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没人想对着枪手做出突如其来的举动。詹妮弗在他走过这面帐篷时稍稍用力制造出一些噪音，这才放下相机，拉开帘布。
“乌卡必。”她极小声却也极清楚地叫出了这个人的名字，看着对方僵硬在原地，黑暗中只余一个黑漆漆的影子，除了头巾和袍子的轮廓什么都看不清晰。“你去哪了？”
男人犹豫片刻，走近了些。
“待在你的帐篷里。”他说出了这些天来的第一句话。他的强调十分古怪，詹妮弗从未在任何非洲人口中听过这种口音，事实上，她从未在任何人口中听过这种口音。
该死的探究欲开始在心底翻滚。
“我看到你开枪了。”她谨慎地说，“有什么威胁在外头吗？”
“你应该去睡觉。”乌卡必答非所问。他走得更近了些，在这个距离，詹妮弗仍然看不清他的样子，却能看到他不断颤抖的左手，闻到让人毛骨悚然的血腥味。
她判断错了！
无论乌卡必想杀的东西是什么，那东西都给他造成了极其严重的损伤。
“你在追杀谁？”她立刻决定单刀直入，“或者说，谁派你来的？有人告诉我你加入这个队伍是在十天之前，你不觉得这个节点听起来很耳熟吗？”
一个选手在沙漠里失踪，一个雇佣兵恰好被安排进附近的商队里，哪个蠢货会相信有这么巧合的事？到底是卢瑟的手笔，斯塔克的手笔，还是。。。。。。某些人的手笔？
詹妮弗陷入沉思。
乌卡必不安地在原地挪动了一下，似乎有些犹豫，最终还是说道：“你现在最好回去睡觉，三周之后我们就会到达乍得湖，到那时你就可以完成任务了。”
这句话基本就是侧面证实了她的猜测。
詹妮弗的态度顺势友善了下来。“进来吧。别误会，我只是想和你谈谈。”虽然帐篷之间都隔着一段距离，但难保风会把说话的内容传到旁人耳中。“雇佣你的大概不是卢瑟吧。”等两人都坐在帐篷里后，她开口说道。
“不是。”乌卡必干脆地承认了。
“我想也是。”詹妮弗从鼻子里出了口气，“如果现在是卢瑟，在确定我毫发无伤还跟着曼努埃尔之后，你根本就没必要出现，也根本不会提及我的任务。”
节目组只需要保证不出现什么国际性政治事件就可以了，绿洲部落是好的，后续还有曼努埃尔商队的保障，对雇佣兵来说就算完成任务了，何必长长久久地跟到乍得湖。
她是这么猜想的，没料到对方却先是一愣，旋即摇了摇头。
“不全对。”乌卡必幽幽地说，“今晚出现的那个应该就是莱克斯·卢瑟雇佣的人。他在你失踪那天当晚就到达绿洲了，如果不是被。。。。。。阻止，他可能会把整个部落都屠戮一空。”
詹妮弗脸色一变：“这是什么意思？他是谁？”
“我不确定。”乌卡必坦诚，“在被阻止后他就被惹毛了。我大概知道四五个可以做成这事的人，但要雇佣他们出手可是大价钱，而且放在你一个人身上也未免太大材小用了。”
意思是这个雇佣兵到沙漠里来不仅仅是为了救她，还有别的任务。
詹妮弗在地上敲了敲手指。
莱克斯·卢瑟想干什么？
这个雇佣兵有没有可能和爬虫药剂有关？
乱七八糟的思绪从她脑海中飞过，各种猜想一个个飘起，又一个个被否决。詹妮弗和乌卡必沉默着对坐，最终还是发问道：“如果他也是来保护我的，你也是来保护我的，为什么你们要打起来？”
乌卡必没有说话。
詹妮弗轻笑一声：“看来你认识这个被雇佣的人。我暂且不问十天前你人在塔阿扎是怎么知道他要屠杀绿洲部落的，我也暂且不问你跟在驼队里究竟是为了我还是另有意图，只一点，你和这个男人的纠葛离我越远越好，这种在营地附近打斗的事不要再发生。”
乌卡必呼吸一窒，仍然没有说话。
詹妮弗知道自己必须下点猛料了。
“我无意插入警匪之争，”她用自己最客观也最冷淡的语气冲对方抛出一记直球，“别这样看我——我知道你在看我，也能猜到你现在是什么眼神。我不是在说你是个菜鸟，但你看起来根本不像个雇佣兵，你懂我意思吧？小子，你看起来就像个秘密警察。”
