“臣不敢。要一个床笫间的玩物，还是一个于社稷有功之臣，全在于陛下。”
赵长宁抬起了头直视着皇帝，一字一句的道，灰色的眼底隐隐约约透出了几分鱼死网破的执拗。
没有人知道皇帝此刻在想着什么，他只是看起来漫不经心道，“你可知道历代以来的孤臣，都是个什么下场？”
“前朝司马氏，判以车裂，挫骨扬灰。”
皇帝的眼神终在少年身上一寸寸的逡巡而过，仿佛从来不曾认识过赵长宁般。
赵长宁便一直跪着，直到跪到眼前发昏，上头一本折子砸了下来，“滚吧，朕不缺玩物。”
赵长宁恭恭敬敬的磕了个头，一个头磕下去，却没能起来。
皇帝只看着阶下的人没了动静，喊了声常平，常平近前，只看见新科状元郎跪在阶下，额上汗湿一片，竟是生生跪晕了过去。
赵长宁清醒时，已经在赵府了。
那时候赵家夫人尚在老家，只赵茗一人尚不知事，跟着赵茗在京城住着，柔软的小手碰触到了赵长宁的额头，小声道，“哥哥被人抬回来，我害怕。”
赵长宁紧紧搂着赵茗，赵茗觉得肩膀上湿了一片，再瞧了瞧赵长宁，却从那张俊秀的脸上，什么都看不出来。
建安十七年，赵长宁入内阁。同年，他翰林院的老师林汾辞官回乡。此后赵长宁便归于内阁首辅陆泽海一派里。
内阁八年，终于将曾经干干净净的少年磨洗成了双手染满血腥的奸佞。
到了建安二十五年，一时权倾天下的陆家被抄，四五百口人悉数流放岭南。
据闻陆家被抄时珍宝遍地，满屋子的夜明珠煜煜生辉。
陆泽海临行前镣铐加身，赵长宁前去送他，这位半生风霜富贵并行的首辅对他摇头笑道，“后生可畏啊，老师当含笑九泉了。”
他口中的老师，正是赵长宁的外祖父。
赵长宁端端正正的跪了下来，对着陆泽海的背影磕了好几个响头。
陆泽海对不起天下人，却没有对不起赵长宁。
没有一个人知道，所有上达天听的证据，均由赵长宁一手所呈。
建安二十五年冬，皇帝病重，不顾朝野非议任命赵长宁成为内阁新的首辅。
赵长宁成为首辅的那一天，曾踏过五个被皇帝当场杖毙的言官的尸体。
病重的皇帝冷笑着，“外头那群蠢货，只看的到当下。”
赵长宁跟在皇帝身后，不发一言。
皇帝摇了摇头。曾经英俊的帝王也在岁月的磨损下两鬓略泛起了白色，神情肃冷深沉，转头看向赵长宁的时候又显得有几分柔和。
皇帝似乎想摸一摸赵长宁的发顶，赵长宁微微一侧，皇帝的手落了空。
这一次帝王没有勃然大怒，只是眯着眼睛，细细瞧着赵长宁，“只要你还戴着这顶官帽，就忘不了以前的事，是不是？”
常平躬身捧着酒杯，身后还跟着几名身着飞鱼服，腰挂着金色弯刀的锦衣卫。
他们走近的时候，赵长宁是有预感的。
他从那位和善的太监眼中看到了怜悯。
皇帝散漫一笑，“赏你的。”
赵长宁跪了下来。
皇帝居高临下的看着他，微微勾唇，“赵卿，以前的事，是朕糊涂，此后便安心留在内阁吧。”
跪在地下的赵长宁眼睛眨了眨，垂下了睫毛，神情似讥似讽，“陛下，您这一生可曾真正信任过谁？”
皇帝少见的没有说话，他的眼神穿过赵长宁，仿佛坠入了渺远的过去，也许曾经有过，但那是很多年前的事了。
赵长宁笑了声，闭着眼睛，一饮而尽。
赵长宁是皇帝留在内阁的一剂毒药。
这剂毒药加快内阁腐烂的步伐，等触及守旧派的利益，民心所归，人人口诛笔伐，朝廷废除内阁才顺理成章。
故经由皇帝的放权，赵长宁在位时内阁权力将达到历朝的顶峰。
皇帝开始担心这颗棋子不再甘心做棋子。
更何况这颗棋子还对他心有余恨。
人在巨大的权力面前暴露的本性皇帝见了不少。
一个命不久矣的人，又何惧他独揽大权。
皇帝病重，他要在他死前为楚国的太子安排好一切。
他淡淡看着脚边的人一口饮尽，眼底翻涌着什么，很快便波澜不惊。
