面对这种大好机会，矮人诸神不仅仅考虑到了他们自己的利益，也在为隋雄的利益考虑。他们很认真地思考彼此的交易是否公平，不愿意占便宜——尽管他们目前的情况并不好，如果可以得到隋雄这个盟友的话，将会让他们的形势大为改善。
或许可以说他们固执，再难听一点叫愚蠢，但这种固执和愚蠢的背后，却充满着让人安心的可靠感觉。
和这样的人做生意，的确让人很舒服。
所以隋雄听了符文之神的介绍之后，忍不住笑了起来。
“你们真的就像传说中的那样，如同石头一般固执，也如同石头一般朴实。”他笑着说，“你们这群朋友，我交定了！”
第八十九章
隋雄是个很注重感情的人，既然决定交朋友，那就不会再用做生意的态度来做事。
“有兴趣看看我的工厂吗？”他笑着向符文之神发出邀请，“我这几天刚搞的。”
符文之神当然有兴趣，虚空假面做事一向神秘莫测，但从不无的放矢。能够被祂如此自豪地向别人介绍，那“工厂”肯定有奇特之处。
于是他们就来到了新建成的选矿工厂，仔细参观了一番。
“真是奇妙！”符文之神在封神之前，也是个采矿、冶炼和锻造的好手，一下子就看出了这工厂的奥妙，“通过这个方法，可以选出最优质的铁矿石来。这样等到炼铁的时候，质地肯定会很好！”
“没错。”隋雄笑着说，“一般来说，要制造精品的装备，就需要很好的钢铁，那当然也就需要优质的铁矿石。这就要在炼铁之前，让老经验的矿工和铁匠仔细挑选，选出最好的矿石，然后才能得到好铁，进而锻造出好的装备来。但通过我的选矿工厂，选出的这些铁矿石绝对是最好的，而花费的时间却很少——这就相当于有一批最顶级的选矿工人在帮我筛选矿石，等到它们从炼炉里面出来之后，一定会是最好的钢铁！”
“那是当然！”符文之神点头，眼神明亮，“最好的钢铁，来自于最好的矿石！”
“恕我直言，你们西北共和国的矿石质地还是不够好，尽管使用了这种方法筛选，最终冶炼出来的铁块应该也会稍稍有点脆，必须想办法再加工一下，对不对？”祂笑着说，“但是，如果用这方法来处理我们矮人从断云山脉深处挖出来的铁矿石，那么我们将得到世界上最好的矿石，进而冶炼出世界上最好的铁！”
隋雄一愣，他倒是没有关注过铁矿石的质地问题。
于是他干脆带着符文之神去找帕林他们，详细了解情况。
隋雄和符文之神并没有隐藏身份，得知矮人神祇来访，而且是著名的符文之神，帕林和工匠们都很兴奋，尤其几位矮人工匠，更是欢呼雀跃。如果旁边有酒的话，相信他们一定会大喝一杯以庆祝。
当符文之神说出了祂的推测之后，帕林和工匠们连连点头，一致赞叹。
“您说的一点也没错！过去我们四镇生产的铁始终有些脆，这次冶炼出来的也一样。后来我们做小型的实验，往融化的铁水里面掺各种东西，最后确定了一套解决问题的方案。”帕林说，“大致上，只要按照一定的比例加进几种特殊的矿石，然后让它们融化在铁水里面，就可以净化铁水，得到的钢铁就不会脆了。”
符文之神微微点头，并没有追问究竟用了哪些矿石，又究竟是按照什么比例，怎么添加的。
作为一个工匠，祂懂得规矩，而且尊重规矩。这套技术是帕林他们辛苦研究出来的，就是他们的秘方，如果祂想要得到，理应付出足够的代价去交换。
而且祂也用不到这套技术，矮人从断云山脉的得到的铁矿石质地远比灰烬森林的好，根本不需要这样除杂质。
然后，祂参观了高炉的冶炼。
被精选出的最高级铁矿石和各种精心计算的配料进入了高炉，然后点燃，鼓风。在魔法的辅助下，焦炭的热力被充分地发挥了出来，很快炉温就升到了极高。
炉壁可以阻碍凡人的眼睛，以至于帕林他们只能用魔法来观测炉内的情况，但隋雄和符文之神是可以直接看到炉子里面情况的。他们目睹着铁矿石渐渐融化，杂质和那些配料结合化为泡沫般多空的炉渣，漂浮在融化的铁水上面。
