天子正眉头紧锁，在寝宫中来回踱步。
这时，有太监前来通传，太后已到了寝宫门口。
太后原是白氏之女，她是季玄凌母亲白霓裳的堂妹，生下了先帝唯一的子嗣。
先帝英年早逝，幼年天子继位，皇室风雨飘摇间，太后依靠背后的白氏，拉拢季氏和另外几个世家大族，巧妙周旋，平衡各方势力，为天子争取到了宝贵的成长时间。
之后天子亲政，世家蛰伏，整个后宫乃至前朝，都已处于她一手掌控之中。
☆、番外
九天之外，翻涌起伏的云层上，悬浮着一座小岛。
岛上有一屋、一池、一树。一名须发皆白的褐衣老者，正闷闷不乐地看着光滑如镜的水面。
水镜中，楚天竹正在将混合好的药粉填入瓷瓶。他就像一台不知疲倦的机械，一个、下一个、再一个……
他就这样做了一上午，直到午饭时间，才站起身来，活动肩颈手脚。
老者大声叹气。
远处，有一面色红润的玄衣老者驾云而来。行至浮空岛旁边，见白发老者一脸憋闷守在水镜边，就丢了个桃核过去。
桃核击中水面，泛起阵阵波澜，打破了水镜中的画面，也惊醒了池边的白发老者。
玄衣老者拱手道：“陶公，别来无恙啊。”
被唤做陶公的白发老者依旧懒懒的倚在池边，并不起来迎接：“蟠桃还要三日成熟，你这么早过来做什么？”
玄衣老者按下云头，落在陶公身边：“我感知到术法的气息，到下界一看，竟是个凡人拿着你的白玉剑。你这老顽童，又偷偷往时空裂隙里丢法器了？”
陶公看向恢复平静的水镜。画面中，楚天竹和季玄凌、黄栌三人正围着炭盆烤羊肉吃。
“唉……我哪有丢，是楚炎把我的法器带回去了，不知怎的落到这小子手中。他与楚炎有血缘关系，法器识得了，就把他也传送过来。”
“管他怎么过来的，既是异界之人，想来又能带来许多好玩的剧情了？你该早点叫我一起来看。”
他提起这事，陶公满腔抱怨顿时找到了出口：“好玩？完全不好玩，他跟楚炎可没得比。”
“这楚天竹刚过来时，我还是很期待的，立刻规划了一条称霸武林的剧情，还把他的体质，改成千年难得一遇的练武奇才。他只要走到山下镇子里，就能遇到个退隐江湖开酒馆的武林高手——那酒酿得难喝死了。楚天竹喝了他的酒，就被他发现资质极高，收为徒弟，传授毕生绝学……”
玄衣老者捻着胡须：“这情节有点过于老套了吧，我都看过好些次了。”
陶公瞪圆了眼睛：“这才刚开始！你莫要打断。楚天竹学得一身武艺，参加武林大会，一战成名，成为正道栋梁。这时，朝堂上却忽然起了波澜，忽然有人翻出了一桩陈年旧案，证实当今天子，居然不是先帝亲生！经过种种查证，发现季氏季玄凌，才是先帝亲子。以季氏为首的老派氏族，打算废伪帝，立新主，维持皇室正统；而太后联合白氏及一些后起氏族，拥伪帝与之抗衡，天下再次陷入动·乱之中……”
“等一下、等一下，你还记得咱们俩驻守此地，是为了维护结界，按规定不能对此界事务过于干涉吧？”
“我可没有干涉，只是让人‘不小心’发现被隐藏的真相罢了。哎，你怎么总是打断。”
陶公继续畅想剧情：“两股势力互相征伐，百姓苦不堪言。机缘巧合之下，楚天竹登上开元祠，在众目睽睽之下继承了仙剑。世人至此方知，如今的皇室，并非开元帝血脉。楚炎一生无妻无子，当年继位的太子，乃是他过去部下牺牲后留下的孤儿。楚天竹才是真正的楚氏后人，这天子之位，亦可坐得。”
玄衣老者感叹：“楚炎倒是有情有义，你当初几乎把全天下的美人、才女都引到他身边，他居然毫不动心。”
“我只是预设一个剧情，真正走到何处，归根结底还是由他们自己决定，这才是乐趣所在啊……不过这个楚天竹，居然只呆在山里不出来，又一门心思搞他那些小玩意儿，白费了我的一番苦心。”陶公愤愤不平，“我是彻底不打算管他了！”
