新官上任，好像除了个跟着周王巡查的佥都御史不用送礼，剩下的都得重重打点。这个不用送礼的还要搞潜规则，真是万恶的封建社会啊！
啧啧啧！
宋时愤慨得脸部表情都失于管理，宋霖带着两个弟弟给叔叔送东西来，一进门竟被他的神色吓了一跳。
那汉中府究竟是什么地方？
他三叔这么个三元魁首，士林之望，做过翰林储相的人物……依他老师来说，应当有个泰山崩于前而不变色的胸怀，怎么说要去汉中做官，就连君子慎独都忘了，独个儿在屋里……
笑得跟爹和二叔刚抱上弟弟妹妹们时一样？
霄哥儿和霆哥儿还没读出什么君子气度，不管读书人那套，只看着三叔满面笑容，好像心情正好，便捅了捅大哥，三人一同向宋时行礼，拿出自家备下的礼物给他。
宋霖给的是个打着“平安”二字的银牌子，手工粗糙，像是从街上买的；宋霆拿的是一副红绫裹着新羽毛球拍；宋霄给的则是一包自己平常珍爱的的升官图和棋子。
宋时颇为惊喜，上前亲手接过东西，珍重地放在桌上，谢道：“三位侄儿有心了，叔父定会好生收着，带到汉中使用。”
这仨孩子真懂事，他十来岁时爸妈出差他可从来不带送东西的。只可惜他没收着什么给孩子的东西，索性一人给了块同僚送的玉牌，再翻出盒过年打的银锞子，把带石榴样式的挑出去，只留下蝙蝠、寿桃、草虫样式的，用绣囊分装开，给孩子们挂在腰间。
宋霖年纪大些，已经不要零花钱了，霆哥儿和霄哥儿却高兴得很，扑到宋时怀里腻歪着谢他，又有些小大人般感慨：“早知道我们应该跟大哥一样，去外头街上买东西来，比从家里拿玩具有诚意。”
什么都是诚意，三叔都喜欢。
三叔摸着他们的头道：“这两日有些忙，原打算印几本算术书给你们看，一直拖着没印出来，你们放心，三叔临走前必能印好的。”
侄子们小脸儿上的笑容顿时凝住了。
宋时颇能理解他们的心态，安慰道：“以后三叔去了西北，也不能常催着你们做题了，你们要想三叔就看看书吧。”
这样就好，三叔不会催他们，爹娘又不懂这些……霄哥儿给小堂弟打了个眼色，两个孩子缩在叔叔怀里对视而笑。
然而还没等他们高兴多久，背后的大哥宋霖就替他们跟叔叔许诺：“侄儿必定教导弟弟们读书做题，不辜负三叔一片苦心。”
大侄子真是靠得住，随他爹！
宋时猿臂一伸，将宋霖也勾进怀里，摸着他刚留起短短披肩发的小头顶，怜爱地说：“三叔去的地方虽远，但有驿站传信，不管读书还是别的什么事想与三叔说，叫你们爹爹帮着递封信就行。地方官清闲，三叔有的是时间看家书。”
他把三个孩子打发走了，两位嫂子和他姨娘来给他送东西。
他自己收拾的都是做事业用的东西，才跟家人团圆没到一年又要出门，还是独自一人赴任，家里人自不放心。娘和嫂嫂们赶着给他做了簇新的内外衣裳、鞋袜，哥哥们外头买的新官袍、腰带，还换了几匣打赏下人的铜钱、碎银……衣食住行打点得色色周到，连油盐酱都恨不能给他装一车。
别的他都收了，但山西陈醋可是从古代出名到现代的，那几瓮醋就不要带了。
因有家长帮忙收拾行装，他正好腾出工夫给侄儿印教材、给大哥印模拟考题和答案；到翰林院、各家府上拜别师友；临行前又到酒楼订桌，请平日交好的同僚和同年们吃了顿散伙宴。
这么折腾了足有五天，一应该带的东西都收拾齐全，该行的礼数也都行周到了。他到吏部领了关防、路引、仪仗，便拉着雇来的车队、保镖，踏上了西行之路。
他出发时已过了二月，北方虽然不能说春暖花开，但也不是正月间寒风凛冽的模样，地上的草也透了几分新绿轻黄，行程并不艰难。京城到汉中两千数百里地，他们一行车马行车又多，须得晚起早宿，又要等着从保定赶来的匠人同行，拖拖沓沓地也走了一个多月。
从京里到西北任职，给定的时间就只两个月，宋时为了赶时间，到黄河边上都没敢绕道看看壶口瀑布，只在西安停了两天，在西安知府陪伴下走马观花地参观了一圈名胜古迹。
