一想，咬了咬唇，“您这是打算纳妾，带个妾侍过去伺候了？”
齐琛笑笑，明玉已起身不瞧他，“母亲，亦或是三爷瞧中哪家心灵手巧的姑娘了？”
话说完，就被他抱住了，揽的紧，也不怕守在门口下人看见。
“纳妾的事不会考虑，你总是自己吃酸醋，不怕吃坏肚子？”
耳边声音低柔，明玉这才偏身看他，盯着这俊朗人，他的话，她此时信，但不敢信一世。男人嘛，不都如此。等过了几年他厌了，不给她添两三个堵？可他此时信誓旦旦，心头也软了，叹了一气，不知说什么好。
齐琛见她如此，在她额上稳稳印了一记，低声，“我与母亲说了，让你跟我一同去，若是纳妾带去，有了孩子，是庶出。可带你去，生的就是嫡子了。我问她，嫡出的和庶出的，您想要哪个？”
明玉这才笑笑，真是处的久，齐琛也知晓孟氏的心了。豪门大家，重视嫡出血脉。孟氏想要孙儿，自然是想要嫡孙的。
这三言两语，就应允下来。
这头还在说着话，嬷嬷就过来请明玉去孟氏房里。明玉笑笑，压低了声音道，“三爷先忙吧，定要很晚才回来。”
齐琛也了然，临别前，婆婆与儿媳说的话，肯定很是冗长。只是也是出自爱子之心，也十分理解。让明玉好好听教，自己便在书房里练字。等了一会，让去买邓州地方志的小厮也回来了，便好好看起书来。
这几日齐琛都去拜访恩师同窗，当时离京道别。明玉也忙活起来，一来是挑一些下人带去邓州。二来是她在京城认识的官夫人也不算少，但不同于齐琛可以一一拜访告知，她做那种事，显得太招摇。毕竟妇道人家也不太懂官场的事，都道外派的都是庸才，京官才是贵气有面子的，比不得齐琛的同窗见识多，不必解释。
仔细想了一番，便向孟氏请示，办个游园招待，也算是离京酒宴，晓得事理的，自然明白这酒宴意义，而又不会多言。得了孟氏应允，明玉便忙了。
明玉头一回办游园，才知去参加别家游园容易，自己做东道主可有许多麻烦事。理顺了思绪，将事情一一吩咐下去，各司其职，不许逾越。
过了五日，终于是顺顺利利办起。
孟氏当日得空来瞧了瞧，翌日探了几位夫人口风，评价颇高，顿觉面上有光，暗想明玉也是有大家风范的，称得起自家儿子。娶妻当娶贤，纳妾当纳娇。明玉贤惠，姿色也有，无怪乎儿子不愿纳妾。
七月初一，京城的事已安置妥当。齐琛携着明玉，邓州赴任去了。
第二卷
☆、第四十章 知州通判
孟氏的担忧倒不是不无道理的；明玉身体比不得齐琛；也比不得常做粗活的下人，这路一赶；天气又酷热，陆续行了四天的路；隔着马车厚顶，也觉被热气蒸熏的难受，昏沉沉倚在齐琛身上，半日都无话说。
等夜里到了驿站；水桃伺候她服下解暑汤药；躺了许久才觉舒服了些。
齐琛沐浴回来；屋里的灯火亮堂，见明玉已躺下；便吹灭了三支蜡烛，独留一支。站在一旁俯身看她，每每一病，人就憔悴，脆弱得很。
十七日便要到邓州，快的话，耗时半月，慢些，便要一个月。朝廷对外放官员本就多约束，上任延期的事做不得。明玉在临出门时孟氏就这般说过，也不敢让齐琛放缓行程。
躺下身时，明玉便被惊醒了，身子一动，齐琛偏身给她拢好被子，“惊着你了。”
明玉揉揉额头，“昏睡了那么久，早该醒了。”
见她将手伸到被子外，齐琛又将她的手捉回被中，“宁可热些，也不要着凉了。”
“嗯。”明玉往他身上倚靠，轻叹，“本以为能一路陪三爷赏赏景致，谁想被妾身扰了兴致才是真，母亲是过来人，倒该听听她的，身子不好就别山长