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“林娜，你冷静一下。”歌特试着对“蛮不讲理”的金发少女晓之以理，“假设我待会儿真的会突然睡着好了——这棵树可是很高的呢？从这里掉下去，说不定我会直接摔成重伤……”
“那个我也考虑过了。”林娜微笑着说，“我可是整整留心了两个钟头，才发现了这么一颗合适的大树。就算你在上面翻个身，也不至于直接掉下来——”
“敢情你大早上的一直东张西望就为了这个啊！你那么大动干戈的到底是要去做什么啊！”
“秘密。”
“……”
歌特无话可说。
“那么，我走了。”林娜愉快的说道，“在我回来之前，不要乱动哦。”
“在这种离地数米的地方，我要怎么乱动啊……”歌特嘟囔。他目送林娜消失在了林子里。
算了。歌特想。既来之，则安之。小女生总会有这样那样的秘密的，就姑且先顺着她的意思来吧……话说回来，难道她真的认为，区区这个高度的大树就能困住自己不成？
前法师把背靠在树干上，将双手放在脑后，抬起头来仰望湛蓝色的天空。埃里奥斯的初夏，天气暖洋洋的，和煦的阳光照在脸上，非常舒适。几天前和安德烈的战斗，现在回想起来，就像是很久以前发生的事情一样。
或许，真的在这棵大树上睡一觉也不错？
歌特闭上双眼，任凭睡意侵袭着自己的神经。但愿这宁静舒适的时光，能一直持续下去——
……
刷！
无数次生死边缘磨练出的，对于威胁本能性的感知。
在飞来的箭矢贯穿自己的脑部之前，歌特及时的把头一侧，躲过了这次致命的袭击。砰的一声，箭钉在了歌特身后的树干上。
“之前的想法撤回。说到底，在这种荒山野岭之地，怎么可能真正有宁静舒适的时光呢。”歌特自言自语道，伸手握住了兜中隐藏的卷轴。他的目光紧紧盯着森林深处，随时防备着敌人的下一次攻击。
可攻击却并没有持续下去。隐约的，歌特听到林子里传来一阵男女争辩的声音。
歌特心中一动。难道说？
“什么人！”他大声喝道。
和歌特预料的一致，林子里的争吵声变得更加激烈了。歌特能勉强听清其中的一句话，好像是“万一误伤好人的话”。
他叹了口气。果然是这样吗……
“诸位，”歌特响亮的说，“请你们出来吧。我并不是什么危险人物。”
林子里藏身的几人似乎简单的讨论了一下。片刻之后，有两男一女从林子深处的阴影里钻了出来。两名年轻男子都穿着埃里奥斯制式的白色法袍，手持法杖，而女子——一名身材高挑的精灵——则是身着皮甲，手中的弓箭时刻不离的对着歌特。
“请解释一下。”她说，“你在树上做些什么？”
“我和同伴两人路经此地，却不小心迷了路。”歌特用尽可能简明的语言解释着自己的处境，“我的同伴去探路了，而我为了防范野兽，躲到了树上。”
“你说的是真的？”精灵少女似乎对歌特的话还有些疑虑。
“他不像是在欺骗我们，希瑟。”两位法师中较为瘦弱的一位说道，“我刚刚就说过了，他不是坏人——对不起，先生，希瑟她的性格就是这个样子——”
“把弓放下来吧，希瑟。”另一名法师说道，他体型魁梧，略略有些发胖，看上去和法师的身份不太相称，“我还不能完全信任他，但他看上去并没有能力做出对我们不利的举动。”
精灵少女盯着歌特看了一会儿，然后终于放下了自己的长弓。
“抱歉。”她对歌特说，“看来是我多心了。”
“没关系，换成是我，我也会多心的。”歌特平和的说，“自我介绍一下，我叫约翰·歌特，是个商人。”
“我叫罗伊。”那名较瘦的法师说道，向歌特点头致意，“这位是我的同学查尔斯，这位是来自奥卡德的希瑟小姐。”
“罗伊，查尔斯，还有希瑟小姐。很高兴见到你们。”歌特礼貌的说，敏锐的发现了三人并没有提及自己的姓氏。
“你就不能从树上下来说话？”查尔斯皱眉道。
“当然可以。”歌特严肃的说，“其实我从刚刚开始就想下去了。”
