“欢迎你的到来，达西小姐……”班内特太太向她的身后望，“宾格利小姐没有来吗？”
在班内特太太的心里，她更加期盼看到宾格利小姐的身影出现在自家庄园里。
尽管达西小姐更为富裕，可那又与她们有什么相干了。但宾格利小姐就不一样了，她以后可能会成为简的妯娌，对她们来说，可是亲戚呀。
“卡洛琳的身体有一些不舒服。”克洛莉丝回答。
伊丽莎白从母亲的身后绕到了前面，挽过克洛莉丝的胳膊，道：“那可真是太遗憾了。”话虽如此，她的神情却分明高兴得很。
“对呀，可真是太遗憾了。”克洛莉丝附和。
下午的时光慵懒，太阳走过了光芒最盛的时候，阳光再照进屋子里时也有些懒洋洋的，打不起精神。
几个女孩们绕着一张低矮的桌子而坐，桌子上摆满了好看又冒着甜甜香气的茶点，米色的细瓷茶杯镀了一圈金边，装温热的茶水，这样悠闲的时光是克洛莉丝以前想都不敢去想的，她的工作节奏强度很高，每天的奔波熬夜已经成了常事，连饭都无法准时准点吃，哪里有空闲的时光来享用下午茶呢。
来到这里的时光就像忙碌工作中的一个假期，天生劳碌命的克洛莉丝开始想念她的工作，也想念起女人能够凭借一双手去打开自身前途的时代了。
尽管有许多人抱怨那个时代总是不够美好。可是至少她不用因为主动向男士邀舞就被怀疑染上了病。
明明那个时代在未来，却像已经不可追溯的过去一样。
其余的女孩儿们在愉快欢乐的聊天，她们的笑声传遍了整间屋子，克洛莉丝却一直眼眸微垂，目光长时间凝在一块山楂糕上放空，简还以为是她想吃那块糕点却不好意思伸手拿。
于是就把盘子推近了些，取下克洛莉丝盯着的那块糕点递给了她。
“谢谢……”
克洛莉丝没说她不是不好意思拿糕点，而是在思索别的事情。
“达西小姐，你见过在朗博恩附近驻扎的军官了吗？”迪莉娅问她。
年轻的女孩子们的话题总是新鲜的，前不久她们队卢卡斯府上的家庭教师死亡一事做出了各种各样的猜测，可这件事也随着时间的流逝被她们抛在脑后，她们最新的话题是驻扎在朗博恩附近的迷人军官。
尽管军官已经来了有一些时日，可是少女们对英俊的先生的兴趣一直是日久弥新的。
“见过，他们也来参加尼日斐花园的舞会了。”
“没错……”莉迪亚说，她那一双如春天的杏果一般的眼睛里写满了兴奋，兴奋里又暗藏了一些小得意，“只是韦翰先生没有去参加舞会，他比那天在场的所有军官都要英俊，你没有见到他，真可惜，唉。”
莉迪亚的那一声「唉」绕得百转千回，克洛莉丝听出了几分炫耀的意味，她的嘴角一扬：“见不见的倒也没什么遗憾的，我与那位先生是旧识了。”
莉迪亚的心里藏了一个秘密没有告诉她的姐姐们，她一直在和韦翰先生通信，她将这当成了她独有的一份荣耀，别人都说班内特家最出色的女儿是简，可明明韦翰先生是同时认识的她们五姐妹，怎么就光与她通信呢！
邮差每天清晨来班内特庄园，莉迪亚总是守着时辰拿信，连班内特先生都惊讶于她的「勤劳」。
不过，这三天一直都没有收到韦翰先生的来信，莉迪亚心里一直暗暗着急，听到达西小姐这么说，心里突然生出了一种危机感。
“这么说来，两位的关系应该很好吧？”
莉迪亚明明很在意这件事，却不想让别人看出端倪，她还满心幻想韦翰先生能有了更好的前途以后突然向她求婚，给父母和姐妹们带来轰动性的冲击。
克洛莉丝先是一笑，然后嘴角的笑意很快收敛：“不怎么好。”
他还对你姐姐说我的坏话呢，你觉得我和他的关系能好嘛？
知晓内情的伊丽莎白看到克洛莉丝的变脸不由得笑出了声。而她当时又在喝茶，笑时被茶水噎了一下，止不住地咳嗽。
玛丽认为已经凭借她自己那一双智慧的眼睛看了出来，克洛莉丝和伊丽莎白间有秘密。
