年轻的说：“我说大哥。你这生意还敢做啊？这仗可都打到狼关了。一旦狼关被帝国的军队攻破，咱们这里就该是战场了。”
年长的说：“这是早晚的事。我打算就跑最后一趟了。我家里人多，不跑不行啊。你不是还没成家吗？干嘛又出来跑？”
“谁肯出来啊。是我们家老掌柜的非要我跑这一趟。”
“谁知道这仗能打到什么时候？兵荒马乱的，生意不好做啊……”
“我听说帝国的大军已经北上找巴特隆决战了，巴特隆眼看就要完蛋了。”
“你听谁说的？”
“外面都这么传。”
“你觉得可信吗？现在大雪封山，除了狼关，没别的路可走。谁能知道南边到底是什么情况？”
“是啊。其实南边已经有很长时间没消息了。你说谁这么大胆，竟敢挡巴特隆的退路。”
“听说是一位叫崔舒翰的将军。”
“就是原来守狼关的那位将军吧？他不是在漠北战死了吗？”
“没有，他跑回来了，听说是从敌人的包围圈里杀出来的。”
“这家伙真有种，我挺佩服的。要是帝国的将军都能像他那么勇敢，咱们这些老百姓也不会受这么多苦了。”
“是啊。是个英雄。敢挡巴特隆的去路，这世上可没有几个。”
“真是个大英雄啊”
“你知道吗？女公爵柳明秀大人也在狼关呢。她跟崔舒翰将军一起守着狼关。”
“柳琛大人可是一代名将啊。没想到他的女儿也这么了得，真是将门虎女啊。”
“来。为他们俩干一杯。”
“干”
叶枫听到这番话既感到高兴又有些不平。高兴的是他出来这几天狼关的战事还算平稳，没有什么意外。不平的是，这些老百姓只知道守狼关的大英雄是崔舒翰，却不知道夺取狼关的大英雄是叶枫。叶枫知道，在战场上，他的光芒永远比不过崔舒翰。这小子打仗确实有一套，叶枫也是打心眼儿里佩服，可他又有些嫉妒。叶枫心想：“哼他有什么了不起。跟我兄弟伊普雷比起来，他差远了。”
这时，屋里的两个人又闲聊起来。
年轻的说：“我说大哥。这柳河镇的乞丐怎么这么多啊？”
年长的说：“唉。现在到处都是乞丐。巴特隆可把咱们西北给祸害惨啦。年青的，能打仗的，都被他拉去当了兵。赋税又这么重，刑法又这么严苛，你说，让老百姓怎么活。妻离子散，流离失所的人太多啦。老百姓太苦啦。”
年轻人叹了口气说：“咱们也别可怜别人了。这仗要是再这么打下去，生意可都做不成了。咱们早晚有一天也得去要饭。”
“哎……这世道……真是艰难啊。”
叶枫听到这里心里一阵酸楚，眼眶有些湿润。
“可我还是觉得有点儿奇怪。”年轻人不解地说，“前些天，我从这里经过时也没看见有这么多乞丐啊？现在怎么一下子来了这么多？”
年长的半晌没说话，屋子里的气氛有些压抑。叶枫也有些紧张，他摒住呼吸认真听着。
过了一会儿，那位年长的低沉地说：“如果不是附近有什么地方闹灾了，那就是……”
“就是什么？”
“白莲圣母要来了”
“啊？我的天啊她老人家真的会出现吗？那，那咱们怎么办？”
“谁知道。听天由命吧。”
两个人说到后来恐惧得连声音都变了。
“白莲圣母什么白莲圣母？”
叶枫虽然不知道这“白莲圣母”是何方神圣，但肯定是一个可怕的家伙，否则这两个人也不会吓成那样。他又回忆起在柳河镇的街道上见到的情景。他眼前又浮现出乞丐们脸上的微笑。他突然想起来了。“是啊？这世上哪有微笑着行乞的乞丐？”叶枫这才明白自己进入柳河镇时为什么会不寒而栗了，他突然感到毛骨悚然。
叶枫还想再听听，这时突然有人敲门，敲门的声音很急促。
罗振玉对叶枫说：“掌柜的。有人来了。”
叶枫好像没听见，耳朵依然没有离开那道墙缝。
“掌柜的。有人来了我去开门。”罗振玉大声说。
叶枫这才听清，他答应一声，连忙离开墙壁，整了整衣服，端正地坐在酒桌旁。