等他将来辞了官，非得在这边狠狠住几个月，把能参观的古迹都参观一遍不可！
他满心舍不得离开，陪同的知府温大人也握着他的手，恋恋不舍地送出城十里，还即席吟了首赠别诗。宋时也想回他一首，可惜急切作不出好诗来，索性取了篇在京城时印的《大气论》送给温大人。
他出名原也不是出在诗名上，而是个讲学名士。温大人得了那篇《大气论》，便觉心满意足，将文章纳进袖袋，依依作别：“贤弟身怀高才雅望，虽一时不得意，来日必定仍要回到中枢，到时候经过西安，万望再来看看愚兄。”
宋时笑道：“兄长已经连得了两年上等考评，必定比我更早有升迁，该是我盼候兄长来汉中府看我才是。此处已出府太远了，兄长不可再送，小弟要先走了。”
温大人有些不放心地说：“汉中去年大旱，有几股流民作乱。虽然如今已安定下来，但那些刁民大胆妄为，吾弟只带这几个家人随行，吾恐路上有些不够稳当。为兄今日带的这几个差役你且带上，若无事就叫他们充个仪仗，有事也好护你周全。”
周王府就在汉中，桓凌也在，他这两天先叫人去汉中府送信了，如今只怕迎候的人就在路上，还有什么不安全？
他含笑说道：“温兄放心，我们进了汉中府地界便打起仪仗来，前头又有各地知县迎候，哪个贼人敢不张眼的劫我们？”
他有官文、路引，一路依驿站而行，有官接官送的，这样若还能出事，真是天要亡大郑了。他婉拒了温大人的好意，只向他借了几副弓箭防身，这些弓箭皆是民间可藏的东西，也不算贵，温知府借得痛快，甚至不要他还，只盼他哪天写了文章再送自己几篇。
宋时笑道：“自然，往后小弟还要在汉中开论坛、设学校，到时候若得了才子，必定派他们到吾兄阶下受教。”
好！好！温知府喜出望外，连连答应，又送了他几步，终于送不下去，将一条早先备好的新柳枝递到他手里，祝道：“愚兄便在此专等，望宋贤弟一路平安。”
宋时接了柳枝，在马上躬身道别，转身直奔西北的洋县。
温知府目送他的背影远去，却仍舍不得回转。同行的僚属都劝他不可送别太久，恐有失知府的身份，温知府却慨然道：“我身在边陲，稀见名士，只恨不以再留他两天、两个月，多送这一会儿又算什么？”
三四月间正是春色初归，出门踏青的佳期，只当借今日送别时春游一番吧。
他笑吟吟地回头，正要与同知、经历等人商议到何处赏花观景，却见本府经历徐参脸色苍白，大张着口叫道：“有、有人！宋大人——”
宋大人怎么了？！
温知府合身转过去，恰见到一名穿着皂色紧身衣裳，不知什么来头的人骑马从林间转出来，直奔宋时的车队飞驰而去。身后林间仿佛还有人影晃动，只恨他读书多年，眼力不大好，眯着眼细看也只能隐约能见那人身上似隐隐流动着铁器的亮光，不知是兵是匪。
他不敢大意，连忙叫徐经历：“快叫人上去看看，不可令宋大人受惊！”
这里可还在西安府境内，他的眼皮底下，若是宋大人出了什么事，天下文人汹汹物议，可还容得下他么？
他要不是不通武艺，简直恨不得替徐经历带人冲上去了。可徐经历也是个不通武艺的书生，只能在后头呼喝衙差，那些衙差又无马匹，纵有反应快，立刻就按着刀跑上去的，却也跑不过那些骑马而来的人。
温大人眼睁睁看着他手下衙差只在眼前鸭子一样慢慢扑腾，而那队不知来历的骑手却已逼向宋时的马队。那位宋大人不知是艺高人胆大还是个愣头青，不仅不知害怕，反倒催马迎了上去，直冲向领头的骑士。
两匹马越冲越近，眼看着是个要迎头撞上的路数。对面马上的骑手在两人交错时张开双臂，宋时也仿佛松开缰绳，不知要拿弓箭还是要做什么。
温知府又不敢看又不敢不看，闭上眼按着胸口深深呼吸，强提一口气望向宋时：