他朝着常平拍拍手，常平便捧着一个精致的锦盒奉上。
“拿着吧，你应得的。”皇帝声音温和了下来。
那是被查抄的陆家的东西，价值五十万两黄金。
这五十万两黄金便如同一柄剑，在赵长宁心中血淋淋的扎了许多年。
直到后来这五十万两黄金救了崔士霖一条命。
医书云，丹砂乃奇毒，药性极慢，食之无味，中此毒者唇色积红不退，时时咳血，十年左右则生机渐消。若有一天红色退去，则大限将至。
旁人不知，只觉容色姝妍。
第九章
赵东阳在赵家有些年代了，却从未见过那样的赵长宁。
他从宫中回来，还穿着官袍，官帽和鞋子踢在一边，砸了厅前放着的所有能砸的东西，甚至有不少古玩，披头散发的站在满地的碎瓷中间，忽然无声的笑了起来，仿佛魔怔了，一脚一脚的踩着满地的碎瓷，行至了卧房。
长廊上都是带血的脚印。
赵茗还在学堂，只赵东阳一人看着那满地的血心惊肉跳，不敢敲门过问。
赵长宁的衣摆上拖着长长的血迹，他翻开了锦盒，眼睛被刺的生疼。
他一生的浮沉，仿佛便被这五十万两黄金买尽。
赵长宁任首辅的那一年，还发生了一件事。
他的母亲赵夫人在进京的途中遇刺身亡，赵长宁得了消息赶过去，只来得及捧到母亲冰冷的尸体。
这一路踩着尸山血海，仇家太多，一时不知是谁的手笔。
这个可怜的女人早年丧夫，颠沛流离，晚年尚被儿女所累，落了个黄土埋尸的下场。
赵长宁在母亲的墓前整整跪了一夜，大雪封山，只一道笔直伫立的影子如同冰雕。
从那之后，赵茗便像变了个人，他咬牙切齿的恨着自己的哥哥，就像是哥哥害死了自己的母亲。赵长宁想让他做君子，他便偏要做小人。他被赵长宁保护的太好，长到现在都幼稚的像个孩子。
终于负了父亲临终的嘱托。
没有人比赵长宁更懂盛极必衰这个道理。
等到内阁被取缔的那一天，他的下场不会比前朝的佞臣好很多。
他怕疼。
赵长宁从小不像赵茗皮实，稍微磕了碰了，都要疼上整整一天。
小时候赵夫人抱他在怀，扑尽身上的尘灰，在他伤口上轻轻吹气，“这么娇气的孩子，以后可怎么养。”
母亲死后，赵长宁便再没了眼泪，心疼他的人已经不在了。
他不怕死，只怕他死了，赵茗怎么办。
建安二十七年，皇帝已经到了强弩之末。
他在病榻上细细端详着跪在榻边的青年。
在他的年纪看来，确实还是一个孩子。
一个漂亮的孩子，如今变成了他安排在暗处阉割内阁的一把刀。
他不难想像这个孩子落在了楚钰手中后的下场。
从当年泰和殿赵长宁借林汾之口走了这条路，就是条绝路。
烛光摇曳，皇帝的声音忽然温柔下来。
“朕记得，赵卿是很怕疼的。”
赵长宁微微侧着脸，没有说话，手指轻轻蜷缩起来。
“你恨朕。”
皇帝轻声道，便又笑了，“朕记得当初第一眼瞧见你，便喜欢这双眼睛。”
熙熙攘攘跪了一地的人，只这一双眼睛明亮的像太阳。
而到了现在，皇帝从他波澜不惊的眼底已经什么都看不到了。
他眼看着这孩子这些年来渐渐变得面目全非。
皇帝伸手钳制住了他的下巴，抬起了他的脸颊，就像当年的新科状元跪在阶梯下，被高高在上的天子点名，惊讶抬头的模样。
他们都回不到当初了。
皇帝掐着赵长宁的脖颈靠近他，一个血腥味道的吻寸寸落了下来，赵长宁只是跪着，被迫承受着这个吻。
皇帝这病是积劳成疾，已积重难返，然而到底是帝王威仪，便是这个时候，轻轻扫过去，便没有人敢多看一眼。
宫女太监跪了一地，战战兢兢。
皇帝没有得到回应，松开了赵长宁，轻声叹息。
赵长宁跪了良久，才听到皇帝挥挥手，眉眼中已带疲惫之意，“退下吧。宣太子来见。”
赵长宁从正殿出来，便看到了被皇帝宣进去的楚钰，十五岁的太子殿下生着一张肖似母亲的脸，显的多情俊美，轮廓清晰，脚上踩着坠着金丝线绣的绒靴，只上下扫了赵长宁一眼，赵长宁微微侧立拱手，便擦肩而过。
