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这守贞锁里藏有秘方一事，安醒生原本便有了怀疑，现下既得了证实，心中自是一阵狂喜。可高兴过后，却又正如碧儿说的那样，如何在秦淮身上拿到那守贞锁里的方子，确是难事。
便是碧儿这样在他身边有机会的丫头，亦无隙可乘，自己一个二房小姐的恋人，又哪里有机会和七少奶奶有太过密的接触。
他一边有些不情愿地继续摸着碧儿的手，一边闷头思虑，脑海中却忽然跳出个主意，不由便面露喜色。
“我倒是忘了一件大事，正要亲自到钟家拜访，只因为再过三天，便是我家老太太六十大寿的好日子，我便请各房的太太奶奶并各位爷们儿，都到我们家园子里聚上一聚，那位大房的寡妇，现今的七少奶奶，自然也是要请来的。”
碧儿先是一怔，迅即反应过来，面色变了变，狐疑道：
“安少爷便是请了七奶奶上门，可是在那种日子，人多眼杂的，你又能如何？”
安醒生眯眼一笑，忽然抻手挑了她下巴一下，“我自是有我的安排，只不过少不了你的配合，也便是了。”
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安家做寿的请柬，果然翌日便由安醒生亲自上门，送到了钟家大太太何意如处。
毕竟同为香料世家，像老太太过寿这样的大事，这些豪门大族自是要互相捧场。更何况安醒生又是钟秀名正严顺的恋人，有可能便是未来钟家的姑爷，所以这个面子，钟家于情于理，都是要给的。
何意如素知这种场合之下，那些豪门大宅的阔太太娇小姐们，最爱的便是八卦别人的隐私。
她因钟信与秦淮之间，既是小叔娶嫂的关系，而秦淮本人，又是个出身不好的男人，所以知道若他二人去了，必将成为众人的谈资。届时自己，亦不能免了尴尬。
因此上，她便寻了些借口和由头，推托着不欲让他二人前去。
谁知安醒生听得她这番说辞，却微微变色，不仅极是坚持，更强调大房里诸事不顺，大少爷初殁，三少爷又病重在床，若他二人再不去的话，岂不是显得钟家大房确已经后继无人，倒落了人家的笑话。话说到此处，说得何意如竟无法拒绝，便只得应允。
待钟信看到菊生取来的安家宴贴时，他正在帐房内算着当季的收支帐。听闻安家大少爷为了力邀七奶奶前去赴宴，在大太太面前险说破了嘴，钟信皱了皱眉，和一边的菊生对了对眼神。
他放下手中的帐本，却从抽屉里摸出一张雪浪纸，看似漫不经心地在纸上涂抹起来。
待他闷声画了半晌，菊生便引颈看去，却见钟信画的竟是一张楚河汉界的棋盘。而在棋盘之上，又画了一枚即将过河的小卒，却不知代表何意。
他思虑一会儿，忍不住悄悄问道：
“七哥，看那边的动向，竟是要借着宴席采取主动，却不知咱们，该如何应对呢。”
钟信的笔在那枚过河小卒的旁边胡乱勾画着，低声道：
“他既这般想要钟家的东西，便给了他，也就是了。”
菊生惊道：“给他？”
钟信将笔扔到一边，伸手去抽屉里抓了一盒洋火出来。
“给了他想要的，他自然会消停一阵，这工夫，也只有先如此了。若是将古话反说，便算是攘内必先安外罢。”
他一边说，一边便将画了棋盘的纸伸到划着的洋火上。菊生眼尖，便朝他方才在过河卒旁边涂抹的地方看去，却不料一下子便白了脸。
原来那地方只写了一个小小的汉字：
嫂。
菊生眼见那白纸瞬间烧成了灰末，咬了咬牙根儿，终开口道：
“我虽是不懂七哥心中的种种谋划，可是却想问上一句，不知七哥是想怎样将那东西，让对方得了手呢？”
钟信听他忽然有此一问，倒怔了半晌，淡淡道：
“自是要顺其自然，才能让其以为施计到手的，必是真物。”
菊生的脸色又苍白了些许，道：
“若是这样，岂不是要从奶奶身上得到此物，才显得最真？可是七哥，我暗中跟随对方多日，知道他的癖好，他可是。。。极好男色之人。。。”
