其实最开始意识到对叶沉的喜欢时沈榭也有过犹豫。他知道Omega在这种事情上很少能真的拥有自己的意愿，而叶沉的所作所为也很快证明了他并没有比交换信息素更进一步的意思。
是继续这种不明不白的关系，还是说清楚之后好聚好散。
真正陷入爱情的人其实没有什么选择的权利，所有的答案早就在心动的一瞬就已经写下步步退让的卑微序言。
沈榭最后当然也没有能成为那个例外。
——自己的那些小心思只要藏得足够好，就不会对所有人造成困扰。这样的自我安慰会发生在很多时候，哪怕是只有自己知道的喜欢也足够带来所有微小的快乐。
Alpha来莲水湾居的日子不算多，他也一度以为自己会和对方就这样纠结而平淡地走下去。
可是真心的喜欢又怎么藏得住。
沈榭想，如果自己没有那么喜欢过叶沉，那么Alpha做的很多事情，其实看上去也不过如是。甚至如果换个其他Omega，还会欢欣鼓舞于遇到这样好应付的金主。
只是有时候还是会有一些遗憾。
在这一刻沉浸在那种沁凉的信息素里的时候，他也会想，为什么从前这漫长的三年里，Alpha都没有这样对过他。
第52章
果然发情期一过去，他们的关系就又要从那种短暂的迷幻退回到现实的状态。
沈榭看着那个存好了号码的手机，最终还是伸手接过来：“我知道了。”
叶沉最后摆出的事实和条件无可辩驳，甚至看穿了他想一个人偷偷去做标记清除手术。
然后Alpha只需要随便列举几条规章，就能把他那些钻空子的想法都断绝在未成形的状态。
AO关系里Omega总是处于弱势就是这个道理，谁会被信息素掌控更多，谁就天然丧失主动权。标记关系说到底是一种无法剥离的生理现象，真的要做手术也不是一两句话的事情。
沈榭把叶沉送到门口，等到对方的身影消失在楼道里，才一个人慢慢回了很久的神。
面对Alpha时那种本能的畏惧好像在这种时候才会被放大，提醒他曾经诚惶诚恐与对方相处的所有时光。
他想，自己可能确实一直没有做好和叶沉当面对质的准备。
这个Alpha从一开始就是和他不平等的，无论是那些金钱和家世堆叠起来的社会地位，还是单单性别这一点本身。
他没有办法不去在意这个标记了自己的人，现在回想起来，连唯一一次决绝地逃开都是趁对方不在的时候才能悄无声息地走掉。
从前在社区的时候沈榭也见过很多等待着被挑选的孩子，所有能最终站到那一间会客室里的小孩，都无一例外地光鲜亮丽而开朗温柔。
虽然过去在寄养家庭的那些经历让他对“被领养”这件事一直没有什么渴望，但“成为一个开朗温柔的人”——在那样的环境里，这一点几乎是一个像他那样的小孩在童年时期能拥有的最长久而光明的梦想。
而且他几乎可以算是成功的。
连和叶沉在一起那三年，他都在尽最大的努力想要做一个合格的Omega。
过去那些孩子用乖巧换来一个拥有家庭的机会，而他第一次迫切地想要做到这一点，却是以为这种完美可以为自己换来爱情。
这不是想要忽略就可以真的不在意的沟壑，在这段关系的一开始，他就没有办法不去仰望对方。
——何况三年来一往情深的惯性其实并不是那么容易忘记。
沈榭想，叶沉或许可以很快忘掉他，说到底对Alpha这种性别来说，这一个Omega和下一个说不定也不会有很大的不同。
但他没有办法当做那些过去的依赖和企盼都不曾发生。
其实把手抽出来的时候沈榭已经做好了失败的准备，没想到的是叶沉的手指在他手腕上滑了一下，居然不算太滞涩地松开了。
“你不想和我在一起。”
Alpha的声音有些低，两个人的目光没有交接，但他似乎还是听见对方叹了一口气。
“可以。”随后叶沉说，“但是不能洗掉标记。”
Alpha似乎只是失神了一瞬，然后就恢复了那种冷静理智的精英风范，紧跟着具体强调：“一年内不能洗掉标记，余下的之后再谈。