建安二十七年的上元节，一个飘满雪花的冬日，大楚的帝王病死在了寝宫中。
美人迟暮，英雄末路是最寻常不过的事，只放在这位声名显赫的帝王身上，便让人唏嘘不已。
楚周帝在位时并非爱民如子，所做皆是祸及当下，功在千秋的伟绩，是以朝野口径并非统一，只后世正史留下一句同赵长宁外祖父一般无二的评价，“虽非仁君，乃枭雄也。”
皇帝去的那天，赵长宁在雪中立着，听宫中传来丧钟，静默良久，没有跪下去。
也曾鲜衣怒马少年时，一日看尽长安花。
他还年轻，却觉鬓已星星，已过半生。
赵长宁不再是当初踌躇满志的新科进士，天子也不再是当初让他敬仰和濡慕的圣明天子了。
过往种种随着一声声丧钟的敲响，消弥殆尽了。
第十章
赵嫣醒来的时候， 入眼一片暗金色的床帷。他身上只着亵衣，发丝披散，案前一盏香炉有薄薄的雾气袅袅升腾。
身子还是软的，像一沁水，只神志清醒了过来。
“赵大人醒了？”秦王的声音隔着床帷帘帐传了进来。
赵嫣心间冷笑，面上却不动声色，“殿下这手段倒和勾栏的女人差不多。”
秦王掀帘进来，步伐散漫，仍旧是温泉中宽袍大袖，踩着木屐的模样，顺手在房里又填了一盏香，随即啧啧一声，“赵大人哭的可怜，本王下不了手。”
赵嫣神色一顿，旋即便颇有些咬牙切齿的味道，“殿下日后可小心些。”
楚钦挑眉，“赵大人现在能下的了本王的床榻再说吧。”
〃你……〃
赵嫣口舌争不过他，动了动身子，当真无力的很。
“宫里的虎狼之药，药劲还没过，等过去了，本王差人送赵大人回去。”
赵嫣注意到了房间里浓郁的香气，楚钦扬唇，“檀香可解醉梦。”
赵嫣现下软绵绵的，无丝毫力气，半倚着床榻，细长漂亮的眼睛半阖着，掩盖着内里的阴沉和戾气，雪白的亵衣掩盖着一节玉般的肤色，两颊因熏香的缘故远非平日里的苍白，映着乌黑的发丝，像披着一张美人皮，勾魂摄魄的精怪。
楚钦在案前坐下，轻轻啜了口茶，喉结微动。
“那五十万两黄金的事，本王不会上达天听。”
赵嫣抬眉看过去，见秦王俊美的脸上看不出别的神色。
“至于别的…本王忽然没了兴致。”他那句话说的温存又婉转，眼瞳从赵嫣雪白的脸颊上沉沉扫过，“赵大人欠本王一个人情。”
赵嫣冷笑，“殿下不怕臣将骊妃的事捅给陛下？”
秦王反问，“你会吗？”
赵嫣没有说话。
“先帝将骊妃交予我处置，不过是为了留一个把柄给今上罢了，以免日后处置我时下不了手。”
“现在的陛下羽翼未丰，尚不到夺我兵权的时候，若此时上达天听，陛下没有办法拿我如何，反而会用你赵嫣出气。”
赵嫣目光终于落在了秦王那张俊朗的脸上，原来先帝的心思，秦王竟然都知道。
赵嫣倒不怕楚钰拿他出气，他怕麻烦。
话至此处，赵嫣已然无话可说。
便道，“这人情便算是赵嫣欠了秦王府的。”
楚钦站了起来，他身形高大，五官俊美，眉宇间淡去了刀锋，凭添几分风月，瞧着赵嫣一字一句道，“欠了的，是要还的。”
字字暧昧。
见赵嫣恼了，秦王朗声笑了起来。
赵嫣被气的又咳了两声。
便过了一柱香的时辰，秦王府门前，戴着兜帽的人影上了轿，秦王立在门前，含笑道了一句，“大人日后若是再来，秦王府八抬大轿来迎大人。”
那带着兜帽的人影脚步一滞，正在上轿，便险些从轿中摔了下去。
等那顶软轿不见了人影，楚钦背过手去，他身边立着一名大夫，是秦王府的人。
谁能知道，内阁首辅如今的身体，竟已破败到连醉梦这样的药都撑不住，生生痛晕了过去？
赵嫣昏迷的时候，秦王府的大夫把了脉。
“如何？”
青衣大夫拱手道，“这位贵人的身体并不康健，时时咳嗽