“行了行了！都别说了！”
臣子们噤声。
“我明白你们想说什么！”国王眉头紧锁，“有什么事等明天再谈，现在都先退下吧！”
“是……”国王已经发话，这些家伙也不好多呆，又说了几句客套的祝福话，就迅速离开了房间。
“陛下，您的身体已无大碍。”
臣子贵族们刚走，拉米罗大主教的检查也立刻结束。
“辛苦你了。”国王对他说，语气温和。
国王喜爱二儿子诺亚，而这位新的大主教又是诺亚王子的挚友，故也很快就取得了他的信任和好感。
“诺亚，你觉得刚才他们说的怎么样？”国王看向宠爱的二王子。
“父王，正如他们所说，不能再这么放任国内的异教徒。自您执政以来，国家一直采取温和的政策，但您也看见了，这些家伙心狠手辣，不知悔改，甚至想要颠覆王室的权威。如果一味采取容忍宽容的态度，国内的异端势力和巫师活动只会更猖獗。”
“说得好。”国王满意地点了点头。
“我也赞同诺亚王子的观点。”说话的是谄媚的唐宁爵士，“我听说这些巫师在国内四处游走，传播诡异巫术，鼓动普通人参与邪/教仪式。单靠教会的管理远远不够，王国也必须要采取相应的措施。”
诺亚王子用一种愤恨的语气继续说：“没错，父王，我听说不仅是平民，就连一些贵族也受到荼毒，在巫师的教唆下干一些不见人的勾当……”
“咳咳！”侯爵夫人咳了几声，打断王子的讲述。
“怎么了？艾丽卡，你身体哪里不舒服？”国王关心地问。
“我没事，陛下，可能是一直担心着你，晚上没有休息好。”侯爵夫人揉了揉眼角，浅浅一笑，“你平安无事我就放心了。”
“艾丽卡……”国王被情妇这番真诚的话打动，眼底流露出柔情和爱意。
“父王！”看见他们在眼皮子底下调情，诺亚王子面露愠色。
“父王，刚才我提到有贵族……”
“好了好了！”国王挥了挥手，打断他，“这些事情你和主教商议就行，我感觉有些疲倦，想先休息一会儿。”
话还没说完，他的手就迫不及待在情妇身上游走起来，诺亚王子顿时气得发抖。
“那我就先走了，父王，您记得‘好好休息’！”
恼怒地丢下这句话，诺亚王子就带着拉米罗大主教走出寝宫。
唐宁爵士紧跟着他们走了出来。
“王子殿下！”唐宁爵士快步跟上两人，“您刚才的话还没说完，这……当真有贵族信仰异端教派？”
“当然是真的！”诺亚王子皱着眉说，“类似的事情在历史上也不算少数，我敢保证，那些反动分子的势力已经渗透到贵族之中。”
“这真是太可怕了！”唐宁爵士惊讶地瞪大眼睛，“您……您知道那些被蛊惑的贵族的身份……”
“哼！”诺亚王子冷笑出声，“等以后你自然会知道！”他搪塞道。
“我明白了。”唐宁爵士转动眼珠，恭敬回答。
这种秘密就算知道了也没什么好处。
“如果贵族都会受到巫师的迷惑，那教会中是否也藏着这些邪恶势力的爪牙？”唐宁爵士接着说出自己的猜测。
“您的猜想有道理。”拉米罗大主教微笑道，“我认为教会中都是虔诚的信徒——虽然我很想这样说，但事实上教会内部并非坚不可摧，总是有小苍蝇想要飞进来试探一二。”
“原来主教大人早就发现了。”唐宁爵士奉承道。
“这次的事件只是一条引信，它彻底暴露出了国家潜在的弊病。”诺亚王子语气冷硬，目光灼灼，“我们必须要进行改革，制定新的法律。国家和教会必须统一起来，向那些邪恶的巫师宣战！”
诺亚王子的坚定让唐宁爵士感到惊奇，他万万没想到这位看似温和的王子在这方面上展示出如此铁血强硬的手腕。
莫非……他想铲除的不止是巫师，还有其他妨碍他的家伙。
“您说的对，诺亚王子。”唐宁爵士眯起眼睛，眼底流露狡猾之色。
作者有话说：
