“那真是太感谢了……”夏洛蒂激动的说，她本来就不情愿和男生们挤一个大房间。
“只不过，”年轻男子话锋一转，“我有个条件。”
“什么？”
年轻男子转向一旁的林娜：“您好，尊贵的小姐。请问您的父亲是卓越的海威尔公爵大人吗？”
在夏洛蒂和旅店老板争吵的时候，林娜就退开了几步。在她看来，夏洛蒂的要求实在是太过无聊了。
——哪想到居然有人直接找上了自己……一天之内两次被人认出，金发少女暗暗奇怪，自己什么时候如此出名了？
“是的，我是。”林娜说。
“阿尔碧娜女士是您的……”
果然又是那个该死的姐姐！
“是我姐姐。”虽然心中不满，林娜还是尽可能温和的说道，“我的名字是凯特林娜·海威尔，您称呼我林娜就可以了。”
“自我介绍一下，”年轻男子看着林娜，“我是帝国皇家军事学院的希尔德。为了参加下个月埃里奥斯秋季盛典的比赛，现在正作为队长，和同伴们一起历练。”
“辛苦你们了。”林娜说，仔细打量着眼前的男子。在林娜的判断中，希尔德作为战士的素质要比埃里奥斯这边强的多。
“您为何和这支……埃里奥斯人的小队一起行动呢？”希尔德问道。
“这里是埃里奥斯境内，”林娜说，“我本来……本来在埃里奥斯境内四处漫游，后来偶然邂逅了几位朋友，便一起行动了。”
希尔德点头：“这就好说了。请问您能离开埃里奥斯人的小队，到我们这边来吗？”
“……”
冷场。
温蒂招牌式的笑容凝固了。萝拉和夏洛蒂都是满脸怒色。罗伊把目光投向蕾妮和芙兰，可前者依旧毫无反应，而后者只是苦笑着摇了摇头：作为局外人，她实在没有立场去插手……
赫尔曼成了第一个爆发的人。
“喂，你这家伙，”他愤怒的说，“你想戏弄我们吗？”
“我只是觉得，让海威尔小姐和你们这种过家家的队伍混在一起，实在太过失礼。”希尔德冷笑。
“过家家的队伍？”赫尔曼变了脸色。
“没听说过真正的佣兵团还会觉得住大厅有损身份的，”希尔德耸肩，“能有一个屋顶，就值得庆幸了。”
赫尔曼气的手上青筋暴起。他想要冲上去，但温蒂会长即使拦住了他。
“够了，赫尔曼。”她说。
“可……”
“我承认，我们还有不成熟之处，”温蒂向希尔德行了一个礼，语气却十分坚决，“但归根结底，我们应当尊重海威尔小姐自己的意愿。”
“我的埃里奥斯朋友人很不错，”林娜说，“虽然您邀请我很高兴，但这一次请恕我不能加入你们。”她本来有些为难，该如何礼貌的拒绝希尔德的邀请，温蒂会长的话很好的给了她一个台阶。
“我知道您是一个重视友谊的人，”希尔德却没有放弃的意思，“但您可曾考虑过，和这样的同伴在一起，是否能确保您的安全呢？”
“你是说……”
“我认为你们的小队实力不足，不适合作为林娜小姐的队友，”希尔德轻笑，“如果你们不同意的话……”
“我们两支小队，进行一场比试。三名小队成员分别一对一的进行比赛，先赢两场者为胜。当然……这只是个建议。”
温蒂的脸色变了。
“你这家伙……是把林娜小姐当成了赌注吗？”年轻的学生会长愠怒道。
“最后的决定权还在她自己身上。”希尔德说，“我只是想让她了解一下，埃里奥斯人究竟有多么不可靠而已。还是说……你们打算避而不战？”
“如果您那么想，那您就大错特错了，”温蒂说，眼中精光闪烁，“埃里奥斯人不喜欢战斗，但也不会畏惧挑战。你们也是这么想的吧，赫尔曼、夏洛蒂、萝拉？”
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位于戈特利布城一角的竞技场，既是兵士和佣兵们的训练场，也是很多市民所钟爱的娱乐场所。和大多数性情温和的埃里奥斯人相反，莫尔恰挪威领的居民热爱竞技比赛，无论是格斗、骑马还是射箭比赛都拥有大批忠实的观众——有时候他们自己手痒了，也会下场露一手，然后带着眉开眼笑或咬牙切齿的表情离开这座竞技场。
而当歌特三人赶到竞技场的看台上的时候，第一场比赛已经快要开始了。