“那你为什么还呆着不动？”
“因为没有同伴的帮助，我实在是下不去啊。”歌特回答，“因此，如果你们有谁能对我施展一个‘羽落术’的话，我会很感激的。”
“……”
几分钟后。
“呼……”站在坚实的地面上，扶着树干的歌特长舒了一口气，“终于得救了。”歌特已经下定决心，在三人面前扮演一个手无缚鸡之力的普通商人。
“你刚刚说是你的同伴把你丢上去的……那到底是什么样的人啊，居然能把你毫发无伤的丢到那么高的地方去？”罗伊自言自语般的说。
“无论如何，只要这位歌特先生没有欺骗我们，我们很快就能见到那个人了。”查尔斯说道。
“我怎么敢欺骗您呢。”歌特苦笑道，“我曾听人说过，每一个法师都是了不起的人物。而像您这样的年轻法师，更是称得上天才中的天才。”
“哼，无聊的恭维。”查尔斯冷冷的说，嘴角却不由自主的浮现出一丝笑容，“你们商人总是这样油嘴滑舌。”
“查尔斯他确实是一个真正的天才。”罗伊笑道，“我和他一比就差远了。别看查尔斯今年才二十一岁，他的精神力已经达到了云海中层，可能再过几年就能突破到云海底层了。说真的，我看他很有希望成为青空级呢。”
“你讲的太多了。”查尔斯说，只是脸上笑意更盛。
歌特却是在琢磨着罗伊刚刚的话。在云上时代，瑟厄兰的法师层次可以较为简单的划分为云海级，青空级，蓝海级，也可以更为详细的通过精神力最深可以到达的地方，从低到高分为云海顶层，云海中层，云海底层，青空顶层……一直到蓝海底层。
记得老师黑之主曾说过这样的话：如果你在二十岁前精神力还达不到青空层的话，那你还是放弃法师之路吧，这条道路不适合你。
自己是什么时候突破到青空级的？没记错的话，应该是十四岁的时候。
克利夫呢？记不清了，反正不超过十六岁。
安德烈那个蠢货……也不知道他死掉的时候过了十九岁生日没有？
……
算了。自己不应该用“黑暗使徒”的标准去要求那些普通法师的……
“哎？你怎么了？”看到歌特出神，罗伊问道。
“没有什么。我在想，能在这里遇到诸位，是我的荣幸。”歌特回答。无论如何，用正常法师的标准，这个查尔斯的天赋也算是不错了。他为什么会出现在这种人迹罕至的地方呢？
精灵少女希瑟对众人的谈话完全不感兴趣。她百无聊赖的倚在一旁的树上，随意的摆弄着自己的马尾辫。
“嗯？”忽然，她似乎察觉到了什么，站直身子，望向远方。
“希瑟？”查尔斯喊道，可希瑟就像没听见一样。她对众人做了一个噤声的手势，再次扬起了手中的长弓。
查尔斯惊讶的看向身边的罗伊和歌特。罗伊同样是一脸茫然的表情，只有歌特和希瑟一样，提前进入了戒备的状态。
“谁！”希瑟喝道。
只听林中传来一阵粗犷的笑声。数十名各执兵器兵刃的强盗从林子里钻了出来。
“真不愧是来自索利达尔学院的精英，隔着这么远就能发现我们。”留着络腮胡子的强盗头领声音洪亮的说，“可惜……迟了！”
而罗伊三人的脸色都不好看。敌人的数量实在太多了。
“你的任务完成的非常出色。”强盗首领对歌特点头，“完美的转移了他们的注意力。不然，我们怕还不能如此轻易就接近他们。”
“怎么会——”面色惨白的罗伊惊呼道，“歌特先生，你在欺骗我们？”
“罗伊，不要被敌人的诡计给蒙蔽了。”歌特还没来得及开口解释，查尔斯冷笑道，“如果这位歌特先生真的和这些强盗一伙的，对方又何苦特意向我们说明？”
“你很聪明。”强盗首领赞赏的说，丝毫不因查尔斯识破了自己的计谋而感到沮丧，“我确实不认识这位朋友。我倒希望他真是我的人呢。”
“你想干什么？”希瑟警惕的说，“你也明白，真的战斗起来，哪怕我们必败无疑，你和你的部下也不能全身而退。”
“哈哈……小姑娘，你要打我奉陪，可我摩尔根这次不是来战斗的。”强盗首领说道，眼眸中精光闪烁，“只要你们能答应我的条件，自然便一切无事。”
