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即便是小城若是遭到殊死抵抗，破城也是极费劲的事，更别说类似方城这种防备近乎完美的巨型山城。
在过去的几天里，吴楚展开了激烈的竞赛。
在战术上叶公、任清璇确实失算了，但亡羊补牢，为时未晚。叶公、任清璇无论是哪一个都不是可以轻易打倒的人物。
他们在最短的时间里做出了最为正确的决定，留下一万人死守直辕隘道，余下士兵抛下一切重物，只带兵器，食物都抛在一旁，全部由路上各城镇供应。
在与吴国开战之前，叶公已经准备好了近万竹筏，他们沿汉水而上，行军异常迅速。依照路程，不难赶在吴兵的前头。
但姬凌云早已做了准备，项鹰的两万骑兵养精蓄锐以后与负责袭扰方城的熊宜僚合兵一处，共计两万五千南下南阳盆地，在南阳盆地上阻击楚国援兵。
经过十日对战，项鹰、熊宜僚使出浑身解数，五战两胜三负，破敌七千，损失人马将近一万二，此刻正在南阳盆地边缘游戈。
项鹰、熊宜僚并没有在叶公、任清璇手上占得便宜。但却成功地拖延了楚军十天十夜，让他们无法冲出南阳盆地，给姬凌云的大军争取了足够的时间。
经过连续行军，姬凌云以及五万吴国的先头部队已经抵达了方城，余下十万将在后几日陆续到达。
在抵达方城以后，姬凌云一连数日都在方城四周徘徊。希望能够寻得一处破绽，好增加攻城效率。但这方城在建造初，就是为了抵御秦、晋、齐等强国所建筑，每一块城墙都是以上等砖士铸造而成，当中还以杉木作为支架。城楼上的哨塔。箭楼每阁两丈就有一个，构造的无懈可击。
“大王，项鹰、熊宜僚两位将军回来了。”正在姬凌云思考破城办法地时候，侍卫传来了项鹰抵达的消息。
人影渐近，两人一前一后地走了进来。
两人近前后拜倒道：“项鹰、熊宜僚拜见大王。”项鹰的手臂上、前胸处都缠着纱布隐隐有鲜红的血迹，而熊宜僚更为严重。身上被包裹的象个种子，走路也一瘸一拐。不用问，但看两人这副模样就知道十日来，他们所经历地战况是何等的激烈。
看到他们进来，姬凌云严峻的脸上露出了温和的笑意，看着二将，大笑起来，笑声中满是欢畅之意：“项将军千里行军。又战秦楚联军，为我军赢得了宝贵的时间。寡人已记为一等军功。熊宜僚，你奋勇冲锋，功劳簿上也有你的一笔，待回师之后亦重重有赏！”
项鹰不敢置信地抬头道：“大王……”五战三败，这战绩并不光彩。他并没有奢望得到奖赏。
姬凌云摇手道：“项将军不必多说。五战三败。虽不光好看，但却充满了意义。先不说敌纵我寡。对方为救方城一定对你们发动了极其猛烈地攻势，你们死战不退。不为劣势所动，从弱势中取得两胜，为我军争取了时间，虽败尤荣，寡人紧记在心。此乃大功，当赏！”
两将感激涕淋。
姬凌云赐坐，并问起了其中详情。跟他意料中的一样，自从叶公、任清璇发觉项鹰、熊宜僚的军队后，为了行军顺利立刻就对其发动了猛烈的攻势。秦楚联军齐出，一战下来熊宜僚的五千步卒几乎全军覆没，项鹰的骑兵遇上了秦国的骑兵。双方交战，并没有取得想象中的优势，反而被他们占着些须上风，最后熊宜僚地步卒溃败，楚军意图包围，项鹰果断的撤退。
此后两战，秦楚兵都是使用着同一种战术赢得了胜利。他们以秦国地骑兵为先锋，然后在以楚国步卒施行包抄。吴国骑兵既要以实力不相上下的秦骑战斗又要担心楚国的包抄，一心两用，完全失去了主动。
此后两战项鹰发觉对秦楚兵薄弱之处，改变了战术不在跟秦骑纠缠，以迂回的方式专门朝楚国步卒下手，不断的逼迫他们。秦骑一来就走，绕至另一头攻击，取得了两次胜利，成功地阻挡了楚军前进地步伐。
项鹰懊恼的说道：“若是我早一些不意气用事，也许能够早一点发现秦骑地弱点，也不用打的如此被动。”
姬凌云笑问道：“这话怎么说？”