“这期间需要的抑制剂我会提供，不需要你去找那些乱七八糟的。”
说到这里叶沉仿佛顿了一下，最后给这段话加上一个筹码：
“如果同意的话，我现在就可以离开。”
沈榭是到了这时才有些不合时宜地想笑。
其实他当然也有很多话可以对叶沉说，甚至在此之前他也曾经这样期望过，试过把自己摊开来给Alpha看，在每一个情难自禁的时候试着更多地祈求一些什么。
在先前叶沉提到“你喜欢小孩”时，他几乎愣了一下，然后在自己意识到之前就涌出一些酸涩的欢喜。
原来在Alpha的眼里，他也可以算得上是一个温柔善良的人，哪怕他自己都不确定这些温和的善意是不是存储不多的展示品。
原来他也不是没有保护好自己。
只是这样的努力依然没有能为他带来自己所期望的东西。
大学城的房子不比莲水湾居宽敞舒适，发情期交缠的信息素又太过湿黏，其实那几乎是一个Omega最为摇摇欲坠的时刻。
然而最后他还是听见叶沉在这段谈话的最后提出了一个交易。
照我说的做，我就答应你的要求。
他的Alpha从来身居高位，给出的每一个筹码背后都是笃定的自信，而其他人似乎只需要听从就已经足够。
所以过去的三年和这一刻又有什么区别。
停在这一刻，至少他的退场还不算完全的狼狈。
沈榭终于还是笑了一下：“好。”
好像有什么东西在这一刻轰然落地，在如流的岁月里画下一个休止。
“我不洗标记。
“但我们也不要再见面了。”
第53章
带着标记的单身Omega要怎么生活，其实也并不是一个无解的问题。
总会有人失去配偶，也会有人被家庭和伴侣抛弃，人类本性不因信息素而转移，甚至某些被深藏在地下的行业也都各有自己的活法。
这个世界上有很多流落街头的Omega，为了生计或者仅仅为了一剂抑制剂一步一步跌进深渊，相比之下他甚至还不算太差。
抑制剂——Alpha总是懂得利用一切有利于自己的优势，而他确实没有办法拒绝。
从前就在福利院的时候沈榭也见过形形色色的生存之道，一个小世界里也会有挤破头的钻营和各种资源的争夺，到了外面的世界当然一切只会更甚。如果说离开莲水湾居的时候靠的还是一腔意气，那么现在把那些几乎快要遗忘的东西捡起来也不是不可以。
何况联盟毕竟不是摆设，不同的人也总有不同的路子可以走。
其实每个小朋友都有过类似的想象——如果分化成某种特定的性别，未来又会拥有什么样的人生。只是小孩子也懂得看好坏，“成为Omega”在那时候就已经是一个被鄙夷嫌弃的选项，谁提到的时候必然要笑嘻嘻地加一句“我就随便说说”。
倒不是对这个性别有什么真正深刻的偏见，也谈不上人生理解，只是一种趋利避害的本能，哪怕在意识的想象里也要避免自己掉进那种深渊。
一般话题到了这个时候沈榭就不太参与讨论，他本来就是安静的性格，默默退出交流圈也不会太引人注意。
但如果说在他那段颠沛错乱的童年里有过什么确定的东西，在这种日复一日的潜移默化之下，想要好好过上“自己的生活”一定是其中很长一段时间的主题。
然而后来他真的变成了一个Omega，从分化之初的那场混乱里就被剥夺掉更多选择的权利。
——沈榭忍不住环视了一圈身边。
Alpha离开之后空气里信息素的浓度也在缓慢地下降，发情期过去之后这些会让人沉溺脆弱的东西就会退潮消失，空荡荡的房间看起来却踏实而安全。
也是直到这一刻他才确信，自己确实是真的离开叶沉了。
…
Alpha离开后沈榭并没有在告别过去的情绪里沉溺太久，很快就开始着手找新的工作。
毕竟想要放假的话其实之前的三年就已经休息过太久，新生活的每一刻反而因此显得分秒必争。
他先前就还有几个已经接下来的稿子没有画完，这些天等发情期一过去就开始赶工。新的画板和画架都放在了客厅，虽然没有从前莲水湾居那样的空间，但一抬头就可以从窗外看到对面围墙上的爬山虎。
