皇家美人- 第5部分

　　　　“高家真是穷酸！聘礼居然还没霍家送的礼多。长姐可是嫁了个进士，凭什么我就要嫁给一个瘸子！”沈蓉随手折下身边的一段树枝，噘着嘴，肆意摘扯着上面的叶子。她的相貌清秀，身量中等，穿着一身桃色的如意纹锦缎褙子，绢纱长裙，腰间挂着香囊。

　　　　这身行头，半点不像是个小户千金。

　　　　小桃柔声安慰道：“姑娘，夫人都打听过了，高家公子相貌跟性情都是一等一的好，就算有些缺陷，将来有高家和谢家护着，姑娘还怕旁人看不起吗？”

　　　　小荷连忙点头接道：“是啊，姑娘嫁过去就是做正妻，总比去靖远侯府做妾好吧？霍家此时来人，绝对没安好心。姑娘可别忘了，那日霍六公子逞凶，若不是靖远侯及时出手，只怕……”

　　　　沈蓉瞪了小荷一眼，小荷自觉失言，连忙捂住自己的嘴。沈蓉对霍六恨之入骨，那日霍六欲强掳她们姐妹俩，害得沈潆摔下山涧，她则吓得晕了过去。若不是靖远侯，后果真的不堪设想。

　　　　沈蓉作为大房的幺女，自小被孙氏宠纵，心比天高。她对高家这门亲事打心眼里不满意，可更怕被送去靖远侯府做妾。靖远侯坑杀几万战俘的事情，在京城里传得沸沸扬扬。这么个杀人不眨眼的活阎王，伺候他跟送死有什么区别。

　　　　小桃见姑娘还是眉头紧锁，又道：“姑娘，高家门楣清贵，从高大人到下面的几个儿子，洁身自好，家里连个妾室都没有。您嫁过去，有庄妃娘娘这一层关系在，他们不敢对您不好。您瞧瞧今日来提亲的那位二公子，便知道咱们的姑爷差不到哪里去。最要紧的，高家跟谢家可是姻亲那。”

　　　　方才沈蓉躲在屏风后面，看到了高子清的长相，的确十分出众。纵然她心里对高子松不满，也知道对方的家世真是没得挑。高大人的嫡女嫁到了谢家，谢家那是大业数一数二的高门，沈蓉早有耳闻。

　　　　谢家祖上曾出过好几位帝师和首辅大臣，谢首辅致仕之后，谢家子侄分别在朝中和地方担任要职，他最小的儿子谢云朗，如今已经是吏部侍郎，早晚也要入阁的。

　　　　谢云朗号称京城第一公子，人长得俊俏不说，更是才华出众。他年少时，迷倒了无数京中的大家闺秀，传言嘉惠后也曾倾心于他。沈蓉想着自己嫁去高家，总有机会见一见这位传言中的美男子，也算了却一桩心愿。

　　　　至于靖远侯和霍家，让沈潆那个倒霉鬼自己头疼去吧。

　　　　这样想着，沈蓉不免有几分幸灾乐祸，心头的不快也消减了许多。

　　　　等沈蓉主仆离开以后，沈潆才从林子里出来。绿萝年纪小，听不出霍家来人意味着什么，但沈潆和红菱都已经嗅到了危险的味道。沈潆看了红菱一眼，红菱会意，让绿萝陪着姑娘，自己匆匆往主屋那边跑，打探消息去了。

　　　　沈潆还是不放心，侧头问绿萝：“爹今日在府中吗？”

　　　　“在的，老爷应该在书房，没有出府。姑娘，发生了什么事吗？”绿萝不解地问道。

　　　　“你扶我去找他。”沈潆镇定地吩咐道。

　　　　*

　　　　霍府的下人抬了满满当当的八箱东西摆在主屋的院子里，比高家送来的聘礼还多，引得沈家下人都站在廊下围观。霍府的管家人称丁叔，是个人精，惯会见风使舵。他数好了高家抬进沈家的聘礼，赶紧又回去添了两箱，趁着门外人还没散，匆匆登门。

　　　　丁叔看见沈老夫人精神矍铄，免不得海夸了一番。

　　　　沈老夫人客气而疏离道：“多谢先生抬举了，你有什么事不妨直说吧。”她不是不记恨霍六，但她不好直接赶霍家的人出去，只得耐着性子应付。

　　　　丁叔听这老太太的谈吐倒不像是小门小户的，更加不敢轻慢：“请老夫人屏退左右，我有要紧的话说。”

　　　　沈老夫人对着左右挥了挥手，只留下贴身的徐妈妈。

　　　　“今日，我是特意替我家六公子来的。前些日子，在慈恩寺的山道上闹了一些误会，让府上的两位姑娘受惊了，实在不好意思。公子命我备了些薄礼赔罪，另外也想跟您谈一桩喜事。”

