皇后哂笑，随口道：“刘玉性子沉静，整日都在府中读书。星辰天象这些，他只怕一概不信，不像和儿这般莽撞。但和儿也是关心则乱，病急乱投医，陛下不要怪他。”
刘彰：“玉儿像他娘。”
皇后闻言，但笑不语，眼中却没有笑意。
长安城西南上林苑，昆明池沧波接天。
豫章台下石鲸前，两艘小船停在一搜巨大的画舫前，浮沉飘摇。
刘曜当先走下小船，躬身侧立一旁，扶着刘玉的手，带他走上画舫，调笑道：“还走得动，腿没软？”
刘玉拍开刘曜的手，一个踉跄险些跪倒在地。他的腿脚虽已可活动，但毕竟病过好几年，旧疾不时复发，头痛发作得厉害的时候，腿脚甚至会暂时失去知觉。
刘玉自己扶着船舷站好，低声道：“两杯酒，都备好了？”
刘曜闻言面色忽变，收回了本想搀扶刘玉的手，僵着脖子点了点头，不答话，像是不太赞同刘玉将要做的事。
刘玉并不理会刘曜，换上一副笑脸，兀自走入船舱，亲昵地喊道：“太子哥哥，我可好久没有与你喝酒了！”
船舱中等候的人，正是汉国天王刘彰的嫡长子，现已被立为太子的刘和。
刘和年过而立，生得一副憨厚面相。他自幼跟随刘彰长在中原，一直过着给汉人“装孙子”的日子，为人精明，面上却老成持重，很得刘彰喜爱。
月前，刘和更得匈奴五部中势力最大、作战最为勇猛的屠何部单于屠何耶何赏识，将美貌的女儿屠何绮赐给他做夫人。
所有皇子都对刘和尊敬有加，刘玉亦然。
刘玉行入厅堂，先向刘和行过大理，得对方邀请，才在他身侧端正坐好，先向天神祈求还父亲健康，而后举起酒杯，恭祝兄长喜事连连，只字不提钦天监观星所察。
刘和：“父王今日卧病，我来豫章台为他祈福，才知道你已在此待了五日，白日祈福、夜观星象，实在仁孝。不知，钦天监所观之天象如何？”
刘玉给刘和倒了杯酒，淡淡地说道：“钦天监说，荧惑逆行守心前星。心宿乃天子明堂，荧惑星逆行而守心宿，只怕有人想反。”
刘和喝得微醺，以指叩桌，道：“那钦天监是个汉人？”
刘玉：“周武帝时的旧人，守在豫章台许多年了。”
“汉人看不得咱们好，他们说的话，你绝不能信。荧惑守心，天子有灾？不如就让钦天监大义捐身，为父王挡住灾厄！”刘和吩咐下去，当即将钦天监车裂，眼也不眨。可见，刘和纵然老成持重，却对汉人恨入骨髓，根本不把他们当人看。
刘玉目光沉凝，面色却忽然变得煞白。
刘和见状大笑，对着刘玉一通安抚，道：“你久在关外，不知关内情势，汉人没一个好东西，只想着让我们当牛做马。”他将汉人痛骂了好一阵，不知有没有考虑到，刘玉的母亲也是汉人，自己的父亲还是“汉国”天王。
“父王安危，至关重要，灾祸……是该移到别人身上。”刘玉勉强地笑了笑，再次向刘和敬酒。
不知是否是太过害怕，刘玉的手抖得厉害，竟将刘和的酒杯打翻在地。他吓得跪伏在地，连连道歉，速命刘曜拿来一个崭新的黄杯。
不知为何，刘和饮下这杯酒，忽然觉得酒劲上头，心道：“这酒我日日都在喝，却不知为何，今日喝起来醉得格外厉害。”
刘玉极擅察言观色，见状连忙假装喝醉，解了刘和的尴尬。片刻后，他起身告辞，假装已经走不稳路，在刘曜的搀扶下乘着来时的小船，驶离了画舫，驶出昆明湖，回到长乐宫。
第二日清晨，侍女打开刘和的房门，瞬间惊得摔落了手中铜盆。
热水洒了一地，随船的浮沉向前流动，往前流时是清水，往后退时已成了血水——刘和衣衫不整地压着屠何绮，屠何绮身上全是鲜血，被一把袖里弯刀割破喉管，那弯刀正是刘和的贴身物。
此事说来十分蹊跷。
一来，匈奴人不讲中原礼法，且匈奴女人地位不高，屠何绮已被许给刘和为妻，若刘和想在成婚前同她行房，她开始兴许会拒绝，但若后来抵抗不了，多半就会从了。二来，刘和身边从不缺女人，全无必要去强暴自己未过门的妻子；纵使他真是一时冲动，以他的性子，亦断不会对屠何绮痛下杀手。
