水上力量的肌肉。
但伴随着而今大明从原本的内陆国家开始走向海洋国家，帝国往外扩张的步伐不断加大，原本飞剪船为主力的水师就不那么够用了。
这个时候，大明的各个船厂都收到了水师都督府的招标。
大明要设计建造新一代的军舰，用一句后世的话来说，那就是有自己自主知识产权的新一代主力战舰。
这方面的水平大明原本是逊于西方的。
大航海时代已经扬帆百年的西方有更多的底蕴与实力，将大明的造船能力远远抛在后面吃土。
好在，飞剪船的设计建造为大明培养了一代人才。
飞剪船在商船上经久不退的热潮一样也是养活了无数船厂，培育了无数人才，让造船业的水平越来越高。
而今，水师都督府要招标新一代舰船以后，顿时便引起了大明内外几乎所有有研发能力的船厂追捧。
不必过去，官爷要你造船，给点本钱就是仁慈了，根本不用奢望利润。
但皇帝陛下不愧是恒信商行的幕后东家，深切明白这天底下没有既要马儿跑又要马儿不吃草的事，是以拨付的预算颇为充足。
军队订单量多稳定，且不提敢不敢拒绝，就说不管怎样这也是一笔与官家攀得上关系的生意。做造船业这一行的，谁家没有几个跑船的亲友甚至自己就有经商。且不提本来就赚钱，就是趁机结实水师也是个好事情。
一时间，各家都是热情高涨。
经历了数年的等待，这种改良自原本旧式福船的新战舰应运而生。
比起旧式的福船，新式福船改良了机动性，尤其而今帝国新式材料层出不穷。原本限于时代，许多不能改良的地方都有了增加。比如原本的福船行动不便，十分依赖顺风顺水，可现在改良了船帆，可以进行更多复杂细致的操作，灵活性大大增加。
新式福船入役之后，朝中经过审议报上朱慈烺案头的时候，最终确定以朝代名为命名规则。新一代的舰船就叫夏级战舰。
这年头还没有战列舰巡洋舰等称呼，不过朱慈烺毕竟不是专门干这行的，并未对此有所干涉。
登州号停驻新华港，似乎是为了应对萨摩藩可能有的危险。
朱慈烺前往琉球乘坐的就是第一批夏级战舰胶州号。
母港在山东，拥军工作也就数山东做得好。最近入役的不少舰船里，大多以山东城市命名。
胶州号的舰长是一名饱经风霜的中年男子，虽然表情十分激动，但还是竭力克制住了情绪，一板一眼地敬礼请指示，军容着装无可挑剔。
朱慈烺笑着回礼，示意不必多礼，随后自己到了房间里静静坐下。
他在思考接下来的琉球之行。
琉球之行的时间不多，因为多了一个自由贸易区的事情，原本的时间已经拖延了。这会儿再去琉球，显然也不是游山玩水。
随行的团队已经做了极大的功夫压缩时间，不过星辰安排下来还是让朱慈烺感觉太赶，只好砍了几个不甚重要的项目，或者委托给臣下出席，才算不用感觉密集得可怕。
胶州号身边跟着的船不多，主要的是三艘船。一艘是护卫舰，一艘是萨摩藩的随员，还有一艘是郑氏、远征公司以及随行海商们的船队。
琉球国毕竟已经开放贸易许久，商机或许还有，却不会充沛，除非皇帝陛下再搞一个自由贸易区，不然变数不会很大。
故而，跟随而来的只是一些没有抓住这一回自由贸易区机会的人。
就在这时，王夫之却拧着眉头，看到陈渐鸿急急忙忙走了过来：“那边有些不对劲！”
……
山内忠丰十天前的心情是非常非常开怀的。
因为终于可以摆脱那个叫做竹内重根家伙的逼迫了。虽然只是一个町人，但日本的町人已经不能小觑。他们不仅在幕府在京都有着这样那样的关系，甚至自己手底下的武士许多也很忌惮他们。
总而言之，这个叫做竹内重根的家伙带给了山内忠丰很多麻烦。而缘由，却也很简单。山内忠丰借钱了，价值三万石，约莫五万两银子的债务。
原本债务当然是没有这么多的，可山内忠丰的确是财政困难，拖拖拉拉也就还了一点利息，以至于五年下来债务都达到了五万两银子的可怕地步。
