如今薛蟠和陆安都是秀才了，陆先生自认为没有本事教下去，就要辞馆。
薛蟠却不想陆先生离开。
他们相处了近两年，已经有感情了。而且薛蟠觉得陆先生教的实在是好。
最后，薛蟠想了一个折中的法子。
他们薛家在金陵，一共八房，加上叔伯堂兄弟，其实是大族。但是走科举的，实在是没有几个，大多都是商户，都是躺在祖宗的功劳薄上过日子。
这样子是不行的，后辈不成器，是撑不起家业的。
独木不成林，薛蟠希望薛家越来越好。
薛家是商家，连个族学都没有，家里重视的话请私塾教孩子读书。家里不重视的话，就直接做了纨绔子弟。
如今薛蟠虽然不是薛家的族长，却是是薛家的嫡枝，主事人，他觉得应该重视薛家族学的事情。
薛蟠直接将薛家祠堂旁边的两进院落改了改，改成了薛家族学。
后面那一进，让陆先生和陆安住，前面这一进，当做学堂。
凡是薛家的子弟，都可以免费进学堂读书。
薛蟠也害怕薛家族学变成贾家那样，所以给了奖惩。每个月都考试，前三名有奖励，而后三名有处罚。
如果考上秀才，每人奖励一百两银子，考上举人，奖励五百两银子。让这些学生们没有后顾之忧。
薛蟠开了祠堂，将族学的安排一一说明，让薛家族人送孩子入学堂，让陆先生当学堂的先生。
“先生，如果你管不过来，有至交好友，也可以请来二三个，同您一同管理族学。”
陆先生走了后，陆安还在薛家住，住在薛蟠院子的厢房中，和薛蟠一起读书。
乡试三年一次。上一次是去年，他们刚刚回金陵的那一年。下一次还在两年后，薛蟠松了一口气。
他如今的知识积累还很浅薄，如果现在考举人，考上的机会很微乎其微。两年以后，自己或许可以拼一下。
算一下时间，两年以后，宝钗十五岁，刚好及笄，到时候再给宝钗说亲事，还是能赶得上的。订好了亲，在家中再留上二三年，到十七、八岁再出嫁。如果那时自己能考上进士，宝钗自然在婆家受重视。
而两年以后，林姑娘正十三岁。一般上女孩子十三岁左右定亲，自己到时去林家提亲，有举人的功名，以林大人对自己的赏识，往好处想想，有那么一丝机会，林大人是会许婚的。
况且自己还有一个杀手锏。
林家数代单传，到了林姑娘这一代，更是只有林姑娘一个。
薛蟠可以答应林大人，此生绝不二色，不纳妾，没有通房。如果将林姑娘嫁给自己，等林姑娘生第二个孩子的时候，可以和林姑娘姓林，继承林家的香火。
想来如此条件，林大人会答应的。
这一切，都建立在他考上举人的基础上。
美好的生活，都需要自己好好努力呀。
不过林如海的身体，薛蟠还是很担忧的。
上一世的时候，林如海是在贾元春封为贤德妃前去世的，正好是二年后的九月初三。而下一次乡试在八月举行，放榜一般在九月十五日以前。
不过上一世林如海认为林姑娘终生有托，心中已经没有牵挂，这一世有林姑娘陪着，林如海担心林姑娘的未来，应该能多活一段时间吧。
薛蟠也想如今就去林家提亲，不过他有自知之名，如今的自己，配不上林姑娘。
用宝钗的话说，就是他怂了。
他确实是在面对林姑娘的问题上，格外谨慎。他不希望一次提亲不成，再也没有缓和的余地。
薛蟠在扬州安排了人，一但林如海的身体出现什么变故，就立即通知自己，让自己有时间应对。
薛蟠在京都的药店一直在收购珍贵的药材，每两个月往薛家送一次。每次薛蟠都将从京都的药铺中寄过来的人参、鹿茸、何首乌等补药，让福儿给林家送去，只希望林如海能长长久久的活着。
虽然林如海数次推辞，但是薛蟠还是两个月送一次。时间长了，林如海就默许了。
这次正好在童子试发案之后，薛蟠特意给林如海写了信，将自己的成绩给林如海说了，感谢林如海的赠书之恩。
如今最迫切的是，给薛蟠重新找一个先生，举人或者进士功名的。