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第190章 离别之人
◎离别之人◎
深夜。
天幕低垂；云层飘浮不定，将夜空衬得幽暗深邃。
黑夜透过门缝和窗帘渗透进屋内，烛火在跳动；微弱的光将模糊的、奇形怪状的影子投射在四周的墙壁上；朦胧飘忽；给人一种麻木眩晕的怪异感。
小乔治一眨不眨地盯着墙上的影子，直到眼睛酸疼流出眼泪；他才呆呆地移开视线。他坐在沙发上玩玩具。他的母亲在厨房洗碗；从客厅可以听见流水和瓷器叮叮当当碰击作响的声音。
他的父亲喝醉了酒睡在卧室床上；卧室门没关紧，小乔治抬起头看了看漆黑的走廊，沉闷的鼾声在黑暗中时隐时现。
转回头；他拿着手里的玩具继续玩耍；这玩具是一个木头雕刻的小马，是他四岁的生日礼物。这个玩具他已经玩了很久，对他而言已经失去了吸引力；只留下厌倦和乏味。
啪嗒！
没有拿稳；小马掉在了地上；小乔治没有立刻去捡；而是先瞅了瞅厨房里的母亲。
那个女人正专心地洗着碗；嘴里哼着歌谣，丝毫没有注意到小马掉在了地上。
对玩具的不满和受到忽视的委屈堆叠在一起，小乔治噘起嘴，小脸纠成一团，想要放声大哭。
就在这时；门嘎吱打开；将小乔治酝酿出的眼泪给憋了回去。
小乔治转头看向门口；门开了一条小缝，蠢蠢欲动的黑暗触手在地板上延伸徘徊。
是继续哭，还是先告诉妈妈门开了？小乔治捏紧手掌，一瞬间有些犹豫。
他盯着敞开的门，突然，一个小小的会动的东西从门缝里钻了进来。
小乔治瞪大双眼，愣愣地盯着那小东西，甚至还惊讶地揉了揉眼睛。可他很快就发现这不是他的错觉——一个小人从门缝溜进了家里！
“小乔治——小乔治——”
小人只有手掌那么大，站在门口轻声喊着他的名字。
小乔治胆怯地看了看厨房。妈妈还在洗碗，没有察觉到任何异样。
“小乔治，带上你的小马跟我出来玩！今晚有节日晚会，有糖果玩具，还有好多跟你一样大的孩子。一起来玩吧，小乔治，来参加晚会，你会收到最好的礼物，礼物是你想要的东西……”
这个小人站在门口手舞足蹈，用甜蜜的话引诱小乔治。小乔治被他说得心动，爬下沙发，捡起小马就走到了门口。
“快来快来！”小人站在门口朝他招手。
小乔治好奇地看着他，心里又害怕又惊喜。他回头看了厨房一眼，内心的犹豫很快就被玩耍的欲望取代。
门无声敞开更大的缝隙，他跟着小人走出门，站在台阶上。
背后的门悄然闭合，他低头一瞧，发现小人和手里的小马都不见了。
悠扬欢快的乐曲声突然响起，牵动他的心神。他抬起头，发现面前的景象已经发生了变化。
黑暗褪去，取而代之的是无比美好的乐园。
珍奇可爱的动物、糖果蛋糕巧克力、漂亮的马车和小马驹、鲜花盛开的草地……
“好漂亮……”小乔治陶醉其中，恍然出神，嘴角情不自禁咧开微笑。
“来，让我们去往乐园。”
一只手朝他伸来。
戴着白色面具的怪人站在他身边，在说这句话的时候，面具下半部分悄然浮现一道红色的弧形嘴唇。
“好！”在看见面具人的第一眼，小乔治就对他产生了极大的信任。
面具上凝固的微笑小乔治目眩神迷。天旋地转间，他不由得回想起屋子里墙壁上的阴影。
多像啊。他晕乎乎地想，那无法辨别任何形状的模糊形影，犹如一场无法预料的、未知而悲惨的噩运。
夜色越来越深沉，城市和街道安静沉睡。客厅的烛火越来越昏暗，厨房水声消失，歌声也紧跟着消失。
女人在围裙上擦了擦手，走出厨房准备喊她亲爱的孩子去睡觉。
客厅空无一人。
“宝贝——”她喊了几声，没有任何回应。
弯腰在沙发底下找了找，也没有看见孩子。心里隐约浮起不安，她拿起蜡烛快步走到卧室。
将卧室的烛盏点燃，她的丈夫仍躺在床上呼呼大睡。