玄衣老者哈哈大笑：“要我说，就是你的剧本不行。几千年过去了，还是老一套，这次换我来。”
他注视水镜，眼中灵光闪动：“这个叫做黄栌的少年人，就是我选定的主角了……”
作者有话要说： 太困了，写不完一章，掉落一只短小番外凑数。
☆、第 31章
京州，皇宫之内。
天子将太后迎进宫内，屏退左右。他焦急的询问道：“母亲！钦天监已经被禁军暂时控制住了，但总不能一直封锁下去，现在朝中人心浮动，接下来可如何是好？”
太后从容端坐，她穿着一身黑色华服，绣满了繁复的金红二色缠枝牡丹，下摆曳地三尺，端庄华贵。
与外界传闻中把持朝政、专断擅权的描述完全不同。她面容慈和，一双天生笑眼，说起话来更是婉转悦耳，令人每一个与她交谈的人如沐春风。
“皇儿不必忧心，所谓天兆、预言，不过是人为解读而已，不如下令严查此事。钦天监那边尽量拖延，争取时间。在他们把事情闹大之前，揪出在幕后兴风作浪的人，以正视听。”
天子连连点头：“母亲所言极是，孩儿这便传令下去。”
“还有一事，”太后叫住天子，“我收到消息，说开元祠产生异动的那一日，季玄凌也在那里。”
天子面露迟疑：“这……开元祠中的异动，也未必与他有关。”
太后闻言，以绣帕轻轻掩口，眼帘微垂：“你们年龄相仿，又是儿时玩伴，皇儿待他一向亲厚。只是他已然牵涉其中，难免被有心人利用，不如召他回京州，也好将他保护起来。”
“季玄凌与孩儿赌气，未必肯回来。我先前阻碍他探寻季珩夫妇失踪之事，他竟然跑去仙山，每日跟那些寻仙求道的乡野粗人厮混。”天子神情有些低落，“我曾传书与他，至今尚无回信。”
太后掩盖在宽大袍袖之中的手指微微攥紧，她唇齿微动，暗暗吸气。
片刻之后，太后调整好状态。她嘴角放松，眸光如水，对天子露出一个温婉和煦的微笑：“季玄凌从小被季氏一族娇惯，这么大的人了，还是孩童心性。你再写一封信去，与他好生劝说、讲明利害，他会回来的。况且当年之事……他若实在执着，你叫他回到京州，我亲自告知与他。”
天子闻言一喜：“好，我这便写信。”
两日后，仙山中。
楚天竹和季玄凌一前一后行走在昏暗的山路上。
现在正是黎明，太阳升起前最黑暗的时刻，楚天竹手中举着一盏风灯，照亮前路。
季玄凌脚步不稳，但还是尽量跟在楚天竹身后。
他今天穿了厚实的绵袍，外罩内外双层毛斗篷，脚下一双乌皮靴子，着实有些穿多了。稍微拉开斗篷的立领，热气便顺着脖子往脸上扑。
“呼……”季玄凌不住轻喘，呼吸间吐出的热气飘散在凛冽的冬风中，形成浓厚的白雾。
“我们还赶得上日出吗？不如……哈，不如用用你那仙术，直接传送到山顶去。”
楚天竹停下脚步。他生得高大，又比季玄凌领先了几个台阶，居高临下俯视着季玄凌。
风灯摇晃，映照得他眼中有如簇簇火光跃动，季玄凌只觉心口跳动得厉害，耳中只听见自己粗重的喘息。
楚天竹开口了：“不要说话，让你的呼吸配合步伐的节奏，放轻松。”
季玄凌点点头，咬牙坚持。他的双腿开始打颤，向上攀登的每一步都无比艰难，只得用登山杖撑着，勉力前行。
楚天竹高大的身影一直在他身前几步远的位置，他努力跟上那一片光明。
随着体力流失，意识也渐渐开始模糊了，季玄凌只剩一个想法——向前走。
也不知过了多久，季玄凌突然脚下一软，被台阶绊倒，向前摔去。
预料中的冲击并没有到来，一只有力的大手搀住了他的胳膊，把他拉了起来。
“我们到了。”
季玄凌睁开眼睛，不知不觉间，他们已经到达了山顶。
这里是仙山群峰中的一座侧峰，冬季并没有什么游客，山顶修建了一座古朴的木质观景台。
站在观景台上向远处眺望，山峦如黛，云雾似海。仙山主峰巍峨耸立，其余侧峰在翻腾的云海中时隐时现。
