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小拉姆显出恍然大悟的样子来，“你觉得我们的弓箭不足以打破那座城市么？”
这次，阿布点了头。
“我恐怕你们要去猎兔子，反而被熊猎了。”他说。
这次换小拉姆摇起头来。“和你先前说的一样，那座城市有充足的财富。它的防备却不好——和它高大的城墙不相称！”
“是的，我跟你们说过。与纽斯特里亚的其他城镇不同，图尔内斯特是邪恶的古代帝国时期就有的城市，它的城墙是那个时候留下来的，里面住着的却是一些懦弱的、不团结的现代异教徒，这种异教徒我们都杀过许多，并不陌生。”
“您的情报非常有价值，我们都亲眼证实了它的价值。”小拉姆说，“那城墙虽然高大，却不成为真理信徒的阻碍。我们摧毁过许多古代帝国留下来的堡垒，我们懂得怎样击破这种高墙，如果我们当时再坚持攻击一天，图尔内斯特必破无疑！”
“但是出现了意料之外的援兵。”阿布对此的懊恼比小拉姆更甚，因为他比小拉姆更深地明白他们是怎样沾了突袭的光，“我恐怕他们会着实地加强图尔内斯特的防备，以我们现在的弓箭，是不适合再去攻打的，否则。就是打算猎兔子做晚餐，倒把自己送在熊嘴里了。”
“那一爪子确实够疼，我不否认，而且我的身上现在还留着深深的疤痕。我带着射进我身体的那枚箭头，用来时时刻刻提醒自己，异教徒有多么可恶。居然敢反抗真理！”小拉姆说道，“但是我们也不会只带着打兔子的弓箭去了。我父亲已经邀请了大总督的兄弟。”他加重了语气，“全拉卡德大总督。”
这个意料之外的消息。让阿布吃了一惊，“你们请了他？他会同意么？图尔内斯特只是一座……”
图尔内斯特城虽然丰饶，但是动用这么庞大的兵力……似乎划不来。而且按照强盗的规矩，赃物是要按人头和力量分配的。多一个助力，就要多分了一份去。以大总督兄弟的势力，阿布很怀疑到时候他作为一个雇佣兵还能分到多少，甚至拉姆等人也不会分到很多。
“是的，但是，我们过去的猎场，科洛姆纳，现在已经荒凉到只能捉兔子和野鸡了，哦，还有野牛和野山羊，谁会越过大海到那里去打猎呢？就为那几只在城外就可以打到的猎物？”小拉姆说道，“我们要为真理开拓出新的猎场来，明白吗？图尔内斯特已经向我们证明了，纽斯特里亚虽然偏远一些，却是远比科洛姆纳更加丰饶的猎场，不但有金银和奴隶，还有其他许多有价值的货物——这不是一次简单的狩猎，这是一场真正的围猎，先打围，再射杀。兄弟，我想你会很乐意认识一下大总督的兄弟的，他是个好汉。”小拉姆说，原来，征伐图尔内斯特在拉卡德人内部已经有了新的意义，不止是一次，而是以后许多次劫掠的目标了。甚至，如果纽斯特里亚向大总督证明了她的富裕，拉卡德人会进一步加派兵力，直到整个纽斯特里亚皈依真理。
这次，阿布同意了。
同意先去看看，以便决定在哪一方下注，是下在拉卡德这边呢，还是下在……有那种奇怪弓箭的图尔内斯特那边……
他摸出了一枚箭头，三棱的箭头闪着铁的光芒，这枚不是射进小拉姆体内的那枚（小拉姆带着那只箭头以便提醒自己报仇），是阿布从小拉姆一个同样负伤的手下那里取来的。
虽然箭头的形状与纽斯特里亚，或者科洛纳姆等国传统的那种树叶形状的箭头不同，但是这箭头的古怪形状却不是最让他忧虑的。
他所忧虑的是……
阿布拿出了另外一枚箭头，和先前那枚摆在一起。
一模一样。
简直就是一个模子倒出来的……
但是，这是铁的箭头……铁，也能铸造吗？
联想起先前在纽斯特里亚所看到的大堆铁器，他吸了口气——这就是他一直不愿意参与重返图尔内斯特的原因，拉姆等人将面对的，恐怕是一个十分可怕的对手，一个真正的地狱恶魔。
可是，拉姆等人竟然请到了全拉卡德大总督的兄弟，并且，攻打图尔内斯特似乎是全拉卡德下一步的战略目标——这已经不是简单的劫掠，而是战争了。