项鹰脸色微红后悔道：“末将太看中这第一了，在战场上完全失去大王所教的平常心。末将自诩冠军骑天下第一，见秦骑与我冠军骑战了不相上下，心中起了一较长短的念头，一心想以实力胜过对方，完全无视了敌我双方的优势、劣势。末将麾下的骑兵坐下的马匹善于耐力，奔袭，而秦骑的马匹的长处却在爆发力上。与之硬拼，我吴骑完全处在下风。因此，末将三战都占不到任何便宜。直到第四战，在战场上末将再次听到了秦公主的挑衅才明白过来，对方是意图让我以己之短，攻彼之长。这才想起了大王往日的教诲，改变了战术，绕过秦骑，利用耐力拖垮秦骑，攻打楚卒薄弱之处。”
姬凌云赞许道：“项将军吸取了战败的教训，足见将军成长了一步，日后引以为戒，定能更加熟练的运用骑兵。骑兵真正厉害之处，不在于他的爆发力，而是迂回的机动能力。”历史上真正的策骑高手无不是以骑兵的机动能力为主，而不是追求片刻的强大。其中最厉害的当属于霸王项羽，彭城一战，项羽利用骑兵的机动能力见缝插针以三万破刘邦五十六万创造了骑兵史上的神话。
项鹰点了点头道：“末将此刻方才明白大王的真正用意。以后，末将再也不用骑兵狂冲猛杀，那是施将军的任务。而末将的任务是充分的发挥骑兵因有的移动能力，不与敌正面交锋，只攻敌薄弱之处。”
姬凌云闻言大喜：吴国的骑兵分为两种，一部分由项鹰率领，所乘之坐骑善于耐力，长途奔袭，用于迂回作战。另一部分是由施猛率领，所乘之坐骑善于瞬间爆发力，不利于久战，但破坏力却是当世无双。
只是这个时候骑兵才刚刚运用到战场，许多战术都没有形成，完全不明白移动能力才是骑兵最恐怖的地方。项鹰也一直都不太理解姬凌云为什么这么分配。姬凌云自己也不知道怎么解释，他长于布局战术，但这冲锋陷阵却比不上展如、项鹰。他只是懂得这个意思，若让他自己指挥，更是不如。因此，项鹰也一直对姬凌云的这种决定有着潜在的抗拒，只是出于对他的敬重，没有说出来，每每作战都喜欢横冲直撞。
而在南阳的这三败却打通了项鹰的灵智，让他意识到了骑兵机动能力的妙处，喜欢上了这种感觉。
姬凌云暗自想道：“叶公、任清璇无愧是最好的磨刀石，项鹰的成长全赖他们的那三场胜战。”
他问道：“叶公、任清璇他们怎么样了？”
项鹰奇怪说道：“他们退回了南阳宛城，好象已经放弃了支援方城，属下不知他们的具体意图。”
姬凌云大笑道：“意图很明显，他们已经放弃了方城。”
项鹰惊讶的看着姬凌云：“这方城对楚国如此重要，他们为什么要放弃？”
姬凌云看着项鹰道：“这要看你都做了一些什么？你以同一种战术击败了叶公、秦公主两次，虽说伤亡不大，但足以引起他们的重视。类似你这般的骑兵战术第一次出现在战场之上。他们一时间找不出破绽，只能先思索应对之法，否则只会被动的挨打。可时间不等人，在他们思索应对之法的时候，我吴国大军已经抵达了方城。他们只有两条路可走，其一、继续北上与我吴国二十万大军正面交锋；其二、退守一地，养精蓄锐，作好一切战前准备，待我们以极大的代价拿下方城后，在同我军决战。若是你，你会选择哪个？”
项鹰摇了摇头：“末将不知道怎么选择。前者，非明智之举；但选择后者就意味这背弃同僚。”
“不错！”姬凌云道：“可叶公、秦公主不是你，在这方面比你更加果断，他们不会意气用事。所以，他们理智的选择了后者。”
第十一部 战国七雄
第二十章 强攻方城
当天，姬凌云就将叶公的动向告之了方城里的守将，很快叶公放弃方城的消息就在方城中蔓延。本以为可以大幅度的降低敌方士气，使得吴军有机会可趁。可谁料方城守军不但没有如想象中的那般露出被抛弃的绝望神色，反而个个斗志昂扬，心存死志，战意较之以前更上一筹。
午时刚过，校场周围已经人山人海，百姓们得知了城中即将阅兵的消息，都争先恐后地挤过来，想要看一看他们敬爱的斗怀将军如何带领他们闯过这个难关。
