庄秉搁下笔，略作思虑，他有些事想不明白，也不想质问庄扬，譬如当初魏川因何抓庄扬为人质，去换魏嘉；譬如为何庄扬只肯担任卑小的职位，而弃自己前程于不顾。
“你若是一人去竹里，我怎能放心，听阿兰说那里荒芜，里中只剩三四户人家。”
“再则，阿扬，你也该婚娶了。若真想过去住，先找位好人家的女子成亲，再一起过去，也有个照应。”
庄扬二十，早已到娶妻的年纪，往时庄秉跟他提，他总是推辞。
“兄长，我此生不会娶妻。”
庄扬伏身行礼，他的话语平静。
庄秉沉寂地看着庄扬，一些场景在他脑中穿过，他是位干练的商人，身为庄扬兄长，他看着庄扬长大，他熟悉这位弟弟慎重的性情，知他这番离经叛道的话语，绝对是深思熟虑才说出，也知晓他从不近女色，似有难言之隐。
“若是我硬要你娶呢？”
庄秉想到一种可能，那是非常惊世骇俗的事情。
“那便是害了良家女子，亦将让我愧疚一生。”
庄扬清楚他想要的是什么，不想要什么，他听从内心，也能看到自己日后的生活。
“既然你心意已定，那就由你亲自去和阿母说。”
庄秉对于弟妹，总是爱护，不喜欢去压制，逼迫。现下，庄扬有一笔不菲的财物，他在竹里，也能过上富裕的生活。但是庄母那关，可不好过，无论是不婚娶，还是要独自一人去竹里居住。
出乎意料，庄母竟然赞同回竹里住，她喜欢竹里。至于庄扬如何跟她说婚娶之事，庄秉则不清楚。庄秉看着庄扬和庄兰从庄母房中出来，两人低语交谈着什么，庄秉觉得庄兰有事瞒着他。
汉王赠予庄扬的财物，有七匹锦缎，一盒珠玉，外加一盒金饼，金饼八枚。
这是一笔巨财，珠玉精美，金饼沉重厚实，锦缎每一匹的价钱，都足以让庄家人花费数载。
庄扬觉得他有功劳，但不足以得到这么多赏赐，庄扬心中惴惴不安，昨夜一再辞谢。但汉王显然不容他拒绝，只是说这是他应得之物。
不知为何，庄扬想起当初在长安，他退回刘母馈赠的那些钱财，那是用来报答庄扬的恩情。
有种恩情已讫之感。
这些财物，庄扬将锦缎交付兄长，充做家用，及兄长日后做生意的资财。至于八枚金饼，庄扬打算送予先生，这是先生应得的。
提出临邛可不战而胜的人是周景，庄扬不敢居功。
提上财物，坐着马车，庄扬前往周宅。
周宅庞大，大半房舍倒塌，院中杂草蔓延，在邻里传言间，此宅还闹鬼。周景若无其事，和一位书童住在里边。
马车在院门外停下，院外杂草丛生，显然周景自被罢官后，鲜有人来拜访周景。锦官城正由汉王坐镇，而周景是位罪臣，往日交好出于忌讳，不敢上门。
庄扬下车，站在院外唤叫：“先生在吗？”
很快一位书童出来，领庄扬进院。
院中杂草野花滋生蔓延，就连石阶和土墙上都是花草，全然是放任不管，也难怪有鬼屋之称。
书童将庄扬带到后院，后院不似前院，收拾得相当干净、整洁，墙瓦上甚至有修葺的痕迹。
此时，周景正在糊墙，拿着一把糊墙的工具，袖子高高挽起。见庄扬进来，周景连忙洗手，整理衣物，接待庄扬。
这些时日不见，周景因消瘦而衣袍宽大，精神却不错，双眼仍清澈如往昔。
“阿易，你过来帮先生糊墙。”
庄扬将阿易唤来，阿易擅长修葺房屋。
阿易欣然拿了工具，和书童一起在破墙下忙碌。
“阿扬，我听闻临邛之战，蜀王被杀于邛山，公子弘与临邛豪富相约互不相扰。”
周景落席，在光秃的桃树下与庄扬交谈。周景并非足不出户，他也能打探到消息，临邛之战他很关心。
“是如此，多亏先生的教导。”
庄扬行礼，他深深为先生感到不平，汉军攻克蜀地，先生的功劳足以封侯，不该是今日这般摸样，然而看先生样子，他也并不懊悔或沮丧。
“我未参与，不过是多言两句。”
周景摆手，他提临邛之战不为邀功，而是为一件事。
“阿扬，听闻魏川已死，他因何而死？”