东方的天空已经开始泛红，那红色越来越浓，不断扩散，渐渐整个云海都如同燃烧起来一般。
一轮金黄的朝阳突然从云海与山峦间跃出，灿灿金光照耀在主峰峰顶的积雪上，使得整个峰顶都变成了金色。
云海赤红，山尖金黄。这雄伟瑰丽的奇景只持续了数分钟，太阳升高后，光线变化，云海和山峰都恢复了本来的颜色。
楚天竹沉默的看着眼前的一切。在他生长的那个世界，海水淹没大地，人们都住在依山而建的城市里，可下城的居民，又有几个见过山顶日出之景呢？
阳光照在他脸上，这是充满生机的光和热。
快了……他想，很快，下城的每一个人，都将自由生活在阳光下。
作者有话要说： 最近事情比较多，每天三千有些吃力，暂时改成短章了。
☆、第 32 章
季玄凌在观景台上席地而坐，厚厚的裘皮有效隔绝了地面传来的寒意。
他休息了一会儿，感觉力气有所恢复，就站起身来。
“我感觉好多了，不如现在就往山下走，回去还能赶得上早饭。”
楚天竹向他伸出手：“不必下山，我们直接传送回去。”
季玄凌将手指轻轻搭上楚天竹掌心：“方才不肯用传送带我到山顶，怎么现在又要直接回去了。”
“你之前不是说，近来忧思甚重，乃至夜不能寐，问我有没有平心静气、驱除杂念之法？”
季玄凌点头：“确实。自从开元祠之事以来，各方势力纷乱而至，山中亦不复清净。我时而忧心父母，想派人将他们保护起来，又恐此举反会暴露他们的身份；时而又忧心京州形势，祖父在朝中根基深厚，但兄长们皆是将帅之才，驻守四方，季氏年轻一辈目前无人在旁照应；还有就是……你说要离开一段时间。
他面颊绯红，垂眸轻叹：“这半年来，有天竹和黄栌陪伴身侧，花堂常聚、月明而歌。虽身处山中，却远胜京州繁华之百倍。只是近来夜深人静之时，只要一想到你会离开，我就觉得十分孤独，辗转难眠。”
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楚天竹明白季玄凌的感受，他又何尝不会感到孤独。
自少年起，无怙无恃，他早习惯了在封闭和压抑中一人独行，来到这个世界后，生活才开始变得有了颜色。
先有黄栌全心全意的信任与依赖，令他这个异界而来的过客有了牵绊。之后又与季玄凌相交，了解了许多闻所未闻、见所未见之事。
季玄凌是朋友，也是楚天竹认识这个全新世界的向导，如果没有遇到季玄凌，一切都会截然不同。
每次在山中工坊辛劳了一天，又冷又饿的回到家中时，走进温暖的室内，就能看见黄栌雀跃的身影和季玄凌含笑的面容。
那温暖而鲜活的画面，已深深刻印在楚天竹记忆深处。
要离开这样的世界，回到灰暗不见天日的下城，楚天竹又如何能不心生不舍？
只是他必须回去。如果楚天竹未曾得知上城的计划，也许可以如同楚炎一般，渐渐融入这美好的异世界。
但现在，他是成千上万下城居民唯一的希望了，他无法放任自己沉溺在这个世界的美好生活中，坐视下城陷于绝望之中。
楚天竹握紧季玄凌的手。
他以为自己的内心早已是一片荒芜，但此时此刻汹涌滋生的情感，如同春雨过后疯长的野草，形成一片无边的绿色海洋。
他前所未有的想要交谈、想要倾诉，他想告诉季玄凌自己背负的一切，诉说那些挣扎与恐惧。
但他做不到，仙人之力在他体内流转，法则禁止他透露任何关于另一个世界的信息。
况且，就算说出来了，又如何呢？
楚天竹无法确定义军能否赢得最终的胜利。那不会是一场轻松的战斗，上城的贵族们为了保住自己的统治和性命，会不惜一切代价反扑。
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