“这件事跟女巫没有任何关系。”希思用一种平静的声音说；“我们怀疑有人使用了某种诡计；从农场和尼尔村偷走了牲畜。我和夏多准备抓住凶手，防止大家的财产遭受损失。各位可以提供给我们线索；我们会根据线索的可靠程度给予酬劳。”说完；他转头看了眼夏多；又补充说，“这也是夏多的父亲，勒诺先生的想法。”
经他这么一说；酒馆内众人又开始议论起来；七嘴八舌、争先恐后地告诉希思自己知道的线索。
“你的朋友是个好人，勒诺少爷。”丹妮说。
“是的。”夏多松了口气，精神有所放松。
老实说；他很害怕跟镇上的人呆在一起。
他们总是让他回想起母亲被烧死时的场景。
所以他才会离开家乡；就算回来也绝对不会离开农场。
从酒馆打听完消息；两人便回到农场。
“你打听到了什么？”夏多问希思。
“小镇上有鬼魂出没。”
“鬼魂？”夏多还是头一次听说。他一直呆在农场；对镇上的事情倒不太了解。
“是的；鬼魂的传言从一年前就开始了。听说那个鬼魂住在山上的树林里，它全身苍白，会把上山砍柴的人推到悬崖底下。”
“好吧，这听起来很符合传言的风格。”
“那我们明天就去山上调查。”
“你真的打算这么做？”夏多眼底掠过一丝惊讶。“这只是个传言。”
“破除传言的最好办法，就是去求证它。”
“是这样没错……”夏多的语气仍有些犹豫。
“你在害怕。”希思拍了拍他的后背；一语道破他的心思；“你害怕树林里的幽灵是个女巫。你害怕遇见她；然后不得不把她送上火刑架。”
夏多苦笑了一声。“也许我真是这么想的。”
“普通人无法一下子从农场偷走12头牛。如果真的有人在驱使或者利用活死人，那他肯定会使用一些特殊的巫术帮助活死人偷走牲畜，而且他还会帮助活死人藏匿踪迹。山里的树林很适合藏身，也许我们正在离真相越来越近。”希思说。
一夜过去，两人进山寻找树林里的幽灵。
他们根据镇民给出的线索展开搜寻，这是个枯燥的过程。两人在山里寻找了一天，临近天黑的时候，他们找到了一间伐木小屋，便准备在这里住一晚。
生起火堆，两人烤了一只抓到的野兔作为晚餐。
吃完晚餐，两人在火堆边睡下。
深夜，万籁俱寂，猫头鹰外出活动，树林和轻风窃窃私语。
希思从火堆旁惊醒，坐起身。他瞥向门口，发现木屋门有些损坏，被风吹得一直咣当咣当响。他走到门口，推开门，一轮弯月悬挂于黑夜，在山隙间洒下凄冷的月光。
火堆里的余烬发出细微的噼啪声，他的动作也把夏多给吵醒了。
“怎么了？”夏多爬起来，揉了揉眼睛。
希思伸出手指，指向树林，“树林里有东西。”
他的话让夏多顿时打了个激灵。
夜色中，不远处的森林确实有一个白色的模糊的影子站在树下。树林簌簌作响，那影子却一动不动，仿佛在直勾勾地打量他们。
两人离开木屋，进入森林，他们朝白影走去，但白色鬼魂仿佛故意跟他们保持距离，不管他们走了多远，它看起来始终是模糊不清。
“有点奇怪。”夏多忍不住说。
“如果是普通的村民，恐怕早就被吓跑了。”希思轻笑说。
“你的意思是……”
“森林里藏有秘密。有人故意制造出这个鬼魂，这样其他进山的人就会因为害怕不敢靠近。”
希思不慌不忙地喊出小蜘蛛，让它悄悄查看那个鬼的真身。
小蜘蛛爬上树枝，迅速跑到了鬼魂附近，但这里并没有能让它吃掉的魂灵。它爬在地面缓缓靠近，地面只有一个细颈玻璃瓶，瓶子在往外散发出白色的烟雾。
就是这些烟雾飘散在空气中，制造出白色鬼魂。
小蜘蛛缓缓靠近瓶子，下一秒，瓶子竟然后退了几步。
小蜘蛛不甘心，继续前进，那瓶子依然继续后退。小蜘蛛被惹怒，直接一个猛冲，把瓶子撞倒在地。
白色鬼魂突然消失，希思和夏多对视一眼，急忙朝消失之地跑过去。
他们赶到现场，就看见草丛里倒着一个玻璃瓶。
