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“但这还是太珍贵了。”伊丽莎白微微皱眉， “我不应该接受它。”
“无功不受禄。这颗黑珍珠是因为你找到的，用它来报答你，没有什么不应该的。再说，伊丽莎白小姐，你为了它受伤， 如果不能表示一点我的心意，那我就太过意不去了。”
“但它是你祖父母订婚的信物呀， 这也有着与众不同的意义。”
“这也——”达西似乎想要说什么，但忽然打住了，没有说下去。他转而说道，“这已经是上个世纪的事情了。现在， 它只是一颗美丽的珍珠。”
伊丽莎白撇了撇嘴：“达西先生， 我真是说不过你。”
达西道：“如果我对你的爱少一点，就不会这样费尽心思劝说你了。”他看着镜子里伊丽莎白的耳根慢慢飘红，轻轻拍了拍她的头，“好啦， 伊丽莎白小姐， 我们不就这颗黑珍珠归属权的问题争执了。你手臂上还有伤——因为我而受的伤。”
伊丽莎白说：“伤口和争执互相矛盾吗，达西先生？”
达西道：“医生说， 你需要休息。”
伊丽莎白不满：“你这是乘虚而入啊。”
达西笑笑：“绝不是。我只是想把最好的东西都给你呀。”
一句话，将伊丽莎白的话堵在了嗓子眼。她闷闷地看着镜子，一时间不知道说什么话。
达西也沉默了一会儿。他放弃了对伊丽莎白的“包围”，坐在了椅子的另外一边。
“伊丽莎白小姐，我想坦白一件事情。”
达西的表情非常严肃，这让伊丽莎白吓了一跳：“什么？”
“维克汉姆偷窃的动机，或许还有一个。”
她点点头，鼓励他继续说下去。
“维克汉姆和我的关系，你应该听说过一点吧？维克汉姆的父亲原来是彭伯丽庄园的管家，所以维克汉姆从小和我一起长大。因为他长得风度翩翩，很有气质，我的父亲非常器重他，资助他去剑桥大学学习和从事教会的职业。但实际上，他恶习重重，为人放荡不羁。即使如此，先父始终待他如一。先父去世后，遗嘱中给他留了一千英镑的遗产，并为他谋得了牧师的职位。没有人束缚的维克汉姆自然暴露了他的恶习，他写信给我说想放弃牧师职位，但要索求另外一千英镑作为相对应的经济利益。我答应了他，也从此与他一刀两断＇1＇。”
伊丽莎白默默的听着，尽管她对这件事情了如指掌——上辈子达西在求婚失败后，写了一封信给她。争对她吵架的两点理由一一说明。维克汉姆就是其中一点，她当时反复读过。
达西继续说道：“维克汉姆很快花光了他的两千英镑。他回来告诉我，想要重新获得牧师的职位。他再三请求，我依然拒绝。这样他的境遇越来越贫苦，对我的怨念也是越来越深。后来，为了得到钱，他向我的妹妹求爱。乔治安娜心肠很好，涉世不深。他又对她尤其亲切，所以很快，她就陷入了他的陷阱。”
达西闭上眼睛，似乎是在自己消化回忆中的痛苦。伊丽莎白轻轻握起了他的手。这样的痛苦，她在丽迪雅和维克汉姆私奔的时候也感受过。
“不过所幸，我很快阻止了这件事情。我给了维克汉姆三千英镑，要求他立刻结束和乔治安娜的私奔，从此不再出现在彭伯丽。他答应了我，因为钱财正是他的意图。却没想要他走之前还要捞上一笔，企图偷窃这颗鲍吉亚斯黑珍珠。”
“在麦里屯再次碰到他，你一定非常难过吧？”伊丽莎白关切地问道。
达西说：“我当然希望此生都看不到他。”
伊丽莎白说道：“一定会实现的。”这也是她的愿望。
达西整理了一下心情，恢复了之前的平静。但他却没有松开伊丽莎白递过来的手，反而反握住，十指相扣。
“伊丽莎白小姐，我向你坦白这件事情，为的是让我更为你所了解。我当然希望你能被我吸引，但我也想展现达西家族和我脆弱的一面。这才是真实的我。我会愤怒，也会骄傲。会让你伤心，也会让你难过。当然，更会因为你而变得更好。”