“啊，战争。”老雇佣兵在内心感叹了一句，他对战争一点都不陌生，论起来，纽斯特里亚每两到三年就会发生一次战事，其他北方诸国也差不多，但是，如果全拉卡德大总督的兄弟也带主力参与了，不是劫掠一城而是横扫……他知道那意味着什么。
那会是灭国之战。
第195黄雀和黄雀
三天后，阿布收拾好了行装，他骑在一匹漂亮的额头有颗白星的大黑马上，带了几个武装的随从和几名仆人，一路从拉卡德往卡拉曼去，但是卡拉曼不是他的终点站。
他在卡拉曼有代理人，他们有能力为他找到北方诸国的雇主，他觉得可以让他们代为安排他进入纽斯特里亚。
本来，他可以等到一支商队出发，跟着商队一起走既有佣金可拿，又可以享用商队提供的物资和住宿，旅途要轻松得多，但是那支商队要等到春季大集市结束后才会出发，阿布等不到那个时候。
拉姆等人都觉得他的热心非常值得赞赏，甚至还额外送了他一匹好马以作脚力。
但是，阿布之所以如此热心，是他要看看他的注应该下在哪一边，说白了，看看他的哪个雇主可以卖个好价钱，又不会把他自己赔进去。
“灭国之战……”他在心里想着，“但是，灭的会是谁的国呢？”
如果放在一年前，他会毫不犹豫地说，灭的会是纽斯特里亚。拉卡德人在南方、东方和北方都轻易地摧毁过许多国家，他们都是技艺娴熟的战士，无论站在海船上还是坐在马背上，都像在大地上那么安稳。和北方诸国那些笨拙的射手不同，拉卡德人用弓的本领特别高强，可以在疾驰的马上开弓射箭，另外，他们也不像北方诸国的弓手那样不谙近战，他们每个人用刀的程度都不亚于用弓。他们拥有古代帝国留下的攻城技术，会制造投石车、攻城锤。也会挖掘地道和架设云梯。他们是一群刚刚开化的野蛮人，既有野蛮人的强壮体魄。又有文明人的战争机器，无论和什么国家作战。他们都很有胜算。
而且，和王权弱小、疲于各地贵族军阀内战的纽斯特里亚不同——纽斯特里亚可以说是陷于混乱和纷争的北方诸国的一个缩影——拉卡德人是团结在大总督的旗下的。诚然，他们之间有许多各不统属、以家族子弟为基础骨干构建独立军事力量的酋长，彼此之间也未见得服气，但是周围的猎物是那么的多，猎人们都明白与其抢夺彼此那范围有限的马背，不如合起来去打围。
此外，他们的信仰也叫他们共同对外。
与北方诸国的信仰不同，真理教在教内是禁止了奴隶制度的。所以他们若是像纽斯特里亚贵族那样彼此开战，是抓不到可以卖钱的奴隶的。要抓到可以用来使唤、卖钱的奴隶，就必须刀口向外，箭头向外。
非洲大地上的马赛人有个古老的信仰，认为神将土地分给了全部非洲人，将牛给了马赛人。如果其他非洲人有牛，那一定是从马赛人这里走失的，或者是从马赛人这里偷去的。所以，马赛人是不把偷其他非洲人的牛算作偷窃的。他们的儿童幼年放牛，听老人讲他们当年偷牛的故事，到了少年，就开始成群结队地趁夜潜入别人的村庄的牛圈盗取牛群（现在当地政府已经禁止了马赛人的这一风俗）
这些真理信徒也有类似的信仰。只不过他们觉得真理并未赐予任何东西给可恶的异教徒，所以，那些世世代代生活在自己祖传土地上的异教徒。在真理信徒看来，统统是可恶的侵略者——尽管他们刚刚踏上别人生活了千万年的土地。但是在真理信徒看来，凡是不信真理者。统统是侵略者，他们侵略了真理赐予真理信徒的土地，所以，用刀子、弓箭来“反抗”这些手无寸铁的异教徒平民，是完全正当的，合法的，正义的——更何况按真理教义，异教徒不能算人。
有哪个猎人，在射箭的时候会因为兔子没有弓箭而感到良心不安呢？又有哪个猎人，在掏野鸡窝的时候不是欢欣鼓舞呢？
真理教徒就是怀着这种心理对异教徒的妇孺展开杀戮的，不过公道地讲，他们在对待异教徒方面，除了吃人肉以外，倒没有比纽斯特里亚以及其他北方诸国那些有信仰的贵族对待他们的同宗更坏。