“乔治——乔治——”
在门后和床下都找了几遍，她始终没见到孩子的身影。
心中愈发焦急，她立刻喊醒丈夫，让他跟自己一起寻找小乔治。
两人找遍整座屋子都没找到孩子。丈夫推开门，要到院子里去找，刚走了几步，就看见台阶上躺着他儿子的小马。
“快看！”他将玩具递给妻子。
妻子将小马紧紧抱在怀里，止不住颤抖和抽噎。她冲进漆黑的街道，旋转着、奔跑着，环顾四周，发出一声声痛苦的呼唤。
急促的哭泣让她透不过气，她很快就扑倒在地，抱着孩子的玩具嚎啕大哭。
“你在哪儿——你在哪里——”
整条街被她的哭声唤醒，一盏盏灯亮起，好心的邻居纷纷跑出来询问到底发生了什么事。
丈夫急忙向众人讲述孩子失踪的事情，而几个女人也急忙将她从地上扶起来。
“乔治、乔治……神呐……”
她眼神死灰，泪流满面地呢喃着。
眼前是黑暗和火光交织的黑夜，她呆立着，垂下头，地面逐渐汇聚起一道又一道人影，扭曲的、凌乱的影子，从她脚下延伸到路的尽头。
她听见自己的灵魂在嗄哑地呻/吟、绝望地喘息，那不堪忍受的痛苦、持续逼近的恐惧一点点压迫她的神经。
“振作点儿！”
“快帮忙找小乔治！”
“老天！可怜的女人……”
人们都从屋子里走出来，听说了小乔治失踪的事情。蜡烛、火把和油灯的亮光逐渐汇聚到路边，路面的影子越来越多，呈现各种奇形怪状。
黑暗深邃的夜晚，城市仍在沉睡，唯有这条街从麻木中惊醒。
人群拿着照明物四处寻找失踪的小乔治，灯火憧憧，从街头一直到街尾，就仿佛某种不可名状之物曾走过的街道，迎来了一场混乱骚动的节日巡游。
第二天，清晨，希思从床上醒来，听见楼下人声喧嚷。
拉开窗帘，他边打哈欠边观察街道的景色。
街上的气氛很压抑古怪。人们三三两两围聚在一起交谈，脸上时不时流露惶恐之色。还有一些人四处奔走，神色匆忙，似乎在寻找什么。
他清醒过来，紧接着就起了疑惑。转过身洗漱下楼，刚走出家门，就有人朝他走了过来。
“早上好，多兰先生，您终于醒了，您还没听说吧，昨晚那家发生的事情……”
未等他开口询问，邻居们就迫不及待告诉他事情经过。
出于对他侦探身份的信任，这些家伙一直拉着希思询问他对失踪案的看法，让他由此收集到了足够多的信息。
“多兰先生，您对这件事怎么看？小乔治到底去了哪里？难道真的被拐走了？”
“不对不对，如果被拐走，肯定有目击者啊。”
“最近是怎么回事？难道这跟那件事有关……”
“你说的莫非是……”
讲到这里，声音降低，人们脸上都露出忌惮恐惧的表情。
广场爆炸案的阴影还在他们心头挥之不去。谣言四起，对巫术的恐慌迅速蔓延并扎根在每个人的心底。猜疑、暴力、冲突、混乱……人们持续感到紧张不安，而这种折磨在他们看来都是那些恶毒巫师带来的。
希思静静观察着他们的表情，一眼看破他们内心的想法。
正如罗恩所说，这个国家的首都正在陷入恐慌骚动，大众焦虑使人们失去理智，遮蔽双眼，这种情绪在短短几天就覆盖了广泛的范围，让人不由得细思极恐。
“多兰先生，听说您正在帮忙缉拿爆炸案的凶手，您觉得这起失踪案……”有人咽了咽唾沫，期待地看着他。
“现在没有证据证明它们有关联。”希思淡然道。
“可我听说那些作恶者就藏在流浪艺人里头，就是这些可恶的家伙在用魔法做坏事，给我们带来不幸……”
没有得到预期的回应，邻居们又继续讲出他们的推测和听来的传闻，企图说服希思跟他们秉持一致的观点。
过了一会儿，几位邻居讲得口干舌燥，希思借口回家吃早餐，便将他们都打发走了。
“多兰先生，你在警局听到什么消息，一定记得告诉我们！小乔治的事情也麻烦你多留意一下，听说他的母亲一病不