　　　　“喜事？何来的喜事。”沈老夫人反问道。

　　　　丁叔走近了一点，脸上堆满了笑：“我家公子对三姑娘一见倾心，有意纳她为妾。只要您应了这桩喜事，无论您提什么要求，霍家都会尽力满足。”

　　　　那日霍文进见了沈潆之后，便念念不忘。回到府中，茶不思饭不想，一门心思要把人弄到手。

　　　　霍夫人一向宠纵他，只要他所求，没有不应的，于是派人隔三差五地到沈家的门房打探消息。虽说儿子要个小户的姑娘做妾并不是什么大事，可如果人刚弄进府里就没了，到底是晦气，所以一直隐而不发。直到这两日，听说姑娘伤养好了，能够下床走路，这才让丁叔登门。

　　　　丁叔见老夫人不说话，又说道：“我知道靖远侯府那边也来了人，您怕得罪他们。可您得掂量仔细了，靖远侯是犯了事被皇上召回来的，如何处置，至今还没个定论。说小了估计就是罚俸交兵权，说大了那夺爵抄家也是有可能的。十年前裴家不就出过这样的事吗？可我们霍家就不一样了。只要宫里的太后娘娘在，霍家就不会倒，姑娘也有的是荣华富贵可享。您说呢？”

　　　　这丁叔不愧是富贵人家出来的，一言就切中了要害。沈老夫人之所以迟迟没给靖远侯府那边答复，就是怕靖远侯坑杀战俘的事惹怒皇上，到时牵连到沈家。

　　　　霍文进人是不着调，但霍太后是棵大树。她是皇上的亲母，母子关系是天底下最牢靠的保证。眼下看着，似乎把沈潆送去霍家，更为稳妥一些。

　　　　沈老夫人私心里希望用沈潆的事为孙子的前程铺路，自然要仔细斟酌一番。说到底，孙子才是沈家的根，能够光宗耀祖，显赫门楣，为此做出一点牺牲也是在所难免的。

　　　　但她没有马上答应，只是说好好考虑，让徐妈妈送客出去。丁叔也不着急，他从沈老夫人的表情上，已经看出了几分把握，足够回去交差了。

　　　　丁叔刚走，沈柏林便进了主屋。

　　　　沈老夫人疲倦地说道：“你来得刚好，我正要差人去找你。”

　　　　“娘，是霍家来人了？”沈柏林小声问道。

　　　　沈老夫人点了点头，手指着外头：“院里那些东西你也看见了。霍家的人说是来赔罪，实则想让潆姐儿去给霍六公子做妾。我想问问你的意思。”

　　　　“娘！”沈柏林急道，“那霍文进都有三四个妾了，没记上名号的女人还不知道有多少，把潆姐儿送去，跟那一屋子女人争宠吗？”

　　　　“老二！”沈老夫人语重心长地叫了一声，“如今霍家和靖远侯府都看中了潆姐儿，我们只能在两家里头挑一个，没有别的出路。你现在要做的，就是好好判断形势，帮潆姐儿选条路。霍家在宫中有太后撑腰，正是得势的时候，而靖远侯却是戴罪之身。你自己好好想想吧！”

　　　　老夫人这话说得直接，指向性也很明显。

　　　　沈柏林的手不由得攥紧，若是以往，他一定被老夫人三言两语吓住，继而做出选择。可刚才沈潆跟他恳谈了一番，他不能白来。

　　　　“娘，靖远侯虽是戴罪之身，可他在西北苦心经营十年，累积的声望以及带兵的能力，无人能替代。徐家姐夫被换到西北几个月了，不仅没能收服军中的人心，反而弄出了几场不小的暴。乱。依儿子愚见，皇上迟迟不处置靖远侯，也是在观察姐夫能否堪大任。但不出意外的话，皇上最后还得用靖远侯。”

　　　　沈老夫人本来有些累了，只想让沈柏林赶紧拿个主意，她好去后头歇着。没想到这儿子一改往日谨小慎微的作风，发表了一番自己的见解。

　　　　她抬眸，看着情绪略微激动的沈柏林，点头道：“继续说下去。”

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　　　　第6章

　　　　沈柏林很少在母亲面前一口气说这么多话。虽然他跟大哥都是嫡子，但大哥才是被母亲偏爱的那一个。他出生后没多久父亲就过世了，母亲忙着家计，几乎顾不上他。

　　　　他五六岁才能开口说话，上了学堂，也是表现平平。为了给家里省钱，干脆不念了，自己买书苦读。成年后，为了给大哥娶上县里推官的女儿，家里几乎花光了所有的积蓄，到他娶亲的年纪，已经无力再找媒人下聘。