斗怀还未出现，两万多名整装待发的战士早已静静地站在校场的中央。风吹拂着旗帜和战袍。战士们手持兵刃，纹丝不动，显示出良好的训练和纪律。
远处的人群突然嘈杂起来，随着充满拥戴之意的欢呼震耳欲聋地响起，百姓们潮水般向两侧分开，为他们共同爱戴的将军让路。
在“郧公”的大纛旗下，缓缓走来一位老将。他八尺多高的个头，肩膀宽阔，天庭饱满，鼻梁又高又直，脸上似乎充满了沧桑。他有一对鹰隼般的锐眼，这双眼睛正笔直地向前方凝视，显得坚毅和沉稳。
“郧公！”“大人！”“将军！”围观的百姓人声鼎沸，欢呼雀跃。各种称呼繁杂不一，但都充满了对斗怀的敬意。人的名儿，树的影儿。
斗怀的形象在百姓、将士心里早已生了根，他可靠、他公证、他无私、他无可替代。
周围战士地呼吸声也变得粗重了些，大多士兵还是第一次参加这种仪式，何况是在这种危险而尴尬的局势面前。
斗怀在部将的簇拥下大步登台。先向周围人群致意，然后才对四周人道：“听见你们的欢呼，我觉得特别的高兴，真的。我斗怀治理这方城细细算来已经有四十年了，在这期间，方城依然是方城。依旧是那个高高守卫我楚国门户的方城。但人却早已不在是以往的那些人了……对于你们我只能一句……对不起，我没有兑现我自己地诺言”
这开场第一句话扬声送了出去，无论是士兵还是百姓，全都面面相觑，谁也想不到斗怀竟然会出如此伤感的话来。
“我还记得三十年前，二十年，十年前的景象。”斗怀顿了顿，才扬声道；“记得我初次来到方城的时候。这里一片凄凉。那是因为吴国的侵略。吴王阖闾率领猪狗不如的吴国暴兵，在我楚地周边的郡县大肆屠杀抢掠。虽然因为夫概的反叛吴国后背受敌，使得我国在秦国地帮助下，夺回了属于我们的土地。可土地能够夺回。但受到的损失却无法挽回。那个时候的楚国一片阴霾。因为当年孙武子绕过了方城，所以方城并没有受到直接地危害。但也因为如此，楚国的流民都朝这里聚集。我来得初期，这里的百姓人挨着人，连食物也吃不上。当地的世族不仁，利用流民为他们挖黄金，挖青铜牟取暴利，一整日的工作，得到的仅仅只是一碗连猪都不吃的烂糟糠。”
清越的话语直接送入在场每个人的耳朵里，听到这句话。所有人顿时全都静下来。校场上八九万的人山人海聚精会神地听着，谁也没再大声喧哗，黑压压地校场鸦雀无声。
“为什么会如此？我们楚国人民为什么要受到如此磨难？”斗怀沉痛的道。隐隐可听到他的切齿之声，“是因为战争。战争毁去了我们地家园，毁去了我们的希望；更毁去了我们地生活。”
“当时，为了躲避战争，绝大多数人都迁到其他的地方去了……留下地人，要么上山做了流寇；要么在死尸堆里不甘的咽下了他们最后一口气……四十年前。我见到这个景象。发誓一定会尽我一切所能，为方城的百姓带来好的生活。让你们不愁吃，不愁穿，衣食无忧。”
斗怀长长叹了口气道：“我用了十年时间，开阔了万顷田地，挖通了百条河渠，保障了方城所有百姓都吃得上粮食。在用十年时间，打击了方城上下地那些无良地贵族，黑心的商贩，使得方城一片安详。”
“可是……如此日子还没有经过十年”斗怀老泪纵横道：“白公那个混帐背弃了自己地国家，他利用大王的仁慈，反抗大王，给我楚国的经济带来了毁灭性的灾害。迫不得已下，我将方城的青壮送上了战场，而且还提高了税率，又累得百姓过上了以往无法解决温饱的苦日子。”
“这是为什么？”
“还是两个字…………战争。战争的出现，注定我们的命运。”
绝大多数台下的士兵和校场周围的百姓早已泣不成声，五十年来家家户户都有人在战争里丧命，念及亲人惨亡，无不肝肠寸断。
“还不容易白公被消灭了……我本打算在以这方城为，重整方城，使家乡父老得以重享太平，再度过上平静的生活……可是……”
他的声音陡然拔高：“谁想到白公虽死，可又来了比他更加厉害十倍的吴国，战争又要来了。而我今年也有六十了，面对