如果倾家荡产当然是可以还清，可要知道山内忠丰是怎样的身份！
那是堂堂大日本国的大名呀，土佐藩的大名，两万石的修理大夫，从五位下呢。但是……为了能够在商人手中还有机会能借到钱，哪怕是大名，山内忠丰也不得不保持谦卑和善的态度沟通。
还好这些商人们表面功夫做得很好，只是再三恳求，只有话语最末隐隐透露了自己如何心狠手辣对付了几个敢欠钱不还的武士。
想起那种可怕的结果，山内忠丰发自内心地后悔自己当初怎么瞎了眼，竟然要管竹内重根借钱。
可惜，有些事情不是山内忠丰想要不做就可以避免的。
以土佐藩这些年来糟糕的财政状况，只有，也必须借钱才能维持了。
好在，天上掉了个馅饼让山内忠丰看到了解决一切的希望。
这个希望，就在萨摩藩的身上。
“吞并郑氏，预计在中国城的郑家豪宅之中，有存放着至少五十万两惊人的巨款。我岛津光久，以对天皇陛下的虔诚向你发誓，一旦行动顺利，这里有一半可以归您所有……岛津光久……”看着落款上的自己与印章，山内忠丰感觉惊喜难掩，几乎得要跳出来了。
他不顾家臣们的担忧，兴高采烈地找出来之前与岛津光久的书信。
经过至少五个人的比对，一直得出结果。
这的确是岛津光久的书信，就是前来送信的使者，也被与山田有荣打过交道的家臣认了出来，的确就是山田有荣的儿子，山田清光。
一切都确信无误，眼前这的确是一个天上掉下来的馅饼。
二十五万两银子，区区欠债自然是轻而易举可以解决。
至于余下二十万两银子，那更是一笔横财。要知道，就是山内忠丰自己，也只不过两万石罢了。这点俸禄换作银子，也未必有两万两银子呢。
十年的收入一朝可以获得，这样的机会哪里能错过？
当即，山内忠丰点起兵马，更是再度举债笼络了自己属实的一个倭寇头目。
最终，手头兵马五千，船只三十余的土佐藩大军从土佐藩出发了。
他们距离萨摩藩不远，尤其是坐船，更是很快。
但只是去了的第一天……他们就惊愕地发现……
岛津光久变卦了。
也许是内疚，也许的确是忙得不可开交。手持着岛津光久的书信，山内忠丰一连来了三次，却纷纷都吃了闭门羹，似乎连门子都感觉到了愧疚，一个劲地鞠躬作揖，请求宽恕。
“如果鞠躬作揖有用的话，那还需要武士刀来做什么？”安宅船上，山内忠丰愤慨不已，却不得不强行压抑着情绪。
他的弟弟山内忠直无奈地说了一声，作为后来的家督，他是土佐藩的中坚力量。这一回为了兄长的计划忙前忙后，却没想到是这样一个结果：“无论如何，萨摩藩已经将我们耍了……五千名武士的俸禄、三十艘倭寇舰船的消耗。如果只换回来一个灰溜溜的归途，我无法想象所有人该有多么失望。”
不仅是失望，更是绝望。
这一回，山内忠丰几乎是堵上了自己的命。一旦赚不回那二十五万两银子，那些债主就能让他颜面全无，更是再也别想能借到钱，还得被逼债。
天知道那些没有天良的奸商会做出怎样可怕的事情！
这毕竟不是战国，是已经平靖的江户时代。大名的日子并不像想象的那么好过。
“事到如今，只剩下唯一的一个办法了。我已经探听到消息，那个传说中的明国皇帝已经到了萨摩藩。也许就是这事，那岛津光久一直躲着不来见我。哼，无论如何，必须让岛津光久拿出银子解决我们的麻烦。他既然不想见……那就趁着那明国皇帝的机会……”山内忠丰目光灼灼。
山内忠直明白了过来：“从朝鲜抵达的舰队驻扎在了萨摩藩没有离开，他们只是去琉球，轻车简从……是最好的机会！”
“纪田正一对那条航道最为熟悉……我相信，他的士兵不会让我失望。我的武士，更不会让我失望！”山内忠丰毅然决绝。
第三十一章：无知者无畏
