“五条老师； ”橘町枝看着他从后面绕过来； 忍不住说，“你好像一只鸡掰猫哦。”
五条悟：“？”
猫猫蓝色的大眼睛，瞬间瞪的比平时还大：“！这是谁教给你的？”
橘町枝回忆了一下：“是修治。”
五条悟盯着她，缓慢地摇了摇头：“小枝，你变了。”
橘町枝：“……”
虽然不应该。但是； 对方这会儿的表情，真的很像一个被人渣骗身骗心的小可怜。
这个想象只在橘町枝脑中停留了零点一秒，就被她丢掉某种病毒一样丢出了大脑：“咳、那个，杰走了吗？”
这其实是句废话。无论是天与咒缚的感知能力，还是六眼三百六十度无死角的扫描，都能在瞬间掌握周边的环境。
但五条悟没指出这一点，简单的嗯了一声，继续用聊天一样轻松的口吻说：“既然和那个小鬼聊说完了，现在——你应该回答我了吧？”
他的语气实在太过自然，以至于橘町枝没能生出丝毫的预兆。下一秒，一只过于有力的手握住了她的腕骨，又在扣牢的瞬间收拢了力气。
像是没有实体的镣铐，或者温热柔软的桎梏。
“虽然之前被告知过，不能随便做这种事。”白发的青年说，“但是，是小枝你先逃跑的——如果这样还抓不住，就打开领域来单…独…谈…谈吧。”
橘町枝：“……”
这真的没必要。
理智这么想，然而现实中的橘町枝只是僵在那里，一动不动地看着五条悟……抓住她的那只手。
在过去的几年里，无论是日常生活还是战斗中的需要，同伴间总会有一些肢体上的接触。
五条悟本来就不是有距离感的人。虽然因为种种顾虑，他有意控制着自己和橘町枝的接触。但长年累月的相处到今天，这份努力显然没什么结果。
如果是平时的话，被这么拉一下胳膊，橘町枝只会以为五条悟要布置新的任务了。然而……就在遭遇Q之前，她之所以逃跑到这里，是在天台上听到了对方的“告白”。
【“如果你真的要找个人谈恋爱……不如选我吧？选我吧？”】
就像现在一样。明明除了热度偏高的手腕与手掌，两人之间没有任何过界的接触。可对上那双近在咫尺的苍蓝色眼睛，橘町枝突然意识到了迟来的危险。
以她如今的水平，虽然未必打得过咒力全开的五条悟，至少速度比他更快。如果在关乎生死的环境下、以保命为前提全速行动，她甚至能在对方开启“领域”的瞬间，冲出覆盖的范围。
但是，这一次还想逃跑的话，或许……
会被抓住弱点之后，直接撕开柔软的部分，活活吃掉也说不定。
这想法不知从何而来，却让少女本能地产生了某种惊悸的战栗。脑子里疯狂刷过无数种可能成功的逃脱方式，最后……她缓缓放松了全身的肌肉。
或许再来一次，听到那句“我喜欢你”的时候，她还是会选择撒腿就跑。这完全是种本能，就像动物被天敌盯上，感受到獠牙贴近脆弱的咽喉。
但是……
然后，橘町枝就着一只胳膊被抓住的姿势，左右晃了晃脑袋：“……五条老师，非常抱歉。”
五条悟没松手：“抱歉？这听起来像是一张好人卡。”
橘町枝：“……”
她该怎么说？是的，她就是想发一张好人卡。
虽然你好像没把我当学生，但我确实把你当成了……必须尊敬的长辈？
看穿一切的六眼，在这一刻仿佛也看穿了人脑的思想。五条悟没忍住，语气匪夷所思地问：“明明我和杰是挚友吧。为什么到了现在，我像是和他差了辈分一样？”
“……”橘町枝，“可能因为，你确实是一位可靠的长辈吧。”
五条悟：“…………”
虽然对自己很有自信，但说句实话，五条悟是第一次听到别人当面（？）这么说。
他甚至失语了半秒，内心天人交战了一会儿，最后吐了口气，“这样的话，为了消除这种错误的印象，我是不是应该做一些不像长辈的事？”
橘町枝：“……”
橘町枝：“五条君，请不要这样。”
她知道对方在说什么。
所以少女此时的表情，就像拿出全部的勇气说出了拒绝的话。