伊丽莎白摇了摇头，又点了点头，安慰道：“没有一个人，一个家族是完美的。只要幸大于不幸，就是非常好的结果了。乔治安娜小姐能够不被这件事情影响，开心地继续她的生活，还多亏你这位好哥哥所赐呀。至于我，达西先生，我非常感激你出现在我的生命里，即使有的时候你的傲慢让我有些不爽。”
说到这里，两人不约而同地看向了对方，然后相视而笑。
达西先开了口：“那天，”他顿了顿，他们都知道达西说的“那天”指的是什么，“那天我回去后，非常深刻地反思了很久，写了一封信，却一直没有机会交给你。”
他拿出了一封已经被握得皱巴巴的信，递给了伊丽莎白。
伊丽莎白接过，扫了一眼，字数不是很多。于是她又递了回去，眨了眨眼，笑着说道：“达西先生，我现在可是病人，不想费力气阅读啦。你能读一读给我听吗？”
女士这样的请求总是不容拒绝的。达西清了清喉咙：“亲爱的伊丽莎白小姐——”他着重强调了“亲爱的”一词。
“亲爱的达西先生。”伊丽莎白回复他，“我在认真地听着呢。”
达西抬头看了她一眼，刚好对上她小鹿般清澈而又狡黠的眼神，只觉得心漏跳了一拍。他又清了清喉咙。
“接收到这封信的时候，请你不要害怕。既然我的求婚使你难过，那我就不再提起。我曾经衷心地希望我们双方都能幸福，但显然这比我想象得困难许多。”他顿了下，补充道，“当然现在我收回这句话。困难不可怕，我们一定会幸福的。”
他继续读了下去：“对于你昨天提起的’我不会懂你‘，我当时觉得一点都不能理解。但非常抱歉，我的不理解带来了那么大的反应，以至于让你伤心和难过。我晚上反思了很久，认为你说的确实没错。我对你的了解只限于为数不多的交流——虽然即使如此，我也被你深深地吸引。所以，我想我不会提起那件让你不愉快的事情，但我会努力更加了解你。只希望有一天，你能够毫无保留地接受我——”
伊丽莎白打断了他，俏皮地问道：“所以你准备做出哪些努力啦？”
“准确来说，是已经在努力。”达西回答道，“那天晚上，我就向汤姆·休斯主编索要了《傲慢与偏见》所有的，刊登和未刊登的章节。既然你喜欢这本书，伊丽莎白小姐，那么我就可以从这本书开始，慢慢了解你的喜好，知晓你的感受。”
作者有话要说：
今天看完了2009年BBC翻拍的《爱玛》。推荐奥斯汀太太小迷妹们，如果有兴趣可以去看看！私以为刚开始看《爱玛》的时候，觉得她的性格没有伊丽莎白好。但是越看越觉得讨喜，感觉《爱玛》比《傲慢与偏见》更有喜剧性！
注：
＇1＇改编自原著第三十五章。
第53章 达西子爵
一位作者的作品， 从某种程度上是作者本人的投影。主角的见闻折射着作者的阅历，而主角的配偶则一定程度上暴露出她的择偶标准。
从这点来说，达西研究《傲慢与偏见》， 确实是了解伊丽莎白的简洁途径。
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只是这其中作者与读者的微妙关系， 让伊丽莎白有些苦恼， 却又忍不住让嘴角上扬。
“你喜欢这本小说吗， 达西先生？”
“诚实地说，我很欣赏作者的观察力和文笔。但要说喜欢小说本身， 还稍微欠缺一点点。不过我很期待作者的第二部 作品《爱玛》。”
“那我就当这是夸奖啦。”
“还没有达到夸奖的程度。”达西否认道，“除了你，伊丽莎白小姐，我很少夸奖别的女士。”
伊丽莎白听到这句话，憋着嘴忍了很久， 还是让一丝笑意露了出来。
她真不知道是该开心还是不开心——达西先生讨好的情话，却是对她另外一个身份的小否定。
不过， 她决定对于他的“捉弄”应该到此为止。
伊丽莎白从椅子上站了起来，走到窗边，把窗帘束起。