每当这种炉渣积聚了一定的份量，帕林他们就会将其倾倒出来。这中间自然免不了损失一些铁水，但每清除一次炉渣，铁水也就更加纯净一分。
最后，当帕林他们确定情况适合的时候，就停止了加热，将已经足够纯净的铁水倒入准备好的槽里，火红的铁水很快就冷却下来，化为暗红色炽热的钢铁，最终成为稍显粗糙的钢板。
这种钢板需要先打磨光滑，然后才能拿去冲压。为了向符文之神演示，帕林他们就直接使用了事先打磨好的钢板。
坚固的钢板被牢牢卡在了底座上，然后水流带动链条，把重锤慢慢居高，最后重重地落了下来。
轰然巨响之后，钢板就变成了胸甲主体的模样。
“……原来如此！”符文之神看到这里，已经完全明白了，“就技术来说，其实也不是那么难以学习，但这种思路，这种想法，才是最宝贵的啊！”
祂好奇地问：“这利用水流了举高重锤，最后依靠冲压将钢板直接变成甲片的方法，是谁发明的？”
“当然是虚空假面陛下。”帕林回答。
符文之神微微一笑，倒也没有特别惊讶。
虚空假面无论做什么事情，祂都不会惊讶。
而且……看过了刚才那奇妙的选矿工厂之后，祂已经确定隋雄是个工匠大师。一位能够发明出选矿机器的工匠大师，发明水压机，有什么好奇怪的？
胸甲的主体自然是前胸后背的几块甲片，而配套的护肩什么的，也是通过水压机冲压成型的——不过今天不能做这个，因为水压机每次冲压不同的甲片，都需要专门调整一下。
帕林他们一般几天调整一次水压机，一次生产许多甲片。质量好的，就留下来准备组装成铠甲，质量不好的，就送到小一号的另外一个高炉里面加热，重新化成铁水，然后再次加工成钢板。
这已经是一套完整的流程，隋雄也无意破坏。
参观完了水压机冲压甲片，最后他们就来到了组装铠甲的作坊。这里有几位老工匠带着一些年轻人在忙碌，等待组装的甲片和其它材料已经堆积了不少，而成品也有一些。
这些成品每一个都像隋雄之前看到的那样，灰不溜秋异常朴素，可一件件铠甲整整齐齐地陈列在那里，却自然有一种寒气缓缓散发，让人不得不心生敬意。
“国之重器！”符文之神看着那些整齐排列的铠甲，又回头看看那一系列的高炉、工厂，忍不住赞道，“这才是真正的国之重器啊！”
第九十章
所谓国之重器什么的，隋雄倒并不在乎这个名声，但是他很赞成符文之神的看法。
一个国家的根本，无非军事和民政，说得更加直白一点，就是钱和刀。
钱的问题另当别论，刀就是国家的军事建设。而军队需要人，也武器，需要铠甲。
武器和铠甲从哪里来？大多数的领主都是通过采购得到的。条件略微好一点的，就购买钢铁，自己打造武器铠甲。唯有那些最厉害的，才能够从原料开始，一条龙生产下来。
武装来自于购买的，且不说要花多少钱，就算有足够的钱，一时间也未必能够买到足够的武装。就算买到了，质量始终也是个问题。哪怕质量没问题，武装在使用中是要损耗的，修复和补充，总归是很麻烦。
所以唯有能够自产武装的势力，才有资格谈什么“逐鹿天下、问鼎中原”之类的话。在这个世界，也是如此。
举个例子，当年金币联邦其实并非一个国家，而是由几十个商人和贵族分别建立的大大小小的封地。他们互相进攻，乱战不休，前后打了上百年。
在这上百年的战乱之中，最终崛起的几个大势力，都拥有自己的冶炼和锻造工坊，有稳定地生产武装的能力。
也真是靠着这种生产力，他们才能够将那些和自己较量了上百年的老对手们一一击垮，犹如兽群里面争夺首领，最终只剩下了几个最强壮的。
不过在财富女神曼妮斯的调解下，这些最强大的势力并没有通过最终决战来分出胜负，而是彼此妥协，结成了联邦。
这固然是他们彼此都没信心可以击败其他人，笑到最后，也是曼妮斯的谋略。