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第二章 惊走
“条件？”摩尔根的话让众人都吃了一惊。
“是什么条件？”查尔斯问道。
“查尔斯，”希瑟急切的说，“不要听他的话。这肯定是陷阱——”
“即使是陷阱也要跳进去。”查尔斯用眼角的余光瞥了一眼自己的精灵同伴，“我们没得选。”
“明智的抉择。”摩尔根哈哈大笑，“那我就开门见山的说了……把你们身上的土元素核金交出来，我就放你们离开！”
“你怎么会知道……”罗伊惊呼。
查尔斯的脸色阴的好似要滴出水来。“想不到啊，”他说，“你不光知道我们是索利达尔学院的学生，连我们身上带了土元素核金都了解的一清二楚。你做了多少调查？”
“你可以猜一猜。”摩尔根说，“但你只要交出核金就好。”
“你清楚我们拥有元素核金，”查尔斯缓缓的说，“你可否知道，我们要这土元素核金何用？”
“我当然知道，”摩尔根回答，“那是学院交给你们的任务。每个索利达尔学院的学生都要完成一次极其艰巨的毕业试炼才能毕业，恐怕，寻找这元素核金，就是你们毕业试炼的要求。我说的对不对？”
查尔斯三人都是心中一沉。自己这边的底细完全被对方摸得一清二楚，蒙混过关是不可能了。
“你不像是普通的强盗。”查尔斯说，死死的盯着摩尔根的脸，“我想你应该能理解，那核金对我们来说意味着什么。”
“毕业试炼失败，你们推迟一年毕业就可以了。”摩尔根悠悠的说，“又没有性命之忧。”
“你这家伙！”罗伊愤怒道，“你把我们的荣誉当成什么了？”
“荣誉？”摩尔根轻蔑的一笑，“你们倒是说说，你们的核金，真的是凭借自己的力量得到的吗？倘若你们敢以至高神的名义发誓，你们是通过符合学院规定的方式取得核金的……我立即退去，再不会在这里多呆一秒。”
“没问题。”罗伊毫不犹豫的说，“我愿意以至高神的名义起誓，我罗伊·克洛维，没有在毕业试炼中使用任何违背学院规定的手段！”
“很好。”摩尔根玩味的说，“那么，那些核金是你亲手取得的吗？”
“当时有好几拨人马都发现了核金的位置。”罗伊说，“大家为了核金的归属起了争执……我竭力战斗，可还是昏了过去。当我醒来的时候，战斗已经结束了，查尔斯和希瑟击退了敌人，取得了核金。查尔斯，希瑟，你们也说说，是你们凭借自己的力量取得核金的……哎？你们怎么了？”
他惊讶的发现，查尔斯和希瑟两人都表情有异。特别是希瑟，惭愧的低下了头。
“对不起。”她痛苦的说，“我不能发誓。”
“为什么？难道说……”
“那块核金……不是凭我们自己的力量取得的。”希瑟低声道，“在你昏迷之后，我们便完全打不过那些佣兵了。就在情况危急的时候，查尔斯他忽然大叫，愿意以比市价高百分之二十的价格，收购那块土元素核金……起初那些佣兵不愿意相信，可查尔斯对他们说了很多……于是，于是……”
“这……”罗伊的眼睛瞪得滚圆，“查尔斯！告诉我这不是真的！”
“希瑟说的是实情。”查尔斯面无表情的说，“那块核金并不是我们通过战斗取得的，而是用金钱购买的。就连在核金附近栖息的怪物，也是那些佣兵解决掉的，和我们没有关系。”
“那些佣兵后来怎么样了？”罗伊追问道，“我记得你当时告诉我他们逃走了！你按约定付钱了吗？”
“没有，我一个铜币都没有付。”查尔斯说，“佣兵为了抢夺财宝攻击普通人，本来就是佣兵公会所不允许的。事实上，当时的情况也正是他们先动手，然后我们才被迫反击的不是吗？我向公会告发了他们，他们就被逮捕了。”
“可是你许下承诺要支付……”
“只是口头承诺罢了，他们会相信是因为他们愚蠢。一个凭空杜撰的家族名字就让他们找不着北了。”
“你怎么能做出这种……你知道，按规定，核金必须由我们亲手……”
“规定？那种东西有什么用？再说，欺骗那些利欲熏心的佣兵难道不是一个