橘町枝甚至觉得，自己上次这么有勇气，是在面对夏油杰微笑着宣判她的死亡之时，说“我不想死”。
五条悟看着她。
黑发绿眸、柔软又温顺的少女，只有一双眼睛长成了锋利的线条。只要伸手就能抓住，或者说……
他明明已经抓住她了。
那只被她戴在右耳的耳钉，在过去的几年里更换过两次。一次是对付咒灵的损耗，另一次就在几天之前。
反射着阳光的金属，镶嵌在柔软洁白的软肉里，似乎已经与她融为了一体。
“好吧。”
他说，微微后退的同时松开了手。
满意地看到橘町枝并没有逃走，白发的男人把墨镜推到头顶，像是自然界求偶的雄性炫耀自己美丽的羽毛：
“那么，小枝，”
一次不行，就两次。
如果被拒绝，继续告白就好了。
“——我可以追求你吗？”
***
“美美子，夏油大人还在里面吗？”
白发的小女孩站在门口，问自己的双胞胎妹妹。美美子点了点头，手指无意识抓紧了娃娃。
“已经好几个小时了啊……”菜菜子说，语气非常担忧，“午饭就没吃，现在连晚饭都不吃吗？”
美美子看着禁闭的房门：“但是，我们不能打扰去夏油大人。”
两个十岁的孩子站在外面，像是两只等妈妈回家的小兔子。再过十几分钟，就是夏油杰和她们约定“一定要吃完晚饭”的最后时间。
然后，房门突然打开了。
“夏油大人？”
“要吃饭了吗？”
看到推门出来的男人，双胞胎姐妹立刻迎上去，一前一后地问。夏油杰低头看着她们，明明只进去了几个小时，看起来就像不眠不休熬了几天。
这次外出回来，他的咒力就损耗了不少。这会儿感觉起来，几乎又没了一半。
穿着僧侣衣服的男人披散着长发，露出了一如既往温柔的微笑：“走吧，一起去吃饭。”
美美子“嗯”了一声。菜菜子仰着头，最后忍不住问：“夏油大人这次出去，是有什么收获吗？”
夏油杰的脚步微微一顿。然后侧头想了想，认真地说：
“啊。得到了一个……非常重要的咒灵。”
第83章
“已经通过面试了吗？太好啦！”
橘町枝站在一处僻静无人的院落里； 一边抬头看天，一边和手机那头的织田作之助通话。通过电磁的变调，对面的声音佛的一如既往。
西餐馆的大叔出院后； 他们利用政府下发的补偿金，外加过去一部分的积蓄； 一起更换了住处。年纪较大的几个孩子转学的同时； 织田作之助终于确定了新的工作。
是横滨的武装侦探社。
武装侦探社。从字面意义上来看，这是一家拥有一定武装人员的侦探社。平时会接受一些民间的委托，也包括一部分官方不方便出手的灰色地带。
总之，作为武装侦探社的正式员工，工资水平不下于港口黑手党的底层。因为本身是合法的侦探社，也不会迫使员工做出杀人放火的事。
（森鸥外：阿嚏！）
挂掉电话后； 少女再次抬头看天。确定晴空万里万里无云； 连一丝风儿都没有。
阳光直直地照射下来，在这陌生的庭院里，即使是一处犄角旮旯的地方； 依然能看出人工粉饰的精致痕迹。
该怎么说，不愧是御三家之一的禅院家？门面做的确实不错。
要不是馋五条悟的瞬移……不是； 为了节省在路上的时间； 她可能一辈子也不会踏入这个地方。
四年级开学之后； 橘町枝和她的两名同学一样； 彻底沦落为咒术界的社畜预备役。除了东京周围层出不穷的咒灵事件； 偶尔还需出个差什么的。
虽然学校报销路费，花在路途中的时间却没法报销。经常是祓除咒灵总共三小时，其中两个小时四十分钟用于赶路，十分钟确定咒灵的位置，十分钟动手祓除。
于是； 曾经被（除了橘町枝之外）避之唯恐不及的某位白毛教师，在开学后的一个月内，荣升为本年级最受欢迎的老师。
今早八点整，橘町枝刚从床上爬起来，就收到了伊地知洁高发过来的新任务。任务是东京某处的一所学校，似乎和里面的几名学生有关。
等她拽着外套跑进食堂的时候，正好看到五条悟在窗口买早餐。