书房虽然在一楼，但嘉丁纳太太的房子在齐普赛街的高处， 视野空旷。从这里望去， 可以看到太阳的余晖洒在街道两侧的房屋上，给接连雨雪的大街小巷送上了一丝丝生气。
“夕阳真美。”她感叹道。
达西也随着站了起来。目光直直地望着被橘红色的夕阳笼罩着的爱人，眼里心里全是她的倒影。
“你也很美。”他说。
他走到她的身边，站在她的身侧， 就像是一位守护公主的骑士。
“我有一个好消息想要与你分享， 伊丽莎白小姐。同时，这也是一份邀请。”达西说道， “前几日我刚刚收到信函。由于达西家族在欧洲战争以及印度殖民的贡献，摄政王殿下决定授予我子爵爵位。”
虽然他极力地按捺，但伊丽莎白还是能够明显感受到达西的激动。得到贵族的头衔，获得皇室的认可，一直是达西家族的愿望。达西先生虽然不是一位爱慕名利的人，但完成了祖辈的心愿，怎么说都是一件振奋人心的事情。
“我诚心诚意地恭喜你呀，达西先生。”
她向他伸出一只手，想要简单地握手庆祝。达西却拾起她的指尖，然后俯身，微微屈膝，在她的手背上轻轻一吻。
吻手礼。
她没有垂下手，达西却先屈了膝。这是对于上层贵族女士的礼节，伊丽莎白作为乡绅家的女儿，是绝对没有这个资格受礼的。
伊丽莎白下意识迅速抽回了手，有些责怪地说道：“达西先生，这一点也不符合礼节。”
“你得习惯如此呀？”
“为什么要习惯？”
达西不说话，就在那里笑。
伊丽莎白看着他微带狡黠的笑容，顿时明白了他所想的内容。
他的言下之意，就是以后她作为达西夫人，很多人都会需要这样向她行礼。可是明明之前他还再三保证，不提求婚一事，现在却借着各种机会暗示。
这让伊丽莎白捉弄人的小脾气上来了，她阿谀道：“的确如此，我现在也得习惯称呼您为子爵阁下了。”
说着，她作势行了一个屈膝礼。
“我绝无此意。”这下轮到达西慌张了起来。他急忙扶起伊丽莎白，“伊丽莎白小姐，我告诉你这件事情，绝对没有一点炫耀的意思。”他顿了顿，看着她没有半分怒色，才安心了下来。
“爵位授予仪式上，我需要邀请一位女士陪伴。伊丽莎白小姐，我诚恳地邀请你，来见证我被授予子爵爵位的时刻。”
达西一气呵成邀请完毕，却发现伊丽莎白还愣在那里。
他等了好几秒，见对方还没有回应，只得硬着头皮又问了一遍：“伊丽莎白小姐，你……你愿意接受我的邀请吗？”
这样的场景似乎有点似曾相识。这样相似的记忆，让达西火热的心渐渐冷却了下来。
夕阳在水平线上挣扎了几分钟，终于放弃。它像一颗石子一般，忽地落入视觉之外的水塘。然后，世界缓缓陷入黑暗。
伊丽莎白把窗帘拉上，然后再次点上蜡烛。
整个书房瞬间的安静，让达西没有来地恐慌了起来。他绞尽脑汁想着伊丽莎白会有的反应，却又预测不出来。
他只好慢慢等待。
点完了所有的六只蜡烛，伊丽莎白终于开口：“达西先生，我没有想到你会邀请我。”
“伊丽莎白小姐，我最亲爱的伊丽莎白小姐。”他苦笑，“我没有料到这会让你不开心。十一月份尼日斐庄园的舞会上，我和你说’我一点也不想和别的小姐跳舞‘。这句话一直是真的，过了两个月，到现在也是。伊丽莎白小姐，除了你，我一点也不想邀请别的女士。”
“乔治安娜小姐呢？乔治安娜小姐一定是一位非常好的见证者。”
“我只想邀请你。”
伊丽莎白深吸一口气。
她忽然觉得自己有时候确实有些小题大做。坚持独立自主的原则确实没有错，但如果破坏两个人的心情就是她的问题了。她有想过放弃那么一点点，但她的骄傲和上辈子的悔恨立刻制止了这样的想法。
她不知道自己这样的倔强是对是错。不过，当下这一喜庆的事情，她不忍心再让达西先生闷闷不乐，失望而归。
她轻轻呼出那口气。现在的情况，解释清楚会不会