许升在外面找了好久，同在京都一样，找不到愿意上门来的举人或者进士。这些人，都更愿意去找一个官方的职位，哪怕薛蟠出高价都不愿意来当先生。
薛蟠原本以为，自己成为秀才，已经和之前不同了。如今的现实证明，他依旧是士这一阶层的最底层。
如果实在没办法，薛蟠和陆安只能去金陵的府学上课了。府学老师皆是进士和举人，老师是不缺的。不过那里上课都是一个班一起上课的，有甲级班、乙级班和丙级班。薛蟠如果去，开始时一定会在丙级班，然后才能一点点升到甲级班。
丙级班上课的进度太慢了，而甲级班的人，都是已经将需要学习的知识学习完了的，要开始为了乡试冲刺了。
而薛蟠，很多新的知识都没有学习，乡试虽然也是以四书五经为主，但是有时也会考到其他儒家的典籍，比童子试内容更深，更广。这两个班级都不适合他，他需要有个老师，按照他的进度，因材施教，节省时间。
薛蟠看林如海给他的书籍自学，但是没有人讲解，很多地方，他理解起来很吃力，这速度也太慢了。
薛蟠正在两难之间。
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第49章 乡试
这时； 福儿从扬州回来，带回来了林如海的书信，还带回来了一个人。
林如海的信中写道； 此人名叫沈益； 是个举人； 是他乡试时的同年和好友。
沈益的学问和他比，都是不差的。如果没有意外； 定能考上进士。不过沈益比较倒霉； 考进士的时候； 不是要守孝，就是生病了，一直有各种的变故。连着五、六次都是这样，最后更是伤了右手，直接绝了仕途。后来沈益就不再考试了，直接寄情于山水，游山玩水去了。
正好沈益这一段时间，路过扬州； 来林家做客。他言谈间提及自己不打算再游历了，想安稳下来； 在杨州坐馆教书。
福儿将薛蟠给林如海的药材都给了，然后言谈间提起薛蟠正在找新的先生，林如海就将沈益举荐了过来。
薛蟠特意去见了沈益。
沈益年约五十； 长长的胡须中夹杂着银灰； 整个人看着和林如海完全不同。没有儒雅，反而有一股洒脱的感觉。看着不像个儒生，而是像一个剑客。
薛蟠将自己这一段时间中，积攒下来的问题问了； 沈益对答如流。
连续数个问题都是如此，薛蟠就将沈益留了下来，做自己的第二个先生，住在陆先生之前住过的院子中。
这位沈先生和陆先生不太一样。
陆先生严谨，恪守师生的本分。在学堂中，除了学习的东西以外，一般不会多言。
沈先生却不一样，沈先生洒脱、豪放、豁达、不羁、喜画画、爱饮酒。讲起课来，天马行空，却又总能落在实处。
在几个学生中，沈先生和宝钗最投缘，教了一段时间书后，提出要认宝钗当自己的弟子。
沈先生明明看出宝钗的女儿身，却一点都不在意。想将自己平生所学，俱都交给宝钗，尤其是一手画技。
沈先生当初伤了手，手不能长时间使劲，不能拿重物。但是他寄情于山水，又想将自己所见画下来，偶尔用用笔是可以的，只是画不出特别精细的东西。
因此，沈先生自创了一种泼墨画法，画出来的东西，大气磅礴。宝钗一看就喜欢上了。
宝钗想拜师，征求薛蟠的意见。
薛蟠当然没意见，既然沈先生都不介意收一个女徒弟，薛蟠当然不介意宝钗有个师父。
直到很久以后，薛蟠和宝钗才知道，这沈先生有多么的了不得，不过这是后话了。
既然有了先生，薛蟠、陆安和宝钗就在薛家安心学习。
两年后，乡试开始。八月初八，薛蟠和陆安准时进入贡院，而宝钗乘坐在马车中送他们过去，看着他们入场，心中既紧张又羡慕。
乡试，又被称秋闱。总共考三场，每次考三天，一共九天时间。
也就是说，薛蟠和陆安要在贡院的号房中，总共呆九天时间。做题，吃饭，睡觉，方便都在狭小的号房中。宝钗想到这，又有些同情。想在科举上出人头地，不仅要学问好，还要有一副好身体，心理素质也要过硬才行。