　　　　后来，他自己去求娶漕帮出身的陈氏，很大原因是对方不要钱。

　　　　沈柏林在家中没地位，也没人会在乎他的意见，一直这么浑浑噩噩地过着。这回为了女儿，他才鼓足勇气，势必要说服母亲。

　　　　沈柏林接着说：“当初皇上登基时，封了霍家十几个人做官，但没有一个有实权，所以霍家只是虚有其表。加上霍六公子身边的女人不计其数，看上潆姐儿不过是图一时新鲜。如果娘想让霍家以后帮着谦哥儿，恐怕不行的。”

　　　　沈柏林一口气说完，还下意识地看了下沈老夫人的表情。沈怀礼是大房的独子，沈家唯一的嫡孙，也是老夫人的心头肉。

　　　　老夫人看向他的目光变得意味深长起来。她一直没把这个儿子放在眼里，一来是沈柏林确实资质平庸，二来二房连个儿子都生不出来。但今日他这番话，却有醍醐灌顶之感。

　　　　进京之前，老夫人原本打算好好的。即使女儿许多年前就跟家里断了关系，但看在骨肉至亲的份上，或许会帮家里一把。没想到那日大儿子登门，没多久就灰溜溜地回来了，表情十分难堪。她知道女儿这边恐怕是指望不上了。

　　　　所以在沈潆这件事上，她是有私心的。否则他们进京就没有意义了。

　　　　“说吧，这些话是谁教你的？”沈老夫人直截了当地问道。见沈柏林一副要反驳的样子，她摆了摆手，“我太了解你，整日里鼓捣你那些破书，根本不关心朝中大事。现在居然连霍家没有实权都打听清楚了，背后肯定有高人指点。到底是谁教你跟我说这些的？”

　　　　沈柏林抿了抿嘴，实在不会说谎，就支吾道：“是，是潆姐儿跟儿子这么说的。”

　　　　沈老夫人暗暗吃了惊。若不是深知沈柏林的性子绝不会撒谎，她几乎要以为这话是故意诓她的了。沈潆平日胆小，不善言辞，今年还不到十六岁，怎么可能有如此见地？若是真的，她以往倒小瞧了这个孙女。

　　　　“既是潆姐儿教的，你去把她叫来吧。”沈老夫人也不拐弯抹角，直接吩咐道。

　　　　沈柏林不敢忤逆母亲，回到住处，把沈老夫人要见沈潆的事说了。

　　　　沈潆一点都不意外。她教沈柏林说那些话，就猜想以老夫人的精明，定知道是有人指点，而沈柏林会实话实说，到时就要见她了。

　　　　她现在不是什么安国公嫡长女，中宫皇后，而是一个没落商户家的姑娘。爹在家中没有地位，她的前途可全都攥在祖母手里。前有狼后有虎，她对形势得有清醒的认识，否则一不小心就会万劫不复。

　　　　“爹放心，我换身衣服就去见祖母。”沈潆笑了笑，从容地说道。

　　　　沈柏林心里有愧。他口口声声要护女儿周全，但到了母亲面前，还是原形毕露，实在是不中用。

　　　　沈潆到主屋，先向老夫人行礼，得到允许之后坐下来。沈老夫人也是三个月来，头一次好好打量这个孙女。沈潆穿着一身长袖短袄，外加紫色半臂，素底马面裙。吹弹可破的白皙皮肤，像匹上好的雪缎。秋波似的双眸，仿佛含着万种风情。这相貌扔在人堆里，也是能一眼瞧见的。

　　　　本朝女子以柔弱为美，大概是从效仿嘉惠后开始的。

　　　　嘉惠后少时，名满京城，可因为身居高门，鲜少露脸。安国公府曾有一座锦绣楼，楼中缀满珠玉琳琅，风起时，楼中响若清泉。

　　　　某年宴会，嘉惠后就在那高楼上，以一曲箜篌引，让四座惊艳不已。宾客遥遥相望，隔着珠帘纱帐，只见楼中一个扶风弱柳般的身姿，自此柔弱纤细变成了大业朝美人的标准。

　　　　沈家几个小姑娘即便远在江南，也被周遭带着效仿起这股风气，平日里绝不敢多食。但多数人因先天条件所限，不过在东施效颦。唯有沈潆，随着年岁渐长，真有那几分说不出的柔弱和娇美之态。

　　　　沈潆以前来主屋，总低着头，眼睛也不敢四处乱看。这回，她却落落大方地跟老夫人对视，嘴角还带着抹自信的笑意