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王贺道：“我想去试试看，但是又担心落第。”
瑞珠拍手笑道：“公子是在说笑吗？我们清汾公子可是京城看好的前三甲之选，清汾公子都说王公子是劲敌，王公子怎会有落选的担忧呢？”
王祥心中高兴，吩咐马氏：“让贺儿好好读书，让府里上下不得打搅贺儿，贺儿屋里要纸笔、吃喝只管送最好的。”
马氏欢天喜地应了。
刘氏的脸色阴沉无比。
清浅看着王贺从开始的不自信，到如今得意的表情和莫名的信心，心内不由得鄙夷。
这种心性，能考上进士算他运气好。
盛名之下其实难副。
番外一 第五章 救人
马氏恭敬送清浅出门，返身回到王贺书房。
王贺正抱着一个侍女调笑：“若是我成了状元，带你去京城享福如何？”
侍女喂了一瓣橘子给王贺，笑道：“少爷前几日对采菊也是这么说的，如今又来招惹奴婢。”
王贺冷笑一声：“采菊这丫鬟，不知好歹，别提她扫了兴致。”
马氏进门，冷着脸对侍女道：“老爷吩咐，这些日子不得招惹少爷，让少爷好好读书，少爷的书房都换上书童，你们全去上房伺候。”
侍女低头告退。
王贺笑道：“姨娘，红袖添香才是读书人的乐趣呢，不然寒窗苦读又有什么意思，譬如那学堂的林先生，清苦了半辈子，进士没考上，老婆又死了，这活着还有什么易趣。”
“我的儿，你且熬半年。”马氏坐下来道，“只要你考上进士，姨娘送你十个绝色女子。”
王贺即刻讨价还价道：“都必须是袁夫人那种绝色才行。”
“我的小祖宗。”马氏连忙捂着王贺的嘴道，“袁夫人可是咱们的贵人，不得亵渎半个字，听到了吗？”
王贺道：“姨娘说袁夫人是贵人？”
“当然，你方才没瞧见吗？袁夫人正眼都没有瞧夫人一眼，倒是对我和颜悦色，送给我和夫人的礼又是一样的，又百般抬举你的身份，这种盟友哪里去找？”马氏摸着头上的簪子，是清浅方才送的。
王贺倒也不糊涂：“她图什么？咱们有什么？”
马氏小声道：“我让婆子去打听了，听说王兰这小贱人得罪过袁夫人，袁夫人对她不满，狠狠收拾过她一顿，如今王兰见了袁夫人便躲。”
王贺冷笑：“姐姐仗着嫁了高门，对娘家指手画脚的，原来也有怕的人。”
“所以，咱们要和袁夫人维持关系，不说王兰这一层，便是今后你去了京城科考，也有个关照的人。”马氏的算盘打得很精。
王贺笑着应了，又道：“姨娘，袁夫人长得真好呀！”
马氏打了王贺一下道：“前几日你糟蹋了采菊，还不够？这些日子不许再沾花惹草，若是对袁夫人有半分不敬，谁都救不了你。”
王贺忙道：“儿子不过说说罢了。”
清浅出了王家上马车，回首看幽深的院落，心中百感交集，这是自己曾经出生的地方，自己曾经长到一岁的地方，终有一日，要归还到自己手中才是。
瑞珠见清浅有些失神，轻声问道：“夫人，咱们是回学堂吗？”
清浅点点头道：“回吧，回头我写一个清单，将需要的清单送给学政衙门，咱们着手办学堂。”
瑞珠道：“王祥这老狐狸未必肯配合。”
清浅微笑道：“他不配合是他的事，面上该走的程序一项咱们也不能少，不能落人口舌。”
瑞珠点头同意。
突然，赶车的春成道：“夫人，前头井里有人自尽。”
清浅想也不想道：“赶紧救人。”
春成飞速跑下去，将井里头的人救上来，带到了清浅跟前。
清浅吩咐道：“春成回学堂，瑞姑姑拿些姜片给这位姑娘含着，大冷天的别冻坏了。”
瑞珠拿了披的衣裳和姜片给那姑娘，那姑娘浑身瑟瑟发抖。
瑞珠问道：“姑娘，你叫什么名字？”
那姑娘如小鹿一般，半日才低声道：“采菊。”