拉卡德人既有技艺上的优势，又有组织上的优势，他们的宗教信仰也为他们加油打气，那么，看起来纽斯特里亚是不会有胜算的了。
如果在一年前，阿布肯定会下这样的判断。
作为一个替教皇在列国中奔波，又替皇帝、国王和各地贵族打过仗的老雇佣兵，他是了解纽斯特里亚和北方诸国的。
纽斯特里亚的基本情况和它的邻国科洛姆纳半斤八两——有个名义上的国王，但是与其说是国王，倒不如说是个部落联盟的头头——好多部落联盟的酋长怕是威权还更强些。名义上，各地的贵族宣誓服从他，他也向一些犯法的贵族收取罚金，但是他们私底下不要说抢劫家常便饭，贩卖本国良民到异国为奴，甚至能打内战。
在这种国家组织和崩溃差不多的环境下，让人无语的是，虽然纽斯特里亚内战频繁外战也不少，但是纽斯特里亚的贵族们在列国中却不算什么能干的武士，早年一位国王见到他们的弓术之拙劣，下令每个从军的人都要带一张弓和二十支箭——写着这道命令的羊皮纸和其他诸如教士不能结婚的羊皮纸一起束之高阁，纽斯特里亚的武士还是跟从前一样，骑在马上就不会射箭了。这不是说他们真的坐上马背不会射，而是射箭的精度糟糕无比，基本射不中敌人，还不如挺着长矛去撞击对手。
他们信奉的宗教，那种“现世不值得珍惜，一切痛苦都是暂时的，都是通往永恒幸福的道路”的哲学思想，对于安抚麻痹他们的贵族和平民的痛苦很有用，对抵抗外敌就不怎么管用了。
无论是比较国家组织，对内团结对外一致，还是比较武士的个人技艺，宗教鼓动平民参战的能力，纽斯特里亚王国看起来都不是拉卡德人的对手。
看起来……
但是，图尔内斯特是一切当中的那个变数。
第196变数和变数
阿布在图尔内斯特城内只呆了短短的几天，当时，他对图尔内斯特的评价是超乎寻常的富裕，但是领导人……咳咳，恩，颜值还不错，阉掉的话可以在卡拉曼的奴隶市场上卖个不错的价钱。
至于这位年轻漂亮的小主教的能力，呵呵，今天天气真不错啊。
诚然，他在图尔内斯特的市民和农民口中，非常的有口碑——但是，阿布认为，如果他也有魔鬼给予的那么多，多到可以随便往水里扔的金钱，他自然也能在图尔内斯特的市民和农民那里获得同样好的口碑！
是的，这个小主教在随便把金子往水里扔！
看看，他都干了些什么！
开垦荒地，他不知道土地要放荒好保持肥力吗？平整道路，他不知道在这个战乱频繁的年头，平整的道路不但不能给领主带来翻车货物的额外收益，相反，还会使入侵变得容易吗？
这位年轻漂亮的小主教干的林林总总的蠢事，阿布真是数都数不过来！
他把图尔内斯特教区的乡村和城市都变得又富裕又漂亮，但是和这个时代不相称！
最让阿布觉得可笑的是，这个统治者将大批宝贵的铁器白白地借给愚蠢的农夫们，又轻轻地收税，税收轻到农民们不但有余粮可做面包，甚至有余钱可以做酒，他们穿着好衣服，吃得饱饱的，牛羊都生得肥壮，但是——统治
者的武装力量却薄弱到了不可思议的程度！
在等待特使的时候，阿布估算过城里的武装力量。让他吃惊的是，这个城市的警卫数量甚至还不够维持秩序（他不知道的是。大魔王为了防备主教反水，有意识地限制了图尔内斯特城的武装）。
诚然。这些警卫看起来吃得相当不错，他们不但不守斋戒——阿布的耳朵不像他的眼力那么超乎寻常，但是这些警卫说起“为了特使这几天必须守斋戒”“这该死的守斋日子还要过几天”来也没什么顾忌——而且还能从沿街的店铺和买卖人那里得到许多油水。靠着在城里巡逻这个近水楼台先得月的优势，他们是所有新饮食店的头一批顾客，然后会向其他人介绍，敏锐的阿布发现，这些比起其他地方温和有礼得多的警卫，非常容易介绍一大批人生地不熟的朝圣者到某个店家吃饭，然后。从店家老板那里获取回扣。
这买卖真不错，阿布想，就是不合