但是一个品德高尚的人不去窥探别人的秘密。尽管她很想这么做，但是她克制住了探寻的欲望，淡定地给伊丽莎白递上了手帕。
“谢谢你，玛丽。”
伊丽莎白接过手帕，擦拭嘴角。
莉迪亚舒了一口气，克洛莉丝的回答让她放心了许多。
“那还真是遗憾啊……”
克洛莉丝的嘴角抿着笑，听出了坐在她对面的这一位春杏一般的女孩子说的不是真心话，她的姐姐们还没有意识到小妹日后会犯下什么样的错误，她口中的遗憾更多是欢喜。
夏日才是杏子成熟的季节，在春日枝头冒出尖儿的杏果都有一颗蠢蠢欲动的心，而采摘早熟果子的亦不是良人。
“我有一个故事想说给大家听。”
莉迪亚的年龄尚幼，韦翰又实在不是什么好人，克洛莉丝实在不忍心她被韦翰欺骗，临时起意编出了一个模样不错的无赖装成贵族招摇撞骗的故事。
故事简短，但其中蕴含了深意。
“人的眼睛喜好追求美丽的东西，却也容易被美丽的东西所欺骗。”
克洛莉丝最后点题，她看向莉迪亚，希望这个故事能给她一些启发。
“这个故事是你最新的戏剧情节吗？”下午茶过后，伊丽莎白陪着克洛莉丝在庄园里逛了逛。
阳光照在她们两人的身上，拉出两道细长的身影。
“那倒不是，不过我确实构思出了我下一部戏剧的主题。”
“是什么？”
克洛莉丝拉着伊丽莎白的手，神神秘秘地告诉她：“与「歇斯底里症」有关。”
伊丽莎白停了下来：“歇斯底里症？”
“对呀……”
“你怎么会想到写这个？”
“因为我觉得这个病十分滑稽，被诊断为这个病症的女人有一些确实身染疾病，这个时候的确应该去找医生治疗。
可是还有一些女人，明明不是这个病症，却也被装在了这个套子里。
一提到「歇斯底里」这个词你会想到什么？一个尖叫、发疯的女性，又或者是脆弱、长吁短叹、整日焦虑的女性。总之她是不正常的，与体面、优雅、智慧毫无关联，她应该被关到阁楼上去。”
伊丽莎白沉默了一阵。
“你觉得我像一个患上了「歇斯底里症」的吗？”克洛丽丝问。
“你当然不像了。”
“可是我主动邀请了一个男士跳舞……”克洛莉丝向伊丽莎白坦白，“如果你把这件事情告诉别人，我也很可能被怀疑感染了癔症的。”
“我发誓，我不会对别人讲的。”伊丽莎白保证，她很快明白了克洛莉丝想表达的道理，“可是你真的了解「歇斯底里症」吗？如果要把它写进戏剧里去，可能会有很多人站出来批评你。”
毕竟「歇斯底里症」可不是一件能被摆在台面上来说的光彩的事情，一个小姐如果被诊断患上了顽固性的「歇斯底里症」。
不论她多么富有或高贵，也很难有门当户对的男士愿意娶她，婚姻对于女人来说可是无比重要的。
“我看了一本书上关于这个病症的记载，有了一个大概的了解，这个病症将所有的病因都归于女人的子宫……”
伊丽莎白左右看了看，确定克洛莉丝刚才的话没有被第三个人听到，她将克洛莉丝拉到了树下，大树遮蔽了阳光，像一个遮盖所一样。
“你继续说。”
“可能我目前对这个「病症」的认识还比较粗浅。但是我会去查阅更多的资料来了解。但我敢肯定的是绝大部分女人的「歇斯底里症」不应该被当成一种疾病，而是一种合理的欲望，人们应该认识这一点。”
“你打算发表这个剧本吗？”
“当然……”
“那你有想过后果吗？”伊丽莎白面露担忧。
“想过了，可能会有很多人骂我吧。不过没关系，骂我的人越多，它的争议越大，就会有更多的人关注，这些人里只要多一个人意识到这个病症的滑稽，刻板印象就会少一分，日积月累下来，无论多深的印记总能被冲淡个五六分的。”
那个午后，伊丽莎白觉得自己离克洛莉丝如此近却又如此远，克洛莉丝就站在她的身边，她们互相挽着手，她向她诉说一些不可向外人道的事情，可是克洛莉丝又走在她的前面，她的目光望向了很远的地方。