王权和神权之间，既是互相合作的，也有很大的矛盾冲突。在王权巩固的国家，神权往往会遭到削弱。而在神权强大的国家，这种情况则反了过来。
贵族们要的是领民老实服从自己就行，而不想要一个在许多时候站在领民那边，限制自己的势力。即便不考虑实际的利益问题，光是啰啰嗦嗦的，就让习惯于一言九鼎的领主大人们烦躁不堪。
教会要的则是民众对神虔诚，领主则应该鼓励这种虔诚，并且推动教会建设。一个肆意妄为的领主，显然会妨碍民众的稳定生活。没有了稳定的生活，教会建设又从何谈起？
更不要说，人有了信仰，有了教会，就有组织。领民有了组织，还会轻易服从于领主的统治，老老实实受剥削受压迫吗？
所以在漫长的历史中，王权和神权的斗争可谓一以贯之，要么东风压倒西风，要么西风压倒东风，罕有彼此真的和平共处的情况。
这些年来，最大的特例就是西北共和国。在西北共和国，贵族身份只是荣誉而不代表实际的统治权，虚空假面教会的政治活动也严格限制在“监督”、“公正”的角度，隋雄从不许他们越过雷池半步。
比方说，每一个城镇，虚空假面教会都有个特殊的工作，就是接纳民众对于政府的意见和建议。这些意见和建议将会在神前被审核，确定无误的，会被总结起来，传递给政府来处理。如果当地政府不能处理的，或者处理结果让民众很不满意的，则向上一级教会报告，最终甚至可以直达隋雄的祭坛。
当然，这些年来，倒是真没有哪一次事情闹这么大过。一则有监督的情况下，官吏们做事多半比较小心和老实，二则西北共和国目前正在上升期，大家的日子都过得挺好，也没那么大的怨气。
所以在西北共和国，神权和王权——假设真有这两者的话，的确是和平共处的，甚至可以说是互补的。
除此之外，就算是情况相对较好的秘法塔联邦，神权和王权的冲突也异常严重，各种明争暗斗层出不穷，就连暗杀之类的手段，也被频繁使用。
神权和王权的斗争，自然拖累了国家的发展。就像是一个工厂，领导分成几派，整天互相下绊子使花招，工人又吃不饱穿不暖，时不时闹上一闹……能发展得好，那才真有鬼！
而西北共和国，就宛若他们眼前的这个工厂，稳定，强盛，秩序井然，而且大家都有不错的待遇，也都在为更好的明天努力，洋溢着积极向上的气氛。
符文之神从容地微笑着，并没有向隋雄详细解释“国之重器”这个评价的意思。
事实上在祂看来，这个能够迅速生产出大量武器铠甲，而且可以快速扩大规模的工厂，并不是真正的国之重器。洋溢在这个工厂里面的活跃气氛，从那些研究者和工匠们脸上、心中看到的欢乐、自信和积极向上的态度，才是祂真正发出这个感叹的原因。
（已经多少年，没看到过这么好的景色了啊！）
须发皆白的矮人神祇微笑着，心中却暗暗叹息。
自从矮人们在大战之中战败，不得不从主位面最肥沃的东部大平原上撤退，退入断云山脉之后，这个种族之中的气氛就不再那样积极向上了。
也就是从那时开始，酗酒的习惯在矮人们之中流传了开来。许多年长的矮人与其说是喜欢酒的味道，不如说是在用酗酒麻醉自己，让自己可以不用想起战败逃亡的岁月，不用想起曾经的故乡，不用喟然长叹。
符文之神也是那一代的老矮人，即便祂已经成为了不朽的神祇，很多的往事却依然清清楚楚地刻在心中。
不仅仅祂，矮人诸神们都在思考，矮人一族的未来究竟在什么方向？究竟要怎么样，才能够让自己的种族再次焕发光彩？
在西北共和国的这座大工厂里面，符文之神看到了希望。
矮人最大的问题就是人口不足，人是最重要的生产力，人口不足，生产力就不足。可在这座工厂里面，工人的数目明显比一般的工厂要少得多。按照祂的估算，如果矮人们也要建设一个同等规模的工厂的话，至少需要三倍以上的人手！
能够节约生产的人手，就意味着同等数量多人口，能够产生更大的生产力。