钟信抬眼看了看他，双眼中似乎闪过一丝极其古怪的光，只是到最后，却终是一言未发。
这几日，钟信在晚上的工夫，倒忽然苦练起毛笔字来。
秦淮心下觉得奇怪，自己知他素来擅长临摹画作，可是现下看他这笔下的簪花小楷，竟也写得极是漂亮。而且他写出的字迹，又好像和钟家老爷生前留下的不少题字，极是相像。
只不过让人纳闷儿的，便是钟信写来写去，却都是一些外人眼中很古怪的字眼儿。
桂花蕊、甘松子、苏合、安息、郁金、捺多、和罗、丁香、沉香、檀香、麝香、乌沉香、白脑香、白芷、乳香、伽南香、水安息、玫瑰瓣、珍珠、冰片……
只是这些东西在秦淮眼里，却并不觉得古怪，因为那分明便是“钟桂花”秘方中的各种香材。
因见他写了一遍又一遍，过后又皆在炉上烧掉，秦淮便忍不住低声问道：
“叔叔心中既已记牢了方子，现下反复临习这些香材，却又是为何呢？”
钟信刚好写完最后一味香料，正将那纸放在火上烧了，听他相问，倒忽然有些异样地看了秦淮两眼，道：
“近日天气渐凉，渐渐有了初秋的影子，倒不自禁的，让老七想起‘多事之秋’这几个字来。所以我想让嫂子，再将那守贞锁穿在身上，而那锁里，亦藏上我誊写的方子，不为别的，只当是有不可测防之事时，以假乱真，也可挡些秋寒。”
秦淮略有些愕然地看向他，见他朝自己微微点头，脑海中一阵急转，似乎明白了他的心意。
可是不知为何，却又总觉得眼前的钟信，倒像是云隐巫山，半明半暗，竟有些叫人捉摸不透。浑不似前些天里，四时锦下，那个双眸清澈的浇花人。
一时间，秦淮莫名便在脑海中，又想起小说结尾处那个独登高处、孑然一身的钟信。
这联想让他身上微微一冷，倒真的像对方所言，感觉到一阵乍起的秋凉。
究竟他对自己，是如他所说的那般呵护秋寒；还是拿自己当作那四时锦一般，取其多般变化，好以花袭人呢？
第56章
在赴安家祝寿的那日清晨，秦淮终又将那守贞锁穿在了身上。
只是这一次； 锁虽未变； 然那锁中暗藏的物事，却已经换成了老七誊写的赝品。
在将那方子密置之际； 秦淮发现，无论是纸张做旧的程度； 还是纸上与钟老爷几无二致的字体，都可以说是天衣无缝； 必可以瞒天过海。
他暗暗点头； 这老七做事，果然是滴水不漏的一副好手段。
所以那方子外表再像； 内里的瓤，却必定早已物是人非。
钟家现下人丁不旺，三少爷钟礼与于汀兰皆是病得不能动，六少爷钟智还远在广州，钟毓夫妇此时算不得钟家的人数，所以宅子里真正能去安家贺寿的人众，总不过三位太太、钟义钟秀兄妹及老七夫妇。
只不过安家豪奢，在邀请客人之时； 都标明了可多带贴身仆众，这样服侍起来； 客人自是感觉舒心周到。所以钟家各房，便也各自带了贴身丫头前往。而泊春苑目前上得台面的，自然便是大丫头碧儿。
众人在花厅聚齐时； 何意如看了看厅中这些人，便不由叹气道：
“想往年若有这般宴请等事，咱们家上上下下盛装出席，那叫一个齐整，眼下走得走，病得病，倒真让人打不起精神。本来老六和老二媳妇若都在的话，以他二人的口齿，便顶得过半屋子的人热闹，谁知这会子也不知中了什么邪，一个远行不归，一个倒病得没了头尾。这叔嫂二人，也算得是有缘有份，行起事来，总是共进共退，倒像是一家子般。只可惜老六最关心汀兰肚子里的孩子，若他回来知道孩子已经没了，还不知该如何心疼难过呢！”
她语气平淡，说的又是家中闲言，可是这话听在二房诸人耳中，却偏偏字字如针，扎心的疼。要知道天下没有不透风的墙，那关于孩子的一些秘事，在钟家，又怎么可能不透到大太太耳中。
莫婉贞脸上的胭脂虽厚，却遮不住这几日蜡黄愁闷的脸色。现下听何意如夹枪带棒，在临出门时还要损上二房几句，哪里还能忍住，登时便冷笑道：