这话让对方的呼吸立刻急促了起来。
“不管卢瑟雇佣了什么人，而你在看到这人之后又有多想立功，你最好不要干扰到我的比赛。”詹妮弗趁胜追击道，“我不在乎你是谁，除了人造的枪支，在沙漠中我不需要任何人的保护。”
“这不是我们做事的方法。”乌卡必艰难地反驳道，“你男人雇佣了我，我必须看顾你的安全。私斗这种事不会再发生，我保证。”
如果有人能看到的话，詹妮弗的眉毛都快飞起来了。
“如果真是布鲁斯雇佣了你，”她说，“我非常确信他不会要求你‘保护’我，也不会让你干涉我的任务，你最好仔细想想他到底说的是什么。”
“原话是‘去处理那些枪’。”乌卡必不情不愿地承认道。
“那么就麻烦你看顾那些枪了，同时也祝你得偿所愿。”詹妮弗给这段对话盖棺定论。她起身准备去拉开帐篷的布帘，没走两步，却听背后幽幽地传来一声疑问——“你真的不需要我帮忙？”
她转过身。“你是撒哈拉原住民吗？”
乌卡必啧了一声：“我是——我不是。”
“那不就结了。”詹妮弗拉起布帘，“你也许是个非洲人，但不是所有非洲人都了解撒哈拉。这是赤裸裸的刻板印象，就像不是所有亚洲人都会拳脚功夫一样。在本来就应该被节目组搞定的打斗之外，你帮我就是作弊，我不愿意。退一万步说就算我愿意，你也未必能帮到我。”
乌卡必被呛了一下。“而你觉得自己懂得比我多？”他不服输地问。
“Hell yes。”詹妮弗不动声色地抖了抖布帘。
在荒野里，她通杀全场。
大概从来没见过这么不要脸的人，这位可能是秘密警察的“雇佣兵”在离开帐篷时简直脚步虚浮，大受打击，活像头喝醉酒的马驹。
守夜人被动静惊动，不由得朝这里走了两步，接着又像窥见了什么流里流气的秘密一样发出个恍然大悟的喉音，默默走回了自己的岗位上。
詹妮弗看着他们双双离开，又将目光转向此时空荡荡的沙漠。无论乌卡必在追捕的是谁——大概是个声名狼藉的家伙——现在这片沙漠里已经完全没有了他的踪迹。
她只想好好比赛，衷心希望卢瑟找来的不是什么大麻烦。
如果是麻烦也最好去麻烦别人。
如果去麻烦别人最好麻烦得远一些。
上帝保佑。
第58章
乌卡必是个“说到做到”的汉子。
第二天开始他果然老老实实地跟着其他胡狼； 不再试图溜出去和另一个雇佣兵作对，只不过那双眼睛总是乌溜溜地盯着詹妮弗，跟个背后灵似的； 让人寒毛直竖。
对此年轻商人表示：“没想到他平常不声不响的； 其实也在暗恋你。”
詹妮弗：“呵呵。”
商队安安稳稳地走了一周，这一周里观众们看到的都是一望无际的黄沙和驼队日常，到后来无聊到连每只骆驼叫什么名字都起好了。
九宫格里的其他选手都过着紧张刺激的生活，也只有中间这个格子优哉游哉得很。不过经历过失联； 现在观众对詹妮弗的要求都很低，别弄出什么人命来就好了。
开赛头三周； 又有个别选手不幸遇难。
他们中有因为过于严重的热射病在医院里不治身亡的； 还有运气差到碰上死亡追踪者被毒液毒死的——比如凯文·威尔逊。
这事发生得诡异，许多观众听到他的死讯时都大跌眼镜。
凯文·威尔逊是这个九宫格的二号明星，他在第二轮还是个战战兢兢的小角色，到了第三轮就“疑似超能力觉醒”，表现的力量和敏捷度远胜常人。
一开始观众都对他和作弊差不多的行为深感不满； 但大概是喜欢看主角一帆风顺的心态作祟； 看着看着也看进去了，反而兴致勃勃地讨论起了威尔逊可能具备的天赋能力。
没想到热度才刚起来不久，生命环数据就在某天深夜显示毒物侵袭，紧急解毒剂注射也无法力挽狂澜； 第二天全世界都看到了他倒毙在地上的身影。
说实话，这也太假了。