清浅再没有问半句，每人有每人的伤心事，她愿意说便说，不愿意说勉强问她，只是让她重复一回哀伤。
到了学堂，林先生迎了出来，笑道：“夫人，外头冷得很，赶紧进来烤火吧。”
清浅道：“采菊你随林先生先进去，我写了清单便过来，瑞姑姑去找件衣裳给采菊姑娘。”
林先生见多了一个姑娘，浑身湿漉漉的，忙又加了一个炉子。
清浅写完纸条回来，瑞珠也找了自己的衣裳给采菊。
回到火炉旁的时候，采菊已经换了一件干净衣裳在喝热水。
瑞珠奇道：“你这是从何而来的衣裳？”
林先生忙道：“从前拙荆留下的，拙荆死后，我没舍得将衣裳烧掉，想着留个念想，没想到今日用上了。”
清浅看了一眼林先生，他脸上带着悲痛，倒是个长情的。
采菊低声道：“多谢林大哥。”
“活着多好呀，死了便什么都没有了。”林先生颇为感叹道，“你瞧这里的学生……”
林先生从窗户指向另一个窗内：“这个黄头发孩子六岁，小小年纪父母双亡，还有一个妹妹要他养活，他每日砍柴喂猪，得空了来读书。
那一个孩子，耳朵失聪，自己得了长不高的病，但每日有空就来上课，比别人更勤奋。
大妹子，好好活着吧。”
采菊突然失声痛哭：“我是王家的丫鬟，王家公子无礼……我，我不想活了。”
林先生怒道：“又是王家吗？他们也太过分了！”
清浅眼神一紧，问道：“你说的是王贺？”
采菊点头道：“正是，难道夫人也认识他？”
“滁州神童谁不认识？”清浅讥讽一笑道，“若是他，你更要好好活着，认真看看王贺和王家的下场。”
瑞珠劝道：“好姑娘，我们夫人说他们没好下场，他们必定就没有好下场，你好好活着，若是没处去便留在学堂帮忙，看着他们楼塌。”
采菊问道：“不知夫人是……？”
清浅含笑道：“我夫君袁彬，你叫我袁夫人便是。”
采菊一下子起身道：“你是袁夫人？雍州是夫人的封地？”
“没错！”清浅有些奇怪，“姑娘，咱们见过面吗？我不记得了。”
采菊跪下道：“奴婢的外祖是雍州人，雍州发生疫情，奴婢一家正在雍州探亲，本以为雍州封城被焚，一家人会命丧雍州，谁料夫人救了全城，夫人是我家的救命恩人，没想到今日又被夫人所救。”
原来还有这个缘分。
清浅微笑道：“这么说，你欠我两条命，那你更不能死了，好好活着吧。”
林先生道：“采菊，夫人是老天派来救你的，好好活着吧，没有过不去的坎。”
采菊低低应了一声。
瑞珠搂着采菊的身子，低声道：“男子负心，你别当真，我给你说说我的故事，我那狗男人还想杀我谋取前程呢，我不也过来了吗？”
瑞珠和采菊在炉子边轻声说着。
番外一 第六章 夺取文章
清浅坐在炉子旁，将清单递给了林先生。
“先生瞧瞧，还有什么需要补充的？”清浅的单子上列支了学堂选址、先生招募、银钱开支等项目。
林先生仔细想想道：“夫人想得详细，极好，只不过恐怕王祥会暗中使绊子，须得稍加改进才是。”
这一年王祥对学堂使绊子还少吗，克扣经费是常有的事，林先生并不乐观。
清浅微笑道：“依先生的主意，应当如何改进。”
“学堂学子来读书，不用花费，但必须每日拾柴火或者生炉子，不能坐着等吃，需要自己动手。
学堂修缮，窗纸粘贴，都由学子动手，甚至在空旷土地上头栽种粮食，养鸡养鹅，换取笔墨纸砚。
如此一来，既锻炼了学子的体力耐心，也让学子不至于四体不勤五谷不分，也不会过于依赖学政衙门拨发的银钱。”
林先生说起此事，显然早已有了成算。
清浅赞许地瞧着林先生，这人胸中有大才，只是不知为何没有考上科举。
清浅委婉问道：“林先生今年可参加科考？”
林先生凄然一笑道：“学政衙门负责生员勤惰的考评，我已经三年不合格了。”