罗振玉拉开屋门。门口一位俏丽的少女，手里提着个马鞭，风尘仆仆地走了进来。在她身后还跟着几位呼尔巴什族的女兵，全都穿着漂亮的铠甲。
进来的这人正是伊琳娜小公主。
“不好意思，我来晚了。”小公主向叶枫微笑着打着招呼。
“不晚，不晚。你能来我太高兴了。”叶枫说的是实话，小公主的到来为他在罗秘书面前找回了不少颜面。
“你们走得可真快呀。我一路上不停地追呀追，可还是没追上。我猜想，你们一定会在柳河镇过夜的，所以就直奔这里来了。哎呀，我都快渴死了，有水喝吗？”
“有，有。”叶枫连忙给小公主端茶倒水，他被小公主的热心所感动，感动得连手都有些颤抖了。他看着天真美丽的小公主笑道：“没想到你真会赶过来。我还以为你不来了呢。”
“你怎么能这么想呢？我答应过帮你的。我可是很守信用的。”小公主匆匆喝完一口茶就从怀里掏出一张信封来在叶枫眼前得意地晃了一下。
“这是什么？”叶枫问道。
“我跑了一天路，就是为了给你送这个。”小公主把信封塞在叶枫手里说，“拿去吧。有了这个东西你就没事了。”
叶枫将信将疑地打开信封，从里面抽出一张纸，只见纸上写着稀奇古怪的十几行文字。这是呼尔巴什族文字，叶枫不认识。
“看不懂吧。我来念给你听。”小公主不由分说，从叶枫手里拿过信纸来念道，“爸爸。”然后解释道，“这是我妹妹乌日娜写给克穆齐叔叔的信。所以开头要写爸爸。你明白吗？”
叶枫微笑着点点头。
小公主得意地继续念：“爸爸。我是乌日娜啊。好长时间没见到你了。好想你啊。你想我吗？我本来想去看看你的。可是，这两天我不小心吃坏了肚子，不舒服啊。不过，你也不用担心。大夫已经把我的病治得差不多好了。妈妈不让我告诉你我得病的事，怕你担心啊，她说你在前线指挥战斗呢，不能分心。可我想，我既然快好了，告诉你也没关系。爸爸，我还要告诉你一个秘密：你在家的时候，我最爱的人是妈妈。你不在家的时候，我发现我最爱的人是你。我老是想你，想着想着就哭了。一想起你，我就哭，都哭了不知多少回了。你说这可怎么办呀？我好想见到你。你什么时候回来呀？”
这封信半天也没提到叶枫的事，叶枫听得实在不耐烦，可又不好意思打断小公主念信，毕竟这是人家辛辛苦苦跑了一整天才弄来的，他只好强忍着，耐心听下去。
罗振玉站在叶枫身后捂着嘴偷偷乐。他一直不看好这位小公主和那位素未谋面的小郡主。看来还真让他猜着了，这两个丫头太小了，干不成什么正经事。他觉得他的上司把他们的命运交给两个小丫头简直太荒唐了荒唐透顶
小公主对此浑然不觉，依然得意洋洋地念着：
“我这个秘密你可不能告诉妈妈呀，要不然她会不高兴的。我得病的这几天，伊琳娜姐姐老来看我，陪我玩儿，给我讲故事。她可会讲故事了，也不知道她从哪里听来这么多好听的故事。我可喜欢她了，她人又好，又聪明，又漂亮，最重要的是她也喜欢我啊。她说，我们俩其实是亲姐妹，只是来到世上的时候不小心走错了人家。她说没关系，她把我当成亲妹妹，我把她当成亲姐姐不就行了。爸爸，有这样一个姐姐多好啊你替我高兴吗？”
这信写得婆婆妈**，叶枫实在受不了了，忍不住问道：“怎么信里还没提到我的事啊？”
小公主对叶枫打断她念信很不满，埋怨道：“急什么呀，马上就轮到你了。好好听着。”
叶枫只好闭上嘴巴，耐心等待。
“爸爸。你能帮我一个忙吗？姐姐今天来找我，说她有一个朋友被你的士兵抓走了。姐姐说她的朋友不是奸细，只是一个商人。她的朋友会讲好多故事，长得也挺帅的。她说哪天还要带我去看她的那位朋友呢。你能下令放了姐姐的朋友吗？看在我的面子上，看在你唯一的女儿的面子上。求求你了。爸爸。你要是不答应我，我会不高兴的。我要是生气了，那你可就惨了。等你回家的时候，我天天跟妈妈一起睡。到时候你可怎么办呀？肯定很着急吧？哈哈。要是你答应我，等你回来的时候，我就不跟妈妈睡了，让你跟妈妈睡好不好？最爱您的女儿──乌日娜。”