“姐姐这工夫看起来身上好了很多，倒有精神关心起二房三房的小辈，真是有做大姐的风仪，妹妹佩服得紧。只是想来老二和他媳妇还年轻得很，掉了一个孩子，实不算得什么，不出半年一载，再要上一个，也就是了。只是我倒替姐姐发愁，这大房里头，老大钟仁殁了，老三钟礼又只剩下闭眼喘气的力气，那个老七算是半个儿吧，偏还娶的是个男妻，倒怕是真的有无后之虞呢。”
何意如早知道她必要反驳自己，听她话极阴损，却也毫不惊讶，便又淡淡道：
“有后无后，还是只看天命罢了，便是老三，也说不准哪天就醒过来，照样娶妻生子，也未可知。现下只保祐他日后找个不作不闹的稳当媳妇，老老实实生个孩子，又保得齐是他自己的种，我就阿弥陀佛了。”
她这话一出，二房等人都是面色大变。尤其钟义脸色登时变得乌青，便欲开口，身后的钟秀却及时拉了他的衣服，不让他发作出来。
一旁的钟信看了看墙上的挂钟，忙对众人道：“各位太太，这会子时辰已差不许多，车辆早已经在花厅外备好，不如现下便启程吧。”
何意如面带微笑，第一个站起身来，扶着蕊儿的肩膀便朝外走，全不顾身后莫婉贞对着她的背影死命地“啐”了一声。
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安家的宅子若论规模，虽比钟家要略逊上一筹，但在城中也算得上是顶尖的水平。
尤其是他家的园子构造，虽不似钟家那般以水为轴，处处轩馆，皆有讲究，但也算得上是匠心独运，花木葱笼，其中有几处别具一格的景致，颇令人眼前一亮。
而这安家老夫人的寿席，便摆在园中一处极宽敞极富丽的所在。
因安家近年的上升势头直追钟家，在商界威望日盛。故那城中的富豪大户，甚至达官贵人，今日但凡无事的，便皆过来给安家捧场。男士暂且不说，只是那些太太小姐们，简直便是争奇斗艳，极尽浓妆艳饰，一时间处处衣香鬓影，珠宝流光，令人瞠目。
而在一众客人当中，更有几个小报报馆的记者夹杂其中，不时对着各位名门淑女一阵狂拍，更兼采访商界的名流，忙得不亦乐乎。
安醒生知道家里并未请这些记者上门，见这几人不知从何打探的消息，竟是不请自来。不过虽是有些许意外，但是一来他也想借此机会出出风头，只当给安氏香料打上一番广告，二来见诸位来宾并不反感，尤其各位女士更是如鱼得水，争相上镜，便更觉得此举算得上锦上添花，因此不仅不去驱赶记者，倒让下人好生招待。
眼见所请宾客已到了七七八八，外面钟家人方至，安醒生一接到仆众通禀，急忙向身边人说声报歉，三步并作两步迎上前来。
他先和钟家众人施了礼，又和几房太太道了安后，便靠到钟秀身前，故作亲热地逗她说笑，只一双眼睛，却时不时往一边的秦淮身上扫去。
当今豪门望族之家，男宾一般都喜欢追赶时髦，大多穿着昔时盛行的西式三件套洋装，所以满座看去，一大片的各式礼服，也分不出谁又是谁。而秦淮和钟信二人，今日却皆穿黑色的中式长衫，配上雪白的领子和袖口，在一众西装男宾里，倒偏显出了几分中式人物的风流倜傥。
安醒生因看在眼里，便只觉这位昔日的大房男寡，现时的七少奶奶，清灵水秀，俊雅相宜，自有一股子风流态度。
而在秦淮身后，便是紧跟的丫头碧儿，纤腰一握，两只眼睛只管在安醒生身上流连，偶尔两人目光一碰，安醒生便朝她微微点头，似是在暗示她只管等自己的暗号消息。
若说以钟秀与安醒生的关系，她即便不主动帮着张罗忙碌，倒也应以恋人身份，陪在其左右，会见诸多亲朋好友。
可是到了安家，钟秀却只稳坐席上，陪着身边的母亲和二哥钟义闲聊。虽然温柔丽色吸引了不少男子的目光，她却毫不留意，一双眼睛只在二哥处停着，知道他方才被大太太的话伤到了脏腑，便暗暗安慰于他。
一番忙碌之后，安家请的司仪宣布宴