那两匹马竟没撞上！也不知怎么地，两匹马竟似驯过一般，头对尾贴在一处，宋时叫那人对面拥住，半个身子都陷进了对方怀里，简直要被拖到另一匹马上似的。
温知府心惊胆颤地说：“这遮莫是绑票！”
不是绑票，大人看他身后的人——
身旁人连连提醒，温大人才注意到后头林间已有人马探出来，却作士兵打扮，停得远远的。有两人举着仪仗牌子，牌面斜向身子一侧，看不完全，却也能从露出的偏旁猜出，写的正是“佥都御史”四个字。
第148章
三月末温煦的春风吹动树枝草叶，和着林间鸟鸣吹入人耳中； 犹似一曲从京里传唱过来的《鹦鹉曲》。
温大人的心跳终于平静了下来。
佥都御史是正四品大员； 可不比平日会外放到各省督察军政、学政的都察御史、提学御史； 轻易不会出京。慢说他们陕西，当今京城之外十三省也就只有一位佥都御使出巡； 可不就是前些日子刚随王驾到陕西的桓御史？
只是他才到陕西不久，不是该在汉中陪侍周王，怎么跑到西安……
温大人脑中刚转过这个念头； 就忍不住暗啐了自己一口——
还能因为什么？那两匹马还在交头并尾地凑在一起； 宋三元都快倒到另一匹马上坐了； 还能为着什么？
这两人可是在朝堂上过了明路的关系，圣上前脚发付周王出京； 后脚便特地把宋大人派到陕西来做知府； 岂不正见得圣意如此？不然翰林外放总得有个缘故； 宋三元正编着本朝大典； 又没听说他有丝毫错处，为何外放到地方？况且这天下间无数府州； 怎么就恰恰叫他到了周王与桓大人所在的汉中府？
太祖曾道“是真名士自风流”； 只怕就是他二人这般了。
温大人年少时也是个风流才子； 转念间想明白这些； 等那两人分开后； 才领着左右同知、经历缓缓策马上前，向桓御史问安行礼，请他们到西安府少坐。
桓凌婉拒了他的好意； 含笑解释道：“王爷初到汉中，有许多事正待我陪同处置，本官也不敢在外多耽搁。这回我出来迎接宋大人，王爷还怕路遇盗匪，特地借了府中兵士，我们也得早些还回去。”
宋时是奉旨赴任，他也肩负重责，不能在西安多留连。温大人与随行的这一干官员不敢勉强，也只得带着几分遗憾目送他们离去。
幸好这回是平平安安离去，再没个冲出来劫人的了。
西安府几位官员终于可以安心地赏景踏青，桓凌安排两名士兵在前引路，剩下的左右护住宋时带来的几辆大车，一并从官道西行。
路上不便说朝中事，宋时便跟他说起了自己离开前两家的情况。
宋家自然一切安好，桓凌那位大堂兄在京也平平安安的，周王府的事他要避嫌，不会去打听，但没听说圣上有什么裁制便是好消息。
路上能说的只是些不要紧的消息，到晚间住进驿馆，桓凌便急着关上房门，问他为何突然被发出京城。
他还没出京时，宋时分明是个宠臣，以六品编修的身份入宫见驾都见过，皇子也要倾心结纳。怎么他才跟着周王到了汉中，两三个月不见，他就被外放地方当了知府？
甚至没顶个天使头衔，彻彻底底成了外官！
宋时不甚在意地笑了笑：“我这不是从六品升到五品么，有什么不好？我还觉得这是圣上为成全咱们，特地把我送到这里呢，不然我那前任汉中知府严大人也还不到考满升迁的时候啊。”
桓凌眉角微抽，将他揽到腿上，紧扣着腰身逼问道：“宋大人，本官奉旨随周王殿下巡查陕西文武官员军政事务，却是听不得这样的敷衍的。”
若不说实话，小心叫他剥去衣冠，先抽上几百棍子再说。
宋大人虽升迁到五品，却还比他这个四品佥都御史低两阶，让上官拿住了，就连诉冤的余地都没有，先被堵上嘴上上下下搜检了一番。他还没受大刑便紧张得腰身轻颤，脚下像踩着棉花般虚软，一身的血气都撞到头上，低声求饶：“大人轻些审，下官受刑不过，愿意招了。”
他那身官袍早被剥去，满身新落�
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