一个能通过闻风感知危险的选手，能单手攀登悬崖、赤脚在沙地里狂奔的选手； 能几天几夜不喝水还表现得毫无异样的选手，竟然被一只小小的毒蝎夺去了性命。
网友们纷纷脑洞大开——
【R。I。P。，看来能力也会时不时失灵； 明明前几天都避开毒蝎了的。】
【R。I。P。，是真遇难了吗？节目组会把他带回来吗？不会被其他神秘组织带走解剖了吧？】
【R。I。P。，我觉得里面肯定有问题，你们看他的指甲缝，像是从烤漆上刮下来的，细思恐极，会不会是在直播上太高调了被什么超级反派组织谋杀了？】
一时间，阴谋论甚嚣尘上。
针对铺天盖地的问话，节目组很快用尸检报告打了观众的脸。报告证明凯文·威尔逊的确死于死亡追踪者的剧毒，而指甲缝里的红色物质只是一种蜥蜴的血液，并不是什么挣扎时被刮下来的烤漆，最重要的是死者身上几乎没有什么伤痕。
官方这样宣告，其他选手的境遇又一再改变，吸引着观众的注意力。人都是健忘的，没过几天，除了一些知情人士和顽固分子之外，全世界就没人在关注威尔逊的死亡疑云了。
詹妮弗自然不知道其他选手的现状。
身处撒哈拉中心，她就是知道了也只能在心里骂骂不干好事的卢瑟，然而此时此刻还有远远比骂卢瑟更重要的事要处理。
商队前方的天气改变了。
起先詹妮弗只是觉得吹刮在身上的风更猛烈了些，但很快她就发现骆驼脚下踩着的沙面在朝反方向剧烈翻腾。原本还在地表游动的沙石龙子仿佛被鬼魂追踪似的朝更深更远处游去，几只巨大的攫禽从远方飞来，长长的鸣叫声有如一根根钩子，勾住她的心神向上吊起。
詹妮弗眯着眼睛观察地平线，那里似乎有什么东西在动，看不真切。
背包里的照相机是唯一能帮倒忙的东西，她伸手拉开拉链，却见驼队中出现了一阵骚乱。
排在最前方的骆驼说什么也不肯再走了，有几峰年轻的骆驼甚至四肢抓地同笼头对抗起来，试图朝后倒退，连胯下的白骆驼都不安地挪动脚步，朝远处打着响鼻。
詹妮弗举起相机望向地平线，想知道是什么让骆驼们如此慌张。
几秒钟之后，她瞳孔紧缩——
是沙暴！
狂暴无比的风将黄沙从地面掀起，高高地裹挟着，凝聚成致命的死亡之息，如海面倾覆般向前方压来。和在城市边境的沙尘暴不同，沙漠中的黑死神能随时随地得到补充，越是向前推进，风中的含沙量就越高，破坏性也越大。
从这个角度看去，天边分明已经成了沉沉的黑色，沙暴连成一线，正朝此处肆虐而来！
“黑死神！”曼努埃尔高喊，“是黑死神！”
一连串咒骂从同行者的口中飙出。
商人们都从骆驼上跳下，手脚麻利地开始将整支驼队聚拢。能跟随曼努埃尔“南征北战”的无一不是沙漠生存的好手，他们知道在这种自然灾害面前，比起脆弱的人类，只有强壮的骆驼才能保护整支商队。
可动物毕竟是动物，不是如臂指使的工具，也不是一板一眼的机器人。
大自然给了每个生灵独特的馈赠，虽然不具备人类的智慧，动物们却对灾害自有一套感应系统。它们比人类更早的感知到地震、海啸，也比人类更敏锐地嗅到狂风、暴雨。水中的鱼会因为不安跃出水面，天空中的飞鸟会因为警觉而贴地飞行，大地上的骆驼自然也不会继续沉默行走。
随着此起彼伏的吼叫和响鼻，惊慌情绪开始在商队中传染，这种情绪甚至弥漫到了屏幕那一头。
“情况不妙。”莱斯在商队停住的第一时间调出了云图，“这恐怕会是一场特大沙暴，而且持续时间会很长。”
“有其他选手在沙暴范围内吗？”贝尔问道。
“还有两人。”莱斯耸了耸肩。
他们彼此都知道詹妮弗·戴维斯靠着一百多峰骆驼组成的商队或许还有一搏之力，但这两个毫无遮蔽的选手几乎肯定要退赛了。
节目组和他们的推测差不多，因为不是每个人都能意识到沙暴来袭，在选手发出退赛信号前就已经派出了全封闭救援机。
可怜这个直播间的观众，整天整天都跟坐过山车似的，还没放松几天就又要为选手的性命担惊