“情况如何？”歌特问道。
“抱歉，没能阻止他们，”芙兰担忧的回答，“两边看起来都有些失去了冷静。”
“没有关系，”歌特冷静的说，“对手来自帝国皇家军事学院。那是帝国培养军官和战士的学校中最优秀的一所……即使双方现在相安无事，也很可能在下个月的比赛上碰面……我想，温蒂她正是了解到这点，才决定接下这场比赛的。”
“对方会不会也知道我们的身份？”罗伊提出了自己的意见。
“有可能，”歌特说，“但那已经无所谓了。”他有些忧虑的望着林娜，作为争执的起因，金发少女一言不发的站在观众台上，正全神贯注的关注着场内的情况。
……
长宽逾百米的大型竞技场四角发布着四座高耸的瞭望楼。站在高高在上的瞭望楼上，裁判可以很方便的监督比赛的进行。
“本以为你们是来打架的呢。”夏洛蒂秀眉一挑。
“我们是文明人，尊敬的女士。”她身边的希尔德摇头，“方法不拘一格才叫比赛。”
夏洛蒂看向对面的另一座瞭望楼。一位高瘦的男子手持弓箭站在那里，做好了准备。
“规则很简单，”希尔德道，“等一会儿，竞技场的大门会打开，工作人员会将二十名做奴隶狗头人罪犯赶入其中。”
“然后我和那家伙每人只有十发箭矢，”夏洛蒂说，“谁射杀的狗头人多，就算谁赢，是这样吗？”
希尔德笑了：“为了公平，如果射中了但没有致命，可积一分。造成致命伤可积五分，击中尸体就不能得分了。你可以安心，竞技场的裁判十分公平，不会看错。”
夏洛蒂没有说话。她取下自己的弓，开始调整自己的呼吸。冷静下来，夏洛蒂，她对自己说，就像训练中所做的那样……
不远处的观众席上，歌特等人都一脸严肃。
“约翰，”芙兰说道，“竟然用活着的智慧生物做靶子……埃里奥斯人也一直那么做吗？”
“那些狗头人都是死刑犯，”歌特低声道，“几乎都是越过奥卡德边境流窜而来的。我听说有极少数狗头人愿意融入人类社会，做一些最卑微的杂活……但大多数狗头人仍旧只是偷鸡摸狗的罪犯。对于人类来说，他们……‘它们’仅仅是害虫罢了。”
狗头人。犬类一样的脑袋，侏儒似的佝偻身躯上覆盖着暗色的鳞片，那副丑陋的模样，单单是看了就让人厌恶。虽然大多数人不愿意相信，但法师们的研究显示，这种天性怯弱而残暴的生物与巨龙有着某种天然的联系。云上时代到来之前，凭着超强的繁殖力，狗头人给人们造成了很烦。幸好……就像在云上时代，精灵和矮人的悠久的寿命得到了很大削减一样，狗头人们眼下也不似过去那般杀之不尽了。现在，只有在偏僻的地区才能发现狗头人的踪迹。
“歌特先生，你说，这场比赛谁会赢？”罗伊问道。
歌特打量了一下远处那位来自帝国的弓箭手。和一直东张西望的夏洛蒂不同，那位高瘦的男子目光始终锁定着竞技场的入口，没有向其它地方看过一眼。
“我实在是很难想象对面会输。”歌特淡淡的说。
第三章 胜负的天平
歌特此言一出，来自索利达尔学院的几人都不禁面色一变。特别是知晓歌特真实身份的温蒂和罗伊，在两人想来，连“群星之星”都断言自己这边毫无胜算，恐怕夏洛蒂赢下比赛的希望真的已经十分渺茫了。
“歌特先生。比赛还没开始，您为什么会认为，对方会占据优势呢？”温蒂会长问道，“是因为夏洛蒂看上去不如对方专注吗？“
“那确实是一个原因，”歌特答道，“不过，我之所以说夏洛蒂会输，还有更重要的理由。”
“那……”
“安静，”歌特说，注意到竞技场的闸门正在缓缓开启，“比赛就要开始了。有什么话，等到比赛结束之后再说吧。”
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努卡部落的狗头人们现在恨死了他们的老族长，那个自称能使用巨龙之力的混蛋：他鼓动部族向西迁移，并“预言”部族将会在那里得到久违的胜利与荣耀。没有经过任何讨论，对预言深信不疑（对于狗头人来说，胜利与荣耀等同于好吃的食物，显然他们没人能够抵挡这种）的狗头人部落踏上了迁徙之路。当第一个看上去人烟稀少的人类村落出现在这支“浩浩荡荡”的“远征军”面前时，狗头人们欢呼着冲了过去，然后目瞪口呆的发现，一小队全副武装的人类骑兵碰巧驻扎那里。在付出了二十多个脑袋——包括老族长本人——的代价之后，努卡部落剩余的成员全部变成了俘虏。