沈榭忽然想起自己去性别之家面试的那天，走出那座灰色小楼时落到眼睫上的第一缕阳光。
那一页爬山虎现在还留在他的朋友圈相册里，可是那一天距离现在，居然也好像过去很久了。
等到手上的稿件画得差不多之后他也开始找一些其他的工作。
先前合作过的出版社和杂志都花了些时间一一列表，分批投去作品和简历，也托了一些人留心画廊的收稿信息。Omega确实是不适合一些需要长时间打卡出勤的工作，但他以前一直都在接一些零散的稿件，有相熟的编辑的话合作起来也会变得方便。
反而是先前的家教最后还是停了。
倒不是一定要和Alpha划清界限的执念，只是之前那么久没有去，叶沉那边也已经直接和对方解释过原因。
到了这个地步当然很多问题也就不言自明。
既然一开始就是因为Alpha才接到的工作，现在分开了也没有道理再让叶沉帮忙付课时费。
沈榭为此还有些不好意思，最后一次上门的时候特意给小朋友带了零食礼物。小姑娘倒是很舍不得他，临到告别的时候还偷偷跟在后面扯他的衣角。
沈榭于是又蹲下来摸了摸小朋友的头。
“再见啦。”他笑着告别，“沈老师也很喜欢你。”
在这所有的故事里，如果真的有一个人真情实感地喜欢过他，大概就是眼前这个古灵精怪的小女孩。
所以他也是真心实意地喜欢她，直到决定离开，也不想因此伤到小朋友的心。
大人的事情和孩子无关，他自己曾经过了很久才想通这一点，就不想让其他的小孩拥有一点点产生类似误会的可能。
沈榭想，他想要的其实很少，只要付出过的东西得到一点点回报，就足够得到他加倍的珍惜。
只是唯一的错在于，他不应该把叶沉作为这个要求的对象。
…
不过离开Alpha之后的日子其实也过得很快。
这年冬天一直到十二月过半都没有下雪，月初的时候叶沉遵守约定让助理送来了抑制剂，小陈站在门口一脸欲言又止，于是沈榭最后也没能硬下心来很快把人很快赶走。
“谢谢。”他在门口收下抑制剂，眼看着这位助理的目光开始不太老实地往屋子里瞟，才稍微侧身拦了一下。
“对不住对不住。”小陈大概也意识到了自己的眼神有点太明显，“榭哥我这就走。”
叶沉从前叫他榭榭，小陈过来做助理没多久，就有样学样，在后面加了个“哥”。
沈榭有时候觉得挺有趣的，叶沉身边的人他没有任何干涉的权利，但他们又总是用各种方式参与着他的生活。
小陈这些年不但跟着叶沉处理公司事务，也总是被打发来安排沈榭，两个人之间打照面的次数不算少，但沈榭从前也没有跟他有过什么交流。
直到这时两个人在这间居民楼隔着一道门槛面对面，沈榭才微微叹了一口气：
“我知道是他让你来的。
“我不怪你。”他看着小陈，“可是拜托了，也别再为难我。”
——说过这句话之后好像新生活的图景又悄悄展开一点点。
在这期间沈榭又陆续接了几个画稿，也和新社区的左邻右舍都熟悉起来。
住在他对门的是一对已经退休的老夫妻，两个人都是Beta，一生没有过小孩，养了一条很可爱的柯基，总是在下午六七点的时候带着出门遛弯。
沈榭有时会在差不多的时间出门去超市，一来二去和老夫妇的柯基女儿也建立了良好的交情，矮脚小胖狗皮光水滑，出门散步的时候都会穿上粉色的蝴蝶结小鞋子。
他从前在社区福利院的时候也喂过流浪猫，很小的一只，只吃了他两天的小肉干就不见了，沈榭后来想起来，也不知道小猫有没有活下去。
后来大学念了美术系，学艺术的大多喜欢小动物，身边很多同学展望未来都念着养猫养狗，他也不是没有再次动过心。
只是之后很快到了莲水湾居，Alpha自己从来不收拾房间，对小动物的态度倒是一向坚决。
沈榭曾经在街边喂过两次流浪猫，晚上被发现身上的猫毛之后就没有什么好日子过。
“小区物业拿钱不干活