“这是什么东西？”夏多弯腰准备把瓶子捡起来。
但瓶子晃动了一下，竟然跳起来准备逃跑。
希思立刻伸脚拦住它，伸手把它紧紧抓住。
玻璃瓶里面装满白色的烟雾，就是它在装神弄鬼，制造树林中白色鬼魂的传闻。
他摇晃了几下玻璃瓶，月光下，玻璃瓶里的烟雾逐渐散尽，露出里面的物体。
瓶子里竟然装着一个小人！
这生物的外表和人类幼儿基本一样，但是却小得多。它躲藏在瓶子里，不停活动，搅动瓶子里的药水制造白色烟雾。
“这是荷姆克鲁斯？”夏多惊讶地瞪大眼睛。
“荷姆克鲁斯是什么？”希思仔细观察瓶中的小人。它看起来有点像传说中的精灵。
“就是人工生命。一些炼金术师私底下进行这种研究，但这是被教会禁止的。因为创造生物是神的领域，人类不应该随意涉足。”
“也就是说，森林里住着一个炼金术师？”希思脸上掠过一丝惊讶。
“应该是的。”夏多从他手里接过瓶子，“但我也不知道这是不是真正的荷姆克鲁斯。据说荷姆克鲁斯自降生起就具备各种各样的知识，除了炼金术师本人，其他人也不知道制造它们的方法。”
“看来我们要去见一见这个炼金术师了。”
“没错。”夏多弯下腰，抓起一把草堵住瓶口，将玻璃瓶放在地上。
荷姆克鲁斯释放不出烟雾，便在瓶子里不停敲击瓶身。玻璃瓶在地面跳起来，开始朝一个方向缓缓移动。
希思和夏多跟着玻璃瓶，开始赶往炼金术师的藏身之地。
瓶子里的荷姆克鲁斯带他们来到幽暗森林深处，这里藏着一栋小木屋，周围种植了很多草药。
瓶子跳到木屋门口，开始敲门。
希思和夏多绕到一旁，准备暗中观察。这时，夏多脚下似乎踩到了什么东西，他低头一看，这居然是一棵曼德拉草。
“这里种植了很多曼德拉草，它们可能是荷姆克鲁斯的原料之一。”他告诉希思自己的猜测。
曼德拉草是一种形似人体、跟人参相似的植物，具有麻醉、致幻、镇定催眠的效果。因为它含有大量有毒的致幻成分，经常被用来制作药剂。
谈话间，木屋门已经被打开，一个高大的身影出现在门口。
“阿诺？”
看见开门者，希思一眼就认出那是帕特里克墓地的阿诺。
他现在全身呈现一种蓝白色，眼神呆滞，动作僵硬，似乎是受人操纵。
阿诺弯下腰捡起瓶子，转身就要返回木屋。
希思和夏多抓住机会冲到了木屋门口，跟在阿诺身后闯进了炼金术师的小屋。
屋里人看见这两个闯入者，腾地站起身，抓起斧子警戒地盯着他们。
这是个白发苍苍的老头，满脸胡子，身上穿着五颜六色的兽皮制作的长袍，仿佛在山中隐居的居士。他的头发和胡子垂了下来，一双鹰隼般警觉的眼睛正泛着凌厉的寒光。
他举起斧头，“等等！”夏多大喊出声，制止他的动作。
“我们没有恶意，我们来寻找失踪的牲畜。”夏多急忙说，他又指了指阿诺手里的小瓶，“您是炼金术师吧，这是您制作的荷姆克鲁斯？我们在树林里遇见了它。”
希思转头看了眼阿诺，又收回视线，“他似乎不是活人，是你杀了他？”
“当然不是！”老炼金术师立刻反驳。他没有放下武器。
“他叫阿诺，是我们认识的人。”希思继续说，“他生病死去，但又复活逃离了墓地。我们要把他带回去。”
“不行！”老炼金术师大声嚷嚷起来，“我不会把他让给你们！是我发现他的！”
“这可由不得你，村子和农场里的牲畜是你偷的吧，你指挥荷姆克鲁斯协助阿诺偷走牲畜吃掉。如果这件事被村民知道，你肯定会被他们杀死。”
“哼！只要你们不说出去就没人知道！”老炼金术师显然已经动了杀意。
在三人谈话间，他已经指挥阿诺举起斧头，朝两人重重劈砍下来。希思抓住夏多躲过攻击，立刻用傀儡丝封住阿诺的动作。炼金术师见此，又立即翻出好几个玻璃瓶，释放出里面的荷姆克鲁斯。
一些荷姆克鲁斯爬到阿诺身上帮助他解开傀儡丝，另一些则沿着裤腿想要爬到希思和夏多身上攻击他们。