可若说有人陷害刘和，却也说不通。因为，在这大半月间，没有一个皇子曾经到过昆明湖。刘玉虽到过，可皇后作为太子的生母，为了巩固儿子的太子位，一直刻意挑拨刘玉和刘彰的关系，早就打点好上下，每当刘彰问起刘玉的下落，旁人总说，刘玉在府中读书。
皇后着急，无法顾及其他，连夜传来钦天鉴、昆明湖的守卫以及刘和的侍从问话。可钦天鉴已被刘和车裂，其余众人，竟没有一个说曾在昆明池见过刘玉。皇后知道，太子是被刘玉给算计了。
再说另一面。
屠何耶和惊闻噩耗，气得当场砍了前来报信的人。他势力很大，本就不服刘彰，好容易才想休战言和，让女儿下嫁给太子，不料女儿竟为刘和残害身亡。
屠何耶和从不会忍气吞声，三日后就将刘和请到自己部落中，拿着刘和的贴身弯刀，将他割喉杀害了。而后，屠何耶和甚至将刘和的首级撞在白玉匣中，送到刘彰面前，只让人带了一句话，“一命抵一命，你我恩怨两清，往后各自为战。”
刘和自幼长在中原，心里笃信的，是中原人的“仁义礼智信”，见屠何耶和对自己拔刀相向，根本没有反应过来，如此，不明不白地丢了性命。
刘彰痛失爱子，可死者已矣，他更担心匈奴五部离心离德。正当他苦恼时，刘玉挺身而出，自请去屠何部中化解恩怨。
刘玉以替父兄赔罪为由，前往至屠何耶和部落，白日里好言相劝，受了不少羞辱，却任打任骂。到了夜里，他暗中找来屠何部里的内应，用计毒杀屠何耶和，而后联合匈奴势力第二的“儋林”部，将屠何部落中所有反抗者尽数屠杀。
自此，儋林部在刘玉的帮助下，一跃成为匈奴五部之首。
刘玉并未同儋林部联姻，而是娶了屠何耶和的小女儿，借助屠何明月之手，取得了对于骁勇善战的屠何部的控制权。
刘彰精明一世，忍辱负重成为汉国天王。他并非看不出刘玉所使的手段，但他的日子不长了，想要再培养一个如刘和般称心的继承人，绝无可能。再者，刘玉面上温和、内心狠毒，太子都难逃其手，更何况其他皇子？他少时曾在天山习武，说不得有叶色勒教的势力在背后支持，汉国册立谁为太子，已依不得刘彰。
刘彰写下圣旨，长叹一声，自语：“玉儿像朕。”
刘玉坐在东宫中，盯着桌案上的一方空印盒，叹道：“曜哥，我们什么都有了，唯独缺一方印鉴。”
刘曜无所谓道：“太子印？明日帮你去集市上刻一块。”
刘玉笑道：“谁做太子，全凭本事。我要太子印鉴做什么？”
刘曜：“那你要什么？”
刘玉提笔，在纸上写下“承天受命，既寿永昌”八个大字。
刘曜冷不丁地问了一句：“那女人怎么样？”
刘玉：“我同她逢场作戏，目的是为了得到屠何部的战士。”
刘曜又问：“那父亲呢？”
刘玉被问得一愣，想了片刻，道：“他把我送到关外为质，逼疯我娘，你觉得，我该为他默许我回中原而感恩戴德？”
“逢场作戏。”刘曜的脸色很难看，“你到底想要什么？你跟我……我明白了。”他没等刘玉回答，只是看了一眼刘玉，心里已经有了答案，兀自走出东宫。
“世间哪有那么多情爱可言，逢场作戏，有何不可？”屠何明月从屏风后走出，施施然向刘玉行了个君臣礼，“殿下不去劝他，不怕他生出反心？”
刘玉失笑摇头，道：“曜哥不会反。倒是你，生得冰肌雪骨，心却毒如蛇蝎，无论对屠何耶和、屠何绮或是我，都是毕恭毕敬。可谁能想到，你会联合外人，杀害自己的亲姐姐和父汗，只为做汉国的太子妃。你真的只想做太子妃、做皇后？”
屠何明月也笑了起来，道：“我的故事太长了，没甚意思，殿下不会想听。但我与您的目的一致，从不甘为人下。”
刘玉：“从前的日子太苦了，你不想提，我亦不想。你心不甘，我心亦不甘，如此说来，我两个倒可算是知音了。”
屠何明月：“殿下在发愁何事？”