叶枫听到最后，终于支撑不住了，像个泄了气的皮球似的瘫坐在椅子上。叶枫无论如何不能相信这么一封小孩子过家家似的信就能给他带来自由，帮助他去完成神圣而伟大的使命。他现在连自己都觉得这件事有点儿荒唐
“怎么样？叶大夫？”小公主得意洋洋地望着叶枫。
“啊？什么？”叶枫一脸的沮丧和茫然。
“这个主意啊。这个主意可是我出的。当初我爸爸不答应我的要求，我就天天跟妈妈睡，结果他就答应了。这招可管用了。你说好不好？”
“好，好，好主意。谢谢你啊。小公主。”叶枫强颜欢笑，那笑容比哭还难看。
罗振玉终于忍不住了，“扑嗤”一声笑出声来。
叶枫回过头来咬牙切齿地望着罗振玉，眼睛瞪得像庙里的门神。
【第八章 可怕的乞丐】
第八章可怕的乞丐
天已经黑了，为了安全起见，小公主决定在柳河镇过夜，第二天早上再返回布伦台要塞。负责押解叶枫的那名军官亲自替小公主安排了住处。这个住处就在叶枫的隔壁。除了那二十几个小公主自己带来的女兵之外，那名军官还派出二十名身强力壮的士兵轮流站岗，负责小公主的安全。
小公主把信交给叶枫，并嘱咐他保管好之后就回到自己的屋里吃饭去了。她的精神头可真大，吃完饭，洗了个澡，休息了一会儿，又兴冲冲地跑到叶枫的屋里来缠着叶枫给她讲故事。
叶枫捏着那封信正犯愁呢，脸上的表情像苦瓜，哪有心思讲故事，便找了个理由推脱。
小公主一脸的不高兴，噘着嘴说：“我为你的事来来回回跑了一整天，多不容易啊。我明天一大早就要回去了。还不知道哪天才能见到你呢。你就再讲一个嘛。”
小公主的理由简单而充分，叶枫心软，不忍拒绝，只好继续给她讲那些帝国的陈年往事。刚开始，小公主还聚精会神地听着，渐渐的她的眼睛就开始打架了，最后，她终于被困倦击倒，趴在桌子上睡着了。站在小公主身后的两名侍女想叫醒小公主，却被叶枫阻止了。他怕小公主醒了之后不肯回去，还缠着自己讲故事，不如索性让她多睡一会儿，等睡沉之后，再悄悄把她抱回去。两位侍女听从了叶枫的劝阻，默默守候在小公主身旁。叶枫找了件衣服披在小公主身上，自己单独走到后窗边静静地站着。
罗振玉看见自己的上司又要利用讲故事来哄骗懵懂少女的芳心，他实在看不下去，干脆眼不见为净，早早上床睡觉了。
夜已经深了，万籁俱寂。屋子里只有罗振玉轻微的鼾声。
叶枫轻轻推开窗户。窗外一轮明月悬在中天。月光如水般洒在柳河镇每一个漆黑的屋脊上。
叶枫在想：柳明秀大人是不是也没有睡呢？是不是也站在窗前望着这轮明月呢？是不是在思念自己呢？就像自己在思念她一样。如果这轮明月能变成一面镜子该多好。这样自己就能看到柳明秀大人站在窗前的样子了。那个样子一定很美。
叶枫举头望月，他仿佛真的从月亮里看到了柳明秀的身影。但同时他也仿佛看到了围绕在那个身影周围的熊熊烈火，那是狼关的战火。他仿佛还听到隆隆的战鼓声，刺耳的喊杀声，还有那刀剑刺入血肉之躯时与骨胳碰撞的声音……
叶枫的心又揪了起来，他想把自己心爱的女人从漫天大火中救出来，她是为了救自己才跳到这火海里来的。可他又想不出好办法来，他的心如刀绞。叶枫望着月亮的两只眼睛突然被涌出的泪水浸泡了，眼前一片模糊。
突然，叶枫看到从金黄的月亮旁边慢悠悠地飘过来一盏纸灯。椭圆形的白色纸灯，像一枚乳白色的橄榄。这纸灯刚开始看着还很小，渐渐地越来越大，到后来变得比月亮还大。它摇摇晃晃从柳河镇那一片片黑色的屋脊上飘过，向叶枫的�
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