作者有话说：
Homunculus，在拉丁语中意为“小人”，是中世纪炼金术师创造的人工生命。感谢在2023…04…2923：35：17~2023…04…3021：50：14期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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第257章 事务所的新人
◎事务所的新人◎
希思收回傀儡丝；放弃用它控制阿诺，反而用它一下子缠绕上了老炼金术师的脖子。
“让它们停下！”他命令道。
老炼金术师看着脖子上渗出血滴的丝线，脸颊抽搐；最后不得不召回荷姆克鲁斯。
“我们无意跟你作对；也不会向村民告发你。”停下争斗；希思语气平静。“我们只是要带回阿诺。”
“不行！它是我找到的！”老炼金术师大喊道。
“你对阿诺做了什么？为什么他会听你指挥？”夏多问。
“我只是稍微改造了一下它的脑子，让它变得能受控制。”
“你在拿阿诺做实验？你究竟想要做什么？”夏多继续问。
“我没打算用它害人；我就是想研究它；研究它的死而复生；它身上肯定有某种魔法。我想把这种魔法用到我的小人儿身上。我制造出的小人儿寿命很短，每个都活不过一个月，我想找到能让它们活得更久的办法。”
老炼金术师说着这些话；脸上带着狂热之色。为了实现自己毕生追求的目标；他隐居在深山，专心研究，现在就差临门一脚。
只要解决寿命的问题；他就成功创造出了小人儿；荷姆克鲁斯；一种新的生命体；一个新的种族。
“是你让阿诺吃掉了村民养的牲畜？”希思不动声色地问。
“是的；因为它饿了。”
“它是活死人，吃人的欲望藏在他身体深处，如果它以后要吃人呢？”
“这很正常。”老炼金术师说。“就像人吃牛、牛吃草一样，高级生命以低级生命为食，它们食人肉；但生命不朽；即使被斩断四肢也能恢复。这就是生命的高级形态。如果我能找到变成活死人并保持思维的办法；人类就能获得进化。”
夏多皱起眉，脸色变得难堪。
这个老家伙已经陷入魔怔了！
“这样我们更不能把阿诺留给你了，我们要带走他。”希思做出决定，用傀儡丝操纵阿诺就朝外走。
“站住！我要杀了你们！”老炼金术师大怒，咆哮着就要冲过来。
希思手掌一挥，数条傀儡丝缠绕住老炼金术师，把他捆了起来。
“既然你不听劝，那就跟我们去教会吧。”希思淡淡地说。
“你们竟然是教会的走狗！”老炼金术师一愣，随后发出更大声的愤怒咆哮。
希思和夏多返回镇上，又联系了教会的人接走老炼金术师和阿诺。尼尔村的牲畜失踪案终于告一段落。
回到事务所后，希思先去看了艾凡，他依然在安静沉睡。
他走到客厅，喊莫林准备马车，他要去老宅一趟，看看钥匙凝聚好了没有。
“今天教会的人来过一次。”坐在沙发上摆弄人偶的乔伊突然说。
“他们来做什么？”希思走到他面前坐下。
“王国北方出事了。大王子制造出的活死人军团破坏了北部的几个小镇，甚至还走到了王国边境，闯进了邻国的领地。”
“竟然发生了这种事。”希思眼眸闪烁。
“是的，而且据教会的探子说，活死人有一个女王，那个女王还在继续转化活死人，现在军团活死人的数量已经接近两万只了。”
“教会准备怎么做？”
“召集军队讨伐活死人军团，趁军团还没壮大一举把它消灭。听说爱德温大王子已经被教会关了起来，因为活死人女王竟然是他的前妻，再加上之前搜集到的证据，他是始作俑者的嫌疑基本上也可以证实了。”
希思垂下头，沉思不语。
按照乔伊所说，为了防止两国的战事升级，北边的活死人军团就由教会出面解决。两国派出圣骑士、修士和教徒组成讨伐军，联手对付活死人军团。
“我也要参与讨伐