皇帝陛下的队伍离开了鹿儿岛港，开始朝着种子岛驶去。过种子岛再一路南下，很快就能到奄美大岛。到了奄美大岛，就等于进入了琉球国境了。
这里本来是日本的实际控制区域，上面包括此前琉球国民都是亲善日本。
对于日本人的离去，竟是颇多不舍。
朱慈烺自然不会光顾这个一看就是故事多的岛屿，那些闲杂小事显然不需要来烦扰他。他过种子岛以后，就可以在萨摩藩水手的引领之下，朝着最熟悉的航线抵达首里城。
那里，即将召开一场盛大的迎接仪式。
要知道，琉球国开国三百年可是从来没有迎接过大明皇帝陛下呢。也唯有使节抵达大明，才有机会在京师见到皇帝陛下天颜。
不必提尚贤会有多激动了。
激动是别人的，但皇帝陛下这会儿却是挠着头，听着王夫之讲解日本的情况。
虽然此前王夫之已经源源不断地与锦衣卫同仁们将日本的情报汇总会国内，但文字上的阅读与亲口讲解回答显然是不一样的。
“……总而言之，而今的日本总体上已经呈现稳定的形态。各地大名困顿于财计难关，而不得不听命于幕府。武士已经构成了这个国家主要的统治力量。但在社会形态的不断发展之中，商人、手工业者、工坊主都开始活跃在社会舞台上，并且不断摄取权力。一如皇帝陛下此前所料想一样，这个国家人口庞大，光是账册之上就达到千万人，预计总人口能有两千万人。人口广大，市场充沛。承平之后财富见涨，这是一个极大的舞台，足够大明儿郎去探索，追求梦寐以求的财富与机遇……”王夫之口才很好，侃侃而谈，朱慈烺静静倾听，十分关注。
待到王夫之说完以后，朱慈烺这才一副大开眼界的模样，笑道：“王爱卿在日本的工作很细致呀。对日本，我们的了解毕竟还是太少了。历朝历代，以蒙古人的铁骑都让他幸运躲避。这个国家和民族，骨子里藏着崇拜强者的心，内心里却是身处地震频发岛国的敏感。让他们时刻渴望着踏上大陆，摆脱宿命。”
王夫之缓缓颔首：“往常，我们只觉得日本只是一个小国。但这样的小，是在对比朝鲜、琉球、越南这样的国度做出的对比。实际上，这样一个实际人口达到两千人的国度是不能小觑的。一旦有时间，当年壬辰倭乱就会再度爆发。如果不是穆宗皇帝果决出兵，平定壬辰倭乱，恐怕朝鲜已经为日本人所有。一旦日本人经营数十载，再鲸吞神州，也未必是没有的事情。”
朱慈烺倒是眼睛一亮，没想到王夫之竟然有这样的见识。历史上，日本人可不就是这么做的么？
他们将朝鲜这个清朝的藩属国吞并，吞并之后，入侵东北。入侵东北之后就是华北。短短半个世纪的时间里，天下大变。若非中华儿郎百折不挠，抗日战争胜利，恐怕日本人的确已经脱离了这个岛国，走向了大帝国的序列。
“在东半球这个世界里，注定只能容忍一个强大的帝国。这是地缘政治决定的，在拥有人类文明的国度里，都距离中国太近了。”朱慈烺意味深长地说着。
王夫之缓缓颔首，却是随手就拿出一个小笔记本记了下来。
朱慈烺见此，微微一笑，也不妨拿出自己那一套并不高深的地缘政治学说解读起来。国与国之间的关系，永远是利益为主导。而非所谓的仁义教化。国家的一举一动都是一种力量的展现，在这个星球里，除非所有的国家都统一成一个国度被调和利益。要不然，就会充斥着激烈的竞争。
在不断的竞争之中，必然的结果就是少数强大的国家吞并弱小的国家，这是竞争中的永恒规律。这样，力量因素就成了国家的决定因素，只有大国强国才能影响大陆及全球的政治。
紧接着，朱慈烺又随口提了几句海权论强调了一下海军的作用。
还未等朱慈烺说完，却见宁威面色凝重地走了过来。
如果不是紧急要务，宁威是不会如此无礼的。
事实上，朱慈烺也遇到过不少次宁威这个表情了。
他显得有些无奈，又有些来了兴