自从童子试过后陆安生病，他们更是注意体质的锻炼，就是害怕考试的时候支撑不住。
乡试的主考官是京都派过来的翰林或者内阁学士，薛家之前已经打听过了，这次金陵的主考官是一个翰林编修，名字叫做宁远，是十年前的进士。而且薛家打听到了宁远的喜好和他曾经写过的文章。
他比较喜欢质朴的文风，反对辞藻堆砌、言之无物、语句空洞。
沈益看了宁远的文章，对薛蟠和陆安说道：“你们这次很幸运，遇到一个务实的主考官，你们的文风很合他的胃口，好好发挥，应该可以榜上有名。”
说着，沈益将宁远的文章仔细一句一字的分析，说了宁远为何这样写，喜欢别人怎么写。分析过后，又告诫道：“这只是一个参考，不用太过在意，保持住自己的风格，不要因为模仿别人而丢掉自己，学成个四不像，这种一般都被考官不喜。”
乡试考试的内容主要还是以四书五经为主，包括经义、诏、判、表、诰、策问等等。
其中最难的题目当属截搭题。因为科举已经举行多年，四书五经上的语句基本上都出过题，已经到了出无可出的地步。因此，有些考官就会另辟蹊径，将两本不同书上的语句各截取一部分，搭在一起出题。这种题目，审题难，是考对经书的熟悉程度。做题更难，要将完全不同的东西放在一起，自圆其说，逻辑自洽。（注1）
九天后，薛蟠和陆安都从贡院出来，蓬头垢面，脸色青白。不过还好，他们都是自己走出来的，不像有些人，是被官兵抬出来的。
宝钗连忙让跟过来的小厮将两人都搀扶着放到马车上。
马车上已经铺好了软褥子，他们上去后，就让他们躺着休息。等接到了家里，家里已经熬好的浓粥和参汤，还有大夫等着，就害怕他们在考试中落下病来。
大夫给他们诊过脉后，说道：“两位公子还好，就是疲劳过度，多歇息几日补补元气就好。这参汤一人可以喝上一碗。”接着指着薛蟠说道：“这位公子还有些忧思过重，如今还不显眼，时间长了恐怕会影响身体。等以后要放宽心态，多排解自己。”
“忧思过重？”宝钗有些黯然，哥哥为了薛家，为了自己操了那么多心，自己一定要好好开解哥哥。
实则薛蟠忧思过重，不仅是因为科举，薛家和宝钗，更多是为了林如海。
等了三日，薛蟠和陆安缓过来劲。他们将自己的答题内容都写了下来，交给沈先生，沈先生看完后说道：“写的都不错，如无意外，应该能在榜上。”
宝钗也花了几天的时间，将考题的内容答了一遍，沈先生看过后，自豪的说道：“我沈益的弟子，果然不同寻常，不输男儿。”
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宝钗听见师父如此说，心中五味陈杂。
薛蟠身体恢复过来后，已经八月二十六。离上一世林如海去世的时间……九月初三只有八天，扬州那边没有消息传来，证明林如海身体无恙。
但是薛蟠还是焦躁不安，他没有办法在金陵再等下去。他害怕，万一林如海在九月初三那天出什么意外，他追悔莫及。
薛蟠顾不得如今还没有放榜，给薛太太说了一声，将家中所有的药材药丸子打扫一空，带着福儿直奔扬州，他要在扬州林家守着，以防万一。
到了扬州，已经九月初一，薛蟠见了林如海。
林如海和三年前比，身体更加消瘦苍白，明显病弱了很多，但是还是可以走动的，薛蟠心中稍稍松了一口气。
“贤侄此次来，所谓何事？”林如海不解的向薛蟠的问道。
“学生刚刚参加过秋闱，特意来感谢大人当年的赠书和荐师之恩。”薛蟠编了个谎话说道。
“不知贤侄此次考试，感觉如何？”林如海有些感兴趣的问道。
“沈先生说，如无意外，应当榜上有名。”薛蟠回答道，带着些微求表扬的神态。
“不错。”林如海