晚上回到尼日斐花园后，克洛莉丝对谈话兴致缺缺，她借口劳累回房休息，实则是坐到了书桌前开始构思新的戏剧。
一场突如其来的大雨浸润了整个哈福德郡，克洛莉丝的窗户开了一道缝，外面的凉风吹进了屋子里。
煤油灯下，她瘦弱的身子投印在墙上的影子却十分高大。
克洛莉丝透过这场雨看到了一片待浇灌的土地，她决定不抱怨这个时代。
尽管它有很多不合理或不尽如人意的地方。可是它也正如一片在等待雨水的土地，她的力量虽小，可是若能带来一片云，便也有了甘霖的可能。
作者有话要说：
第25章 伦敦在望
克洛莉丝一直在为自己的新剧本寻找素材，她将自己的全身心都投入到了创作之中，屏蔽掉了许多外界的信息，当她终于捋顺了大纲，推开门，看到万物翠绿时，心里不由一喜。
随后，一个令她感到更加惊喜的消息翩然而至：宾格利先生要向简求婚了。
或许这也是这么久的时间里，宾格利小姐一直闷闷不乐的原因吧，哥哥已经下定决心要娶班内特家的女儿了，他虽然是一个顶和善、极好说话的人，可是一旦下定了决心要去做某件事，便是九头牛也拉不回来他改变主意了。
宾格利先生需要达西先生陪着她一块儿到班内特庄园里去，克洛莉丝举起手：“我也要去。”
论起凑热闹来，她总是排第一名的。
“哪里有宾格利先生去求婚，旁人家的妹妹陪同的道理？”达西先生说，“要去也应该是他的妹妹陪着哥哥一块儿去。”
宾格利小姐坐在沙发上，嘴角硬挤出一个笑：“宾格利先生的妹妹身体不太舒服。如果她的兄长能体谅她一点儿就别让她再操这个心了。”
她可得要一段时间来接受简·班内特即将成为她的嫂子这一事实，她虽然不讨厌简，可是班内特那一家子人可够让人受的。
“没关系，我可以比你们先一步去班内特庄园。毕竟我的好朋友在那里，然后你们再来求婚，这样我们就是偶然碰上的了。”
这倒是个可行的办法。
上马车前，克洛莉丝像突然想起了什么似的，说了一句：“班府里适婚的小姐可不止简一位，美丽可爱的小姐也不止简一位。”
“对，但简是最迷人的。”宾格利先生一提到简就下意识夸赞，到了21世纪，对于他这样的行为，有一个十分生动形象的形容词，叫做「彩虹屁」。
克洛莉丝的这句话不是说给简的狂热粉丝宾格利先生听的，而是说给她的兄长的。
这些日子，眼瞧着达西先生与伊丽莎白的感情在逐渐升温，她觉得哥哥应该有更进一步的行动了。
她冲达西先生眨了眨眼睛，达西先生像没看到一样，替她关上马车门。
克洛莉丝有些苦恼，这段关系看来还得靠她多加努力才是。
不过，克洛莉丝没有看到，达西先生的耳朵已经悄悄红了。
克洛莉丝去了班内特庄园，伊丽莎白跑出来迎她。
“你怎么突然来了？”
“我看着今天天气好，想着出来走一走。”
伊丽莎白信以为真：“那我陪你到树林里去散散步。”
克洛莉丝递了一个嗔怪的眼神给伊丽莎白，显然她刚才的话只是一个借口，她走进了屋子里，简正在做针线活，她未施粉黛，穿着一身素净的衣裳，头发梳成了辫子别到了一旁，一派岁月静好的模样。
“我从杂志上学来了一个新的妆容，我想给你们试一下。”
女孩们听她这么说，都露出了极大的兴趣，连一向不爱装扮的玛丽都放下了书本。
“那按照年龄的顺序来，先从简开始吧。”
“什么嘛，这不公平，有什么好事都是简第一个来。”最小的妹妹莉迪亚不满地嘟囔了一句。
简停下手里的针线活，好脾气地哄道：“那么就从最小的开始吧。”
莉迪亚捋了捋头发，又变得快活了。
“也行吧……”克洛莉丝说，“不过你可别介意，我还是第一次给别人化妆，手可能会有一点儿生……”
莉迪亚立马接了说：“还是先从简开始吧，毕竟简是姐姐。”
如果达西小姐手生，拿前面几个姐姐练练手，到了她也应该熟练了。
只是克洛莉丝并