四目相对，少女露出一个乖巧的笑容：“五条老师，你今天有任务吗？”
五条悟接过窗口递出来的关东煮，先吃了一个，然后点点头：“有啊。”
橘町枝有些失望：“……哦，那——”
“不过，某某中学的附近，据说有非常良心的草莓大福，我正打算这几天顺路去买呢。”
对方大喘气一样地说。在少女半张着嘴看着他的时候，把一枚鱼丸塞进了她嘴里。
橘町枝：“……”
半小时后，橘町枝一个人站在禅院家的某处园林角落，挂掉电话并抬头看天。
五条悟的瞬移并非没有限制，需要某种意义上的“无障碍”，并且提前进行定位。而在送橘町枝过去之前，他们先经过了一趟禅院家。
“小枝先在这里等十分钟，”当时他把她原地放下，伸出一只手说，“我和禅院家的老匹夫说一件事，之后我们就能去买……去搞定那个任务了。”
“……”橘町枝。
余音犹在耳边。但她站在原地，已经晒了将近半小时太阳。
少女无声地叹了口气，手指划过界面上的APP，考虑用积攒的体力刷一把男人。
当初为了艹人设下的那款骗氪乙游，在她的手机里顽强存活到了今天。官方的攻略进度从暗恋进展到告白，上周还出了婚后番外。
根据之前的预告，这周应该会有女主回复的选项了……手机上的页面还在加载，橘町枝突然转头，看向某个方向——
那边有条小路。五条悟显然选了个偏僻的地方，所以一直到刚才她都没看到半个人。
而现在，一阵疑似单方面追赶的动静，正迅速的朝这边接近。
少女犹豫了半秒，继续在这里站桩。
于是，当禅院家年青一代的嫡子——禅院直哉“玩”够了一只咒灵，终于动手把它祓除之后，发现自己跑到了某个自己也找不到路的地方。
他看着咒灵消失的地方，微微有些不爽。
禅院家的主宅面积不小，算上下人们住的地方，几乎是一整片园林。即使是家中服侍了几十年的老人，也未必能说清其中的每一条路径。
不过，找不到路也不是问题。这里又不是真正的野外，沿着某个方向一直走，很快就能遇到别人。或者说……
那边不就有个人吗？
禅院直哉有些倦懒地抬头，看向灌木丛尽头的树木边上，站着个不认识的女人。
“喂……”他说。
然后他看清了那张脸，表情本能的一定格，后半个喂没喂出来。
年轻的少女站在林木的边缘，侧对着阳光的半张脸是非常温柔的雪白。禅院家特有的凤眼细长的上挑，鼻梁的弧度恰到好处，嘴唇柔和的微抿着。
她注意到这边的动静，侧头看过来的时候，神情有种纯净的好奇，像是树林里被惊扰到的小动物。
禅院直哉：“……”
有那么一点点眼熟。
但是，又没有那么眼熟。
总之，的确是他没有见过的脸。这个年龄、一个人蹲在这个地方……是家里的下仆？
或者看她的长相，禅院家某个侧室甚至远亲的孩子？
像这样生下来的后代，因为血脉不够纯粹，又继承不到很好的术式，基本上很难接触到禅院家的嫡系。如果是女性的话，连服侍侧室子嗣的资格都没有，后半辈子只能做一些杂事，嫁一个差不多地位的男人。
但是……
禅院直哉看着不远处的少女，陷入了单方面的思索之中。
橘町枝也在观察他。
二十出头的青年，一头不知道是原生还是染的金发。两只耳骨从上往下缀着一串耳钉，看得人有点眼睛疼。
当初酒厂的事件之后，橘町枝的感知能力就更上了一个台阶。现在已经能“看”到咒灵，甚至能“看”到酝酿、释放时的咒力痕迹。
所以她有印象——对方刚才祓除咒灵的时候，咒力的气息和惠很像。应该是禅院家的人，但她之前见过的禅院，基本都是深色系的头发。
“喂，你过来。”
橘町枝的思维刚发散到“显性基因与隐性基因的发色”这种问题上，那边陌生的男青年，突然冲着她喊了一声。
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