“部下叛变，像似死于哗变之中。公子将他敛葬，就葬于临邛郊外的一片桑林。”
庄扬清楚魏川之死，对魏嘉而言是沉重之事，毕竟他们是父子。
“先生，去见过魏将军吗？”
“听闻在西营劳役，他一位武夫，能活下来。”
周景话语平淡，他远远看过他，那样的情景，他难以忘记，但他无能为力。本以为汉王会杀他，想来是有谁帮着求情了。
庄扬不好再问什么，他只知汉兵对待俘虏并不虐待，然而劳役辛苦非常。
两人交谈间，阿易轻轻松松将墙修补好，问周景还有什么地方需要修葺，周景还未开口，书童说书房中有扇窗摇摇欲坠。
书童带阿易进去书房，后院只剩庄扬和周景。
庄扬取出一个彩色的漆盒，递给周景，说道：“汉王将攻克临邛的功劳记于我身上，赠送大量金帛，此物理应归先生所有。”
周景看着漆盒，他没有去碰触，淡然说：“我岂能冒功，再说，若是要援助予我，我身边也还有资财。”
“先生，请务必收下，否则我于心不安。”
庄扬行礼，言语急切。
“阿扬，你可是有事瞒我。”
周景不用打开漆盒，也知晓盒中是金饼，一个就可以买地买宅，这样规格的盒中恐怕有八枚。
“先生，我将搬回竹里居住。”
庄扬日后，将不能时常来探望周景，甚至两人一年也见不上几次面。
“我以为你会留在郡府中任职。”
庄家人都在锦官城中，他为何要独自一人离开？
“在竹里收收租，过着清闲日子也挺好。”
庄扬微微一笑，这是他喜欢的生活，何况天下已太平，再无匪寇、沉重的税赋相扰。
周景没再说什么，他猜测得到是因公子弘，这样也好，他不愿看到这位门生在日后遭罪。皇权是把利刃，能将它身边的人绞杀。
这日，庄扬送予周景的金饼，周景推辞不过，只得取走一枚，再不肯要。
第78章 竹楼熊影
马车穿行于涞里桑林， 庄扬坐在马车上， 车后装着烤羊肉、肉饼和羹汤，还冒着热气。离开锦官城经过临邛时， 庄扬特意去舅家拜访。张离听闻庄扬要去竹里居住， 颇为吃惊， 不过竹里离临邛近，日后方便往来， 张离倒也是很高兴。让厨房烧制食物， 给庄扬带上。竹里萧条，好的食材不易获得。
庄扬抵达竹里， 工匠已在水池边搭建了一处吊脚的竹楼， 舒适别致。原本庄家大宅的位置， 树立起木架，还需时日才能营建完毕。
细绢在楼下生火烧水，阿易将马车上的东西，搬到竹楼上， 庄扬在屋内整理物品， 他带了不少东西过来。阿易把一束束帛书堆在庄扬房中， 心想二郎衣物带得少，书倒是挺多。
阿易本是竹里人，祖父易叟已病逝，家中尚有兄嫂，但已搬离竹里。阿易家在竹里的房子，还能居住， 锅碗灶也都齐全。
水池里的杂物，先前由士兵清理干净，竹屋四周的杂草，也都铲除焚烧，避免有蛇类藏匿。
将衣物、书帛整理好，庄扬走出房间，站在杆栏处眺望竹里的景致，早些日子过来，竹里的农田大多荒废，此时看来，好些农田已被人翻整，准备日后耕种。
回到竹里，大量的生活物品需要添置，庄扬让阿易去吴家店购买锅盆碗筷，箱盒篓筐锄头畚箕等物。
阿易接过钱，到楼下赶马车，细绢过来，递给阿易一碗水，两人温言交谈。阿易搬运物品，一身汗水。庄扬在楼上看着，想着阿易独自一人，若是细绢有意，就将细绢嫁他。
庄扬下楼，朝营建的庄宅走去，工匠们忙碌其间。新的庄宅，按照旧宅的样式营建，建起后，除去比较新外，几乎一模一样。
工匠们住在开阔的西岸，常到竹山里伐木、砍竹。庄扬过来时，听见两位工匠在谈着大貘。
“你在何处见到大貘？”
庄扬询问。
“就在屋后竹林里，我去拖竹子，它突然冲出来朝我叫，我丢下竹子赶紧跑。以前听说竹里有貘，还是第一次见到咧。”
木匠说完，用手指指庄宅后的竹林。
“我也见过，那大貘在溪边喝水，它只有半只耳朵，就抬头看了我一眼，没追咬我。”