刘玉：“我手下只有屠何、儋林两部，俱是匈奴人，杀敌虽凶猛，但没办法降服汉人。我要在军中扶持自己的人，要有胡人，也要有汉人，却不知该找谁。你冰雪聪明，可有办法为我分忧？”
屠何明月：“臣妾听闻，殿下少时曾与一位羯族少年共患难。而今，那少年得光明祭司真传，武艺卓绝，世间罕有敌手，说不定能同天山教主玉炼苍平分秋色。此人已是大周的清河侯，更在济北起兵同朝廷作对，若殿下将他收入麾下，又何惧他日被玉炼苍反噬？”
刘玉恍然大悟，道：“我竟忘了白马！可他自认为是汉人，只怕很难为我所用。”
屠何明月：“岑非鱼被齐王杀了，柘析白马与他关系非同一般，恐怕正在图谋复仇，但他手上只有残兵败将。”
刘玉闻琴音而知雅意，心下豁然开朗。
※
花开两朵，各表一枝。
白马出乐平、回平原，转眼已过了大半年。
春去秋来，平原城的桃花开了又谢，悠悠青山、层林尽染，枫木红得如同燎原的火凤，岑非鱼却没能浴火重生，他始终没有归来。
白马遣散了伤兵，任所有人自由来去，麾下只剩三千兵马。
两年前，岑非鱼在清河侯府种下石榴树，同白马点将起兵，手下精兵良将三千余。二人为迎楚勤王，奔赴馆陶响应澹台睿明，作为开路先锋攻建邺，以三千骑兵围困邺城五千守军，威风无匹。
无奈澹台多行不义，劫掠城池惊动朝廷，大军即将破城之际，突遭朝两路援军奇袭。孟殊时与广平太守的联军，将澹台逼得一路难逃，令其殒命于白马渡。岑、白侥幸逃脱，一路东扯、屯兵荏平，敕勒穹庐于此战中为孟殊时所杀，“济北六骑”六去其一。当时是，岑、白两人意气风发，草草休整过后，决定发兵滋扰建邺，纵不能强攻破城，亦要扮作马匪洗劫守将梁信的府库。
正在此时，齐王亲信、青州刘伯根领“天师道”众向朝廷发难，孟殊时前往平叛。趁着朝廷无暇他顾，岑、白两人带兵在青、冀两州劫官府府库、收囚犯及流寇，得兵马五千余，杀广平太守为敕勒报仇，斩幽州刺史威震济北。两人对百姓秋毫不犯，顺利抢占平原县，在当地休憩整军。
其后，匈奴挥师东进，并州爆发战乱，并州将领甘元平率领五万难民，组成一支乞活军，绕道幽州东进，南下直逼平原。白马劝降了甘元平，收编了他的军队，自此麾下兵力达三万。年结过后，白马解了岑非鱼的心结，带兵西进，响应楚王勤王的号召。适逢孟殊时平定“天师道”，带着刚收编的五万大军截击岑、白两人，将他们逼至泰山山阴。
当时，孟殊时与白马对峙，双方交战数十次，未曾损伤一兵一卒。孟殊时想劝降白马，但齐王与岑非鱼有旧怨，暗自派遣天山高手，临阵换下孟殊时，夜袭岑、白营地，只因走漏了风声，反而受制于人。
纵使如此，岑非鱼与白马对天山高手的存在始料未及，虽占天时、地利，但人和不足，被打得溃不成军。此战中，邱穆陵真、弓良骥、桃冉、闫延年战死，“济北六骑”仅剩苻威一人，白马麾下仅余三千兵马，同两年前他与岑非鱼从清河起兵时，几乎一模一样。
岑非鱼与苻鸾作为疑兵引开敌军，白马与陆简方得领兵撤退。他们在乐平等了月余，没等到凯旋归来的岑非鱼，等到的只是孟殊时的三万大军，以及岑非鱼的尸体。幸而，周望舒与乔羽带人前来救援，孟殊时又不愿对白马下杀手，白马方得逃脱，退回岑非鱼许他一生一世的平原。
白马满心苦恼，无人可倾诉。
一切尘埃落定，想走的走了，该散的散去，重伤不愈的兵士，葬满南山脚下的那片枫木林。
寂寥秋夜中，与周望舒秉烛夜谈时，白马才终于吐露心声：“我们起兵时意气风发，没想到兜兜转转，结果回到了原点，岑非鱼连性命都搭了进去，却是竹篮打水一场空。我他娘的，真没用。”
周望舒：“夫战，天时、地利、人和，打仗只能尽力而为，顺天应命。我常听父亲说，‘做将军的人，要能打胜仗，更要能打败仗。’后来，他去了巴蜀，打了一场必败的仗，但他是个英雄，在我心里，在青史中。