不合格的人，无法参加科考。
清浅惊讶道：“为何？”
林先生叹了一口气道：“若我说王学政府上公子的《为学赋》是我作的，夫人相信吗？”
王贺的成名作？
清浅毫不犹豫道：“我信。唯有林先生这种胸有丘壑之人，才能写出如此大气磅礴的文章，王贺不过是有几分小才罢了。”
林先生双眼含泪道：“多谢夫人知遇之恩。”
这些年，自己被排挤被打压，被王祥威胁闭口，再被送入滁州学堂教授一群小孩，就是因为王祥在为王贺开道。
每当别人提起为学赋，赞扬王贺是才子，都是他心里的伤痛。
平日他绝口不提此事，今日见到清浅和善的面容，不知怎么说了出来。
清浅夹了一块黑炭入火盆：“先生先帮我兴修学堂，科考的资格，我会替先生想法子的。”
林先生起身，深深鞠躬。
采菊道：“奴婢愿意重回王家，为夫人探听王家的消息。”
听了这么久，采菊也听出来，袁夫人此次来是为了修学堂，而王祥则会从中捣乱。
采菊决定忍辱负重，为夫人去王府探听消息。
清浅摇头道：“采菊，你不必委屈自己。”
“奴婢不委屈。”采菊道，“瑞姑姑这么委屈，都没有怨言，奴婢算什么，奴婢决定不再轻生，在王家待下来探听消息，今后回来帮着修学堂。”
林先生点头：“凤凰涅槃，重新出发，采菊姑娘都如此奋发，在下更不敢懈怠了。”
火炉上，一壶茶水在翻腾，很温馨。
王祥半躺在榻上，看着清浅派人送来的清单。
老谋深算的脸上满是不屑：“朝廷一年给学政衙门两千两银子，袁夫人一张嘴便是一处山坡，两亩良田，先生五人，开支每年五百两，当我们衙门是银铺子吗？”
师爷道：“袁夫人说，都是大人答应过的。”
王祥将清单撕碎：“她再上门，你便说我病了，暂且不在衙门办公，先搪塞过去，她来滁州不过三个月，咱们坚持坚持，她到时候便卷包走人了。”
师爷道：“她是肩负皇命而来的，恐怕不会轻易退去，若是她再找大人，大人如何应付？”
王祥闭眼笑道：“等她上门再说。”
师爷应了一声，轻轻退下。
马氏为王祥换了一个汤婆子，轻声问道：“老爷，妾身瞧袁夫人礼节很足，为何老爷要为难她？”
不过是地皮和银子，学政衙门还是能给得起的。
王祥轻笑道：“印信在袁夫人手中，若不让她欠些人情，我怎么好开口讨要？”
马氏这才恍然大悟：“老爷真是高人一等，妾身佩服。”
王祥吩咐道：“这些事情我来办，你只好好管着贺儿，让他专心温书，他的深浅咱们是知道的，努力些勉强能二甲高中，若是不努力，恐怕会落第。”
马氏道：“老爷一片苦心，贺儿都懂。”
“贺儿从小聪敏，十五岁中了秀才，为了给他造势，我将林书生的为学赋抢过来给了贺儿，成就他神童的名声，但愿他能为我王家闯出一片新天地。”王祥寄予厚望。
若不是王贺聪明，倒没有抢文章的事了。
王祥也很明白，自己儿子在滁州还行，若放在京城便有些数不上了。
至于那日清浅提起儿子，王祥的惊喜也不是假的，名声传到京城，对于王贺只有好处没有坏处。
至少在中举之后，考官衡量斟酌名次的时候，神童的美名会给王贺加分。
马氏忙道：“妾身将贺儿身旁的丫鬟都赶走了，亲自督着他读书，如今文章学识都是学院数一数二的。”
王祥点点头道：“听说前些日子，贺儿还和一个丫鬟纠缠，你记得好好善后，别让这些名声流传出去，贺儿今后是要去京城做官，娶高门闺秀的。”
马氏忙道：“妾身明白。”
这些事这些年做得多了，若是听话的，给几两银子打发了，若是不听话，便卖给娼妓接客，或者直接打死。
马氏告退的时候，刘氏正进门请安。
刘氏从鼻子里头哼了一声道：“听说贺儿又糟蹋了一个丫鬟？马姨娘需要严加管教才是，免得丢了我们王家的脸。”
马氏轻