另有一位木匠，声称他也见过。
“能带我过去看看吗？”
庄扬听到只有半只耳朵，猜测就是竹笋。以往大春说过，庄家人搬走后，竹笋还曾回来过几次，在庄宅后院游晃，竹里人见它不伤人不害庄稼，就随它去了。后来匪寇占据竹里，竹笋才不再出现。
庄扬按照木匠们提及的地方，前去寻找，没有大貘身影，溪边倒是找到几个足印。
“二郎，要不，我让士兵们四处搜搜。”
大春跟来，身边还跟随一群士兵，有的拿扁担，有的提网。
“不用，不抓它。”
庄扬笑语，他只是想看看竹笋，竹笋徘徊在这里，显然是有依恋之情。
也许它还会再次出现，庄扬想日后多到竹林里走走，总能遇到。
庄扬搬来竹里的第二日，刘弘前来，他骑马过来，仅携带四位侍卫。
蜀王的残存兵力，退往滇地，刘弘部署将领攻打，由此前来临邛，也顺便到竹里来。
见到还只搭了木架的庄宅，刘弘说：“当时让士兵留下营建，此时早建好了。”
可惜庄扬不同意，说他自己请工匠，不能动用军队。
“有住的地方。”
庄扬笑语，领着刘弘来到山茶树后，刘弘见到建在水池边上的小竹屋，相当惊喜。
竹屋有房三间，细绢住一间，一间用作书房，还有一间则是庄扬和刘弘的居所。
自刘弘来，这栋小竹楼便有侍卫在附近守着，不许他人进入。
登上竹楼，刘弘脱去甲胄，穿着轻便的布衣，舒适躺在书房中歇息。这些南征北战的日子里，他难得有清闲时光。庄扬坐在刘弘身边，用手梳理刘弘摘去头盔后凌乱的发丝。晚霞照入门窗，竹楼寂静无他人。
刘弘闭目听着耳边竹叶的萧萧声，嗅闻到身边再熟悉不过的香草气息，他惬意极了，就像身处于一个美梦之中。
“二郎，若我也能跟随士兵卸甲归田该多好。”
“嗯？”
庄扬的指腹擦过刘弘的额头，刘弘有着宽阔饱满的额头，按相书说，这样的人会大福大贵，又岂是种田之人。何况，他日后将是一位皇子，甚至是一位帝王。
“我要在水池里养鱼养鸭，在河畔种萝卜，竹山后挖笋，芦苇湖中捕猎。”
刘弘睁开眼睛，眉眼含笑望着庄扬，他陈述着“日后”幸福的生活。
“二郎就看看书，养花弹琴，你我相随相伴。”
他喜欢看二郎清闲的样子，不忍他受到一丝伤害，感受到一丝凄苦。
“我也会养鸡，挖萝卜，洒扫做饭。”
庄扬笑得眉眼弯弯，他明知晓不可能，还是参与了刘弘的想象。
刘弘拉起庄扬的手，这是一只白皙，柔软的手，刘弘在手背上印下一个吻。
两人的笑意都消失于唇角，他们谁都清楚，这只是一个梦，刘弘已无法成为一位农夫，也不可能居住在乡下。
夜晚的餐食简单，蒸饭和焖笋，还有汤羹。
刘弘和庄扬在二楼廊外食用，看着竹里阑珊的灯火，还有满天的星光。
“尚有蜀将据滇地抵抗，会留支军队用于征讨，而我和阿父，将就此返回长安。”
刘弘吃完一碗米饭，将空碗搁置，他用平静的口吻讲述他将离去。
“几时？”
庄扬拿起空碗，到饭桶中盛饭，他的话语平缓，如话家常那般。刘弘一餐要吃好几碗饭，庄扬只需一碗。
“一旬后。”
汉王会先动身，刘弘待临邛处理好事务再离去，不过也就一旬左右。
很匆促，但是汉王也好，大臣们也罢，都已按耐不住。
这次回长安，汉王将登基为帝，长安城中已在准备，汉王即位帝王，其他大臣的官职也会一起升迁，皆大欢喜。
庄扬未再说什么，他将一碗饭递给刘弘，他知晓刘弘会离去。从当年，他目送刘弘去长安，就已注定两人日后分离的必然。
深夜，紧闭的门窗内，烛火昏暗。庄扬房中那张并不结实的木榻，微微摆动，帷帐重重，看不见榻内人的身影。深秋的风，穿过竹林哗哗地响，遮掩住了彼此起伏，似愉悦似痛苦的声音。
清早，甜甜睡了一觉的细绢，捧着水盆上楼，探望庄扬房间，见房门紧闭，她没敢去叩门