几个月来，部落的成员都被关在阴暗的大牢里。狗头人的眼睛天生不喜欢阳光，监狱里又有免费食物供应，努卡部落的日子倒也不是过不下去。直到今天，一队人类士兵来到牢里，在部落里挑挑拣拣的选了二十个还算健康的狗头人之后，把他们赶出了大牢。
起初，被选中的狗头人们战战兢兢，以为自己马上就要上刑场了。任凭士兵们怎么用鞭子抽打他们，这些贪生怕死的生物就是不肯挪动半步。直到那个士兵队长告诉他们，此去他们“不一定”会死，狗头人们才开开心心的上道——他们完全没有察觉到队长话中的语言陷阱。“不一定”会死……对吧？
二十个狗头人就这样被赶到了竞技场的闸门前。那位五分钟还和颜悦色的士兵队长用冰冷的口吻宣布，只要他们待会儿能在竞技场里幸存下来，就可以免于死刑。尽管双腿打颤，狗头人不得不穿过闸门进入竞技场：没办法，谁叫他们身后就是明晃晃的刀子呢？他们明白，回头只能是死路一条。
待在瞭望塔——现在，它们是名副其实的箭楼了——上的两名弓箭手看着二十个狗头人走进竞技场。闸门在狗头人们身后缓缓的合上了。而闸门完全合拢的一瞬间，也正是比赛开始的时刻。
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夏洛蒂注视着场内的情况。狗头人们东张西望，却似乎并没有注意到有人正在拿弓箭瞄着他们。
这些愚蠢的生物，夏洛蒂鄙夷的想。在闸门合拢的同时，她带着黑色露指手套的手松开了弓弦。
利箭破空飞去。被夏洛蒂瞄准的狗头人甚至还没有反应过来，就被射穿了头颅。
“好！”赫尔曼叫道，“第一个，我们拿下了！”有些得意的看了一眼站在旁边的歌特。他隐隐约约觉得这个“商人”非同一般，可这一次，他很乐意看到歌特判断错误。
歌特没有说话。他只是平静的关注着场内的情况。
第一名死去的狗头人倒下时将他身边的同伴也绊倒在地，鲜血溅了他满脸。夏洛蒂没有犹豫，紧接着的一箭向那位被同伴带翻的可怜狗头人射去。这一次，箭没能击中那名狗头人的要害，而是贯穿了他的胳膊。
那狗头人发出杀猪似的嚎叫。“在上面！”他吼道，“在上……啊……”
夏洛蒂的第三箭让他永远的闭了嘴。可当夏洛蒂准备射出自己的第四箭的时候，她皱起了眉头。剩余的狗头人已经察觉了她的位置，开始向着反方向惊恐的逃窜。
希尔德的脸上露出笑容。是时候了，他想。
唰。唰。唰。
夏洛蒂对面，一直蛰伏着的另一位弓箭手，终于动了。来自帝国的弓箭手接连不断的三箭，就射穿了三名狗头人的咽喉。
“逃、逃啊……”
狗头人们嚎叫着，拼命逃离威胁他们生命的两座箭楼。夏洛蒂的额头上渗出了汗珠：剩余的狗头人们仿佛没头苍蝇一样乱跑，她根本无法对准。仓促间她又射出一箭，可被她瞄准的狗头人似乎有所觉察，在箭矢飞来的瞬间一个条件反射的打滚，便让夏洛蒂的射击完全落了空。
……
看台上。
“我明白了，”温蒂会长看向歌特，“和帝国不同，夏洛蒂平时的训练限于‘固定靶’和‘移动靶’，而这次比赛的‘靶子’却是活着的智慧生物……无论人为控制的‘移动靶’的移动再怎么迅捷，也无法和四散逃命的生物相比。和对手相比，夏洛蒂太欠缺实战经验了，对吗？我想，对手早已适应了以智慧生物为对手的战斗了……”
“你说的没错，温蒂，”歌特笑道，“就算严苛的训练，夏洛蒂这种没有实战经验的弓兵也无法应对现在这种情况。更何况……为了确保胜利，对手耍了一个小小的把戏。”
“什么？�
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